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Capítulo 31: Una Santa Sospechosa

Toc toc─

Cedric, quien estaba comiendo un sándwich mientras trabajaba en su oficina, levantó la cabeza.

Al mirar el reloj de pared, la manecilla ya marcaba las 5 de la tarde.

‘… Entonces quien está tocando debe ser el Capitán Daniel Steiner.’

Durante el almuerzo, Daniel había solicitado una reunión diciendo que quería consultar algo relacionado con el apoyo a las operaciones del norte.

Como Cedric también quería verlo, le había dicho que viniera a las 5 de la tarde, y había llegado puntualmente.

“Adelante.”

Cuando Cedric dio permiso, Daniel abrió la puerta de la oficina.

Al ver por primera vez el interior de la oficina del Subjefe de Estado Mayor de Operaciones a través de la puerta abierta, Daniel se sintió extrañamente intimidado.

La oficina del Subjefe de Estado Mayor de Operaciones estaba inusualmente desprovista de objetos innecesarios.

Por más que mirara alrededor, solo había un perchero, estanterías, pluma estilográfica, teléfono, escritorio y varios documentos.

Normalmente uno esperaría ver al menos algún objeto personal como una pelota de golf o sellos, pero aquí no había rastro de tales cosas.

Solo había innumerables archivos confidenciales colocados en las estanterías ubicadas a ambos lados de las paredes.

“Has venido.”

Una voz baja pero afilada.

Cedric, sentado frente al elegante escritorio de caoba, le dirigió una mirada a Daniel y terminó de comer su sándwich.

Al ver esto, Daniel, interiormente nervioso, caminó hasta el centro de la oficina y saludó.

“Lamento interrumpir su comida. Sin embargo, tengo algo urgente que decirle, por lo que me he tomado la libertad de venir a verlo.”

Cedric, que había terminado de comer su sándwich, sacó un pañuelo para limpiarse las manos y miró a Daniel.

Sus ojos blancos preguntaban en silencio. Que dijera su asunto.

“… No quiero robar su valioso tiempo, así que iré directo al grano. Me gustaría que retirara a mi ayudante, la Subteniente Lucy, y a la cadete Prien del apoyo al norte.”

Desde el punto de vista de Daniel, ambas eran presencias inquietantes y quería mantenerlas lo más lejos posible.

Sin embargo, Cedric, que no podía conocer los verdaderos sentimientos de Daniel, no podía evitar sentirse perplejo.

Después de tragar el último bocado de sándwich, Cedric lanzó una pregunta.

“¿Por qué?”

Cuánto desearía poder decir aquí ‘Lucy es una espía y Prien no está en su sano juicio’.

Daniel, suspirando en secreto, pensó en una excusa plausible.

“Mi ayudante y la cadete Prien apenas acaban de alcanzar la mayoría de edad. No puedo llevar a mujeres que apenas han dejado de ser niñas a un campo de batalla peligroso.”

“Aunque podría entenderlo para la Subteniente Lucy, tengo entendido que llevaste a la cadete Prien contigo cuando era soldado, ¿no es así?”

“En ese momento fue una operación de apoyo con el propósito de defender territorio nacional. Comparado con la actual operación de apoyo al ejército del norte, que implica adentrarse profundamente en territorio enemigo, era una misión relativamente menos peligrosa.”

Como era una respuesta inesperada, Cedric parpadeó una vez.

‘Qué sorpresa.’

Había pensado que era un hombre de sangre fría que no se preocuparía por problemas menores con tal de poder ascender.

Ver que se presentaba para proteger a sus subordinados mostraba un lado bastante humano.

‘Dicen que hasta el erizo considera suaves a sus crías.’

Cuidar de los subordinados podía considerarse una de las virtudes importantes de un comandante.

Aunque Cedric apreciaba cada vez más a Daniel, no podía conceder esa petición.

