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Capítulo 9: Tomaré una decisión en este dilema

¿Por qué razón la princesa imperial se encontraba en lo profundo del campo de batalla actuando como corresponsal de guerra?

Daniel, quien sintió una fuerte sensación de incomodidad, pronto fingió una expresión serena mientras extendía su mano derecha.

—Encantado de conocerle. Soy el teniente Daniel Steiner, suboficial de operaciones del Estado Mayor.

Si la princesa estaba ocultando su identidad en el frente norte, debía tener una buena razón para ello. No sería sensato gritar aquí imprudentemente ‘¿¡No es usted Su Alteza Imperial!?’

Selvia lo observó atentamente antes de extender su mano para corresponder el saludo.

—Soy Ravi Emilia, corresponsal de guerra. Me gustaría que me llamara simplemente Ravi.

Daniel asintió y soltó su mano después del apretón. Pensó que bastaba con mostrar la cortesía apropiada para un corresponsal de guerra, aunque solo fuera para evitar sospechas innecesarias.

—Entonces ahora…

Daniel miró a Heinz mientras hablaba.

—¿Podría explicarnos el resumen de la operación?

Fueron palabras dichas para desviar el tema, ya que la mirada de la princesa le resultaba incómoda. Sin embargo, desde la perspectiva de Heinz, Daniel parecía una persona difícil por preguntar sobre los detalles de la operación antes de siquiera descansar del viaje.

‘Como esperaba, no es alguien fácil de tratar.’ Pensando esto, Heinz asintió y se dio la vuelta.

—Síganme. Les explicaré la misión brevemente.

Al entrar en la tienda militar siguiendo a Heinz, lo primero que se vio fue una mesa con el mapa de operaciones. En la pared, los soldados estaban sentados frente a las radios esperando comunicaciones. En la pizarra negra instalada al lado, había fotografías de altos mandos del ejército aliado, con información personal detallada y movimientos recientes escritos debajo de cada foto.

Mientras Daniel miraba la pizarra, Heinz comenzó a hablar.

—Es el ayudante del comandante del cuerpo del frente norte de los países aliados. Coronel Jeremy Stringer es su nombre y rango. Es el enemigo que debemos eliminar en esta misión.

Daniel volteó a mirar a Heinz con una expresión de duda. Su rostro preguntaba cómo planean eliminar a alguien que estaría protegido por numerosos guardias. Poniéndose en su lugar, Heinz habría tenido la misma expresión.

Heinz dejó escapar una risa baja y dijo:

—Como sabes, el frente norte se formó cuando el Reino de Eldresia se unió a los países aliados. Esos bárbaros que no conocen su lugar invadieron territorio imperial con tres divisiones.

—Pero las fuerzas imperiales no retrocedieron.

—Así es. Gloriosamente, no solo contuvimos a los aliados, sino que recuperamos la mayoría del territorio perdido. Durante ese proceso, la mayoría de los líderes enemigos se retiraron, pero algunos permanecieron para continuar la resistencia.

Lo que Heinz quería decir aquí era una sola cosa.

—Tácticas de retraso.

Heinz asintió ante las palabras de Daniel.

—Aunque no quiero elogiar al enemigo, fue una elección inteligente. Gracias al tiempo que ganó el coronel Jeremy, el alto mando aliado del frente norte pudo retirarse sin grandes pérdidas. Sin embargo, él quedó aislado.

Heinz dejó escapar una risa baja. Era una risa cercana al desprecio.

—El coronel Jeremy parece ser inteligente pero no valiente. Cuando confirmó que el alto mando se había retirado, en lugar de luchar hasta la muerte, decidió retirarse él también.

—Es una verdadera rata.

—Sí. Como dices, recientemente esa rata envió dos batallones de soldados al combate mientras él se retiraba hacia la retaguardia con una compañía de guardias.

Fue entonces cuando la Oficina Central de Inteligencia lo detectó y dio órdenes a Heinz, quien operaba en la línea del frente.

—Resumiendo las órdenes superiores: colocar una trampa en la ruta de escape de la rata, esperar y eliminarlo. ¿Se entiende?

Era tan simple y claro que hasta un tonto podría entenderlo.

Para ir al grano, Daniel preguntó:

—Entonces, ¿Cuáles son las rutas de escape previstas?

Como si hubiera estado esperando la pregunta, Heinz tomó su bastón de mando y señaló el mapa de operaciones sobre la mesa. Se podían ver las probables rutas de escape marcadas con tinta roja.

