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Capítulo 2.

Existe un juego llamado “Empire of Emperor”, que se traduciría literalmente como “Imperio del Emperador”. Era uno de los juegos de guerra de fantasía ambientados en la era moderna que más me gustaban. El objetivo principal del juego era detener al Imperio, una nación militarista que intentaba unificar el mundo basándose en su abrumador poder nacional.

Aunque no era muy popular, era mi juego favorito debido a las ricas interacciones entre los personajes no jugables (NPC). Por ejemplo, incluso entre campesinos, sus valores difieren según la región y el país al que pertenecen. Los soldados tampoco actúan mecánicamente; cada uno tiene sus propias quejas, y si el mando no las escucha, ocurren deserciones y rebeliones.

Además, dependiendo de las acciones del jugador, un NPC aliado puede convertirse en enemigo, y viceversa, un NPC enemigo puede volverse aliado. Era verdaderamente un juego magistral. Para mí era el mejor juego, ya que, con solo pequeñas variaciones en la forma de jugar, comenzaba una nueva historia.

Sin embargo, había un defecto: sin importar cómo jugaras, el Imperio siempre terminaba en el camino de la destrucción. Era inevitable, considerando que el protagonista que controla el jugador pertenece a las Naciones Aliadas, enemigas del Imperio.

Pero ahora, ese “inevitable destino” me estaba sucediendo a mí.

—Como ustedes saben, las Naciones Aliadas han formado un cerco alrededor de nuestra división de infantería que ha entrado en territorio enemigo, a 3 km de la primera línea de defensa y a 5 km de la segunda. Supongo que todos entienden que debemos romper este cerco para revertir la situación de guerra —dijo un hombre con voz solemne.

Observé al hombre que hablaba. Era el Comandante del Cuartel General de Operaciones del 1er Ejército Móvil Mágico, Brigadier General Heinrich Schmidt. Era un NPC destacado que inevitablemente encontrabas al jugar el juego.

—Esto significa que… —empecé a decir, pero me detuve. Era equivalente a decir que ahora me encontraba dentro del mundo del juego.

Aunque quería negarlo, el mapa de operaciones desplegado sobre la mesa del cuartel general y el emblema del águila desplegado majestuosamente detrás de Heinrich me recordaban constantemente que esto era el mundo del juego.

Y según sabía, solo había un lugar donde ese emblema del águila se utilizaba como símbolo militar: el Sacro Imperio de Bayern. Sí, este era el centro del Imperio, cuya derrota estaba predeterminada en el final del juego.

¿Y qué estaba haciendo yo en el centro de este Imperio? Tras hurgar en mis recuerdos, recordé mi título: Ayudante del Estado Mayor de Planificación de Operaciones del Cuartel General Imperial, subteniente Daniel Steiner.

Irónicamente, yo era precisamente el ayudante del Estado Mayor de Planificación de Operaciones del Cuartel General Imperial. Si hubiera recordado mi título sin saber que el Imperio estaba destinado a la derrota, probablemente habría descorchado champán celebrando mi camino asegurado como elite.

Pero sabiendo que el Imperio estaba destinado a la derrota, este título valía menos que la basura. “En el final, sin duda…”, los líderes del Imperio, como nación criminal de guerra, no podrían evitar la pena de muerte.

Mientras permaneciera aquí, yo también desaparecería como el rocío en el patíbulo. Eso no podía permitirlo. No había vivido hasta ahora para morir como un perro.

Aunque quería solicitar la baja del ejército, en el Imperio los oficiales tienen un período de servicio obligatorio de 8 años. En otras palabras, no era un trabajo que pudieras dejar simplemente porque quisieras.

Entonces, ¿cómo podría escapar de aquí? Mientras sudaba frío, cerré el puño ante una súbita revelación.

—¡Baja deshonrosa…! —me dije a mí mismo.

Si recibía una evaluación de incompetencia en la corte marcial, podría obtener una baja deshonrosa. Eso significaría que ya no tendría que seguir bajo el control militar. En otras palabras, podría obtener mi libertad y abandonar el Imperio.

— ¿Subteniente? — llamó Heinrich.

Mis hombros se estremecieron ante el llamado. Al levantar la mirada, los oficiales militares, incluido Heinrich, me observaban fijamente.

