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Capítulo 6: El loro tuerto (1)

Agosto. Al regresar, pasé unos días descansando, reflexionando sobre lo que tenía en mis manos.

“Pronto recibiré quince millones de yenes.”

Rusia aún no ha pasado de la plata al oro en su reforma monetaria, por lo que puede haber ligeras diferencias en la conversión de valor, pero, de todas formas, el yen japonés se aproxima bastante a un sistema de patrón oro.

“Un yen se aproxima al valor de 0.75 gramos de oro puro.”

Pensar en la confiabilidad de la moneda complica las cosas, pero al considerar que Estados Unidos y otros países han prohibido la exportación de oro, no queda más que hacer un cálculo simple y directo.

“Un dólar estadounidense equivale aproximadamente a 1.7 gramos de oro, ¿no?”

Entonces, mis ingresos en los próximos cuatro años serán… 26.5 millones de dólares.

La razón por la que me estoy rompiendo la cabeza con estos cálculos es…

“Jeje, he oído que Su Alteza el Príncipe ha recibido una considerable suma de indemnización.”

Y todo esto es por este hombre. El hereje de la nobleza, Lev Tolstói.

Un hombre con una imaginación prodigiosa, pensamientos revolucionarios y acciones bastante peculiares.

Todos me dijeron que no me reuniera con él, pero esa curiosidad mía por conocer personajes históricos me llevó finalmente a aceptar este encuentro.

“He fundado una organización de ayuda este año que…”

“Lo sé. La creaste previendo una mala cosecha, ¿verdad? No llovió en primavera y en verano los ríos se desbordaron; parece que la hambruna se avecina.”

En septiembre deberían comenzar a cosechar el trigo, pero con la hambruna a la vista, este hombre abandonó su trabajo de escritura y está preparando actividades de socorro, concentrándose en la región de Samara.

“Pero, hasta donde sé, el conde no simpatiza ni con el gobierno ni con la Iglesia Ortodoxa, ¿verdad?”

“¿Qué importa eso cuando hay personas muriendo de hambre? Todo lo que hacemos es para que todos podamos sobrevivir, ¿no?”

Tiene descaro, eso sí. Con esa actitud descarada, no es raro que le llamen hereje. Creo que ya entiendo por qué será excomulgado el próximo año.

Sin embargo, gracias a este hombre recordé algo.

“La hambruna en Rusia… se prolongará hasta el próximo año.”

Es lógico. Si la cosecha de este año fracasa, las personas pasarán hambre hasta la próxima temporada de cosecha.

Todo lo que sé es una simple anotación en los registros: “Murieron cientos de miles de personas de hambre.” No tengo más detalles al respecto.

“Jeje, puedo asegurar que estamos operando con la mayor transparencia, más que cualquier otra organización de ayuda. Planeamos solicitar ayuda externa de Estados Unidos y conseguir también apoyo crediticio.”

“De verdad es algo serio.”

“¿Qué ayuda no debería tomarse en serio? Es lo que debemos hacer.”

Aunque, en realidad, la mayor parte de las actividades de ayuda se realizan bajo el nombre del zar, aunque mezcladas con el gobierno, así que eso no cuenta.

“No dudo de sus intenciones, dado que está usando hasta su propio patrimonio…”

El problema es que, por más dinero que Japón me dé, repartir alimentos a millones de personas se esfumaría como la nieve en primavera.

Era natural que supusiera que, al recibir una gran suma, muchos se acercarían a mí.

Durante los últimos meses había estado pensando en cómo utilizar ese dinero, y el uso más evidente seguía siendo el Extremo Oriente, pero…

“¿De verdad le resulta difícil?”

“No, no… debo hacerlo. Pero, conde, ¿no le parece que está asumiendo responsabilidades que debería asumir el Estado?”

“Jeje, ¿Quién más lo haría, si no yo?”

No oculta en absoluto su desconfianza. ¿Será por eso que culpa al zar y a la Iglesia Ortodoxa de esta hambruna?

