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Capítulo 41: Su ideal es más alto que las nubes.

En Nordia no hay señales de disturbios ni manifestaciones. Más allá de no haber señales, todo está muy pacífico. Tanto así que, mirando por la ventana de la oficina, se puede ver a algunos ciudadanos charlando y riendo con los soldados que patrullan.

“… ¿No deberían tener miedo normalmente?”

Ya han pasado dos semanas desde que fui nombrado comandante temporal del puesto de avanzada. Sin embargo, ni siquiera han ocurrido los problemas habituales, lo que me hace sentir desanimado. Aparté la mirada de la escena exterior y examiné los documentos que tenía en la mano.

Era la “Encuesta de satisfacción sobre las tropas estacionadas” que Lucy me había entregado esta mañana.

《Estadísticas de la encuesta de satisfacción sobre las tropas estacionadas》

Grupo objetivo: 100 ciudadanos de cada distrito de la ciudad

Número de encuestados: aproximadamente 5,700 personas

Pregunta: ¿Qué opina sobre el plan urbano de las tropas estacionadas?

Lo están haciendo muy bien – 2,365 personas (41.5%)

Lo están haciendo bien – 1,254 personas (22%)

No lo sé (hay que esperar) – 684 personas (12%)

Es decepcionante – 855 personas (15%)

Es muy decepcionante – 542 personas (9.5%)

※ Se informa que todas las encuestas fueron realizadas por colaboradores locales, no por soldados estacionados, para garantizar la objetividad.

Cuando vi esto por primera vez, pensé que lo había visto mal. Y es que las estadísticas mostraban que el 63.5% de los ciudadanos, más de la mitad, apoyaba a las tropas estacionadas. Era también un indicador de que no habría manifestaciones violentas ni disturbios.

“Me pregunto qué estará pensando el cuartel general sobre este informe…”

Aunque suspiré involuntariamente, no podía negar la realidad frente a las estadísticas. Me aparté de la ventana, arrojé descuidadamente el archivo sobre el escritorio y me senté en la silla. Con una expresión de semi-rendición, me recosté en el respaldo de la silla y miré a Lucy.

Lucy estaba sentada frente a su escritorio en un lado de la oficina, trabajando como lo hacía cuando estaba en el cuartel general. Me tranquiliza ver que está tan sumergida en su trabajo que no me presta atención.

“Además…”

Han pasado dos semanas desde mi ascenso y nombramiento como comandante temporal, y el hecho de que no haya habido intentos de asesinato sugiere que los países aliados no han dado la orden. Esta era una buena noticia en medio de una situación que no iba como se deseaba. Aun así, mientras la observaba sin bajar la guardia, Lucy terminó su papeleo y se estiró brevemente. Levantó ambos brazos y dejó escapar un “mmmmh” antes de bajarlos con un suspiro.

Con ojos somnolientos mirando al frente, Lucy pareció sentir mi presencia y se giró hacia mí. Gracias a eso, nuestras miradas se cruzaron sin querer. Mientras yo sudaba frío, Lucy parpadeó un par de veces con sus ojos rojos.

“¿Mayor? ¿Tiene algo que decir?”

¿Qué debería decir? Después de pensar un momento, respondí con la mayor naturalidad posible.

“¿Has terminado con tu trabajo?”

“Sí. Aunque quedan algunos documentos para procesar por la tarde, no es mucho.”

“Entonces me alegro. Podrás descansar bien cuando termine tu turno. Has estado trabajando duro ayudándome estos días.”

“Sí, ha sido bastante trabajo. A diferencia de usted, Mayor, yo he estado principalmente recorriendo el terreno.”

Vaya, no lo niega.

“Por cierto, Mayor, usted también podrá tomar un descanso hoy.”

“Ah, sí. De hecho, pensaba ir a una famosa pastelería de Nordia hoy…”

Me arrepentí después de decirlo. Porque vi un brillo de interés en los ojos de Lucy mientras me miraba. Ahora que lo pienso, Lucy disfrutó mucho el parfait en la capital. Por esa mirada, parece que está esperando que la invite a acompañarme.

