El azteca inmortal Capítulo 36

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Capítulo 36: Vida

La siembra de primavera apenas había comenzado; abril en México era la temporada de sembrar.

Xólotl se sentó en el borde del campo, observando a los ocupados campesinos de la aldea. La mayoría tenía el torso desnudo, con un taparrabos en la parte inferior, los pies callosos descalzos, la espalda encorvada y jorobada, blandiendo simples bastones de piedra para cavar, sudando en los campos recién quemados.

Afortunadamente, México no carecía de sal. La larga línea costera, el gobierno disperso de las ciudades-estado, el comercio extensivo, y las minas de sal distribuidas por todas partes, permitían que la gente común no sufriera la hinchazón dolorosa por falta de sal. Xólotl recordaba que cerca de las tres ciudades de la capital había minas de sal con enormes reservas, que también eran uno de los productos comerciales de la ciudad en el lago.

Estrictamente hablando, antes de la llegada de los colonizadores, la vida de las diversas tribus de México en realidad no era mala, pensó Xólotl.

Las ciudades-estado tenían un manejo muy laxo de las aldeas subordinadas, sin los altos impuestos que se imponían a los campesinos euroasiáticos de esta época. La comida era abundante, el precio de la sal era bajo. Incluso en los campos montañosos áridos, un otomí solo necesitaba cultivar de tres a cinco acres para sobrevivir, sin el temible hambre primaveral. Si además plantaba batatas de alto rendimiento en las montañas, podría mantener a otro hijo.

“Excepto por el Valle de México densamente poblado, las tierras cultivables en otras regiones estaban lejos de alcanzar el límite de cultivo. Con suficientes herramientas agrícolas de hierro, se podría experimentar un gran desarrollo como el que tuvo lugar durante las dos dinastías Jin al desarrollar el sur del río Yangtsé.” Los pensamientos del joven se alejaron cientos de miles de li hacia China, su patria ancestral también había sido desarrollada a través de la historia.

Luego, Xólotl tomó un puñado de barro del campo y examinó cuidadosamente el tipo de suelo: entre la arena que drena agua y el suelo arcilloso que retiene agua, era el suelo franco arenoso común en la región de la meseta mexicana. Este tipo de suelo tenía buenas propiedades de retención de agua y fertilidad, no necesitaba mucha modificación, era muy buen suelo agrícola.

“Solo con establecer canales de riego desde el río Lerma en el sur, se podría transformar toda la región de Otompan de tierras de secano a tierras de regadío.” Xólotl miró hacia el sur con cierta expectación. “La producción de los campos podría experimentar otro avance, elevándose de ‘campos inferiores’ a ‘campos medios’ o incluso ‘campos superiores’.”

“Y para obtener verdaderamente altos rendimientos, aún se necesita aplicar fertilizantes. Lodo de río, estiércol compostado, y el fertilizante natural más reciente, el guano.” Xólotl recordaba.

América era famosa por sus depósitos de guano, el depósito más cercano estaba en las islas costeras de la Baja California occidental, que era un santuario para aves. Más lejos, estaba el guano más famoso de Chile. En su memoria, Bolivia, Perú y Chile habían luchado una famosa “Guerra del Guano”.

Xólotl contempló los campos pensativo. Los guerreros se dispersaron cerca, vigilando mientras se sentaban a descansar. En las aldeas dentro del área controlada, todos estaban relativamente relajados, con las armas atadas a sus espaldas con cuerdas de cáñamo, llevando solo escudos en las manos.

Un joven guerrero sacó una bolsa de agua, y antes de beber, se acercó a Xólotl, ofreciéndole sinceramente la bolsa: “Sacerdote, este es alcohol hecho por mi esposa, es la última bolsa, por favor bébela.”

Xólotl sonrió y extendió la mano para tomarla. Su guardaespaldas Bertad, que estaba a su lado, lo vio y sin prisa pero llegando primero, tomó la bolsa, la abrió para olerla, y luego bebió directamente un sorbo.

