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Capítulo 51: El Conde Caldera está alerta

Daniel, después de terminar el desayuno y sus tareas diarias, regresó a su habitación del hotel tarareando una canción.

Estaba de buen humor por varias razones, pensando que podría dejar atrás su peligrosa vida en el Imperio.

‘Ahora no solo no tendré que ver a Lucy, quien busca mi vida, sino que tampoco tendré que preocuparme por convertirme en un condenado a muerte en el juicio por crímenes de guerra.’

Además, era beneficioso por partida triple ya que desaparecería el riesgo de morir por una bala perdida en el campo de batalla.

Daniel, con una suave sonrisa en todo su rostro, abrió el refrigerador de la cocina y sacó queso Roquefort y hielo.

Del Roquefort, también conocido como queso azul, emanaba su característico aroma intenso.

‘Bien. Ha madurado correctamente.’

Este era el queso que los ciudadanos de Nordia le habían regalado a Daniel, juntando dinero cuando se marchó.

Aunque había querido ahorrarlo por ser un queso de precio elevado, ya no había necesidad de dudar dado que pronto dejaría el Imperio.

Daniel, después de colocar el queso sobre la mesa, esta vez sacó del estante whisky de ración y un vaso.

De igual manera, después de colocar el vaso sobre la mesa, Daniel puso una pequeña cantidad de hielo y sirvió el whisky ligeramente.

El color del whisky, que se asemejaba al atardecer, llenó aproximadamente la mitad del vaso.

Aunque se sentía un poco lastimoso tener que comer este costoso queso con whisky de ración, no tenía quejas ya que en el campo de batalla esto era prácticamente un lujo de primera clase.

Daniel, apartando la botella de whisky hacia un lado y levantando el vaso, se dirigió hacia la ventana.

Quería tomar un sorbo mientras contemplaba el paisaje exterior.

‘Pero cuando tenga éxito con el asilo, ¿qué haré primero? ¿Debería pintar? Desde hace tiempo quería ser pintor…’

Daniel, después de reflexionar profundamente, negó con la cabeza.

‘A menos que sea de primera clase, la pintura no da dinero. ¿Entonces panadería? Cuando ayudé al director a hacer pan en mi tierra natal algunas veces. En ese momento me elogiaron bastante diciendo que tenía talento…’

Daniel, que caminaba mientras planeaba su vida, se detuvo junto a la ventana y miró hacia abajo.

En la plaza que se veía desde el hotel, como de costumbre, muchos soldados iban y venían.

Sin embargo, lo diferente a lo usual era que hoy, por alguna razón, los soldados que se movían bajo la luz de las farolas parecían estar llenos de energía.

‘…¿Habrá pasado algo?’

Mientras seguía observando con curiosidad, los que parecían ser soldados de bajo rango comenzaron a correr de aquí para allá transmitiendo mensajes.

Los oficiales y soldados veteranos que escucharon el mensaje de los soldados intercambiaron algunas palabras y pronto estallaron en vítores.

Entonces, algunos soldados señalaron el séptimo piso del hotel donde se alojaba Daniel y de repente hicieron un saludo militar.

El saludo que comenzaron uno o dos se extendió como una epidemia.

Todos ellos saludaban a Daniel con sonrisas en sus rostros, y algunos oficiales de bajo rango también siguieron la acción de los soldados.

Daniel, que de repente se encontró recibiendo saludos de cientos de soldados reunidos en la plaza, sudó frío.

‘¿Qué es esto?’

No lo entendía.

O más precisamente, no quería entenderlo.

Daniel levantó el vaso con whisky y humedeció ligeramente su garganta tratando de reprimir un temor inexplicable.

‘No puede ser. Seguramente no…’

Justo cuando estaba tratando de negar la realidad mientras intentaba calmarse lo más posible.

Toc toc─

Junto con un golpe cortés en la puerta, se escuchó una voz desde fuera.

“¡Mayor Daniel Steiner! ¿Está adentro? ¡Soy el asistente del comandante del cuerpo!”

¿Por qué los malos presentimientos nunca se equivocan?

Daniel se pasó una mano por el rostro, dejó el vaso con whisky sobre la mesa cercana y se dirigió hacia la puerta.

Después de respirar profundamente y abrir la puerta, estaba el Coronel Calpren.

“…Coronel Calpren. ¿Qué asunto lo trae a esta hora?”

Ante la pregunta de Daniel, Calpren mostró una sonrisa amable.

“He venido a darle buenas noticias. ¡El lado del Reino ha aceptado su propuesta!”

“¿Perdón? Cuando dice mi propuesta…”

“¡No solo han acordado aceptar todas las propuestas de negociación existentes del Imperio, sino que también han ofrecido ceder Begenheim además de Nordia! ¡Realmente es un logro extraordinario!”

Mientras Calpren reía estruendosamente, Daniel solo estaba confundido.

‘…¿Por qué?’

¿Por qué estos tipos, que en el juego rechazaron las tres negociaciones y se resistieron hasta el final, ahora levantan la bandera blanca como perros asustados?

‘¿Incluso después de que les revelé todos los secretos de nivel 2 para su beneficio, levantaron la bandera blanca?’

