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Capítulo 13: Las ilusiones de la princesa imperial son libres.

Después de correr y correr por un largo tiempo, llegué a un claro en el bosque. Caminé hacia el centro del claro dejando huellas en el suelo blanco como la nieve, y me incliné apoyando las manos en las rodillas. El aliento caliente salía repetidamente por mi boca.

‘Siento que voy a vomitar…’

Después de correr a toda velocidad durante varios minutos, sentía que mi cabeza daba vueltas. No me gustaba correr tanto, pero era inevitable. Pensé que lo más urgente era mantener la máxima distancia posible con Selvia.

‘Sería un gran problema si la princesa imperial se entera de que estoy solicitando asilo…’

Es parte de la naturaleza de la princesa imperial ejecutar a los traidores sin importar las circunstancias. Por lo tanto, la mejor estrategia era desaparecer como un fantasma sin que ella lo supiera.

—¡¿Hasta dónde vas a huir, maldito…?!

—Huh…

Mientras recuperaba el aliento, escuché la voz de un soldado del ejército aliado. Al darme vuelta con calma, vi a los seis soldados de antes acercándose jadeando. Por el hecho de que no me apuntaban con sus armas, parecía que tenían intención de dialogar. Como yo tampoco quería pelear, levanté ambas manos mientras exhalaba pesadamente.

—…Primero calmémonos y tengamos una conversación. Soy el teniente Daniel Steiner, Subjefe de Operaciones del Estado Mayor Imperial. Identifiquen sus unidades y nombres.

Bien. Me presenté mencionando naturalmente mi unidad y rango. Al escuchar que soy del Estado Mayor de Operaciones, si no son idiotas, deberían haber comprendido que soy una persona de valor estratégico.

—¿Crees que no sabemos quién eres?

Sin embargo, extrañamente, los soldados aliados solo fruncieron el ceño como si les molestara.

—Ya basta, ¿Dónde está la princesa imperial? Dependiendo de tu respuesta, podríamos dejarte vivir, así que habla con cuidado.

—…¿La princesa imperial?

Mi mente se paraliza al escuchar las palabras “princesa imperial” de la boca del soldado aliado. ¿Cómo es que ese tipo sabe que la persona que me acompaña es la princesa imperial? Selvia no es tonta. No habría ido divulgando que vino al frente norte disfrazada de corresponsal de guerra. Por lo tanto, son pocos los que saben que Selvia vino aquí al frente norte. Esos pocos son personas que Selvia juzgó como “confiables”. Dado su carácter de extrema cautela al seleccionar personal, era imposible que ellos actuaran como espías.

Entonces, ¿quién usó esta información para lanzar el ataque? Mientras pensaba, llegué a una modesta revelación y murmuré en voz baja.

‘El príncipe imperial.’

Si es familia, la historia es diferente. Porque puede observar cada movimiento de Selvia desde la posición más cercana. De hecho, tengo entendido que el príncipe imperial Ludwig Von Amberg tuvo varias grandes disputas con su hermana menor Selvia por la sucesión al trono imperial. Parece que la disputa entre los dos no fue solo superficial.

‘Intentar asesinar a su propia hermana menor. No hay otro más loco.’

Bajé las manos mientras chasqueaba la lengua. Ahora que sabía la verdad, ya no había necesidad de rendirse. Porque los soldados frente a mí no pertenecían realmente a las fuerzas aliadas. Los soldados frente a mí eran asesinos del príncipe imperial disfrazados para hacer parecer que la princesa imperial había sido atacada por las fuerzas aliadas. Mi cabeza se enfría al pensar que todo esto era una farsa del príncipe imperial.

—¿Los envió el príncipe imperial?

Los soldados vacilan ante mis palabras. Gracias a eso, mi suposición se volvió más clara.

—Ahora que lo veo, sus uniformes aliados están muy limpios.

—…¿Y eso qué importa?

—Normalmente, para una guerra de guerrillas de infiltración, se envían soldados veteranos. Porque si envías novatos, la tasa de éxito de la operación cae drásticamente. Sin embargo, ustedes llevan uniformes nuevos como si fueran reclutas. ¿Les parece que tiene sentido?

