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Capítulo 61: Universidades y la Esclavitud (2)

‘Me imaginaba que vendría pronto.’

El joven líder del Partido Republicano, el diputado Pedro, vino a buscarme.

“…Así que, ¿quieres que te ayude con la fundación de la universidad? Recuerdo que nuestro acuerdo era solo hasta la aprobación de la ley.”

La creación de una universidad laica también es crucial para la renovación de nuestro Imperio Mexicano, pero para los republicanos es una causa por la que están dispuestos a arriesgar sus vidas. En cualquier país y en cualquier época, los estudiantes universitarios suelen ser el grupo más progresista, lo que hacía que, en México, donde los terratenientes y la Iglesia Católica tenían un poder abrumador, solo existieran universidades religiosas.

Yo ayudé a aprobar la ley que establecía las universidades laicas a cambio de que ellos apoyaran la introducción del sistema métrico. Nuestro acuerdo terminaba ahí, y la implementación concreta era responsabilidad del Partido Republicano.

“Lo entiendo. No estoy aquí solo para pedir ayuda, sino para hacer otro trato, como la última vez.”

‘¿Otro trato?’

El diputado Pedro González.

Aunque tiene un fuerte compromiso con los ideales republicanos, solo tiene 30 años y es un novato en la política. Se convirtió en líder del Partido Republicano a finales de sus veinte años, una hazaña impresionante. Sin embargo, con muchos de los veteranos, como el expresidente del partido, Rafael, y otros líderes pasándose al bando de los terratenientes o al del emperador, enfrentarse a la poderosa Iglesia no le sería nada fácil.

Aun así, me sorprendía que ya estuviera buscando un atajo.

“He oído que la Iglesia Católica está presionándolos, pero es decepcionante que me pidas ayuda sin haber intentado luchar en serio.”

Desde el punto de vista de los republicanos, la Casa Imperial, aunque se presente como una monarquía constitucional, es casi un enemigo, dada la poderosa autoridad del emperador, comparable a la de un monarca absoluto. Aunque el poder de los republicanos ha disminuido en los últimos tiempos, todavía tienen una considerable influencia, y en lugar de aprovechar su propio poder, han decidido pedir ayuda a alguien que, en teoría, debería ser su adversario.

“¿Desilusionado…?”

El diputado Pedro parecía sorprendido por mis palabras.

“Sí. ¿De verdad pensabas que con solo aprobar la ley, las fuerzas de la Iglesia aceptarían todo sin luchar?”

En México, el poder de la Iglesia Católica es inmenso. Tanto los imperialistas, los terratenientes, como los republicanos, todos son católicos devotos.

A lo largo de siglos, el catolicismo se había extendido por todo México, no solo entre los blancos y mestizos, sino también entre las élites indígenas locales. Rara vez había alguien que no fuera católico.

‘En la historia original, cuando los republicanos intentaron llevar a cabo reformas laicas, enfrentaron grandes rebeliones.’

Y no una, sino dos veces: la Guerra de Reforma en 1857 y la Guerra Cristera en 1926.

Aunque hubo una diferencia de 70 años entre estos dos eventos, el motivo de las revueltas fue el mismo: intentar debilitar el poder de la Iglesia Católica.

‘Aunque la Iglesia perdió la primera guerra, logró mantener su influencia durante otros 70 años.’

Es realmente asombroso cuando lo piensas.

“Por supuesto, no creía que aceptarían todo sin resistencia. Pero han ido demasiado lejos.”

Según lo que me explicó Pedro, la Iglesia estaba cruzando los límites legales e ilegales, ejerciendo presión de todas las formas posibles sobre los republicanos. No solo estaban pronunciando sermones, organizando conferencias y publicando material en su contra, sino que también estaban poniendo presión política sobre los legisladores para retrasar la asignación presupuestaria necesaria para establecer las universidades laicas. Incluso estaban difundiendo rumores infundados y lanzando ataques personales contra quienes impulsaban la creación de estas universidades.

‘Es cierto que un partido joven como los republicanos tiene dificultades para enfrentarse a una institución que ha perfeccionado estas tácticas durante siglos.’

La Iglesia Católica tenía una larga historia de demonizar cualquier cosa que fuera en contra de sus intereses, tachándola de inmoral. No habían construido esa experiencia de un día para otro.

A pesar de mis pensamientos, hablé con firmeza.