Con más de setenta años, me observa con ojos claros; realmente, no es un hombre común. Quizás, escribir frente a una pared no es algo que deba hacer cualquier persona.

Mientras nuestra conversación se cruzaba, yo seguía pensando.

Un dinero imprevisto en el presupuesto estatal.

Además, como príncipe, es la última propiedad privada que podré poseer.

“No puedo destinar todo esto a las actividades de ayuda, después de todo.”

Afortunadamente, el dinero llegará en cuatro años, a plazos.

“¡Ah, cierto! Si la indemnización viene en varios años, se pueden emitir bonos correspondientes y adelantar los fondos, así que no hay de qué preocuparse.”

Maldita sea. ¿Hasta dónde llega el conocimiento de este hombre? ¿No estaba medio excluido de la sociedad?

“Aun así, sería un desperdicio abandonar el Extremo Oriente.”

El Extremo Oriente es una tierra bastante prometedora. Rica en recursos, extensa y con pocos impuestos.

¿El inconveniente? Que no lleva mucho bajo nuestro control y la seguridad aún no está garantizada.

A través del puerto de Vladivostok, se puede comerciar libremente con Estados Unidos, y es un vasto territorio al que están llegando inmigrantes de origen nómada, coreano y chino.

El dinero de indemnización que Japón está pagando era una especie de anticipo para usarlo en el equivalente ruso de la expansión hacia el oeste.

Y también serviría para prepararse para la futura guerra entre Rusia y Japón.

“¿Su Alteza? Su Alteza, ¿me está escuchando? Esta asistencia, si se intenta organizar justo después de que estalle la hambruna, será demasiado tarde. Hay que seleccionar los artículos de compra y las regiones desde ahora para lograr la máxima eficiencia.”

“Ah, sí.”

No creo que esta hambruna sea una catástrofe de la magnitud de la marcha de la miseria de cierto país. Si lo fuera, el Imperio Ruso no podría haber terminado con “solo” cientos de miles de muertos.

Sin embargo, es cierto que este evento ha empezado a hacer grietas en el fuerte estado autocrático que mi padre ha defendido.

“Y, a partir de este momento, comenzarán a surgir los comunistas.”

Si acabo destinando todos los fondos al fortalecimiento militar en el Extremo Oriente, no haré más que avivar el terrorismo comunista, no disminuirlo.

Y si gasto todo en asistencia, tal vez solo logre retrasar un poco la caída del imperio.

“Conde, a propósito.”

No queda más que un término medio.

“¿Qué te parece la idea de reubicar gente este mismo año?”

“¿De repente… a qué se refiere?”

“Es decir, que además de la asistencia en las zonas afectadas por las malas cosechas, promovamos la migración. Y que la apoyemos con un año de provisiones.”

“¿Migración? ¿Adónde se refiere exactamente…?”

“A esas tierras lejanas del Extremo Oriente.”

Ya estamos recibiendo inmigrantes allá. A cualquiera que migre al Extremo Oriente, sin importar su nacionalidad, se le otorgan tres desiatinas (alrededor de 9,000 pyeong) de tierra y se le exime del impuesto sobre la tierra.

Pero la mayoría de los que se trasladan son asiáticos que vienen buscando una vida mejor; en realidad, hay muy pocos eslavos.

Si pudiera trasladar a los eslavos allí…

“El Extremo Oriente sería, en efecto, prácticamente mío.”

Quizá sea un pensamiento excesivo. Podría gastar enormes sumas de dinero, y el proyecto no llegaría a prosperar antes de la guerra ruso-japonesa.

“Hmm, su Alteza, eso no se alinea con el propósito de la ayuda. Lo que los hambrientos necesitan no es tierra nueva, sino pan. Además, el coste no es nada desdeñable…”

“Veintiséis millones quinientos mil dólares.”