—La primera ruta es por la meseta de Drokenberg. Es alta y poco poblada, lo que facilita evadir la persecución, y si no pueden usar las carreteras, atravesar la meseta es el camino más rápido para volver a territorio aliado.

Tap. Heinz señala otro punto.

—La segunda ruta prevista es atravesar la región montañosa del noroeste hacia las montañas nevadas. Si rodean el lago Aldera y se ocultan en la región boscosa, la vigilancia aérea será imposible, lo que la hace óptima para moverse en secreto.

Terminada la explicación, Heinz guarda su bastón de mando.

—Desafortunadamente, debemos elegir una de estas dos rutas probables para emboscarlo. Si dividimos nuestras fuerzas, aumenta la posibilidad de que Jeremy se nos escape.

—En tu opinión, ¿por cuál de las dos rutas crees que vendrá Jeremy?

Ante el comportamiento de Heinz que parecía estar tanteándolo, Daniel se acarició el mentón mientras miraba fijamente el mapa de operaciones.

‘Espera un momento. Esto…’ ¿No era esta una oportunidad para obtener una baja deshonrosa?

‘Si propongo una opinión completamente diferente y luego arruino la operación de manera espectacular, mi evaluación se irá al infierno. Y si demuestro mi incompetencia frente a la princesa…’

‘¡Baja deshonrosa confirmada!’ Sentía como si sonaran fanfarrias en su cabeza. Daniel, ocultando una sonrisa y fingiendo seriedad, negó con la cabeza.

—En mi opinión, el coronel Jeremy no elegirá ninguna de las dos rutas.

Un silencio descendió sobre la tienda mientras Daniel contradecía directamente la opinión de su superior Heinz. Selvia, que observaba la conversación desde cerca, miró a Daniel con interés. Sin embargo, Heinz solo frunció el ceño con perplejidad.

—¿Podrías explicar exactamente qué quieres decir?

—Sí. En mi opinión, Jeremy intentará escapar a través del desfiladero de Edelkral.

—…¿El desfiladero de Edelkral? No digas tonterías. Ese lugar está minado desde el inicio de la guerra para detener el avance de las fuerzas aliadas. Jeremy también lo sabe.

Daniel levantó la cabeza y miró a Heinz.

—Precisamente porque es un método impensable, Jeremy elegirá el desfiladero de Edelkral. ¿Cree que no sabe que solo puede sobrevivir aprovechando los puntos débiles del Imperio?

Por un momento, la actitud tan segura de Daniel resultó intimidante. Sin embargo, Heinz no tenía la menor intención de seguirle el juego a Daniel.

—Teniente. El ejército imperial se caracteriza por priorizar la racionalidad. La unidad especial no está tan ociosa como para participar en tus apuestas.

—Si esa es la orden del Capitán Heinz, la aceptaré. Sin embargo, debe estar preparado.

—…¿Preparado para qué?

Ante la pregunta de Heinz, Daniel respondió sin pestañear.

—Aunque temporalmente esté asignado a la unidad especial, sigo operando bajo el mando directo del cuartel general. Si perdemos al coronel Jeremy debido a su juicio, no tendré más remedio que informar de este hecho al Estado Mayor.

Heinz no pudo evitar sentirse intimidado ante Daniel, quien prácticamente le estaba diciendo que el Estado Mayor lo vigilaba. En efecto, Daniel sabía cómo utilizar apropiadamente su posición.

Heinz tosió suave y finalmente habló.

—Teniente. No deberías hablar tan a la ligera. Si Jeremy no aparece en el desfiladero de Edelkral, ¿cómo planeas asumir la responsabilidad?

—Aceptar cualquier sanción disciplinaria. Además… —Daniel hizo una pausa antes de continuar.

—Permítame llevar solo a mi pelotón para emboscarlo en el desfiladero de Edelkral.

—…¿Estás diciendo que vas a derrotar a la compañía de Jeremy con un solo pelotón?

—Sí. Debido a los largos combates en el frente norte, la compañía de Jeremy debe estar con la moral baja y al límite de su resistencia física. Sumando las características del terreno, mi pelotón será suficiente para derrotarlos.

Según las palabras de Daniel, sería posible dividir las fuerzas y emboscarlo simultáneamente en dos lugares. Heinz, mirando los ojos seguros de Daniel, se volvió hacia Selvia. Selvia, que sonreía con interés, asintió, y al verlo, Heinz frunció el ceño y autorizó la temeridad de Daniel.

—Bien. Si tanto insistes, te daré permiso para la operación. Cuando llegue el momento adecuado, lleva a tu pelotón y embósquenlos en el desfiladero de Edelkral.

