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Capítulo 2: Craso, el hombre más rico de Roma

“¡Vaya! Este vino está increíble.”

Jaehun, quien ya se había adaptado perfectamente al cuerpo de Marcus, estaba disfrutando hoy también de un lujoso banquete con sus amigos.

Dicen que el ser humano es un animal de costumbres.

Al principio, este mundo antiguo sin internet ni teléfonos inteligentes le parecía insoportablemente sofocante.

Pero eso duró poco.

En cuestión de días, la incomodidad de vivir alejado de las comodidades modernas se volvió algo más o menos tolerable.

Podía disfrutar de los mejores manjares de temporada sin preocuparse por el dinero, y siempre tenía esclavos a su lado dispuestos a cumplir cualquier orden.

De hecho, sentía que vivía incluso más cómodamente que en la era moderna.

Por supuesto, Jaehun, con su sensibilidad moderna, jamás daba órdenes crueles a los esclavos.

Aunque su conciencia le remordía por el simple hecho de tener esclavos, seguía las costumbres de la época por el momento.

Jaehun no tenía el sentido de la justicia ni la iniciativa suficiente como para oponerse activamente a la ideología de la época.

Después de todo, él no era más que una persona común y corriente como cualquier otra.

Lo mejor que podía hacer era consolarse con la excusa de que al menos trataría a los esclavos de manera humana.

Por supuesto, incluso solo con eso, los esclavos de la familia murmuraban sobre cómo Marcus había cambiado.

Marcus ya no golpeaba a los esclavos ni bebía vino hasta perder el conocimiento.

Simplemente bebía vino con sus amigos hasta alcanzar un agradable estado de embriaguez y disfrutaba de los banquetes.

Como Craso permitía ese nivel de diversión, Jaehun no tenía absolutamente nada de qué preocuparse.

Jaehun, convertido en Marcus, estaba completamente embriagado por las comodidades que le brindaba su vida actual.

La guerra contra los partos en la que morirían Craso y Publio no ocurriría hasta dentro de veinte años.

Habría tiempo más que suficiente para preparar un plan cuando llegara a la edad adulta.

Por ahora, solo quería disfrutar tanto como fuera posible.

Casio, su amigo cercano, le sirvió más vino en su copa vacía mientras le insistía:

“Vamos, tomemos una más. Todavía no estás ebrio, ¿verdad?”

“¡Por supuesto que no! Puedo beberme esto de un solo trago.”

“¡Oh, digno del primogénito de la casa de Craso!”

Cuando se bebió el vino de un trago, tanto sus amigos como los esclavos alineados detrás aplaudieron y vitorearon.

‘Ah… ¿Será esto el paraíso?’

Era una sucesión de días lujosos que ni siquiera podría haber soñado en su vida anterior.

Estaba tan satisfecho que incluso pensaba que esto debía ser la definición de una vida feliz.

Jaehun terminó la reunión justo antes de emborracharse por completo.

Después de acordar ver una pelea de gladiadores en el anfiteatro al día siguiente, se dirigió a la mansión con paso ligero.

La mansión de la familia Craso estaba ubicada en la colina Palatina, la mejor situada entre las siete colinas de Roma.

A pesar de estar en una zona elevada, tenía agua abundante, y al estar junto al río Tíber, disfrutaba de una fresca brisa del oeste. Bajando la pendiente, se llegaba directamente al centro de la ciudad, el Foro Romano.

La mayoría de las familias poderosas y adineradas de Roma tenían sus mansiones en esta colina Palatina.

Si lo comparáramos con Seúl, sería como tener un edificio en Gangnam.

No había punto de comparación con su vida anterior, donde tener una casa en el área metropolitana, ni siquiera en Seúl, era un sueño de vida.

El banquete de hoy se había celebrado alquilando todo un bar en Subura, donde vivía la gente común.

‘Esta debe ser la vida de los hijos de los magnates, ¿eh?’

Por supuesto, Jaehun nunca había visto a un hijo de un magnate en su vida. Aun así, el simple hecho de estar en la misma categoría que esa gente que solo había visto en dramas le hacía sentir orgulloso.

“Joven amo, por favor, suba.”

Un joven griego de apariencia inteligente guió a Jaehun hacia una lujosa litera.

El joven, llamado Septimus, era un liberto que Craso había asignado como asistente y supervisor de su hijo.

Como Craso participaba en diversos negocios, empleaba a numerosos libertos.

En principio, los senadores no podían participar en actividades comerciales.

Por supuesto, esta era una ley solo de nombre. La mayoría de los senadores participaban en varios negocios a través de representantes.

Los libertos, al ser legalmente ciudadanos libres, facilitaban eludir responsabilidades en caso de investigación.

Septimus también había ganado su libertad gracias a que Craso reconoció su perspicacia e inteligencia.

Actualmente, su principal tarea era educar a Marcus y resolver los problemas que este pudiera causar.