“Buen alcohol de agave.” Bertad sonrió al joven guerrero. “Tengo algo de sed, déjame beber primero.”

“¿Quieres sal?” el joven guerrero también sonrió.

“No necesito, me gusta este sabor amargo pero feliz. Me recuerda mi vida pasada.” Bertad se sintió algo nostálgico. Después de decir esto, bebió dos sorbos más antes de pasársela a Xólotl.

El joven guerrero se llamaba Cusola, había seguido a Xólotl desde el funeral de julio del año pasado, ya habían pasado nueve meses en un abrir y cerrar de ojos.

Xólotl sabía que venía de una familia plebeya de la ciudad-estado, tenía una esposa y un hijo recién nacido. Hace unos meses bajo la ciudad de Guamare, Xólotl lo había visto enterrar el cordón umbilical de su hijo allí, haciendo la promesa de un guerrero.

Tomando la bolsa de agua, Xólotl no tenía prisa por beber, primero sacó una pequeña vasija de barro, vertió un poco de sal en el dorso de su mano, la lamió rápidamente, y luego bebió un sorbo de alcohol de agave. Primero el sabor salado en la boca, luego el sabor astringente, y después el ligero impacto.

“Sin tecnología de destilación, el alcohol suave no está mal,” pensó Xólotl.

Luego miró la bolsa de agua en su mano, se sentía suave al tacto, muy ligera al levantarla, con una textura muy distintiva, y buen sellado, era una excelente bolsa de agua para marchar.

“¿La hiciste tú mismo?” Xólotl miró curioso a Cusola.

“Sí.” Cusola asintió, explicando con entusiasmo: “Esta es una bolsa de agua hecha con el estómago de un venado, se corta la parte apropiada del estómago, luego se usa hilo para sellar y atar firmemente un extremo, el otro extremo se hace con un cordón que se puede apretar y aflojar. Luego se usa fuego para tostar ramas de pino, hervir aceite de pino, y untarlo en la bolsa del estómago. Finalmente se tuesta ligeramente la bolsa del estómago con fuego, dejando que el aceite de pino se filtre y tome forma, convirtiéndose en una bolsa de agua que puede durar mucho tiempo.”

“Tienes manos muy hábiles.” Xólotl lo elogió.

Cusola se veía muy feliz: “Mi padre era un artesano, me enseñó mucho. También hago pequeños adornos de obsidiana para mi esposa. Cuando regrese, mi hijo probablemente ya tenga dos años, justo para hacerle un juguete de madera.”

“¿Por qué pensaste en convertirte en guerrero?” Xólotl miró sonriendo las manos callosas de Cusola. “Podrías ser un artesano excelente.”

Cusola se rascó la cabeza y sonrió: “Al convertirme en guerrero de la ciudad-estado, tendré una parcela de tierra fuera de la ciudad, y mi esposa también puede trabajar menos en el tejido. Si capturo algunos prisioneros en esta guerra, podré obtener ascensos y recompensas. Cuando mi hijo crezca, podré proporcionarle mejor comida para su entrenamiento de guerrero. Así después, él tendrá la oportunidad de convertirse en un fuerte guerrero jaguar, e incluso obtener una chinampa.”

Cusola miró hacia el sur en dirección a su hogar, con un brillo especial en sus ojos. Xólotl vio en él la responsabilidad de un hombre, la búsqueda de un padre de familia, y la expectativa del futuro. Unirse al ejército era la única manera para los mexicas de cambiar de clase social.

“Así será.” Xólotl asintió, bendiciendo sinceramente. “Tu hijo se convertirá en un guerrero jaguar.”

Al escuchar la bendición de Xólotl, el joven Cusola sonrió felizmente. Bertad a su lado también sonrió.

“Comandante guerrero Bertad, ¿y tú, por qué te uniste al ejército?” Cusola se divirtió un rato, luego viendo al veterano guerrero a su lado, también hizo esta pregunta. Xólotl también tenía cierta curiosidad.

