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Capítulo 29

Con el paso del tiempo, el control de Na-young sobre su habilidad de Corrupción fue mejorando gradualmente. Ahora las plantas de los alrededores ya no morían en absoluto.

Antes, se formaba un camino en el suelo, pero ahora solo podía sentir con su aguda percepción un aura oscura que emanaba de Na-young y se conectaba en línea recta con el Walking Tree.

El Walking Tree fue neutralizado antes de alcanzar a Na-young y cayó antes de poder tocarla.

Esto fue posible porque, comparado con monstruos del mismo nivel, el Walking Tree era tonto y lento. Si hubiera sido un monstruo rápido o que usara estrategias de golpear y correr, no habría sido tan fácil. Aun así, era impresionante.

“¡Subí de nivel!”

“Felicidades. ¿También subieron tus habilidades? ¿Tu habilidad de Corrupción llegó a rango A?”

Que una habilidad subiera de nivel en solo un día no era algo común.

“¡No! ¡Todas!”

“¿Qué?”

¿Qué significa esto?

“Subió tanto mi nivel de Despertar como todas mis habilidades. Blind, Nightmare y Corruption están todas en rango A.”

Pensaba que mi habilidad de regeneración era hacer trampa, pero parece que hay más monstruos en el mundo además de mí.

Al ver la velocidad de progreso de Na-young, recordé cómo en su vida pasada había hecho temblar de miedo a muchos cazadores y sentí un escalofrío en la espalda.

Si no la hubiera conocido antes y establecido una buena relación, cuando me encontrara con la Na-young convertida en villana en el futuro, habría sido derrotado en un instante.

“Na-young.”

“¿Sí?”

“Sigamos siendo amigos de ahora en adelante.”

“¿Eh? Por supuesto.”

Na-young me miró con una expresión que decía ‘¿de qué estás hablando?’

Naturalmente, la velocidad de caza aumentó gradualmente. Cuando era uno solo, yo cargaba a Na-young mientras corría y lo destruía con una patada lateral, y cuando eran varios, mientras Na-young se encargaba de uno, yo me ocupaba del resto.

El nivel de habilidad de Na-young había subido y su competencia también había aumentado. Aunque mis habilidades no mostraron cambios numéricos, el hecho de haber desarrollado resistencia a la Corrupción ya hacía que fuera un día muy productivo.

“El sol está empezando a ponerse, ¿verdad? Volvamos.”

“Sí.”

Na-young respondió con el rostro pálido. Ella había seguido mi marcha forzada sin quejarse. A pesar de su apariencia dócil, tiene determinación.

Mientras regresaba cargando a Na-young, vi a los empleados de la empresa de recolección de flores de piedra.

“¡Vamos, vamos! ¡Rápido, rápido! ¡Hey! ¡No lo carguen entero, hay que separarlo para transportarlo! ¿Es tu primer día de trabajo?”

Vi al supervisor Kim, no, ahora ascendido a gerente, el gerente Kim Seon-ho de la empresa de recolección, gritándole a los nuevos empleados.

“¿Quiere que le ayude?”

Dejé a Na-young y me acerqué al gerente Kim para preguntarle.

“Ah no, no se moleste. Ya trabajó bastante, vaya a descansar.”

Aunque no creo haber sido especialmente autoritario, tanto el presidente como el gerente Kim parecen bastante intimidados por mí.

“Hagámoslo juntos y descansemos antes. De todas formas, ya terminamos la cacería por hoy.”

“¡Te amo, hermano!”

Sang-heon, que estaba trabajando, vino corriendo, pero lo esquivé sutilmente.

“Na-young, sube al camión y adelántate al campamento base.”

“No, yo también ayudaré.”

“No es necesario…”

“Hermano… ¿Crees que podrían irse tranquilos si tú te quedas trabajando? Cuando el jefe pide jjajangmyeon, los subordinados también comen jjajangmyeon, así es la vida laboral.”

Sang-heon intervino desde un lado. Ante las palabras de Sang-heon, Na-young simplemente sonrió y comenzó a trabajar sin decir nada.

“Sang-heon, no todos son como tú.”

La cara de Sang-heon se arrugó.

“Vamos, terminemos rápido y volvamos a asar carne. Yo invito.”

Dije lo suficientemente alto para que todos los empleados me escucharan.

“¡¿Oyeron?! ¡Muévanse rápido! ¡Dejen las cosas pesadas a estos tres y encárguense de lo más ligero!”

El gerente Kim, al escuchar sobre salir temprano del trabajo y la carne, dejó de protestar y comenzó a dar órdenes. Eso también me facilita las cosas.

Debido a mi fuerza, podía hacer con una mano el trabajo que normalmente requería equipo pesado, y naturalmente la velocidad aumentó.

Cargué las cosas pesadas y las llevé al camión de la empresa que estaba en la carretera cercana. Los empleados se encargaron del desmantelamiento y organización de las piedras mágicas y los subproductos.

Cuando empecé a moverme rápido, todos se sintieron motivados y la velocidad del trabajo fue aumentando gradualmente.