En medio de la situación incomprensible, Daniel apretó el puño sin darse cuenta mientras hacía trabajar su mente.

‘…¿Será posible que haya surgido una brecha en la información?’

Si el ejército del Reino no había comprendido correctamente las fuerzas y el poder militar que tenía el cuerpo del Imperio, revelar los secretos podría haberse convertido en una especie de amenaza.

Sin embargo, para que existiera una brecha de información, era necesario no solo paralizar intencionalmente el departamento de inteligencia del Reino, sino también difundir información falsa para crear una cortina de humo.

Al menos el Imperio nunca había hecho tal cosa.

Aunque habían logrado controlar la red de comunicaciones del Reino, no habían difundido información falsa.

Desde el principio, era el Imperio quien deseaba que el Reino se asustara y aceptara las negociaciones de paz.

No había necesidad de difundir información falsa que pudiera dar al Reino motivos para romper las negociaciones.

‘Entonces…’

Significa que fueron los Países Aliados quienes manipularon al Reino desde las sombras.

No solo deseaban la derrota del Reino, sino que actuaron para que resistieran el ataque del Imperio tanto como fuera posible, causando sangrado y muerte de alguna manera.

‘Maldición.’

Quién hubiera pensado que los Países Aliados estaban manipulando al Reino de manera tan sistemática.

Los ojos de Daniel, al darse cuenta de que el plan se había torcido, se sumergieron en la preocupación.

Calpren, al ver esto, no pudo evitar sorprenderse internamente.

‘Le he dicho que ha logrado un gran mérito, pero está sorprendentemente tranquilo.’

Calpren se sintió avergonzado de sí mismo al ver la actitud de Daniel.

‘Bueno, aunque hayamos sometido al Reino, el Imperio todavía está en guerra con los Países Aliados. Un oficial que debe liderar a los soldados no puede ser un buen ejemplo para el ejército si se alegra sin sentido…’

Como era de esperarse de Daniel Steiner, llamado el héroe del Imperio.

Calpren, después de toser una vez, habló con una actitud bastante seria.

“Fue una excelente ejecución de la misión, Mayor Daniel Steiner. Ahora que ha completado su misión, me aseguraré de que pueda prepararse para regresar a la capital.”

“…Gracias.”

“El agradecimiento deberíamos darlo nosotros. Ah, y una cosa más, Su Majestad el Emperador desea verlo.”

Daniel miró a Calpren con sorpresa.

“¿Ha dicho Su Majestad el Emperador?”

“Sí. Gracias a usted, hemos podido terminar en las etapas iniciales una guerra con el Reino que podría haberse convertido en un conflicto prolongado. Su Majestad debe estar muy complacido.”

Aunque Calpren lo dijo como una felicitación por la apertura de un camino hacia el éxito, para Daniel solo era problemático.

Le preocupaba que si caía en gracia del Emperador, podría verse envuelto en la próxima lucha por la sucesión.

Sin embargo, como no podía mostrar estos sentimientos, Daniel esbozó una sonrisa incómoda.

“En ese caso, sería un verdadero honor.”

“Te ves bien cuando sonríes. Sí. Debe haber sido difícil hasta ahora, así que descansa bien hoy.”

“Sí. Entendido.”

Calpren, después de asentir una vez, movió sus pasos lentamente.

Daniel cerró la puerta después de ver a Calpren bajar por las escaleras del hotel.

Después de permanecer quieto un momento sosteniendo el pomo de la puerta, Daniel de repente gritó.

“¡¿Por qué?!”

Daniel, mientras se giraba y caminaba hacia la mesa, exclamó.

“¡¿Por qué me están haciendo esto?! ¡¿Por qué no puedo ser feliz?!”

Daniel, que estaba expresando su ira sin dirección, agarró la botella de whisky.

Aunque estuvo a punto de lanzarla, recuperó la calma con esfuerzo y bajó la botella.

‘El alcohol hay que beberlo.’

No podía desquitar su ira con el valioso alcohol.

Daniel, después de exhalar un profundo suspiro, se sentó en la silla y bebió el alcohol que quedaba en el vaso de whisky.

El alcohol está amargo.

‘Sin duda hasta hace poco era feliz…’

Daniel, que había enterrado casi forzosamente en su corazón los sueños de ser pintor y panadero, levantó la botella de whisky y se sirvió otro vaso.

Parecía que hoy definitivamente tendría que beber mucho.

***

Al mismo tiempo, en Edria, país miembro permanente de la Unión Internacional.

“¡Conde Caldera! ¡¿Qué está haciendo ahora!?”

Caldera irrumpió en la sala de audiencias del palacio junto con sus soldados privados.

El mismo Caldera también llevaba una pistola en la cintura.

Estaba violando directamente la ordenanza que prohibía portar armas en la sala de audiencias.

Sin embargo, Caldera caminó hacia el rey sentado en el trono sin parpadear.

Cada vez que Caldera avanzaba apoyando su bastón en el suelo, se escuchaba un ruido sordo.

Caldera inclinó levemente la cabeza hacia el rey, quien agarraba fuertemente los reposabrazos del trono mientras sudaba.