Si querían disfrazarse apropiadamente, deberían haber hecho que los uniformes parecieran los de soldados curtidos en batalla. Los soldados no pudieron refutar mi observación y pronto soltaron risas vacías. El que parecía ser el líder del escuadrón se adelantó.

—Por cómo te diste cuenta tan rápido, parece que los rumores sobre que eres un élite son ciertos. Entonces entiendes bien la situación, ¿verdad? Únete a nosotros. Te garantizaré un camino al éxito.

—¿Nosotros? ¿Te refieres al príncipe imperial?

—…Usa el título honorífico. Es Su Alteza el Príncipe Heredero.

Al ver al soldado gruñendo, no pude evitar reír por lo ridículo que resultaba. El soldado frunció el ceño al verme.

—¿Qué es tan gracioso?

—Me da lástima verlos aferrándose a una cuerda podrida. ¿El príncipe heredero? Ese tipo no tiene la capacidad para ser emperador. Quien se convertirá en emperadora es la princesa imperial. No ese imbécil.

Aunque les di un consejo sincero desde mi posición de conocer el futuro, los soldados, aparentemente disgustados, fruncieron el ceño y agarraron sus armas.

—Gracias por ser honesto. Ya no necesitamos seguir hablando…

A partir de ahora es una batalla de velocidad. Mientras el soldado hablaba, saqué el revólver de mi funda. Simultáneamente, concentré maná en mi sistema nervioso central para acelerar mis nervios. En un instante, mi campo visual se expande enormemente y mis pupilas se contraen. Lo que veo ante mis ojos es un mundo que fluye lentamente. Como en cámara lenta, veo a los soldados sorprendidos intentando levantar sus armas, abriendo sus bocas para maldecir, y algunos abalanzándose hacia mí. Tomé un profundo respiro, apunté el revólver a sus cabezas y jalé el gatillo. La pólvora explotando y las balas siendo disparadas parecían irreales, como flotando en un espacio sin gravedad. Sin embargo, las balas avanzaban firmemente hacia las cabezas de los soldados. En el momento en que moví el cañón del revólver para acabar con el último soldado, la aceleración neural se desvanece y el mundo recupera su velocidad normal.

¡Bang─!

Cinco disparos suenan casi simultáneamente, haciendo explotar las cabezas de los soldados uno tras otro. Los soldados cayeron al suelo sin siquiera poder gritar. Sin embargo, el último. El soldado que enfrenté cuando se desvaneció la aceleración neural seguía corriendo hacia mí.

—¡Hijo de perra─!

Quiero apuntar, pero mi mano tiembla violentamente. Mi cuerpo está sufriendo la tensión por usar la aceleración neural. Esta es una habilidad útil que me permitió graduarme primero de mi clase en la academia militar, pero tiene la clara desventaja de que la tensión en el cuerpo después de usarla es severa. Además, solo pude eliminar a cinco simultáneamente porque tenía un cilindro de maná; sin él, la aceleración neural se habría desvanecido a mitad de camino y yo habría sido el derrotado. El consumo de maná también era extremo.

‘Maldición…’

Mi cabeza palpita y mi cuerpo no responde, como si estuviera atrapado en un pantano.

Pero si no lo mato, seré yo quien muera. Me esforcé por concentrarme y jalé el gatillo.

¡Bang! El disparo resuena en lo alto del cielo y hace explotar el brazo del soldado que corre hacia mí. Fallé el tiro. A pesar de que su brazo fue volado, el soldado no dejó de cargar contra mí mientras gritaba. Inmediatamente después, el soldado que se me acercó me empujó con todo su peso.

—¡Ugh!

Caí hacia atrás y me hundí en la nieve. El soldado que se subió encima de mí sacó un cuchillo militar e intentó clavármelo en la cabeza. Juzgando el peligro, instintivamente agarré la muñeca del soldado.

