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Capítulo 66: La Universidad y la Esclavitud (7)

Mientras avanzaba con el diseño de la universidad, continuaba reclutando talentos, y los recibía con entusiasmo, asignándolos en los lugares más adecuados.

Francis Electronics, fundada bajo el liderazgo de Francis Ronalds, se había establecido en Morelia.

“¿Esto lo hiciste en 1816?”

Ante mi genuina admiración, Francis sonrió tímidamente y respondió:

“Sí, su majestad. Permítame explicarlo en detalle.”

Trajo consigo un dispositivo que había creado anteriormente. A pesar de ser un modelo inicial, su aparato era capaz de enviar señales eléctricas a una distancia de 8 millas.

Aunque su invento funcionaba, había muchos aspectos que se podían mejorar.

“Así que utiliza un disco con letras que gira para transmitir los mensajes.”

“Sí, su majestad. El sistema consiste en girar el dial hasta la letra deseada y, en el momento en que se conecta a tierra el cable, el receptor anota la letra que aparece en su dial.”

Era un método ingenioso, pero ineficiente y con alto riesgo de fallos.

“Ya veo.”

Además, el uso de cables recubiertos en vidrio encarecía mucho el proceso.

‘Si cambiamos el enfoque de la electrostática a la inducción electromagnética y utilizamos el código Morse para la transmisión de mensajes, obtendremos el telégrafo que conozco.’

La primera batería, desarrollada por el físico italiano Alessandro Volta en 1799, hacía posible este avance.

“Como mencioné en mi carta, también tengo algunas ideas sobre el telégrafo. ¿Has oído hablar de las baterías?”

“Sí, su majestad. Son dispositivos que generan energía eléctrica a través de reacciones químicas, ¿verdad? ¿Está pensando en usarlas para el telégrafo?”

“Exactamente. Con esto, podremos enviar señales eléctricas de manera diferente.”

Le expliqué a Francis mi idea de utilizar la inducción electromagnética.

“Entonces, si usamos este método para enviar señales eléctricas, ¿cómo se transmitirían los mensajes?”

“Es sencillo. Combinamos señales largas y cortas para representar letras. Por ejemplo, una señal corta podría representar la letra ‘A’ y una señal larga la letra ‘B’. De esta manera, podríamos codificar el alfabeto español, números y otros caracteres.”

“Así que, crearíamos una combinación única de señales para cada letra. Es una idea muy innovadora, su majestad.”

“Gracias. Lo que necesito que hagas ahora es mejorar tu invento y convertir mi idea en realidad. ¿Podrás hacerlo?”

“Sí, su majestad. La idea es tan clara que solo hace falta construirlo.”

Parecía impaciente, deseoso de crear una versión mejorada del telégrafo eléctrico.

“Te proporcionaré cables de cobre y baterías lo más rápido posible, pero primero completa el sistema de códigos.”

No había memorizado el código Morse en mi vida anterior, así que tendría que recrearlo.

“Sí, su majestad. Lo haré lo mejor que pueda. ¿Qué le parece llamar a este sistema de códigos ‘Código Iturbide’? Después de todo, usted es quien lo ha ideado.”

“Está bien, llámalo así.”

El sistema telegráfico sería de gran utilidad en muchos sectores.

Aunque al principio sería demasiado caro para instalarlo en todo el país, en áreas como las agencias gubernamentales, el ejército, los ferrocarriles y las finanzas, mejoraría significativamente la eficiencia operativa.

***

Recibí una carta de Reginald Greenfield, de Inglaterra, sobre el resultado del reclutamiento de una figura importante.

“Vaya, dice que tomará una decisión después de verlo con sus propios ojos…”

“Es la primera vez que pasa algo así.”

Alguien quería ver personalmente si lo que había escrito en la carta era cierto.

Era John Ericsson.

Supe de él gracias a Joseph Locke. Cuando le pregunté si conocía a algún ingeniero que pudiera construir un barco impulsado por vapor, me lo mencionó.

“Joseph, ¿tienes una buena relación con él?”

“No diría que somos íntimos, pero cuando estaba en Inglaterra, hablamos bastante. También conversamos mucho sobre los barcos de vapor.”

“Entiendo.”

Joseph Locke, después de mucho tiempo sin ver a su viejo amigo, cruzó México en tren con la esperanza de ayudar en su reclutamiento.

