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Capítulo 10: Convertido en héroe de guerra por accidente

Por un momento pensé que había oído mal, pero los ojos de Frien estaban llenos de certeza.

—…El telescopio.

—¡Sí, teniente!

Fruncí el ceño mientras examinaba la entrada del cañón con el telescopio que Frien me había entregado. Tal como había dicho Frien, una unidad del tamaño de una compañía estaba avanzando. Pero, ¿por qué habían venido al Cañón Edelkral, una zona minada? Al examinar la formación con curiosidad, no pude evitar soltar una risa incrédula.

—Están marchando en una formación de diez filas. Y al frente, bastante separados, caminan dos soldados.

Los soldados que caminaban al frente eran literalmente un equipo de desminado. Si no había explosiones en el camino que recorrían, significaba que no había minas. Por eso la unidad de Jeremy seguía las huellas de los que iban al frente.

—Los soldados de la vanguardia… parece que no lo hacen por voluntad propia.

Al aumentar la magnificación del telescopio, pude ver que los rostros de los soldados al frente estaban llenos de terror. ¿Se habrían ofrecido voluntarios para ir al frente temblando así de miedo? Definitivamente no. Por cualquier lado que lo mirara, era muy probable que hubiera algún tipo de amenaza involucrada. Al mover el telescopio, pude ver que un soldado en la formación trasera, a unos 30 metros, apuntaba abiertamente con su rifle a los soldados del frente. Si se desviaban de la vanguardia, serían ejecutados inmediatamente. Era evidente que Jeremy había dado una orden similar.

—Usar las vidas de sus subordinados para detectar minas… —Verdaderamente no había idea más diabólica que esta. Aunque en la historia de la guerra había habido cosas peores, por lo que no debería sorprender tanto.

Suspirando, bajé el telescopio y mirando alrededor dije:

—El objetivo se acerca. Todos los pelotones prepárense para el combate.

Tan pronto como terminé de hablar, los miembros del pelotón se agacharon y sacaron los rifles que llevaban al hombro. Luego verificaron los cilindros de maná que llevaban en el hombro opuesto. Ese objeto cilíndrico con varios dispositivos mecánicos y contadores era un equipo de guerra de alta tecnología del Imperio. Su función era almacenar el maná corporal para usarlo cuando se deseara, permitiendo a las personas usar hasta el doble de maná durante el combate, dependiendo del individuo. Esto significaba que los soldados del Imperio podían luchar dos veces mejor que los soldados de otras naciones. Por supuesto, esto era solo en términos numéricos simples y había cierta exageración, pero no era exagerado decir que la invención del cilindro de maná, considerado la culminación de la ingeniería mágica, había convertido al Imperio en una superpotencia.

‘De hecho, no hay ningún país que pueda vencer al Imperio en una guerra total uno a uno…’ El problema era que ese poder nacional abrumador había provocado el miedo y la indignación de otros países que compartían fronteras. Recordando de repente las razones por las que quería escapar del Imperio, verifiqué el contador del cilindro de maná al igual que los demás.

Después de confirmar que no había problemas, me tumbé al borde del acantilado en posición de tiro. Los soldados también se alinearon en el acantilado siguiéndome. Mientras observaba a la compañía de Jeremy adentrándose más profundamente en el cañón, susurré lo suficientemente alto para que los soldados me oyeran.

—Yo me encargo del comandante enemigo. Tan pronto como yo dispare, ustedes abran fuego sobre la retaguardia para bloquear su ruta de escape. Preparen balas mágicas.

—¡Balas mágicas preparadas! —Los soldados respondieron en voz baja mientras concentraban poder mágico en sus manos que sostenían los cargadores. Era un acto de imbuir temporalmente las balas con poder mágico para aumentar su poder destructivo y penetración. Las balas imbuidas con poder mágico no solo superaban a la mayoría de los hechizos, sino que también tenían un nivel de dificultad muy bajo ya que solo requerían infundir poder mágico sin necesidad de encantamientos especiales.