“Me niego. La ideología del Imperio es recompensar el mérito y castigar la falta. Esto se centra en la igualdad de oportunidades. Por lo tanto, no enviar a alguien al campo de batalla por ser una mujer joven sería una decisión contraria a la ideología del Imperio.”

Hasta aquí era lo que Daniel había anticipado.

“En ese caso, al menos le pido que excluya a Prien de la estructura de mi unidad. Ella es una cadete en proceso de educación en la academia militar. No entiendo por qué debo llevar conmigo a una simple cadete.”

No había necesidad de incorporar a una cadete sin entrenar a la unidad. Era un argumento lógico.

Sin embargo, Cedric veía un potencial infinito en la ‘particularidad’ que poseía Prien.

“Capitán Daniel. Ella no es una simple cadete. Habrá experimentado el combate junto a ella, así que debe saberlo. A diferencia de los soldados normales, la magia de Prien tiene un ‘color’.”

Daniel no podía negarlo. Cuando Prien mató al Coronel Jeremy, había disparado justo al lado de Daniel, impregnando la bala con magia.

“La magia de Prien es de color negro, que no deja pasar la luz. Considerando que la magia normal es transparente o acompañada de un tenue brillo azulado, es un fenómeno extremadamente anómalo. Se podría decir que es una especie de mutación.”

Cedric se quitó el monóculo que llevaba puesto y lo dejó sobre el escritorio.

“Permíteme hacer un pequeño desvío. Desde tiempos antiguos, el color negro ha sido un presagio de mala suerte. Era el símbolo del demonio. Las supersticiones sobre gatos negros y cuervos que traen mala fortuna también se originaron por eso.”

Cedric juntó las manos sobre el escritorio.

“Por supuesto, son solo supersticiones. En una época como la actual, si alguien criticara a alguien como tú por tener el cabello negro o los ojos negros, sería considerado un loco. ¿No es así?”

“Así es.”

“Pero la magia es diferente. Especialmente, ¿si un niño nacido en una familia clerical muestra magia negra? Inevitablemente recibirá condena religiosa.”

Daniel, que entendió más o menos lo que estaba diciendo, asintió con la cabeza.

“La cadete Prien no se alistó voluntariamente. Sin duda hubo presión externa.”

“Me alegra que entiendas rápido. Sí. La cadete Prien fue abandonada por su familia. La enviaron casi a la fuerza al ejército para que demostrara que no era hija de Satanás mostrando espíritu patriótico. En realidad, es prácticamente lo mismo que enviarla a morir luchando contra el enemigo.”

“La razón por la que me está contando esto de repente es…”

Cedric abrió un cajón y sacó una carta.

Era el documento de apoyo de Prien al ejército del norte.

“La cadete Prien, que vivía negando obstinadamente que había sido abandonada por su familia, encontró a alguien nuevo en quien confiar. Y parece que esa persona eres tú.”

“¿Excelencia? De ninguna manera soy alguien en quien Prien pueda confiar.”

“¿No? Según la carta, le diste bastante consuelo a la cadete Prien en la celda, y cuando realizaban operaciones juntos en el norte, no la discriminaste por usar magia negra.”

Daniel estaba algo perplejo.

En la celda solo había charlado con ella para matar el tiempo, y si no se sorprendió cuando usó la magia negra fue porque ya lo sabía por su conocimiento del juego.

Sin embargo, desde el punto de vista de Cedric, los sentimientos de Daniel no eran tan importantes.

“Capitán Daniel Steiner. Te lo diré de forma que sea fácil de entender. Aunque la magia negra sea condenada religiosamente, en el ejército merece ser elogiada. Porque tiene valor estratégico en sí misma. ¿Entiendes lo que digo?”

La magia negra que no dejaba pasar la luz podía facilitar el camuflaje solo con esparcirla alrededor.

Por lo tanto, basándose en su alto valor estratégico, estaba diciendo que convirtiera a la cadete Prien en un talento adecuado para el campo de batalla.

‘¿Por qué yo?’

Aunque Daniel quería rechazar diciendo que pusieran a otra persona más capaz a cargo de eso, la mirada de Cedric era firme.