“Diputado Pedro, ¿eso es todo lo que tienes? ¿Quejarte de que la Iglesia está manipulando la opinión pública con sermones y publicaciones? Si es así, sal tú también y da discursos. Explica por qué necesitamos universidades laicas, refuta los argumentos de la Iglesia y ataca las contradicciones en sus discursos sobre moral y justicia.”

“…Eso sería como declarar una guerra abierta contra la Iglesia Católica, ¿no?”

Miedo.

Es comprensible tener miedo si comprendes el poder que la Iglesia Católica tiene en México. Lo que han hecho hasta ahora no es más que una advertencia. Si el enfrentamiento se intensifica, podrían recurrir incluso a la violencia física, como amenazas de asesinato. Pedro debe saberlo, pero…

“¿Dónde quedó el coraje que mostraste en la fiesta? Superar el miedo es lo que define a un reformista. Si tienes la ilusión de que puedes lograr reformas sin sacrificar nada, es mejor que despiertes de ese sueño.”

Lo reprendí con un tono firme.

Un reformador debe luchar. Si no es capaz de hacerlo, no tiene derecho a ocupar el puesto de líder del Partido Republicano. Si el diputado Pedro no cumplía con mis expectativas y no superaba su miedo, tendría que reemplazarlo por alguien más competente, incluso si eso creaba un nuevo riesgo para la Casa Imperial.

“…Jamás imaginé que recibiría semejantes reproches de su alteza cuando vine a proponer un acuerdo. Me siento como si me hubieran dado una bofetada para despertarme.”

El rostro de Pedro se puso rojo de vergüenza, pero continuó hablando.

“Lo peor es que no puedo negar que tiene razón. Desde que me convertí en líder del Partido Republicano de repente, he estado pensando demasiado. Olvidemos lo del acuerdo.”

‘Ahora sí veo una chispa en su mirada.’

“¿Puedo saber qué planeas hacer?”

Pedro me miró con una expresión decidida.

“Voy a mostrar de qué está hecho realmente nuestro Partido Republicano.”

‘Me alegra oír eso.’

Es cierto que la Iglesia Católica es poderosa, pero los republicanos tampoco son débiles. Aunque su influencia ha disminuido en esta realidad, los republicanos de la historia original de México demostraron un poder impresionante.

‘Fue un ciclo interminable de dictadores ascendiendo al poder solo para ser derrocados por los republicanos.’

En ese proceso, el héroe que derrocaba al dictador a menudo se convertía en el siguiente tirano, y así continuaba el ciclo. El primer dictador en ese ciclo fue Agustín I. Sin embargo, al final, los republicanos prevalecieron, y a pesar de las grandes rebeliones instigadas por la Iglesia Católica, fue el gobierno republicano de México el que salió victorioso.

Republicanos y la Iglesia Católica: dos fuerzas tan poderosas que inevitablemente tenían que chocar. De hecho, como ocurrió en la historia, estaban destinados a enfrentarse.

‘Pero dado que el Partido Republicano es más débil en esta realidad, quizás debería darles una pequeña pista.’

“Si la situación se vuelve demasiado violenta, la Casa Imperial intervendrá, así que mantén las cosas bajo control.”

Era tanto una advertencia para evitar el derramamiento de sangre como una pista de que no debía preocuparse por llegar a ese extremo. Pedro captó el mensaje.

“…Gracias.”

“No es necesario que me agradezcas. En cambio, habrá algo en lo que necesitaré su ayuda. Estoy seguro de que les interesará.”

“¿Eh? ¿De qué se trata?”

Pedro me miró, pensando que habíamos descartado cualquier tipo de acuerdo.

‘Ya que estamos aquí, aprovechemos para resolver esto.’

“Quiero que en nuestro imperio no haya más esclavos.”

“¿La abolición de la esclavitud…? Su alteza siempre sorprende con sus palabras impredecibles.”

En la historia original, la abolición de la esclavitud en México ocurrió en 1829. Se podría pensar que esta medida provocaría una fuerte reacción de los conservadores, pero al menos en este México, no hubo una gran oposición.

‘Es lógico, ya que casi no hay esclavos.’

Tras la controversia de Valladolid, se prohibió oficialmente esclavizar a los indígenas. Aunque en la práctica siguieron siendo explotados a través de la deuda o las misiones, no se les consideraba oficialmente esclavos, lo que hizo que la abolición de la esclavitud no fuera una carga significativa.