“Creo que ya está llegando, Su Alteza.”

“Me alegra no haber esperado mucho.”

John Ericsson, de 31 años, nacido en Suecia y emigrado a Inglaterra, era un hombre alto. Al ver nuestra vestimenta, parece que adivinó quiénes éramos y se acercó rápidamente.

“¿Cómo está? Es un honor conocerlo, Su Alteza. Soy John Ericsson.”

“Encantado de conocerte. Debe haber sido un largo viaje. A este hombre ya lo conoces, ¿verdad?”

“Sí, lo conozco bien.”

Después de responderme, se dirigió a Joseph Locke.

“Había escuchado que te habías ido al Imperio Mexicano, pero no esperaba verte aquí. Me preguntaba cómo el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano supo de mí, y ahora veo que fuiste tú.”

“Así es. Te recomendé yo. Recordé las conversaciones que tuvimos durante los días del Rainhill Trials. De todos modos, es un placer volver a verte después de tanto tiempo.”

Ericsson y Locke se saludaron con entusiasmo.

El Rainhill Trials fue un concurso de locomotoras en la línea de Liverpool a Manchester organizado en Inglaterra. La locomotora diseñada por John Ericsson, la “Novelty”, también participó en ese evento, donde la “Rocket”, diseñada por George Stephenson y Joseph Locke, ganó el primer lugar. Parece que los ingenieros que participaron en ese evento mantuvieron cierto nivel de contacto entre ellos.

“Bueno, ya que se han puesto al día, vamos a ver lo que tanto querías ver.”

“Sí, Su Alteza. Estoy deseando verlo.”

El plan que le propuse a Ericsson para convencerlo era el siguiente:

Primero, planeamos producir barcos de vapor en masa.

Segundo, estamos construyendo un gran astillero con un muelle dedicado exclusivamente a barcos de vapor.

Tercero, proporcionaremos el equipo más avanzado, como grúas de vapor, martillos de vapor, laminadoras, tornos y máquinas de perforación para la construcción de los barcos de vapor.

“Empecemos visitando la construcción del muelle exclusivo para barcos de vapor.”

Llevé a Ericsson al sitio de construcción del astillero, que ya empezaba a tomar forma.

“El astillero es bastante grande.”

“Es amplio, tanto en términos generales como en cada muelle, para que haya suficiente espacio para instalar todo tipo de maquinaria. Si te fijas bien, ya hemos preparado las bases para fijar las grúas de vapor.”

Aunque aún estaba en construcción, no había mucho que mostrar.

Lo llevé al almacén, donde guardábamos el equipo que se instalaría en el astillero una vez terminado.

“Ahora te dejo la explicación a ti, Locke.”

“Sí, Su Alteza. Ericsson, comencemos con la grúa de vapor. Te sorprenderá.”

Dado que todas las máquinas provenían de Locke Precision Machinery, dejé que el propio Locke se encargara de presentarlas.

Ericsson, al probar la grúa operada por vapor, parecía haber descubierto un mundo nuevo desde el primer momento. Examinó minuciosamente cada máquina, no solo la grúa, sino también el martillo de vapor, la laminadora, el torno y la máquina de perforación.

Ericsson, sin haber comido ni un bocado desde que llegó a México, pasó varias horas en el almacén, explorando el equipo con admiración.

“Impresionante. Todo supera mis expectativas.”

A partir de ahí, las cosas fluyeron sin problemas.

Durante la comida, Ericsson hizo varias preguntas a Joseph Locke sobre la vida en el Imperio Mexicano, y al final de la comida, ya había tomado una decisión.

“Quiero aceptar el reto de fabricar barcos de vapor.”

Habló con una expresión seria.

“Perfecto. Te ayudaremos a establecer una empresa, aunque al ser una empresa pública, lamentablemente no podremos ponerle tu nombre, como en el caso de Locke. ¿Te parece bien?”

“Sí, es un poco decepcionante, pero está bien.”

Este astillero es una instalación del gobierno, ordenada inicialmente por la marina. No es algo que yo pueda utilizar a mi antojo.

‘Originalmente no quería involucrarme demasiado en la industria naval, ya que no es mi área de especialización.’

Había traído a 50 ingenieros navales de primer nivel desde España con la esperanza de que se encargaran de todo, pero la Armada del Imperio Mexicano no cumplió con mis expectativas.