Después de un breve silencio, solté una tos falsa.

“… ¿Te gustaría acompañarme?”

“Los postres no son de mi agrado, pero si el Mayor insiste, no me negaré.”

¿Eh? ¿Qué es esto? Después de haber disfrutado tanto el parfait, ahora se hace la indiferente, lo cual me resultaba sumamente irritante. Fruncí una ceja y dije:

“Entonces iré solo. No puedo interferir con el descanso de mi asistente.”

Los dedos de Lucy temblaron ligeramente. Aunque su expresión seguía siendo indiferente, sus acciones revelaban su decepción. Sin embargo, no tenía intención de volver a invitarla. Hacerse la indiferente era prácticamente un insulto al postre.

“Pero sería diferente si mi asistente admitiera honestamente que le gustan los postres.”

Las pupilas de Lucy temblaron suavemente, como si estuviera considerándolo. Pero finalmente eligió su orgullo y apretó discretamente el puño.

“…No me gustan.”

Así es como sale esto, ¿eh? Me sentí tercamente provocado y presumí:

“El postre que voy a comer esta vez es un éclair. ¿Has oído hablar de la masa de pasta choux? Se hace con ingredientes básicos como agua, mantequilla, harina y huevos, y se caracteriza por inflarse ligeramente al hornearse.”

“…”

“Ya es delicioso desde el momento en que sale del horno. El sabor tostado llena toda la boca. Pero si terminara ahí, sería solo pan, no un postre. La esencia está en otra parte.”

Me incliné hacia Lucy mientras hablaba.

“Cuando la masa de pasta choux está horneada, se rellena con crema de vainilla. Encima se cubre con un glaseado espeso de chocolate. ¿Puedes imaginarte el sabor?”

Lucy tragó saliva. Ante esa reacción, chasqueé los dedos.

“¡Debe ser fantástico! ¡La suave crema y el sabor tostado de la masa bailarán armoniosamente en tu boca! ¿Y con chocolate además? Hasta un ateo alabaría a Dios al probarlo.”

“…”

“Por supuesto, por más que te lo explique, es difícil entenderlo sin probarlo. Pero no puedo obligarte. Después de todo, eres ‘alguien a quien no le gustan los postres’. ¿No es así?”

Cuando lancé esta última provocación, los labios de Lucy temblaron imperceptiblemente. Justo cuando observaba silenciosamente, pensando que podría ser una declaración de derrota…

Ring ring─

El teléfono de la oficina interrumpió entre Lucy y yo. Me pregunté quién sería mientras levantaba el auricular.

“Comandante temporal del puesto de avanzada al habla.”

Pronto se escuchó una voz tensa al otro lado del auricular.

─ ¡Comandante! ¡Soy el Teniente McCall! Le llamo para informar que mientras patrullaba la fábrica de municiones derruida, descubrí algo extraño.

¿Algo extraño? Pregunté con curiosidad.

“Explícalo con más detalle.”

─ ¡Sí señor! Hemos descubierto una base subterránea bajo la fábrica de municiones que parece haber sido construida por ellos. Parece ser una especie de laboratorio, pero su estructura… Creo que sería más rápido si lo ve por sí mismo.

¿El enemigo había escondido un laboratorio? ¿Por qué? Me pregunté mientras asentía.

“Iré a verificarlo personalmente. Detengan la búsqueda y esperen en la entrada.”

Después de escuchar una respuesta afirmativa, colgué el auricular. Cuando me levanté, Lucy fingía trabajar con la boca cerrada. Parecía que, tras perder el momento de declarar su derrota, había decidido simplemente no ir.

La miré fijamente por un momento mientras me movía.

“Debe estar delicioso. Dicen que los éclairs los hace un maestro pastelero…”

Vi a Lucy apretando los dientes. Disfrutando de su reacción, salí por la puerta, conté hasta tres segundos y volví a entrar en la oficina, parándome frente a Lucy.

“Última oportunidad. ¿Realmente no vas a venir a la pastelería?”

Lucy pareció sumirse en un conflicto interno, luego entreabrió los ojos y bajó la mirada.