En cambio, la medida provocó una feroz reacción de los texanos, quienes habían establecido plantaciones con un gran número de esclavos africanos, como en el sur de Estados Unidos.

“Su alteza, el Partido Republicano obviamente apoya la abolición de la esclavitud, pero, ¿está seguro de esto?”

Pedro preguntó con cautela.

“Sí, estoy seguro. Puedo manejar las consecuencias. Me gustaría que ustedes presentaran la propuesta en el Congreso.”

“Lo haremos, su alteza.”

Había retrasado la abolición de la esclavitud en parte debido al problema de Texas, pero si ese fuera el único obstáculo, habría forzado la medida más rápido. Sin embargo, en esta realidad, había un problema adicional.

Ese obstáculo era, nada más y nada menos, Cuba.

Un territorio que no existía en el México de la historia original.

Las plantaciones en Cuba eran en su mayoría propiedad de españoles, por lo que, tras la anexión, esas tierras pasaron a ser propiedad del gobierno del Imperio Mexicano.

En resumen, el dueño de las vastas plantaciones de Cuba era ahora el gobierno mexicano.

Por eso, llegué a un acuerdo con mi padre y el ministro de finanzas.

En lugar de liberar a los esclavos sin más, serían transformados en arrendatarios o trabajadores asalariados. A cambio, proporcionaríamos sembradoras especializadas y cosechadoras mecánicas para las plantaciones de azúcar y café, junto con represas y sistemas de riego a precios reducidos.

Para convencerlos, hice un cálculo detallado de los costos y beneficios que obtendrían si aceptaban mis condiciones.

‘Con la introducción de las cosechadoras mecánicas, la mano de obra excedente podría trasladarse al territorio continental para trabajar en otras labores o participar en la colonización.’

Con la situación de Texas bajo control, ya no había fuerzas capaces de oponerse a la abolición de la esclavitud.

***

Al día siguiente, el problema de las universidades laicas que me había recordado el diputado Pedro seguía rondando en mi mente.

‘Universidades, eh… Nunca he trabajado directamente con algo que no sea ingeniería, pero siempre ha sido un tema que me apasiona. Quizá en este mundo pueda construir muchas universidades.’

En este momento, el Imperio Mexicano tiene demasiados problemas que requieren mi atención. De entre los más urgentes, están la construcción del puerto y el astillero en Veracruz, así como el problema con los comanches. Sin embargo, la creación de universidades también es crucial.

‘Especialmente porque el tiempo entre plantar la semilla y cosechar los frutos es largo. En cierto sentido, es un asunto urgente también.’

Si consideraba todo el proceso de mediación entre la Iglesia y los republicanos, la asignación presupuestaria, la adquisición de tierras, el diseño, la construcción, el reclutamiento de profesores y estudiantes, el tiempo mínimo para abrir las puertas sería de tres años, o incluso cinco si fuera conservador en mis cálculos.

Planeaba crear una universidad de cuatro años, por lo que los primeros graduados tardarían al menos siete años. Si añadía el tiempo necesario para que estos acumulen experiencia y logren resultados, estaríamos hablando de 12 años a partir de ahora.

‘Hacerlo esperar más podría ser un desastre.’

“Ceilia, parece que no viajaremos a Veracruz tan pronto, así que no necesitas hacer las maletas todavía.”

“¿Eh? ¿Por qué?”

“Tengo algunas cosas que atender en la Ciudad de México por un tiempo.”

“Oh…”

Cecilia, quien había estado esperando con ansias volver a nuestra pequeña casa en Veracruz, no pudo ocultar su decepción, pero no había otra opción.

Si iba a crear una universidad laica, quería diseñarla yo mismo desde el principio hasta el final. Sería una universidad gigantesca, incomparable a las pequeñas universidades religiosas actuales.

‘Sería mejor si la propia universidad fuera una obra de arte.’

Planeaba establecer todas las facultades necesarias. Para ello, necesitaría reclutar profesores y asegurarse de que tuvieran acceso a libros adecuados para desarrollar los planes de estudio.

‘Es hora de volver a iniciar la búsqueda de talentos.’

Esta vez, en lugar de buscar expertos en habilidades técnicas específicas, haría un esfuerzo por atraer a renombrados académicos de todo el mundo.

‘También tendré que importar y traducir algunos de los libros más influyentes hasta la época moderna.’

Con esa idea en mente, comencé a escribir una carta a Reginald en Inglaterra.