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Capítulo 120: Disputa fronteriza de Oregón (3)

Estamos en plena era de la Revolución Industrial.

Se ha llamado también la era de los inventos, debido a la gran cantidad de invenciones que surgieron. Sin embargo, estaba seguro de que este sería el mayor invento de la época.

“Ambos lo inventaron juntos, así que podríamos llamarlo ‘Proceso de Aceración Neilson-Bessemer’.”

“Muchos otros técnicos participaron en su desarrollo. Quizá sería mejor nombrarlo según la empresa, ¿qué tal el ‘Proceso de Aceración Estrada’?”

James Neilson parecía incómodo, pero yo ya había sido informado por Estrada sobre todos los detalles.

“Me han dicho que la idea principal y su implementación vinieron de ustedes dos. Por lo tanto, no sería inapropiado que lleve sus nombres.”

James Vermont Neilson, quien había desarrollado un innovador proceso de aceración conocido como el “método de inyección de aire” en Inglaterra, y Henry Bessemer, quien, según la historia original, revolucionaría la industria con el proceso que lleva su nombre, no me decepcionaron. En enero pasado, inventaron el “Proceso Bessemer” 11 años antes de lo que ocurrió en la historia original.

El logro fue el resultado de reunir a estas dos mentes brillantes, los mejores talentos de su época en la producción de acero, y proporcionarles un apoyo masivo.

‘Ha valido la pena todo el esfuerzo para atraerlos.’

Henry Bessemer era mucho más joven que cuando hizo su invento en la historia original, y aunque las circunstancias eran distintas, no tenía claro cuándo tendrían éxito, incluso contando con James Neilson. Pero este resultado superaba con creces mis expectativas.

Le pregunté a James:

“¿Puedo ver el proceso en acción?”

“Sí, su majestad. Lo operamos de forma segura siguiendo las políticas de la empresa, así que no hay problema en que lo observe. Personalmente le guiaré a través del proceso.”

Entramos en el área donde se llevaba a cabo el proceso.

Desde antes de entrar, ya se sentía el calor, aunque no era insoportable.

“El proceso de aceración comienza con la inyección de arrabio líquido en el convertidor. Este arrabio ya ha pasado por el proceso de fundición en un alto horno y se mantiene en estado líquido a altas temperaturas.”

Tal como explicaba, vi cómo el arrabio líquido era vertido en el convertidor.

“Después, se inyecta aire. El aire caliente reacciona con el carbono y otras impurezas presentes en el hierro, oxidándolos. En este proceso, el carbono, el silicio y el manganeso se oxidan y se queman. El aire se inyecta a través de numerosos pequeños orificios en la parte inferior del convertidor. El proceso está a punto de comenzar, así que tenga cuidado.”

Al advertir James, comenzó la inyección de aire. Se produjeron reacciones químicas intensas entre el aire y las impurezas, generando chispas y destellos cegadores.

Aunque no era peligroso, el brillo y el calor se sintieron de inmediato.

Cuando el proceso terminó, se formaron masas en la superficie del acero, y un dispositivo especial en la parte superior del horno retiró esos residuos.

“Este es el proceso de eliminación de impurezas oxidadas, que se convierten en escoria. El dispositivo en la parte superior del horno las elimina periódicamente. Controlando la cantidad de aire inyectado, podemos ajustar el contenido de carbono y producir acero con las propiedades mecánicas necesarias.”

El resto del proceso parecía repetitivo.

“Entiendo. Ha sido una buena demostración.”

Salimos del área de trabajo.

“¿Es cierto que este proceso reduce los costos de producción de acero en un 80%?”

“Así es, su majestad. No solo puede reducir los costos hasta en un 80% en comparación con el proceso anterior, sino que también permite la producción en masa.”

“Increíble. James, Henry, recibirán una recompensa acorde a sus logros.”

“Gracias, su majestad.”

James y Henry me agradecieron, pero soy yo quien debe estar más agradecido.

¿Cuánto beneficio obtendremos México y yo de este invento? No se trata de cientos ni miles de pesos, sino de millones, incluso miles de millones.

La razón por la que considero este invento como uno de los más grandes es que el acero puede ser utilizado en casi todas las industrias de esta época.