“Yo…” Bertad miró tranquilamente hacia el sol poniente en el horizonte, sus ojos se volvieron distantes y profundos, como si atravesaran el tiempo y el espacio, viendo el pasado.

“Pasé cinco años en la escuela militar plebeya, luego me hice adulto, me uní al ejército de la capital, y he estado aquí otros veinte años. Primero seguí al gran Moctezuma I en campañas, luego al rey Axayacatl, y ahora al rey Tizoc.”

Bertad sonrió, “El ejército es toda mi vida, aquí está mi juventud, mi adultez, mi mediana edad, y también estará mi vejez. Tal vez al final morir en batalla como un guerrero sea el mejor final.”

“¡Pero ya eres un guerrero veterano de cuarto nivel, con suficiente tierra, siervos, puedes retirarte y regresar a la ciudad-estado, incluso ser maestro en una escuela militar, y tener una vida feliz con tu familia!” Cusola, mientras soñaba con la vida de un guerrero de cuarto nivel, miraba curioso a Bertad.

Bertad solo sonrió, la dura vida militar había dejado marcas de vicisitudes en su rostro, más marcas estaban en su corazón: “Mi esposa ya fue al país rojo, murió junto con mi hijo en un parto difícil. Desde entonces no me he vuelto a casar.”

“Mi único hermano murió en la campaña del año pasado.” Bertad miró las nubes distantes. “Cuando regrese esta vez, su esposa probablemente se vuelva a casar, adoptaré a su hija para que herede todo lo mío.”

Xólotl bajó ligeramente la cabeza, sintiéndose algo pesado. En esta época, el parto difícil era muy común. Sin métodos anticonceptivos, y con una tasa de mortalidad infantil extremadamente alta, las mujeres caían en un ciclo de embarazos y partos constantes. Con un descuido, era el final trágico del parto difícil.

Por eso en la sociedad mexica, las mujeres que podían dar a luz continuamente a niños varones sanos tenían un estatus extremadamente alto, como los guerreros destacados en el campo de batalla. Y las mujeres que morían en parto difícil también eran vistas como guerreros muertos en batalla, dignas de respeto.

Cuando Xólotl era muy pequeño, su madre murió en parto difícil al dar a luz a su segundo hijo. En su memoria tenía vagamente el aspecto de su madre de esta vida, era una mujer muy gentil, venía de una familia plebeya de la ciudad-estado.

Después, su padre se casó con una nueva esposa noble, y también tuvo muchas concubinas, que le dieron muchos hermanos y hermanas. Estos nuevos miembros de la familia no eran cercanos a él, se mantenían sin molestarse mutuamente. Si no fuera porque desde pequeño había sido diferente a los demás, recibiendo mucha atención y cariño de su padre y abuelo, probablemente habría habido muchos dramas melodramáticos.

Los tres se quedaron así en silencio, mirando juntos el sol poniente distante, mirando las nubes rojas lejanas, cayendo en recuerdos distantes.

Después de un largo rato, Cusola finalmente preguntó a Bertad: “Comandante guerrero, ¿por qué sigues al sacerdote?”

Bertad miró la puesta del sol, y tardó mucho en responder: “Porque quiero cambiar algo, supongo. ¿Y tú?”

Cusola sonrió sinceramente: “Al principio pensé que el sacerdote era tan impresionante siendo tan joven, quería seguirlo, buscar una carrera y un futuro.”

Xólotl también sonrió, mirando al joven guerrero frente a él: “¿Y ahora qué piensas?”

Cusola pensó seriamente por un momento antes de decir: “Creo que tú, sacerdote, eres diferente a otros nobles. Eres muy bueno con nosotros los guerreros plebeyos, nos enseñas escritura, nos enseñas conocimiento. También eres bueno con los plebeyos. Eres una buena persona.”

Xólotl se sintió conmovido en su corazón. Había escuchado elogios de nobles hacia él, reconocimiento de su conocimiento. Solo sonreía. Pero esta era otra voz, reconocimiento de su carácter como persona, que lo conmovía mucho.