“…quisiera.”

“¿Qué dices? Habla claramente.”

Después de una breve respiración profunda, Lucy movió los labios.

“Quisiera ir…”

Solo entonces asentí.

“Habría sido mejor si hubieras dicho la verdad desde el principio. Te diré la ubicación y podremos ir juntos cuando termine el turno.”

“Así lo haré…”

La cara de Lucy, que respondió con voz tímida, estaba ligeramente sonrojada. Realmente era una mujer divertida de provocar. Pero mejor no pasarse de la raya. ‘Porque podría terminar muerto.’ Y no es una broma, lo digo en serio.

Cuartel General Imperial.

Oficina del Subjefe del Estado Mayor de Operaciones.

Toc toc─

Al oír el golpe en la puerta, Cedric Wendel dejó los documentos que estaba leyendo y levantó la cabeza.

“Adelante.”

Pronto se abrió la puerta y entró un hombre de mediana edad de apariencia afable. Era el Coronel Ernst Bark, Jefe del Departamento de Operaciones. Ernst caminó hasta el centro de la habitación y saludó. Aunque normalmente se llevaba bien con sus superiores y omitía los saludos, por alguna razón no podía hacer lo mismo frente al Subjefe del Estado Mayor de Operaciones. Cuando se encontraba con esos ojos que parecían los de un cuervo, sentía un escalofrío por todo el cuerpo.

“Subjefe. He venido a informarle de un asunto.”

“Hace tiempo que no visitas mi oficina. ¿De qué se trata?”

“Ah. He venido por un asunto relacionado con el Mayor Daniel Steiner.”

Daniel Steiner. Ya había oído hablar de sus destacadas actividades en el norte. Después de todo, fue el propio Cedric quien lo puso en el puesto de comandante temporal del puesto de avanzada. Pero tal vez fue un error confiar el puesto de comandante a un talento que acababa de convertirse en mayor. ‘Siempre es más difícil gobernar que conquistar.’ Así que Ernst probablemente había venido a informar sobre algún incidente en Nordia.

“¿Ha ocurrido algo en Nordia? ¿Algún levantamiento popular o acto de violencia?”

“…No. Según los telegramas, la mayoría de los ciudadanos de Nordia están satisfechos con el plan urbano de las tropas estacionadas. Según los informes de inteligencia, la gente comenta que se vive mejor que antes de la ocupación.”

Los ojos de Cedric se abrieron de par en par. Por lo que Ernst sabía, era raro ver a Cedric tan sorprendido.

“¿Ha… conquistado a la población?”

¿Y solo dos semanas después de asumir el cargo de comandante temporal? Cedric, que permaneció en silencio por un momento ante este logro increíble, pronto soltó una risa seca.

“Vaya. Parece que me equivoqué al juzgar a Daniel Steiner.”

Por muy talentoso que sea alguien, cuando empieza a rodar en el campo de batalla, termina agotado por la fatiga. Pensó que Daniel Steiner estaría pasando por dificultades similares, pero viendo estos excelentes resultados, lejos de estar cansado, parecía estar ardiendo de energía. ‘Es como si el frente fuera su hogar, correteando por ahí.’

Cedric, que mentalmente elevó un nivel su evaluación de Daniel Steiner, dijo:

“Debemos seleccionar rápidamente un comandante permanente y enviarlo a Nordia.”

Ante esta respuesta inesperada, Ernst parpadeó desconcertado.

“¿Subjefe? No hay necesidad de apresurarse, ¿verdad? El Mayor Daniel Steiner está transformando eficientemente el territorio ocupado en territorio imperial…”

“Solo ves una cosa y eres incapaz de ver dos. ¿Crees que Daniel Steiner se conformará con el puesto de comandante de guarnición?”

Los ojos vacíos de Cedric se llenaron de una energía fría.

“Él está mirando más alto. Espera que se le asigne una misión crucial donde pueda servir al Imperio. Así que…”

Una sonrisa fría se dibujó en los labios de Cedric mientras miraba a Ernst, que sudaba frío.

“Pienso cumplir su deseo.”