Sí, ¿para qué esperar cuatro años? Hay que empezar fuerte desde ahora.

“El dinero que recibiré de Japón.”

“Si lo convertimos a rublos…”

“Redondeando, unos treinta y cinco millones de rublos. Y si consideramos que una parte la recibiré en oro, será aún más.”

El rublo respaldado en plata es débil frente al oro. En este contexto, divisas extranjeras cercanas al oro a veces tienen un valor superior dentro del imperio.

“Con esta cantidad, ¿sería factible ejecutar el plan de migración, no?”

“¿De verdad ha recibido una suma tan considerable?”

“No la he recibido aún. Está planeado que la reciba en cuatro años.”

No creo que llegados a este punto se retracten.

“¿No crees que esto se está volviendo algo grande?”

“Sí… ciertamente…”

“Entonces será difícil hablar de todo en este momento. Ah, si tienes los documentos preparados sobre las áreas afectadas por la hambruna, envíamelos.”

Cierto, con solo ver la cara del conde puedo notar que ya le empieza a doler la cabeza. A mí también me va a explotar.

Por ahora me he lanzado, pero no sé si insistiendo lograré algo, si tendrá el efecto deseado, y mucho menos si aumentaré mi influencia personal en el Extremo Oriente como quiero.

Aun así, conozco a la persona más adecuada para este asunto, así que debo buscarla.

Después de despedir al conde Tolstói, que salió cabizbajo y desorientado, me vestí con esmero.

Siendo historiador, soy un hombre de letras por naturaleza.

Ahora es momento de reunirme con alguien del área de ciencias que pueda hacer realidad esto.

***

¿Por qué el declive del Imperio Ruso no se nota tanto desde fuera?

Analizándolo fríamente, las políticas internas que implementó mi padre son un desastre.

Son profundamente irracionales, limitadas y represivas; el ejemplo más claro es la Okhrana, una agencia del Ministerio del Interior que representa la antirreforma política.

Fue creada apenas ascendió al trono, con el fin de aplastar a los revolucionarios de izquierda.

Esta agencia, que durante años ha eliminado a los izquierdistas urbanos, debería haber desaparecido al completar su misión…

“Pero, en cambio, se ha fortalecido aún sin revolucionarios que perseguir.”

La Okhrana, nacida de la furia de un zar recién coronado en el 81, se ha convertido en una herramienta para fortalecer el poder del Ministerio del Interior.

Ahora, bajo el pretexto de erradicar la corrupción, la Okhrana no se limita a los izquierdistas, sino que también ejerce presión sobre las administraciones locales.

Mi abuelo, Alejandro II, había establecido los Zemstvos, gobiernos autónomos electos a nivel local, y la Duma, el consejo municipal.

Instituciones necesarias en un vasto imperio como Rusia.

Para facilitar la supervisión de tantas regiones, en lugar de limitar, promovió la libertad de prensa, reduciendo así la corrupción.

Los resultados fueron impresionantes: la corrupción disminuyó, la recaudación de impuestos aumentó, se construyeron infraestructuras regionales, y, lo más importante, se implementó adecuadamente la educación primaria.

Pero mi padre eliminó esa función de la prensa.

Usando la Okhrana, cerró los medios que se oponían al gobierno y encarceló a todos los que se interponían en la unidad del Estado.

Mi abuelo implementó reformas; mi padre, contrarreformas.

Si mi abuelo valoraba la autonomía y la libertad, mi padre exigía unidad y obediencia.

Censura religiosa, fomento del antisemitismo, persecución a los no rusos, restricción de la autonomía universitaria, políticas nacionalistas, reducción de salarios para militares y funcionarios, aumento de impuestos a la nobleza, prohibición de la cultura de lujo, entre otras cosas.

Aunque no estoy de acuerdo con todo, lo entiendo en parte. Al final, las reformas de mi abuelo lo llevaron a la muerte.

Aun así, el poder excesivo y la dominación que ha seguido imponiendo son exagerados.