“Su Majestad. Le ruego perdone mi descortesía. Sin embargo, el asunto era tan urgente que tuve que venir aquí ignorando los procedimientos básicos.”

“¡Caldera! ¡¿Esa es forma de hablar ante Su Majestad!?”

Uno de los ministros presentes en la sala señaló a Caldera mientras alzaba la voz.

Caldera, después de respirar profundamente como si estuviera irritado, se volvió hacia el ministro.

Sus ojos afilados como los de una serpiente brillaron con intención asesina.

“Ya he dicho que es un asunto urgente, ¿no es así?”

No te entrometas.

Ante estas palabras de Caldera, el ministro no tuvo más remedio que cerrar el puño y tragar saliva.

Después de silenciar al ministro, Caldera volvió a mirar al rey.

“Su Majestad. Con la ayuda del Departamento Central de Inteligencia, he buscado y exterminado a los sinvergüenzas que planeaban una traición. Creo que Su Majestad también debería ver sus repugnantes rostros.”

Ante una señal de Caldera, un soldado se acercó un paso al rey y abrió la caja que llevaba en las manos.

“…¡!”

Al mismo tiempo, tanto el rey como los ministros abrieron los ojos con sorpresa.

Dentro de la caja había una cabeza humana.

Y no era cualquier cabeza, sino la del ministro que había estado criticando a Caldera todo el día y abogando por fortalecer la autoridad real.

También era el ministro que, bajo órdenes secretas del rey, estaba preparando el asesinato de Caldera.

Caldera, dirigiendo su mirada hacia la cabeza en la caja, expresó sus condolencias llevándose la mano al pecho.

“Qué persona más patética y estúpida. Este hombre estaba planeando una traición. Estaba entrenando soldados a espaldas de Su Majestad.”

Todos los presentes sabían que las palabras de Caldera eran mentira.

Pero nadie se atrevió a señalarlo.

Después de disfrutar de ese pesado silencio, Caldera se volvió hacia el rey.

Pronto borró su sonrisa y frunció el ceño ferozmente.

“¡Si alguien más se atreve a cometer tales actos vergonzosos!”

Caldera, gritando como si estuviera reprendiendo, golpeó el suelo con su bastón.

Mientras todos temblaban consumidos por el miedo, Caldera habló con voz gélida.

“…Sufrirán el mismo destino. ¿No es así, Su Majestad?”

Ante las palabras de Caldera, el rey, sentado en el trono, asintió lentamente mientras sentía escalofríos.

Al ver esto, Caldera retrocedió un paso y bajó la cabeza.

Según la etiqueta de la corte real, la mano que no sostenía el bastón debía extenderse elegantemente hacia un lado.

Sin embargo, los ojos de Caldera seguían mirando al rey con una mirada amenazante.

Tras terminar su reverencia, Caldera se dio la vuelta y se marchó sin esperar el permiso del rey.

Con cada paso que daba, el barro de sus zapatos dejaba huellas en el interior de la sala de audiencias.

Caldera salió así de la sala de audiencias y del palacio.

Mientras numerosos soldados lo seguían, el subdirector del Departamento Central de Inteligencia, que esperaba en la entrada del palacio, se acercó a Caldera.

Cuando Caldera le dirigió la mirada, el subdirector inclinó la cabeza y dijo:

“Excelencia. Según nuestros informes, el Reino de Eldresia ha aceptado las negociaciones del Imperio.”

La expresión fría que Caldera había mantenido todo el tiempo se quebró.

“…¿Por qué?”

El subdirector, después de elegir cuidadosamente sus palabras, respondió:

“Se dice que el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Eldresia cambió de opinión después de tener una reunión con el Mayor Daniel Steiner. No podemos saber los detalles exactos de lo que se discutió en la reunión. Sin embargo…”

El subdirector, observando la reacción de Caldera, continuó:

“El Ministro de Asuntos Exteriores dijo que el Mayor Daniel Steiner le ordenó ‘informar a los Países Aliados sobre el hecho de que el Reino de Eldresia se ha sometido’.”

La mano de Caldera que sostenía el mango del bastón se tensó.

‘Qué arrogante…’

Sin embargo, era una arrogancia acorde a sus capacidades.

De alguna manera, Caldera veía en Daniel un reflejo de su propia juventud.

‘Daniel Steiner era un pez más gordo de lo que pensaba…’

Caldera, después de reflexionar una y otra vez sobre cómo debería tratarlo, comenzó a caminar.

“Dile a Lucy que acelere la operación. Él es un individuo de pensamiento rápido y meticuloso. Si no se construye confianza, incluso alguien como Lucy corre el riesgo de ser descubierta.”

El subdirector respondió con una inclinación de cabeza y retrocedió.

Después, Caldera subió al asiento trasero del sedán que había hecho esperar y recuperó el aliento.

Sacando un pañuelo de su pecho, Caldera limpió la sangre que tenía en la mejilla y murmuró en voz baja.

“Daniel Steiner…”

Tal vez, ese hombre podría convertirse en un adversario más problemático que el propio Emperador del Imperio.