En el siglo XXI, el acero compite con los semiconductores por el título de “el arroz de la industria”, pero hasta el siglo XX, nadie negaba que el acero era la base de todas las industrias.

‘También será de gran ayuda para Prusia.’

Podrían decir que venderlo solo un 20% más barato cuando el costo de producción es 80% menor es algo mezquino, pero la producción de acero actual no es suficiente ni siquiera para satisfacer nuestras necesidades en el Imperio Mexicano.

El hecho de apartar una parte para venderlo es, sin duda, un gesto de buena voluntad.

Mientras regresábamos a Chihuahua, le dije a Diego:

“Si podemos monopolizar este proceso de aceración durante diez años, no tendremos nada que temer.”

El acero es fundamental también para la industria de defensa. Tanto el ejército como la marina dependen de él. Incluso en los buques blindados, el acero es tan costoso que solo lo utilizamos para los cañones, mientras que las planchas de los barcos se revisten con hierro forjado.

“Diez años… Tendremos que reforzar mucho la seguridad.”

“Así es. No podemos evitar que otras naciones desarrollen sus propias tecnologías, pero al menos debemos asegurarnos de que no se filtre la nuestra. Ordena a la Agencia de Inteligencia Militar que refuercen la seguridad en torno a la siderúrgica Estrada.”

“Sí, su Majestad.”

***

“¿Dices que tanta gente está deseando emigrar?”

“Así es, su Majestad. Solo en este mes, ocho mil personas han llegado al territorio continental.”

Estamos aceptando inmigrantes de la región de Dominica, y las solicitudes han sido abrumadoras.

Con los grandes beneficios que se ofrecen a los que emigran y el hecho de que comparten el mismo idioma, para aquellos que no tienen muchas propiedades en Dominica, es una elección obvia.

Por otro lado, estamos intentando atraer inmigrantes de Haití, pero no hemos tenido casi respuesta. A diferencia de Dominica, las barreras culturales y lingüísticas son mayores, y el gobierno reformista ha implementado una reforma agraria radical, lo que ha permitido que la mayoría de la población sea propietaria de tierras.

‘La Agencia de Inteligencia Militar intervino para asegurar el éxito de la revolución, pero parece que Haití se ha convertido en una nación realmente impresionante, con casi toda su población como propietaria de tierras.’

“¿Hay también muchas solicitudes para la emigración a las ciudades?”

“Sí, son casi tantas como las de los colonos rurales.”

“Bien. Con estos números, podremos comenzar inmediatamente la construcción de la segunda universidad. A medida que aumenta la demanda de mano de obra cualificada, es buen momento para comenzar.”

Tengo planes de construir una universidad en Chihuahua. Dado que es la “ciudad clave” de la región, esto es algo natural. Además, todas las regiones tendrán eventualmente su propia ciudad clave, y cada una de estas regiones es mayor que la antigua Corea del Sur. Por lo tanto, una universidad en cada región no es demasiado.

Aunque planeo construir universidades integrales, no me preocupa generar un exceso de graduados que desemboque en desempleo. Al fin y al cabo, la escasez de mano de obra significa que solo podemos construir de manera gradual.

En diez años, cuando la población del Imperio Mexicano, que está creciendo a pasos agigantados, haya aumentado lo suficiente, podremos construir varias ciudades clave en paralelo, pero por ahora, ni siquiera construir una es tarea fácil.

‘Como planeamos proporcionar empleo y asentar a los trabajadores en estas ciudades, esto lo hace aún más complicado.’

“La segunda universidad ya está diseñada, así que podemos comenzar la construcción de inmediato.”

“Perfecto. Esta será la última vez que participe directamente en el diseño.”

Involucrarme personalmente toma mucho tiempo, y es mejor que otros arquitectos obtengan experiencia. El estilo de construcción de esta nueva universidad será el “Neocolonial Español”.

Este estilo, que influyó en la Universidad de Stanford en mi vida pasada, es una reinterpretación de la arquitectura colonial española. A diferencia de los estilos europeos que usé en la Universidad Imperial —como el neoclásico, el gótico, el renacentista y el barroco—, este tiene un carácter mucho más mexicano.

Aunque España es un país europeo y recibió influencia de otros estilos, también tiene elementos únicos. Entre ellos destacan los tejados de tejas rojas que dan un aire mediterráneo, las paredes de cal blanca o en tonos claros, los arcos en puertas y ventanas inspirados en la arquitectura islámica, y los patios (patios centrales) que conectan los espacios interiores y exteriores.