Así como los caballeros medievales desaparecieron con el desarrollo de las armas de fuego, cuando se demostró la eficacia de las balas mágicas, la magia en este mundo se convirtió en una reliquia del pasado, excepto por algunos hechizos prácticos para el combate. Era un ejemplo típico de cómo el avance tecnológico destruye el romanticismo.

—Por cierto… —Si tengo éxito en matar al coronel Jeremy aquí, ¿no sería otro mérito acumulado? Como la princesa imperial está observando desde atrás, tengo que pelear, pero si logro otro logro aquí, sería como perder la oportunidad de escapar del Imperio. Entonces, ¿qué debería hacer? Sintiendo la mirada de Selvia, abrí la mira del rifle. Al apoyar la culata del rifle contra mi hombro y mirar hacia abajo a través de la mira, pude ver al coronel Jeremy caminando en el centro de la formación. Aunque el aumento de la mira no era muy alto y no podía ver bien su rostro, era evidente que era el coronel Jeremy ya que solo una persona vestía el uniforme de oficial superior. Si logro matar al coronel Jeremy aquí, seguramente me ascenderán. Eso es exactamente lo que no debe suceder. No quería estar más atado al Imperio.

—Entonces… —Solo tenía que ser el idiota que falló en matar al coronel Jeremy a pesar de tener la oportunidad.

—Tendré que actuar como si hubiera fallado el disparo.

Después de tomar esta decisión, giré ligeramente el cañón para apuntar al soldado que caminaba junto al coronel Jeremy. Respiré profundo, contuve la respiración, creé una bala mágica y apreté el gatillo.

¡Bang!

La bala atravesó el aire y perforó la cabeza del soldado. Los disparos sucesivos de los miembros del pelotón resonaron ensordecedoramente. Al levantar ligeramente la cabeza para observar la retaguardia, vi que aproximadamente 17 soldados de las naciones aliadas caían uno tras otro, derramando sangre.

Fue una excelente primera ronda de disparos. Sin embargo, el comandante enemigo seguía vivo. Si confirman que el número de soldados muertos en la primera ronda es de alrededor de veinte, fácilmente se darán cuenta de que somos una unidad del tamaño de un pelotón. Por lo que sé, Jeremy es una rata experimentada. Sin duda desplegará una barrera de maná e intentará escapar, ya sea hacia adelante o hacia atrás. Muchos soldados morirán en el proceso, pero a Jeremy, que usa a sus subordinados como equipo de desminado, ¿le importaría? Si Jeremy lograba escapar de aquí, yo me convertiría en un oficial que falló en su misión.

‘¡Vamos, huye rápido, coronel Jeremy!’ Mientras esperaba con el ojo en la mira, pude ver a la compañía de Jeremy en pánico. El que parecía ser un oficial entre ellos empezó a gritar algo y bajó su arma.

‘…¿Eh? ¿Por qué están bajando las armas?’

Mientras observaba sin entender, el oficial enemigo y los soldados se fueron arrodillando uno por uno y levantaron ambas manos. Era una clara señal de rendición, una expresión de falta de voluntad para continuar la batalla. Frien, que había estado disparando a mi lado, también ladeó la cabeza con curiosidad.

—…¿Se están rindiendo?

—No. Podría ser una táctica de engaño enemiga. Cuando bajemos, podrían tomar sus armas y atacar…

Apenas terminé de hablar, el oficial gritó algo y arrojó su arma hacia el campo minado. Los soldados siguieron al oficial y arrojaron todas sus armas hacia lo que parecía ser el campo minado.

—…Es una rendición definitiva.

¿Cuál era la razón? Aunque no podía entenderlo, de cualquier manera, el enemigo se había rendido, así que la operación terminaba en este momento.

—Todos levántense. Vamos a atar a estos tipos.

