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Capítulo 15: Promoción tras promoción.

Después de separarme de la princesa imperial, mis soldados y yo nos aseamos brevemente y esperamos. Aunque deseaba salir lo antes posible de este insoportable frente norte, debido a que habíamos destrozado espectacularmente un Jeep, necesitábamos pasar por varios procedimientos administrativos para recibir apoyo. Después de recibir un vehículo de la unidad de misiones especiales, me dirigí directamente al cuartel general del estado mayor.

Al igual que en el viaje de ida, después de conducir durante cuatro días seguidos, llegamos a la entrada del cuartel general del estado mayor, donde había instalada una majestuosa fuente grande. Sintiendo fatiga, abrí la puerta del copiloto y al bajar vi a los soldados de mi pelotón descendiendo de los vehículos de transporte cercanos. Los soldados, que bajaron rápidamente, se reunieron por escuadras frente a mí sin que nadie se los ordenara. Se podían ver algunos soldados con vendajes, probablemente heridos durante el ataque enemigo, pero parecían haber olvidado sus heridas ya que tenían sonrisas en sus rostros.

‘Parece que están felices de no tener que preocuparse por ataques enemigos aquí. Lo entiendo.’

Si yo fuera un soldado, tendría la misma expresión. Después de observarlos uno por uno con calma, comencé a hablar.

—Han trabajado duro. Todos ustedes cumplieron admirablemente sus deberes en el frente norte. Además, merecen elogios por responder con calma incluso ante un ataque enemigo inesperado.

—¡Usted también trabajó duro, teniente!

—¡Es una lástima no haber podido pelear más! ¡Deberíamos haber reventado más testículos de esos bastardos!

Cuando uno o dos soldados entusiastas gritaron en voz alta, se escucharon risas entre los miembros del pelotón. Normalmente les habría dado una advertencia, pero acabábamos de regresar victoriosos. No quería arruinar innecesariamente el ambiente cálido.

—No se preocupen, habrá muchos más días para reventar los testículos de esos bastardos de las fuerzas aliadas. Además, ustedes… bah, ¿de qué sirve dar un discurso? Retírense todos y disfruten de la victoria.

Cuando terminé de hablar, los soldados hicieron un saludo militar. Después de devolver el saludo, me disponía a subir al cuartel general para dar mi informe cuando me detuve. Frien se me acercó como si tuviera algo que decir.

—…¿Qué pasa?

Quizás por el cansancio, mi voz salió baja. Frien pareció asustarse un poco, pero reunió valor y habló.

—¡Teniente Daniel Steiner! Ah, ¡quiero discutir sobre asuntos futuros!

—¿Eh? Ah. Ustedes ahora pasarán a formar parte del batallón directamente bajo el mando del cuartel general. Si no hay llamados especiales del cuartel general, pueden permanecer allí entrenando.

—N-no es eso lo que quería decir…

¿Entonces qué? Mientras la miraba en silencio con impaciencia, Frien tomó un respiro profundo y me miró.

—¡Si me permite decirlo, yo también quiero convertirme en oficial como usted, teniente Daniel!

—¿Oficial?

—¡Sí! ¡Después de las batallas en el frente norte, me han dado fuertes deseos de servir al Imperio como usted, teniente Daniel!

Aunque fue algo inesperado, que Frieen se convirtiera en oficial era el curso natural de las cosas. Sin embargo, el momento era un poco temprano. Normalmente, uno piensa en convertirse en oficial después de alcanzar el rango de soldado de primera clase y que pase cierto tiempo. No sé qué cambio de mentalidad hubo, pero no había necesidad de rechazarlo.

—Le informaré a los superiores que deseas servir como oficial. Dado que tienes el mérito de haber salvado a Su Alteza Imperial durante el ataque enemigo, la transición a oficial debería ser relativamente sencilla.

Frien, como si no hubiera esperado realmente recibir permiso, se sorprendió y luego me hizo un enérgico saludo militar.

—¡Gracias! ¡Muchas gracias, teniente Daniel!

Me preguntaba si era necesario tanto agradecimiento, pero no me sentía mal por ello. Asentí vagamente y entré al cuartel general del estado mayor. Después, tan pronto como entré en la oficina del estado mayor de operaciones, sentí un fuerte deseo de desertar.

—¡Teniente Daniel! No, ¿debería decir capitán ahora? ¡Jajaja! ¡De cualquier manera, te estábamos esperando! ¡Todos nosotros!

Mientras Ernst, el jefe del estado mayor de operaciones, me daba la bienvenida, el personal del estado mayor lanzaba vítores. Al mirar alrededor, todos estaban de pie aplaudiendo. Lo más extravagante eran las flores y globos que decoraban mi lugar en la oficina del estado mayor. En medio de las decoraciones toscamente hechas, probablemente por los soldados, había una nueva placa de identificación.

【Estado Mayor de Operaciones / Capitán Daniel Steiner】

Una placa que de alguna manera se veía un poco más elegante. Antes de que pudiera preguntar qué era todo esto, Ernst hizo una señal con los ojos a un soldado cercano. El soldado se acercó con una pequeña caja y me la entregó con ambas manos. Era una caja familiar. Se parecía a la que me había dado el Capitán Philip anteriormente.