No podía simplemente desentenderme, ya que la industria naval no solo está relacionada con la marina, sino también con el comercio, así que propuse al gobierno la creación de una empresa pública, ofreciendo tanto personal capacitado como inversión de capital.

“Tal como mencioné en la carta, te daré el 2% de las acciones y el puesto de director. Sin embargo, el accionista mayoritario será el gobierno del Imperio Mexicano, por lo que si no hay resultados en un tiempo razonable, podría ser un problema.”

“No se preocupe. Aunque habrá algunos errores en el camino, tengo muchos diseños que he estado planeando durante mucho tiempo. Además, contamos con los 50 ingenieros navales de primer nivel de España, así que tengo plena confianza.”

Decidimos que la empresa pública se llamaría “Astilleros Mexicanos”, un nombre simple pero significativo. El gobierno poseería el 70% de las acciones, yo tendría el 28% y John Ericsson el 2%. Los 50 ingenieros navales que trajimos de España también estarían afiliados a esta empresa.

John Ericsson regresaría a Inglaterra para preparar su traslado al Imperio Mexicano.

***

Enero de 1835.

Comenzó la construcción de la Universidad Imperial Mexicana. Aunque era pleno invierno, el clima no era tan frío como para detener las obras.

‘El clima es realmente agradable. No es frío en invierno ni demasiado caluroso en verano.’

Aunque era enero, la temperatura media era de unos 15 grados, muy diferente de Seúl, donde en esta época del año las temperaturas suelen estar bajo cero.

“Comenzaremos con la construcción del edificio de la facultad de ingeniería, según lo planeado, Su Alteza.”

“Bien. Me gusta mucho el diseño, así que asegúrate de que la construcción se realice según lo previsto.”

“Sí, Su Alteza.”

Incluso en una universidad grande, no es común construir todos los edificios de una vez antes de abrir sus puertas. Por lo general, se empieza con uno o dos edificios y, a medida que se obtiene más financiación, se construyen más. Es un enfoque que siguen muchas universidades modernas.

Aunque en este proyecto el dinero no era un problema, el tiempo sí lo era.

‘Diseñar y comenzar la construcción de una universidad de esta magnitud llevará al menos un año o más.’

Primero se decidió la distribución de los edificios y el estilo de diseño, y se empezó con cuatro estructuras clave: la facultad de ingeniería, los dormitorios, la capilla y la biblioteca.

Bajo la dirección de Damián, la construcción comenzó a avanzar.

Ver el lugar transformarse me llenó de una profunda emoción. Aunque había venido al sitio de construcción, no había mucho que pudiera hacer aparte de señalar algunos problemas de seguridad y mejorar la logística del trabajo.

“Hubo una época en Sacramento en la que yo mismo tomaba una sierra para cortar madera, y ahora tenemos un equipo de arquitectos que se encargan de dirigir todo.”

“Ja, ja, ja, en aquel entonces todos estábamos sorprendidos. Nunca imaginamos que Su Alteza el Príncipe Heredero nos enseñaría a usar una sierra.”

Respondió Diego con una sonrisa.

“Ja, ja, me lo imagino.”

La decisión de comenzar con la facultad de ingeniería fue una necesidad personal.

Sé que áreas como literatura, filosofía, arte, ciencia, matemáticas y economía son importantes, y eventualmente se establecerán facultades para estas disciplinas, pero ahora estamos en la era de la revolución industrial y los inventos.

‘Si no expandimos rápidamente nuestra fuerza nacional, podríamos encontrarnos en una situación peligrosa.’

Necesitamos ingenieros en mecánica, ingeniería civil, construcción naval, química, electricidad, metalurgia y tecnología militar, entre otras disciplinas. De hecho, la mayoría de los talentos que estamos reclutando en este momento son ingenieros.

Aunque más adelante planeo reclutar expertos en otras áreas mientras se construye la universidad, esta es la prioridad por ahora.

Mientras observaba la obra, tomé una decisión.

‘Dejaré esto en manos de Damián y empezaré a poner en marcha el próximo plan.’

Aunque me encantaría seguir involucrado y participar más, todavía hay otras tareas igual de importantes y urgentes que requieren mi atención.

“Diego, volvamos a Ciudad de México.”