— Parece que has estado contemplando la situación de nuestras tropas mientras miras el mapa de operaciones. ¿Se te ha ocurrido alguna estrategia? — preguntó Heinrich.

De hecho, sí había pensado en algo: la única manera de escapar del Imperio. Vacilé un momento, incómodo bajo la mirada de los oficiales superiores, y tosí levemente. Mientras tanto, mi mente calculaba rápidamente.

— Esto podría ser una oportunidad para una baja deshonrosa — pensé para mí mismo.

La razón por la que Heinrich me preguntó sobre estrategias era que, como ayudante del Estado Mayor de Operaciones, habría aprendido algo observando. Probablemente quería escuchar la opinión de un joven entusiasta, dejando de lado momentáneamente las opiniones de los oficiales superiores con su pensamiento rígido. Era ese tipo de persona: alguien que no discriminaba por rango o persona al considerar opiniones.

Sin embargo, yo no tenía la menor intención de cumplir con las expectativas de Heinrich. No tenía el más mínimo deseo de permanecer como tripulante en un barco que se hunde.

— Comandante, señor — respondí.

Por lo tanto, decidí dar una respuesta incorrecta para conseguir mi baja deshonrosa.

— Si me permite el atrevimiento, ¿por qué ruta planea enviar las tropas de apoyo para auxiliar a nuestras fuerzas aisladas en territorio enemigo? — pregunté.

— Hmm. Siguiendo la opinión del Estado Mayor, planeo avanzar por las colinas de la Cordillera Tebaita. Según los informes de inteligencia, es donde la vigilancia enemiga es más débil — explicó Heinrich.

— La Cordillera Tebaita… — repetí tras una breve pausa.

— En ese caso, le suplico que reconsidere su decisión — dije con calma.

Un silencio repentino envolvió la sala de reuniones. Era natural que se sorprendieran de que un simple subteniente recién comisionado pidiera reconsiderar una decisión tomada después de considerar las opiniones del Estado Mayor y los informes de inteligencia.

Aunque me aterraban las miradas hostiles de los oficiales superiores en medio del incómodo silencio, continué hablando con calma.

— Señor, ¿no le parece extraño? Me refiero a por qué solo la vigilancia en las colinas de la Cordillera Tebaita es débil cuando la vigilancia enemiga es tan estricta en todas partes — argumenté.

— ¿Te parece sospechoso? — preguntó Heinrich.

— Sí. Parece como si el enemigo nos estuviera tentando. Como si nos estuvieran incitando a avanzar por las colinas de la Cordillera Tebaita — insistí.

Era pura palabrería que solo sonaba convincente. Era obvio que los informes de la Agencia Central de Inteligencia serían más precisos que mis desvaríos.

Aun así, insistí. Mi objetivo desde el principio era conseguir una baja deshonrosa. Por lo tanto, era importante demostrar que era una persona incompetente mediante argumentos absurdos.

— Sin duda, el enemigo debe estar esperando con una trampa cerca de las colinas de la Cordillera Tebaita — dije con firmeza.

— ¿Tu fundamento? — preguntó Heinrich.

— Mi intuición me lo dice — respondí.

Ante mi respuesta firme, una ceja de Heinrich se crispó. Soltando una risa sardónica, Heinrich golpeó suavemente la mesa de operaciones.

— ¿Cuál es tu nombre y rango? — preguntó.

— Subteniente Daniel Steiner, ayudante del Estado Mayor de Operaciones — respondí.

— Bien, Daniel Steiner. Lo que estás diciendo ahora contradice directamente la opinión del Estado Mayor. ¿Eres consciente de ello? — preguntó Heinrich.

— Sí, señor — respondí.

— Si seguimos tu consejo, tendremos que realizar reconocimiento en todos los frentes, lo que retrasará nuestro avance. ¿Estás dispuesto a asumir la responsabilidad de las consecuencias? — continuó Heinrich.

Era una advertencia de que me preparara para un castigo si aceptaban mi opinión y resultaba ser una preocupación innecesaria. Era exactamente lo que yo quería.

— Si mi predicción es incorrecta, con gusto me quitaré el uniforme y me retiraré del ejército — dije con firmeza.