Si insistía aquí, podría provocar innecesariamente la ira de Cedric.

Finalmente, Daniel saludó a regañadientes.

“Seguiré sus instrucciones, Excelencia.”

Satisfecho, Cedric devolvió el saludo.

“Bien. Si has terminado tus asuntos, puedes retirarte.”

Daniel bajó la mano, se dio la vuelta y salió por la puerta de la oficina.

Al verlo, Cedric se reclinó en el respaldo de su silla y dejó escapar una suave risa.

‘Es como ver al antiguo Jefe de Estado Mayor. La forma en que se tensa ante sus superiores pero aun así dice todo lo que tiene que decir.’

Cedric lo sabe. Que personas así nunca se dejan manipular por el poder.

Hacía mucho tiempo que no aparecía un talento que quisiera cultivar tanto.

***

A la misma hora, Prien y Lucy estaban reunidas en la oficina personal de Daniel.

Lucy había venido a la oficina para ordenar documentos ya que se acercaba la hora de salida.

¿Y Prien? Estaba matando el tiempo porque Daniel le había dicho que esperara en su oficina personal mientras él tenía la entrevista con el Subjefe y le comunicaría el resultado.

Susurro─

Prien, apoyada contra la pared, mira de reojo.

De alguna manera siente envidia al ver a Lucy sentada en su lugar, organizando documentos con habilidad.

‘El puesto de ayudante del Capitán Daniel debería haber sido mío…’

De alguna manera se sentía como si le hubieran arrebatado su lugar y no se sentía bien.

Como si sintiera esa mirada, Lucy levantó la cabeza mientras trabajaba.

Sus miradas se encuentran.

“…”

“…”

En medio de un extraño silencio, fue Lucy quien habló primero.

“¿En qué está pensando tan profundamente?”

Ante la voz formal, Prien respondió bruscamente.

“Nada. Solo me preguntaba por qué la Subteniente Lucy solicitó el puesto de ayudante del Capitán Daniel.”

“No hay ninguna razón en particular. Si tuviera que buscar una razón, sería por la gloria del Imperio.”

Fue una respuesta inmediata.

En realidad, había solicitado este puesto porque era el trabajo de encubierto ideal para desempeñar su papel de espía, pero no podía decir eso.

Aunque Lucy logró ocultar perfectamente sus verdaderas intenciones, Prien no pudo evitar inclinar la cabeza con curiosidad.

Porque tuvo la sensación de que, de alguna manera, Lucy estaba mintiendo.

Esto era más intuición que un presentimiento.

Era el discernimiento propio de Prien que, aunque no era exacto, solía acertar.

“¿Subteniente Lucy? Yo crecí bajo la tutela de mi padre, que era sacerdote. Así que solía asistir a misa todos los días. Después de la misa, normalmente se quedaban personas que querían confesar sus pecados. Seguían a mi padre para entrar al confesionario.”

Lucy, que se preguntaba a qué venía esto de repente, dejó de ordenar los documentos.

“Así que cuando era pequeña, jugaba a adivinar quién de entre todas las personas que asistían a misa iría a confesarse. Mi precisión era bastante alta. Porque no importa cuán devotamente estén rezando, las personas que ocultan pecados tienen una sombra en sus rostros.”

Tac. Lucy cerró los documentos y miró fijamente a Prien.

Prien también le devolvió la mirada sin apartarla.

Tic-tac─

Al final de un silencio tan profundo que se podía oír claramente el sonido del reloj de pared, Prien caminó hacia donde estaba sentada Lucy y apoyó las manos sobre el escritorio.

“Pero veo algo extraño.”

Prien bajó lentamente la cabeza y miró fijamente el rostro de Lucy.

Sus miradas inexpresivas se encuentran y el ambiente se congela.

En esa atmósfera tan tensa como hielo fino, Prien movió suavemente los labios.

“Me refiero a la sombra que cubre su rostro, Subteniente.”