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Capítulo 5.

Disimuladamente me sequé las lágrimas mientras observaba mi entorno y corregía mi postura. Aunque no comprendía bien cómo habían llegado las cosas a este punto, ahora era “una promesa de la Oficina del Estado Mayor de Operaciones” y no podía despertar sospechas con comportamientos extraños. No había más remedio que mantener la calma, realizar mi trabajo y planear para el futuro.

—Por ahora…

Supongo que lo primero era procesar los documentos que me habían llegado. Exhalé suavemente y tomé los papeles que estaban junto al teléfono para revisar su contenido.

Al pasar las páginas, observé que contenían asuntos completamente ordinarios. La mayoría eran solicitudes de autorización de operaciones o aprobaciones para la construcción de edificios militares. El procedimiento dictaba que yo los revisara primero y, si no encontraba problemas lógicos, los aprobaba y los enviaba hacia arriba.

[Estado Mayor de Operaciones Jefe del Departamento de Operaciones Subjefe de Operaciones Jefe del Estado Mayor General]

Así era, más o menos, cómo funcionaba el proceso de aprobación. Como no era un trabajo particularmente complejo, fui aprobando los documentos, exceptuando algunos que requerían reajustes de recursos y personal. Cuando abrí el último documento, me quedé desconcertado.

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《Solicitud de Aprobación para Construcción de Departamento de Logística》

Destinatario: Jefe del Departamento de Operaciones (Coronel Ernst Bark)

Remitente: Oficial de Logística (Capitán Arnop Haupt)

Fecha: 16 de marzo de 1944

Asunto: Solicitud de aprobación y selección de sitio para construcción del Departamento de Logística del Frente Oriental

Encargado: Oficial de Operaciones (Teniente Daniel Steiner)

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Era una solicitud de aprobación bastante común para la construcción de un departamento de logística. El único problema era que yo figuraba como el encargado.

—¿…Por qué?

Era algo que no lograba comprender. El departamento de logística es un pequeño almacén que recibe y redistribuye eficientemente los suministros provenientes de la sede logística de retaguardia hacia el frente. En otras palabras, se construye como un punto crucial para asegurar las rutas de suministro y evitar que los materiales queden abandonados. La logística es tan importante que se le denomina ‘la madre de la guerra’, ¿y van a confiársela a un oficial de operaciones? ¿Y además a un teniente que apenas había conseguido su puesto de oficial de operaciones tras un ascenso de rango?

—Parece que hubo alguna confusión en el informe…

Desde cualquier perspectiva, sentía que debía informar de esto al jefe del departamento. Decidido, me levanté con los documentos y entré en la oficina del jefe del departamento, ubicada dentro de la Oficina del Estado Mayor de Operaciones. El jefe del departamento, sumergido entre todo tipo de informes y documentos, levantó la cabeza al oír mis pasos.

—¿Eh? ¡Ah, si no es nuestro héroe Daniel! —El coronel Ernst Bark, riendo jovialmente mientras enderezaba su espalda, daba la impresión de ser como un amable vecino. Sin embargo, no se debe juzgar a una persona solo por su apariencia. Después de todo, alguien que ha alcanzado el rango de coronel en el Imperio seguramente ha atravesado todo tipo de experiencias.

—Solo cumplí con mi deber, el título de héroe me resulta algo incómodo. —La modestia es una virtud en cualquier país. A Ernst pareció agradarle mi humildad y, sonriendo, comenzó a hablar.

—Entonces, teniente. ¿Por qué has venido a verme?

—He terminado la primera aprobación de los documentos que llegaron a la oficina del Estado Mayor y vine a informarle.

—¿Ah, ya? Tal como había oído, eres excelente en el manejo de documentos. Dámelos aquí. —Asentí y coloqué los documentos sobre el escritorio de Ernst. Sin embargo, retuve el documento de la propuesta del departamento de logística donde yo aparecía como encargado, lo cual hizo que Ernst ladeara la cabeza con curiosidad.

—¿Y ese?

—Estaba asignado bajo mi cargo. Curiosamente, la sección de aprobación superior estaba vacía, parece que el oficial de logística cometió un error.

Ernst parpadeó varias veces antes de echarse a reír. ‘¿Por qué se ríe?’

—Ah, es comprensible que lo encuentres extraño, pero eso no es un error del oficial de logística.

—Si no es un error, entonces, ¿qué es?

—Es trabajo que te han asignado deliberadamente desde arriba. Como puedes ver, he estado muy ocupado últimamente, así que por un lado es para distribuir el trabajo, y por otro… bueno, creo que puedes imaginarte la otra razón, ¿no? —Mi entrecejo se frunció involuntariamente. Esto era una prueba de los superiores. Era prácticamente lo mismo que pedirme que demostrara que atrapar al espía y detectar al enemigo oculto en la colina no había sido simple suerte.

Aunque cualquier oficial militar conoce la importancia de la logística, no es tarea sencilla construir un departamento de logística en el lugar adecuado. Su construcción requería, básicamente, un lugar seguro contra los ataques enemigos, con buena accesibilidad y espacio suficiente para almacenar numerosos suministros. Parecía que habían juzgado que era la manera perfecta de evaluar mi capacidad para desempeñar el papel de oficial de operaciones.

‘¿Quién será? ¿Será el jefe del Estado Mayor quien me está poniendo a prueba…?’ Aunque no estaba seguro, esto era una oportunidad. ¡Una oportunidad única para demostrar espectacularmente mi incompetencia! Si construyo el departamento de logística en un lugar absurdamente malo, mi evaluación se irá al traste, y así podré retirarme naturalmente del ejército.

Emocionado ante la idea de dejar el servicio, saludé formalmente a Ernst.