—Sí. Gracias. —Daniel hizo un saludo militar formal y se dio la vuelta para salir de la tienda. Solo entonces el aire que le oprimía pareció aligerarse.

—Vaya serpiente… —Mientras miraba la entrada de la tienda por donde había salido Daniel, Selvia, que estaba cerca, habló.

—Capitán Heinz. ¿Qué tipo de persona le parece Daniel?

Heinz volvió la mirada y se inclinó respetuosamente.

—Su Alteza. En mi opinión, es un excelente soldado. Tiene una capacidad excepcional para el juicio independiente de situaciones, además de determinación y coraje. Sin embargo, no puedo considerarlo una buena persona.

Desde el punto de vista de Heinz, Daniel carecía completamente de respeto por los demás. ¿Realizar la operación solo con su pelotón? Solo parecía querer acaparar todos los méritos. Un demonio que empuja a sí mismo y a sus subordinados al desastre solo por un ascenso. Esa era exactamente la impresión que Heinz tenía de él.

—Por lo tanto, le ruego que reconsidere la idea de hacer del teniente Daniel Steiner un aliado. Es un hombre que no sabe respetar a los demás. Por experiencia, el final de personas así no suele ser bueno.

Aunque Heinz aconsejó con sinceridad, solo consiguió estimular más el interés de Selvia.

—Capitán Heinz. En este mundo no existen perros ni personas que no puedan ser domesticados.

Los ojos de Selvia se entrecerraron suavemente mientras observaba el lugar que Daniel había dejado vacío.

—Además, yo misma observaré y juzgaré si realmente carece de respeto por los demás.

***

Al día siguiente, en el desfiladero de Edelkral.

—Qué frío… —Me estremecí en lo alto del acantilado del desfiladero. A pesar de llevar puesto el abrigo de invierno para oficiales, sentía que el frío penetraba a través de la ropa.

‘Quiero arruinar esta misión rápido y volver al cuartel general…’ Mientras me sorbía la nariz discretamente, miré a un lado y vi a Frien vigilando el desfiladero a través de unos prismáticos y a Selvia sentada sobre un tronco caído. El resto del pelotón se mantenía oculto usando nieve y ramas secas como camuflaje.

—…Por cierto, ¿por qué nos habrá seguido esta Selvia?

Seguía interpretando su papel de corresponsal de guerra con una cámara Leica en la mano, lo cual, francamente, me parecía absurdo. ¿Qué corresponsal de guerra anda por ahí vestido tan inmaculadamente? Desde la blusa hasta el abrigo y los pantalones, todo era de marcas caras. Probablemente ni siquiera sabía que era ropa cara, ya que siempre vestía así.

Mientras la observaba pensando en lo amateur que parecía, nuestras miradas se cruzaron. Vi que intentaba dirigirme la palabra, así que rápidamente desvié la mirada y tosí.

—¿Se ve algún movimiento enemigo? —Frien negó con la cabeza ante mi pregunta.

—No se ve nada, teniente Daniel Steiner.

Claro. Es normal que no se vea nada. Este es el sector de operaciones que conseguí a la fuerza desde el principio. Y vine aquí buscando una baja deshonrosa.

—¿Por qué vendría el coronel Jeremy por aquí? A menos que esté loco… —Aunque las características del desfiladero permiten movimientos sigilosos aprovechando las zonas de sombra, si son emboscados desde los acantilados a ambos lados, tendrían que luchar en una situación extremadamente desfavorable. Además, como el coronel Jeremy sabe que el ejército imperial colocó minas en el desfiladero, las probabilidades de que venga por aquí son aún menores.

Por lo tanto, mi operación será un fracaso perfecto. Y no será un simple fracaso. Como obtuve esta operación prácticamente amenazando al Capitán Heinz, es natural que reciba fuertes críticas.

—Con la princesa observando mi incompetencia de cerca, esto será verdaderamente un fracaso perfecto. —Dicen que las crisis son oportunidades. Quién hubiera pensado que, en el frente norte, donde vine sin desear un ascenso, conseguiría la oportunidad de una baja deshonrosa.

Justo cuando una sonrisa de satisfacción se dibujaba en mi rostro…

—¡Te-Teniente Daniel Steiner! —Me giré extrañado por tanto alboroto y vi a Frien apartando los ojos de los prismáticos para mirarme.

—¡Tenía razón! ¡La compañía dirigida por el coronel Jeremy está entrando en el desfiladero!

—…Espera, ¿Qué ha dicho?