—¡Felicitaciones por su promoción! ¡Capitán Daniel Steiner!

Como lo sospechaba, al recibir la caja y examinar su interior, encontré una insignia y charreteras de capitán perfectamente colocadas. Mientras las miraba con desánimo, Ernst dijo con una sonrisa satisfecha.

—Te dije que acumularas méritos, pero no esperaba que completaras el trabajo de manera tan excelente. ¡Y además arriesgar tu vida por Su Alteza Imperial! ¡Incluso los altos mandos ya no te miran con recelo!

…Era la primera vez que veía a Ernst sonreír tan radiantemente. Bueno, los logros de un subordinado son también sus propios logros, así que no podía evitar sentirse bien. Aunque yo, el protagonista, suspiraba porque mi sueño de dejar el ejército se había alejado un paso más, no podía mostrar mis verdaderos sentimientos en un lugar con tantas miradas.

—Me halaga demasiado. Solo hice lo que debía hacer como soldado imperial.

Así que estrechar la mano de Ernst con una sonrisa era lo mejor que podía hacer.

***

Durante la semana posterior a mi promoción, estuve muy ocupado. La razón principal de mi ajetreado horario tenía que ver con las relaciones interpersonales. Quizás debido a mis dos promociones consecutivas, me había convertido en una celebridad dentro del cuartel general del estado mayor, y no cesaban las propuestas de aquellos que querían tenerme cerca. La mayoría se acercaba sugiriendo compartir una comida, pero sus intenciones eran transparentes. Era demasiado obvio que querían reclutarme para fortalecer el prestigio de las facciones militares. Pensando en los políticos vinculados a ellos, ni siquiera debía mojar mis tobillos en el estanque de las facciones. Así que esquivaba cada propuesta con la excusa de estar ocupado, y a Ernst, nuestro jefe del estado mayor de operaciones pareció gustarle mucho mi actitud. Lo podía notar por cómo me detenía para charlar al salir del comedor de oficiales.

—¿Y sabes qué me dijo mi hija entonces? Me dijo que ella se encargaría de los bastardos de las fuerzas aliadas por mí, así que no fuera a trabajar mañana y jugara con ella. Qué adorable…

Ernst, conocido por no hacer charla informal, por alguna razón no dudaba en hablar de su familia cuando me veía. En otras palabras, solo me mostraba amabilidad a mí… honestamente, era algo incómodo.

El favor de un superior directo puede ser más incómodo de lo que uno piensa. Especialmente cuando se vuelve personal en lugar de profesional. Justo cuando comenzaba a pensar en cómo cortar la conversación.

—¡Daniel Steiner! ¡Hijo de demonio maldito!

Mis hombros se tensaron al escuchar el grito detrás de mí. Al darme la vuelta para ver quién era, vi a un oficial con uniforme de las fuerzas aliadas mirándome con furia mientras estaba atado con cuerdas.

—¡Bastardo! ¡Pedazo de basura miserable─!

Cuando el oficial aliado intentó abalanzarse sobre mí, un soldado le pateó la parte posterior de las rodillas.

—¡Ugh!

Como resultado, el oficial aliado se desplomó sin gracia hacia adelante. El soldado que había pateado al oficial me hizo una reverencia con expresión desconcertada. Cuando levanté la mano indicando que estaba bien, el soldado levantó al oficial aliado mientras gritaba. Mientras observaba la escena, pregunté con curiosidad.

—Esa persona…

—Ah. Dijeron que el ejército del frente norte transferiría prisioneros de alto rango al cuartel general, parece que llegaron hoy. Lo conoces bien, ¿verdad? Después de todo, tú mismo lo capturaste.

Asentí. Era el oficial que, durante la operación de eliminación del coronel Jeremy, gritó a sus soldados que se rindieran después de recibir el primer disparo.

‘Recuerdo que era mayor…’

Mientras me sumía en mis pensamientos, Ernst chasqueó la lengua y dijo:

—He oído que como es un oficial de rango superior, nuestro lado quiere darle muchas facilidades, pero no está siendo fácil. Sería bueno poder reclutarlo ya que tiene experiencia trabajando en la agencia de inteligencia de las fuerzas aliadas.

Ya veo. Mientras observaba silenciosamente la espalda del oficial aliado siendo arrastrado por dos soldados, una buena idea cruzó por mi mente.

—…Jefe.

—¿Mm? ¿Qué pasa?

—Si está bien, ¿podría encargarme del interrogatorio de ese sujeto?

Ernst, que se quedó momentáneamente perplejo, ladeó la cabeza.

—No hay problema, pero tendrás más trabajo del que ya tienes, ¿no?

—Está bien. Me parece que vale la pena.

Ernst exhaló con admiración.

—Qué patriotismo tan brillante. Realmente me hace sentir insignificante.

Ernst, aparentemente conmovido, asintió en señal de aprobación. Sin embargo, yo solo esbozaba una sonrisa maliciosa mientras planeaba algo completamente opuesto al patriotismo.

‘Quizás esto…’

Podría ser una forma de escapar del Imperio sin tener que pasar por una baja deshonrosa.