—¡Mierda! ¡Hijo de puta! ¡Demonio! ¡Muere!

El soldado escupe mientras grita insultos sin sentido. Pero yo no tenía energía para responder a esos insultos. Lo único que podía hacer era agarrar su muñeca con ambas manos y tratar de empujarla.

—¡Ngh…!

Sin embargo, no funciona bien. No puedo poner fuerza en mis manos. Puedo ver la punta del cuchillo acercándose gradualmente a mis ojos, pero no puedo detenerla. El miedo recorre mi espalda.

‘…¿Qué? ¿Voy a morir así?’

Dicen que antes de morir uno ve pasar su vida ante sus ojos, pero lo que yo sentí fue solo vacío. Quería negar la muerte, pero la fuerza en mis manos se desvanecía gradualmente.

Fue entonces cuando ocurrió.

¡Bang!

Junto con el sonido del disparo, el lado de la cabeza del soldado que me aplastaba explota. El soldado pronto se desplomó hacia adelante, cayendo sobre mí. Rápidamente le arrebaté el cuchillo y le clavé profundamente en el cuello. Lo rematé por si acaso. Después empujé al soldado hacia un lado y lentamente levanté mi torso.

Después de calmar mi agitada respiración, miré hacia un lado y vi a un grupo de personas con máscaras de gas vistiendo uniformes del ejército imperial. ‘Ejército Imperial Central… y entre ellos, la Guardia Imperial.’ Si es la Guardia Imperial, puedo imaginar más o menos quién los envió. Como era de esperar, Selvia venía corriendo detrás de ellos, un paso más tarde. Al ver su rostro claramente preocupado, me remuerde la conciencia por haber hecho algo innecesario. Sin poder conocer mis pensamientos, Selvia se acercó hasta estar muy cerca y se arrodilló.

—¿Está bien? ¿No está herido en ninguna parte?

Asentí con la cabeza.

—No estoy herido. Gracias a que los miembros de la Guardia Imperial me ayudaron. Así que…

Cuando dejé la frase sin terminar, Selvia bajó la mirada como si se hubiera dado cuenta.

—Lo siento. No tenía intención de engañarlo. Solo me disfracé de corresponsal de guerra porque pensé que no podría saber qué tipo de persona es usted si me presentaba como miembro de la familia imperial.

Lo siento, pero ya lo sabía desde hace tiempo. Aun así, voy a fingir que no lo sabía.

—Entonces, ¿aprendió mucho sobre mí?

Lo dije tratando de aliviar el ambiente tenso.

—Por supuesto.

Sin embargo, parece que Selvia se tomó mis palabras en serio.

—Primero, en el momento de planear la operación, usted negó la opinión de su superior, el Capitán Heinz, y estableció una nueva lógica. Dado que eso fue apropiado, usted tiene una firme determinación que no se somete al poder y ojos que penetran el campo de batalla.

Eso fue solo porque quería una baja deshonrosa y dije lo primero que se me ocurrió.

—En el desfiladero de Edelkral también identificó instantáneamente al coronel Jeremy disfrazado de soldado. Si no fuera así, no tendría sentido que hubiera logrado matar al coronel Jeremy con el primer disparo.

Tiene razón, no tiene sentido. Disparé a un soldado y resultó ser el coronel Jeremy.

—Por último, usted tiene un espíritu de sacrificio que le permite dedicarse en cualquier momento por los ciudadanos del Imperio. Después de todo, arriesgó su vida para salvar a una simple corresponsal de guerra.

¿De qué hablas? Solo improvisé una excusa y huí pensando que era una oportunidad para pedir asilo. Aunque nada coincidía con la realidad, al ver los sinceros ojos de Selvia, no pude decirle que estaba equivocada. Para empezar, en el momento en que diga la verdad, seré ejecutado.

—Teniente Daniel Steiner.

Selvia, sosteniendo mi mano, declaró solemnemente.

—Me atrevo a decir en nombre de la familia imperial que usted es un tesoro nacido del Imperio.

Realmente me sentía tan incómodo que podría morir.