Ante la invitación de Septimus para subir a la litera, Jaehun negó con la cabeza.

“No hace falta. Hoy me siento bien, así que caminaré hasta casa. Solo haríamos que ellos se cansen cargando la pesada litera.”

“Pero ese es el trabajo de los esclavos. Antes ni siquiera usaba la litera en el jardín.”

“Eso fue porque era inmaduro.”

“Me conmueve, como su tutor, ver que ha madurado tanto en solo tres días.”

Jaehun se rio ligeramente ante el mordaz sarcasmo de Septimus.

El Marcus original rehuía bastante de él, el hombre de confianza de su padre.

A diferencia de los esclavos, los libertos eran oficialmente miembros del clan y no se les podía tratar irrespetuosamente, excepto por el jefe de la familia.

Mientras que el original Marcus siempre buscaba excusas para evitarlo, Jaehun era diferente. De hecho, se sentía afortunado de tener a su lado a alguien tan directo, como un secretario.

“Hoy un banquete, mañana los gladiadores, y pasado mañana otro banquete. Roma es verdaderamente increíble. ¿No crees que este es el paraíso en la tierra, Septimus?”

“…Si así lo considera usted, joven amo, supongo que lo es.”

“Sí, Roma es el ideal que siempre soñé. Hay una razón por la que la llaman el gran imperio en el fut-“

Jaehun, bajo los efectos del alcohol, murmuraba cosas incomprensibles sobre “el futuro” y “el imperio” mientras caminaba tranquilamente por las calles de Subura.

Mientras caminaba embriagado de felicidad, se escuchó un estruendo adelante y una pesada puerta se abrió lentamente.

Jaehun se detuvo para ver qué sucedía.

Por la rendija de la puerta apareció un hombre rechoncho. Tras él, un hombre corpulento arrojó un saco al suelo.

Algo se movía dentro del saco tirado como basura.

“¿Qué es eso? ¿Hay algún animal ahí dentro?”

El contenido del saco seguía mostrando ligeros movimientos.

Jaehun frunció el ceño y chasqueó la lengua. Incluso en la era moderna había muchos subhumanos que maltrataban animales.

Con el alcohol en su sistema y algo alterado, Jaehun se acercó al hombre pensando en darle un sermón.

Sus pasos resonaron en la calle nocturna mientras acortaba la distancia.

Cuando iba a pasar junto al saco, Jaehun se detuvo instintivamente.

Su mirada se desvió bruscamente hacia el contenido que se asomaba por el saco ligeramente desatado. Sintió algo cálido tocando suavemente su tobillo.

Una mano esquelética como una rama seca agarraba su tobillo. Era tan débil que apenas se sentía el agarre.

La dueña de la mano que salía del saco era una niña pequeña.

Tendría unos diez años. Era una niña tracia con pelo negro casi castaño.

Sus ojos apagados no mostraban ninguna fuerza, y debajo de sus hombros estaba cubierta de marcas de golpes.

Su cuerpo, cercano a la desnutrición, apenas podía llamarse humano.

No sería exagerado decir que estaba más cerca de un cadáver, apenas con vida.

Ante esa visión deplorable, la agradable embriaguez se evaporó al instante.

“Era… una persona.”

La niña tracia se aferraba desesperadamente al pie del pasmado Jaehun.

Aunque podría haberse soltado fácilmente por lo débil del agarre, lo que transmitía no era fuerza sino determinación.

No hacía falta preguntar qué tipo de determinación era.

Era el deseo de vivir.

La niña intentaba mover sus labios, de los que no salía ningún sonido.

“¿Me estás pidiendo ayuda?”

Jaehun murmuró como para sí mismo. Como en respuesta, los labios secos de la niña se movieron ligeramente, pero con determinación.

Aunque su voz era más débil que un suspiro, para Jaehun sonó como un trueno.

“¡Oye! ¿Qué crees que haces, mocosa? ¿Quieres que te castigue?”

El hombre rechoncho gritó irritado e hizo un gesto con la barbilla. El esclavo corpulento que estaba detrás dio un paso adelante.

“No te metas en asuntos ajenos y lárgate. Si no…”

El hombre, que estaba hablando amenazadoramente, se calló al ver a los esclavos alineados detrás de Jaehun.

Solo con ver la complexión y vestimenta de los esclavos se podía deducir indirectamente el estatus de la familia.

Además, detrás de Septimus y los esclavos había una lujosa litera.

El hombre, que era perspicaz, se dio cuenta al instante de que el estatus de Jaehun no era ordinario.

“¿Es usted… un noble?”

En Roma, ni siquiera los nobles tenían derecho a pisotear a los plebeyos a su antojo. Los ciudadanos romanos, fueran nobles o plebeyos, podían disfrutar de los derechos garantizados como romanos.