“Ustedes dos tipos, me están haciendo sentir avergonzado. Vamos, deberíamos ir a cenar.” Xólotl se levantó sonriendo, levantó a los dos guerreros, y todos alrededor se reunieron, comenzando a preparar la cena.

La cena fue algo especial. Todos se sentaron primero alrededor de la fogata en el centro de la aldea, asando tortillas de maíz, rellenándolas con chiles y puré de frijoles. El anciano de la aldea luego ofreció dos comidas especiales: un tipo de cactus sin espinas y frutos secos rojos de cactus. También sacó una vasija de barro con alcohol de agave, que era una riqueza importante de la aldea. Expresó su sincero agradecimiento y respeto hacia Xólotl por el ritual de siembra de primavera.

Este cactus era el “mibonta” querido por las diversas tribus de México, una verdura importante. Xólotl primero tomó el cactus asado, mordiéndolo desde la punta.

El mibonta estaba perfectamente asado, la piel muy delgada, debía ser de cultivo especial. La pulpa del tallo era muy tierna, sabía como una mezcla de pepino, apio y calabacín. Al llegar al centro, había más jugo, con un dulzor ligero y claro, como si fruta y verdura estuvieran combinadas.

Luego Xólotl tomó el fruto seco de cactus del tamaño de un puño, que se veía muy similar a la fruta del dragón seca, con muchas semillas pequeñas adentro. Mordió un bocado, muy dulce. Los ojos de Xólotl se iluminaron, mordió dos bocados más, con una sensación algo arenosa y suave. El anciano le dijo a Xólotl que estos eran frutos secos del año pasado, en octubre, los frutos frescos de cactus serían aún más deliciosos.

Todos bebieron algo más de alcohol, y los guerreros comenzaron a hacer ruido frente a la fogata. Pronto, con comida y bebida suficientes, algunos guerreros comenzaron a bailar danzas de guerra junto al fuego, otros miraron y gritaron alentando. Otros guerreros enviados por los toltecas gritaron fuerte, pidiendo que las doncellas otomíes vinieran a bailar. El anciano de la aldea se veía aterrado y en apuros, quedándose en su lugar.

Xólotl agitó la mano, haciendo que los guerreros se calmaran.

“Descansen temprano, conserven energías, mañana temprano regresaremos.” Xólotl ordenó, con autoridad apareciendo en el rostro del joven. Los guerreros finalmente se rindieron, respondieron y se fueron.

El anciano de la aldea se apresuró a postrarse en agradecimiento. El banquete junto a la fogata terminó, y el joven debía ir a dormir. El anciano le cedió su propia casa: la mejor casa de madera de la aldea, limpia y ordenada por dentro.

Xólotl estaba a punto de agradecer al anciano, pero vio que el anciano trajo a una doncella, diciendo que era su nieta, para servir al sacerdote. El joven miró a la niña que tenía aproximadamente su misma edad, ella bajó la cabeza tímidamente, quedándose tímidamente junto al anciano. El rostro del joven, que había mostrado autoridad excepcional momentos antes, inmediatamente se sonrojó de vergüenza.

Bertad sonrió ligeramente, se acercó y habló con el anciano sobre algunas tradiciones de los guerreros mexicas, solo entonces el anciano se disculpó apresuradamente y se fue llevando a la pequeña.

Campesinos, artesanos, guerreros y nobles. Jóvenes, adultos, mediana edad y vejez. Señores y seguidores. Niños y niñas. Varios fragmentos de la vida aparecieron en la mente de Xólotl.

Pensó en la vida de los otomíes, la vida de los mexicas, incluso la vida de todas las tribus de México. Las imágenes volaron, finalmente se fijaron en la sonrisa decepcionada pero resignada de la pequeña antes de irse, y el joven también sonrió. Luego en pensamientos confusos, en la suave cama de hierba, cayó en un sueño profundo.

Y en el lecho improvisado al lado, estaba Bertad guardando silenciosamente, mirando hacia la distancia nocturna.