Tan pronto como terminé de hablar, la sala de reuniones se agitó. Se escuchaban murmullos de desaprobación y chasquidos de lengua por todas partes.

Entre ellos, mi superior directo, el oficial de operaciones frunció el ceño y comenzó a hablar.

— ¡Subteniente Daniel! ¡Tu insolencia es excesiva! ¡¿Acaso sabes dónde estás…?! — exclamó.

El oficial de operaciones, que estaba a punto de reprenderme, se detuvo a mitad de frase. Fue porque Heinrich levantó la mano para detenerlo.

— Subteniente Daniel Steiner. La precaución nunca está de más, así que decido confiar en usted por esta vez — dijo Heinrich con una sonrisa.

Continuó hablando con una sonrisa.

— Sin embargo, recuerde esto. Las palabras, una vez dichas, no pueden retirarse. Si sus palabras causan pérdidas al Imperio, convocaré una corte marcial sin dudarlo — advirtió Heinrich.

Por un momento, los ojos grises de Heinrich se entornaron.

— ¿Ha entendido? — preguntó.

Una presión abrumadora me hizo estremecer por completo. Como era de esperar de un hombre que había llegado al rango de general después de pasar por innumerables batallas. Era alguien que sabía dar peso a cada palabra.

En otra ocasión, me habría inclinado o desviado la mirada, abrumado por la atmósfera, pero como mi objetivo era la baja deshonrosa, no había necesidad de evitar la mirada del comandante.

Mantuve la mirada fija en Heinrich mientras esbozaba una leve sonrisa.

— Es exactamente lo que esperaba, Comandante — respondí.

***

A la mañana siguiente, en los dormitorios de oficiales del Cuartel General Imperial.

Toc toc—

Me desperté gradualmente al oír los golpes en la puerta.

Al girar la cabeza para mirar el reloj despertador, vi que aún no era hora de levantarse.

¿Quién podría estar llamando tan temprano?

Mientras parpadeaba con la mente aún adormilada, se escucharon los golpes nuevamente.

— ¡Subteniente Daniel Steiner! ¡El Comandante lo solicita! ¡Levántese! — se escuchó desde el otro lado de la puerta.

Me desperté de golpe al oír la palabra “comandante”.

— ¡Ah, entendido! — respondí.

Me levanté rápidamente de la cama, me cambié a toda prisa y abrí la puerta.

Al otro lado había un oficial que vestía el mismo uniforme imperial que yo.

Al ver los tres diamantes en sus hombreras, supe que era un capitán. Mi superior.

— …¿Eres tú el subteniente Daniel Steiner? — preguntó.

— Sí, señor. Pero, ¿por qué me ha convocado el Comandante? — pregunté.

En realidad, podía imaginarlo. Habrían enviado un gran contingente de reconocimiento a las colinas siguiendo mi opinión y no habrían encontrado nada.

En una situación de guerra, el desperdicio de recursos humanos es un pecado, así que el comandante me había convocado para reprochar mi incompetencia.

Heinrich, después de denunciarme como escoria humana, convocaría pronto una corte marcial.

Entonces, solo tendría que admitir mi culpa y abandonar el uniforme. Era un pase directo a la baja deshonrosa.

Dependiendo de la situación, podría ir a prisión, pero pasar algunos años en la cárcel era mejor que ser decapitado como parte del liderazgo de una nación criminal de guerra, así que podría soportarlo.

Justo cuando me sentía aliviado de que todo iba según lo planeado, una sonrisa se dibujó en los labios del capitán.

¿Se estaba burlando de mí? No, espera. Algo se sentía extraño.

— Puedes alegrarte, Subteniente. Gracias a que tu intuición fue exactamente correcta, nuestras tropas pudieron prevenir bajas. El Comandante te ha convocado para discutir una recompensa por ello — dijo el capitán con una sonrisa.

…¿Qué?

Me quedé con la boca abierta, incapaz de procesar lo que acababa de escuchar. ¿Una recompensa? ¿Por qué? ¿No deberían estar preparando mi corte marcial en lugar de una recompensa? Mi mente estaba llena de preguntas y confusión. ¿Qué había pasado? ¿Por qué mi intuición había resultado ser correcta? Y, lo más importante, ¿qué significaba esto para mi plan de obtener una baja deshonrosa?