Sin embargo, una familia distinguida con poder y riqueza podía enterrar a alguien de formas que no violaran la ley.

Incluso siendo ambos romanos, era irrazonable que un plebeyo mantuviera la cabeza alta frente a un noble de una familia distinguida.

Como Jaehun tenía los recuerdos de Marcus, conocía bien esta realidad de Roma.

Imitando la expresión arrogante del antiguo Marcus, asintió levemente con la cabeza.

“¿Realmente necesitas preguntar algo tan obvio? Por esto detesto a los ignorantes.”

“Mis… mis disculpas.”

“¿Y qué pasa con esta niña?”

Aunque intentaba no mostrarlo, su voz estaba cargada de ira evidente.

El hombre sonrió servilmente mientras se frotaba las manos.

“Es mi esclava. Pensé que necesitaba algo de educación, así que estaba disciplinándola.”

“¿Disciplina, dices?”

La voz de Jaehun comenzó a mostrar irritación. Sabía, como conocimiento teórico, que en esta época los esclavos eran propiedad de sus amos.

El trato que un amo diera a su esclavo era asunto exclusivo del amo.

Siendo brutalmente honesto, incluso si lo mataba a golpes por disgusto, no habría mayores consecuencias.

El amo solo sufriría la pérdida monetaria equivalente al valor del esclavo.

Jaehun, ya bastante adaptado a la sociedad romana, era consciente de estos hechos.

Sin embargo, ver a una niña pequeña siendo golpeada frente a sus ojos no era una vista agradable, y la sensación de su mano temblorosa aferrándose desesperadamente a su tobillo solo aumentaba su disgusto.

“Es la primera vez que veo una ‘disciplina’ tan brutal para una esclava tan joven. ¿No se suele dejar esto a cargo de libertas? Esto parece más un castigo que disciplina.”

“Hay que hacerlas sumisas desde el principio para evitar problemas cuando sirvan después. Como tiene buen aspecto, si la domamos así y la arreglamos bien, podemos sacarle más que el precio de compra vendiéndola como primera vez.”

Al ver que la expresión de Jaehun se torcía aún más ante la explicación, el hombre se apresuró a agregar nerviosamente.

“Por supuesto, imagino que la disciplina de esclavos en las nobles familias es diferente a la de los plebeyos. Sí, seguramente es mucho más sistemática y racional. Nuestros métodos plebeyos son ciertamente toscos e inadecuados, sí. Pero es la manera que conocemos…”

‘Es mi esclava y puedo hacer lo que quiera, no es asunto tuyo.’

…era lo que el hombre estaba tratando de decir de la manera más cortés posible, mientras mostraba una sonrisa servil y estudiaba la expresión del joven noble ignorante del mundo que tenía frente a él.

Era la típica imagen de un joven amo mimado de familia noble tratando torpemente de darse importancia.

En casos así, normalmente bastaba con adularlos un poco para que se fueran, por lo que el hombre no le dio mayor importancia.

Jaehun soltó una risita burlona al ver esa expresión, leyendo perfectamente sus intenciones.

Entendió de inmediato lo que el hombre quería decir.

Los derechos de propiedad sobre un esclavo caían claramente en la categoría de derechos de propiedad. Incluso siendo noble, interferir más allá sería considerado un abuso de poder.

Jaehun, mirando a la joven esclava temblando a sus pies, reflexionó por un momento sobre el sistema esclavista romano.

La esclavitud era un concepto natural en la antigüedad de hace 2000 años.

La capacidad productiva de la antigüedad era incomparablemente menor que la moderna.

Para manejar una riqueza inmensa como la de un magnate en ese contexto, inevitablemente tenía que haber gente pisoteada debajo.

Jaehun sabía lo miserable que era su vida, pero era la primera vez que lo veía con sus propios ojos.

Los recuerdos de su vida anterior como alguien de clase baja se superpusieron con la imagen de esta niña luchando por sobrevivir aquí y ahora.

Esos recuerdos movieron su corazón.

“¿Qué planeas hacer con ella de ahora en adelante?”

“¿Eh? Pues… seguir disciplinándola como hasta ahora.”

“Tsk. Qué vulgar… ¿Y si muere en el proceso?”

“No es la primera vez que hago esto, sé exactamente cuánto pueden aguantar antes de morir.”

El hombre, percibiendo algo inquietante en la expresión de Jaehun, se apresuró a agregar.

Aunque por dentro estaba irritado de que siguiera ahí buscando problemas, no podía hablar irrespetuosamente al hijo de una familia noble, así que no le quedaba más remedio que contenerse.

“Legalmente, ella es definitivamente mi propiedad. Incluso siendo noble, debe saber que según la ley romana no puede interferir con la propiedad de un ciudadano, ¿verdad?”

“Por supuesto. ¿Quién ha dicho lo contrario?”

Jaehun continuó con una sonrisa burlona.

“Ese es precisamente el problema.”