Día tras día, el número de personas que osan oponerse al poder del zar ha desaparecido dentro del imperio, pero la presión en esta enorme caldera aumenta sin cesar, a punto de estallar en cualquier momento y lugar.

Volviendo al principio, ¿por qué, entonces, Rusia sigue creciendo externamente en lugar de colapsar?

“Su Alteza, el príncipe heredero lo está esperando.”

La razón es simple: por hombres como el que tengo justo delante.

“No quisiera estar robándole tiempo al señor Ministro de Finanzas, con lo ocupado que debe de estar.”

“Su Alteza, no soy el Ministro de Finanzas.”

“Ya estás recibiendo la transición del cargo, así que no hay necesidad de negarlo.”

Si el vecino tiene a Bismarck, nosotros tenemos a alguien que juega por encima de él.

El próximo año, a los 43, este hombre asumirá el cargo de Ministro de Finanzas; como Ministro de Ferrocarriles, es quien quiere despertar a la Rusia adormecida.

La fuente de su poder no proviene de su estatus, facción o linaje, sino únicamente del zar.

Su capacidad administrativa es indiscutible, y su currículum en física y matemáticas, además de sus logros en desarrollo e invención, es asombroso.

A él le expliqué la relación entre la mala cosecha que se espera este año y el desarrollo del Extremo Oriente.

“Hmm…”

Incluso tras hablarle de las ideas que trajo el conde Lev Tolstói, el ministro permaneció en reflexión.

“No es necesario asignar un presupuesto nuevo de inmediato, así que no debería ser una carga significativa. Además, es una política puntual, que a lo mucho durará tres años. ¿Qué te parece? Al fin y al cabo, el desarrollo del Extremo Oriente es algo que se viene realizando desde la época de mi abuelo, ¿no es así?”

“Su Alteza, ¿es consciente del verdadero significado de llenar de personas el Extremo Oriente?”

¿Acaso hay otro significado? Solo se trata de hacer que sea un lugar digno de llamarse nuestro territorio, que la gente pueda vivir ahí. Y eso, invirtiendo hasta mis propios fondos personales.

“A medida que la población del Extremo Oriente crezca, necesitarán más tropas de tierra y mar. Habrá que enviar administradores que aún nos faltan y, además, los conflictos entre etnias aumentarán. No hace falta mencionar que se intensificarán las fricciones diplomáticas, y como el Extremo Oriente apenas paga impuestos, el déficit crecerá exponencialmente.”

“Eh…”

“El imperio está en este momento dividiendo y ahorrando sus recursos limitados para continuar con reformas graduales. ¿Quiere decir que debemos invertir más poder nacional en el Extremo Oriente? ¿Tan solo para aceptar la propuesta del conde Tolstói? Su Alteza, ¿es realmente un territorio de tal valor? ¿Tenemos una razón de peso para hacerlo?”

Me quedé un poco desconcertado por las casi suplicantes preguntas del ministro de Finanzas, Serguéi Witte, pero no era un tema que hubiese planteado a la ligera.

“Serguéi Witte, el desarrollo del Extremo Oriente es tan importante como las reformas.”

“El desarrollo del Extremo Oriente puede esperar hasta que se complete el Ferrocarril Transiberiano. No, en realidad, es mejor hacerlo en ese momento.”

“Sí, sí, estoy de acuerdo. Desarrollar esa vasta tierra sin ferrocarril es ineficiente, y lo ideal sería consolidarnos primero y expandir nuestra influencia cuando esté finalizado. Pero el asunto es que…”

El tramo del río Amur tiene un plazo de finalización de cuatro años.

La ruta que rodea el sur del lago Baikal, al menos once años.

Y, a este ritmo, faltan unos veinticinco años para completar toda la línea en vía única.

“No puedo esperar tanto tiempo.”

“Su Alteza…”

El mundo no va a esperar a que completemos esos miles de kilómetros de ferrocarril.