Una vez decidida la construcción de la segunda universidad, comenzaron a llegar los materiales y la mano de obra.

“Damian, cuánto tiempo. ¿Cómo has estado?”

“Muy bien, su Majestad. Pensé que tendríamos que esperar al menos tres años para construir esta universidad, pero me alegra que la oportunidad haya llegado tan pronto.”

El arquitecto principal de Ortega Construcción, Damian Luna, quien había diseñado la Universidad Imperial conmigo, estaba listo para colaborar de nuevo en la segunda universidad.

“Yo también me alegro. Con la experiencia acumulada en la construcción de la universidad anterior, esta vez será más rápido, ¿no crees?”

“Sí, su Majestad. Hemos contratado a arquitectos experimentados y a los trabajadores que hicieron un buen trabajo la última vez, así que avanzaremos más rápido.”

“Es bueno que sea rápido, pero no olvides que la seguridad es lo más importante.”

Con tantos proyectos de construcción en marcha por todo el Imperio Mexicano, los accidentes se han vuelto comunes. Aunque insista en la seguridad, sé que los problemas surgirán de todos modos. Sin embargo, como fui yo quien mencionó la velocidad primero, quería asegurarme de que la importancia de la seguridad no se descuidara.

Con la construcción de la ciudad de Chihuahua a mitad de camino, también se inició la construcción de la universidad.

“Por cierto, ¿cómo les va a los estudiantes extranjeros? He visto en los informes que este año ha aumentado su número, pero ocupar un asiento en clase no tiene sentido si no están completando sus estudios.”

“Están estudiando con empeño, pero parece que las barreras del idioma les impiden obtener buenos resultados. Solo uno de los estudiantes coreanos ha logrado sacar buenas calificaciones.”

“Ya veo.”

No necesito preguntar quién es. Debe ser Park Kyu-su. Ya he recibido informes de los misioneros coreanos de que Park Kyu-su ha estado invitando a sus compatriotas a México usando su propio dinero. Parece que está impresionado por los nuevos conocimientos que ha encontrado.

Será interesante ver hasta dónde llega su pasión.

***

“¡Cincuenta y cuatro cuarenta o guerra!”

James Polk, el candidato presidencial del Partido Demócrata, gritaba el mismo lema que usó durante las primarias, exigiendo la entrega del territorio de Oregón, posicionándose como un defensor de la línea dura. Sin embargo, el Partido Whig no se quedaba atrás.

“¡Debemos investigar la desaparición del patriota Carter Smith, quien nos proporcionaba información sobre México!”

El candidato whig, Henry Clay Sr., acusaba abiertamente a México de haber asesinado a su discípulo Carter Smith y pedía una investigación exhaustiva. A pesar de que Clay no tenía ninguna prueba para respaldar esta teoría conspirativa, sorprendentemente, resonó bien entre los ciudadanos estadounidenses.

Por supuesto, Henry Clay Sr. no estaba realmente afligido por la muerte de Carter Smith. Simplemente buscaba capitalizar la situación. Polk, el demócrata, había tomado una postura dura contra el Imperio Británico, ganando el favor de la opinión pública, por lo que Clay intentaba ganarse a los votantes adoptando una posición igualmente agresiva, pero contra México.

Generalmente, cuando un candidato es de línea dura, el otro adopta una postura más conciliadora. Sin embargo, esta vez era inusual: ambos candidatos presidenciales estadounidenses eran beligerantes.

“¡No hay pruebas de que México sea el responsable!”

“¡Y usted, ¿realmente está dispuesto a ir a la guerra con el Imperio Británico?!”

Ambos candidatos se lanzaban acusaciones mientras proseguían con sus campañas electorales.

Aunque los intelectuales estadounidenses estaban preocupados por la retórica agresiva en la política exterior de ambos candidatos, el público los aclamaba.

“¡Por fin, políticos que hablan claro!”

Nadie se detenía a reflexionar sobre las posibles consecuencias de apoyar esas afirmaciones.

El tiempo pasó rápidamente y pronto las elecciones presidenciales de Estados Unidos estaban a la vuelta de la esquina.