—¡Gracias por confiar en mí! ¡Me esforzaré al máximo en la construcción del departamento de logística! —A Ernst pareció gustarle mi respuesta y asintió sonriendo.

—Bien. Te proporcionaremos suficiente presupuesto, así que procede con el trabajo sin preocupaciones.

—¡Entendido! —Mientras respondía con energía, por dentro esbozaba una sonrisa maliciosa.

‘Lo siento, pero se arrepentirá pronto.’ Porque voy a construir el departamento de logística en el peor lugar teóricamente posible.

***

Dos semanas después, en la línea trasera del frente oriental. La llanura de Bardenplatz.

La tierra parecía retumbar mientras la maquinaria pesada entraba en la llanura transportando materiales de construcción. Al capitán Arnop Haupt, oficial de logística que observaba la escena desde lejos, no le agradaba en absoluto la situación.

—¿En qué están pensando los superiores? Confiar la construcción del departamento de logística a un teniente que prácticamente es un novato…

Por culpa de ese maldito que había ordenado la construcción en la llanura de Bardenplatz, ahora se estaban desperdiciando todo tipo de recursos y mano de obra.

—¿Por qué diablos hay que construir el departamento de logística aquí? —La llanura de Bardenplatz es un terreno completamente descubierto, lo que significa que es extremadamente vulnerable al fuego de artillería enemigo. Por eso hay que construir muros de protección adicionales, lo que resulta en un enorme desperdicio de materiales.

¿Y solo era problema de los muros de protección? Si se iba a construir un departamento de logística en la llanura, debería haberse hecho en un lugar donde se pudieran aprovechar las carreteras existentes. Sin embargo, la llanura de Bardenplatz no tiene absolutamente ninguna carretera utilizable en las cercanías. Esto significaba que había que construir nuevas carreteras hasta la llanura de Bardenplatz. Y si hay que construir carreteras de entrada, también hay que construir las de salida, lo que duplica el gasto del presupuesto. Era un absoluto despilfarro de dinero.

—Daniel Steiner, ¿era ese su nombre? Ese maldito mocoso… —Por culpa de un oficial novato que ni siquiera conocía los fundamentos de la logística, el dinero del Imperio se estaba desperdiciando en tiempo real. Aunque Arnop normalmente no se consideraba particularmente patriota, ver cómo se desperdiciaba el dinero de los contribuyentes ante sus ojos estaba despertando su patriotismo.

Sin embargo, ¿cómo podría un simple capitán de logística ir en contra de las órdenes del cuartel general? Aunque Daniel Steiner tuviera un rango inferior al suyo, su autoridad era inmensa. El hecho de que no pudiera decir ni una palabra frente a Daniel, a pesar de que su descontento seguía creciendo, era prueba de ello.

Cuando Daniel vino a inspeccionar el lugar hace una semana y ordenó proceder con la construcción del departamento de logística, Arnop no pudo oponerse. Contrario a sus sentimientos internos, Arnop también era un inevitable burócrata del Imperio.

—Si el cuartel general dice que hay que hacerlo, hay que hacerlo. Qué remedio… —Con el corazón apesadumbrado, Arnop sacó una cajetilla de cigarrillos de su bolsillo y se llevó uno a la boca. Mientras encendía el cigarrillo con el mechero, la radio que llevaba colgada en la insignia del hombro comenzó a crepitar.

—¡Oficial de logística! ¿Me escucha?

—Este tipo siempre contacta justo cuando voy a fumar. —Arnop sacó la radio, presionó el botón de transmisión y respondió:

—¿Otra vez olvidando su rango y nombre? ¿Cómo espera que sepa quién es y le responda si habla así?

—¡Ah! Qué exigente es usted. ¡Sargento mayor Winter Enfeld! ¿Satisfecho?

—Satisfecho. ¿Por qué me contacta?

—Verá, ¿recuerda que hicimos el estudio del terreno? Con los expertos que trajimos. —Arnop asintió. Era natural hacer un estudio del terreno antes de levantar un edificio. Era un procedimiento que se había vuelto obligatorio después de que una vez, por construir un edificio sin pensarlo, el terreno se derrumbó causando pérdidas humanas.

—Los resultados de los expertos llegaron hoy y, bueno, no sé ni cómo decirlo. Empiezo a pensar que el cuartel general no se equivocó al asignarle este trabajo al teniente Daniel Steiner.

—¿Eh? —Era extraño ver cómo el sargento mayor, que hasta ayer estaba maldiciendo a Daniel junto con él, había cambiado de actitud.

—Vaya al grano. Al grano. ¿Qué dicen exactamente los resultados?

—¡Jajaja! ¡Pues verá…!

El sargento exclamó con voz alegre:

—¡Petróleo! ¡Petróleo! ¡Han encontrado petróleo bajo el terreno! ¡Y además en cantidades lo suficientemente grandes como para que valga la pena extraerlo!

Gracias a esto, Arnop dejó caer el cigarrillo que sostenía.

—¿Qué? —¿Petróleo? ¿La llanura de Bardenplatz era un yacimiento de petróleo? En ese caso, quien no conocía los fundamentos de la logística no era Daniel, sino el propio Arnop. Exhalando un suspiro de desconcierto, Arnop se pasó la mano por el rostro.

—No me digas que el teniente Daniel Steiner… —¿Lo había sabido todo desde el principio? Pensándolo así, comenzaba a entender su actitud descarada. Arnop dejó escapar una risa baja y se puso las manos en la espalda con aire resignado.

—Parece que… —El cuartel general había reclutado a un talento extraordinario.

***

Por otro lado, cuando Daniel Steiner escuchó que la llanura de Bardenplatz, donde estaba por construirse el departamento de logística, era un yacimiento de petróleo—

—¿Por qué? —Estaba desconcertado en tiempo real.