***

Después de bajar al cañón, ordené a los miembros del pelotón que ataran a los prisioneros y me dirigí al coronel Jeremy para que me explicara la situación desde el principio. Específicamente, sobre la razón de su rendición.

—¡Usted mató de un disparo al coronel!

El Coronel Jeremy… corrección, el doble que vestía el uniforme del Coronel Jeremy me gritó mientras me miraba.

—Fuimos emboscados. Además, si la diferencia en inteligencia era tal que incluso sabían sobre el cambio de uniformes, era claro que no podríamos ganar. Hacia adelante está el campo minado y si huíamos hacia atrás sería una muerte inútil.

En resumen, el soldado que maté con mi primer disparo era en realidad el coronel Jeremy disfrazado de soldado. La compañía, que perdió instantáneamente a su comandante, juzgó que el enemigo tenía ventaja en todo y su moral se desplomó rápidamente. Por eso se rindieron.

—Maldición…

Mientras me frotaba la cara con incredulidad, el soldado apretó el puño con frustración.

—¡Maldita sea…! ¡Malditos imperiales! ¡Si hubiésemos sabido que solo eran un pelotón, habríamos luchado! ¡Malditos demonios…! ¡Engañarnos a todos! ¡Váyanse al infi-

¡Paf! —Con ese sonido, el soldado se desplomó en la nieve. Frien, que había estado escuchando, golpeó el cuello del soldado con la culata del rifle. Frien, después de mirar fríamente al soldado enemigo, me miró y saludó.

—¡Comandante! ¡Hemos atado a 87 enemigos, excluyendo a los 18 que fueron eliminados!

Al escuchar las palabras de Frien, me di cuenta de que realmente habíamos derrotado a una compañía con un solo pelotón. Mientras exhalaba un suspiro helado en silencio, Frien añadió:

—…¿No está feliz por haber acumulado méritos? ¡Ah! Para usted, teniente, ¡este tipo de logro debe ser normal! ¡Disculpe mi impertinencia!

—¿Qué está diciendo esta mujer? —Mientras fruncía el ceño, se escuchó el sonido de un obturador de cámara. Cerré los ojos sobresaltado y al dirigir la mirada hacia donde se había disparado el obturador, vi a Selvia. Selvia, que había bajado la cámara, me miraba con ojos de aprobación.

—Felicitaciones. Todo fue perfecto, desde la planificación de la operación hasta eliminar al objetivo.

—Un momento. Esa foto que acaba de tomar…

—Cuando volvamos a la capital, ordenaré… no, pediré que la publiquen en los periódicos. Ha nacido un héroe de guerra que capturó una compañía con un pelotón, ¿no debería ayudar gustosamente?

Quería decirle que no lo hiciera, pero la otra persona era la princesa imperial. En otras palabras, no tenía derecho a negarme. A Selvia parecía que le agradaba, pues se acercó un paso y me dio un golpecito juguetón en la cintura.

—¿Qué tal? ¿Cómo se siente ser un héroe de guerra?

—… —Era lo peor. Sin embargo, no había forma de que pudiera decir algo así a la princesa imperial del Imperio. Después de controlar mis emociones, hablé lo más inexpresivamente posible.

—Decir que soy un héroe de guerra es absurdo cuando solo hice lo que debía por el Imperio. Lo que hice fue simplemente una de las muchas batallas que ocurren en el frente. Me preocupa que informar sobre esta batalla a la capital pueda parecer exagerado.

Por favor, no informe sobre mis méritos a la capital. Eso es lo que estaba tratando de decir indirectamente. Sin embargo, al escuchar mis palabras, Selvia mostró una expresión sorprendida por un momento antes de esbozar una leve sonrisa.

—Ya veo. Como había oído, usted es verdaderamente un modelo a seguir para los soldados. Tanto que me dan ganas de reclutarlo lo antes posible.

—…Parece que causé algún malentendido. ¿Será mi imaginación?