“Hah… hah… No sé si nos está ayudando… o nos está exprimiendo…”

Se escuchó a un empleado quejándose.

“Tómenselo con calma.”

Le dije al empleado mientras pasaba.

“¡¿Eh?! ¡No, no es nada! ¡Lo siento!”

Sin saber que lo había escuchado, se sobresaltó, se disculpó y salió corriendo a trabajar.

Aunque siento que quizás los presioné innecesariamente, si no hubiera ayudado, habrían tenido que trabajar mucho después de que se pusiera el sol. Lo sé porque trabajé como portador durante mucho tiempo. Es mejor esforzarse ahora y descansar por la noche.

Además, aunque hayamos eliminado todos los Walking Trees de los alrededores, cuando empiece a oscurecer, los empleados podrían estar en peligro incluso con Sang-heon presente.

Gracias a que Na-young y yo nos unimos, terminamos el trabajo justo antes del atardecer y regresamos a la base.

“¡Buen trabajo!”

Al llegar al campamento base, intercambiamos saludos con los empleados. Todos estaban de buen humor por haber terminado temprano.

“¡Señor Ji-seok, llegó el pedido!”

La empresa a la que había llamado con anticipación descargó del camión montañas de carne, parrillas, comida y alcohol. Era el momento perfecto.

Originalmente, la comida del resort estaba preparada para los cazadores, así que los portadores y recolectores tenían que comer por separado. Como eso no me gustaba, cuando llamé a la empresa de recolección, preparé mucha carne y alcohol.

“Buen trabajo. Coman y beban mucho, y cuento con ustedes mañana también.”

“¡Por el cazador Ji-seok!”

Cuando me dirigí a todos, el gerente Kim gritó. Todos siguieron con un “¡Salud!” mientras levantaban sus copas.

Me da vergüenza que me alaben tanto, pero bueno, mientras todos estén contentos…

***

“¿Sub… jefatura? ¿No le habían suspendido la licencia?”

Las venas en la frente de Im Seong-jun se hincharon al recibir el informe. En las fotos que trajo Tak Dong-yeon, se veía a Ji-seok asando carne con Bae Na-young o conversando íntimamente.

“Parece que tiene conexiones en la Oficina de Administración. Un jefe de la Subjefatura de Exterminación dijo que se hacía responsable y se la llevó. Es un tipo inflexible, no pudimos presionarlo ni acepta sobornos, así que no pudimos hacer nada.”

Tak Dong-yeon bajó la cabeza mientras hablaba.

“¿No podemos denunciarlo por agresión por lo que te hizo en la oreja?”

Aunque había usado una poción después de ser atacado por Ji-seok, las partes perdidas no se regeneraron, dejando un agujero del tamaño de un frijol en su oreja.

“Si me presento públicamente, podría salir el tema del contrato, así que las desventajas superan a los beneficios.”

“¡¿Por qué fuiste personalmente a causar problemas?! ¡¿Eres idiota?!”

Im Seong-jun agarró un libro del escritorio y lo arrojó.

“Lo siento.”

Tak Dong-yeon enderezó su cabeza después de ser golpeado por el libro.

“¿Y sus padres?”

“Una de las agencias de investigación que contratamos amenazó a la madre de Ji-seok. Pero al día siguiente, ella renunció a su trabajo y se mudó a casa de Ji-seok. Y como la casa de Ji-seok tiene una seguridad estricta, no pudimos acercarnos de nuevo.”

“Entonces, ¿estarán allí una semana?”

“Sí…”

“Mierda… No puedo soportar ver eso. Ese… ¿el tipo con el que contactamos antes? Contacta con él de nuevo.”

“¿A quién se refiere?”

“Ya sabes, el que se encarga de estas cosas.”

“¿Habla en serio?”

“¿Acaso estoy bromeando contigo? Dile que mate a ese bastardo y que traiga a Na-young.”

“Quizás deberíamos rendirnos con Bae Na-young…”

“¡Maldito bastardo! ¡Cállate! ¡Si te pago, haces lo que te digo! ¡¿Quieres que te mate a ti también?! ¡¿Eh?!”

Im Seong-jun perdió el control y arrojó objetos, haciendo que Tak Dong-yeon cayera. Aún insatisfecho, Im Seong-jun se acercó y comenzó a patearlo.

“Hah… hah… ¡Haré lo que me diga! ¡O te mataré a ti primero!”

***

Mientras Na-young y yo nos coordinábamos mejor, la velocidad de caza aumentaba gradualmente. A diferencia de la última exterminación cuando estaba solo, ahora la empresa de recolección se encargaba de la recuperación, así que podíamos correr por la montaña cazando Walking Trees sin preocupaciones.

Por supuesto, nuestro puntaje era abrumadoramente el primero. Después, me sentí mal por acaparar todo solo, así que intencionalmente busqué lugares donde otros cazadores tenían dificultades para llegar. A mí no me afectaba mucho aunque el camino fuera un poco accidentado.

En cambio, los empleados de la empresa de recolección tuvieron que esforzarse más, pero como les daba buena comida todas las noches, no se quejaban mucho.

Vi un Walking Tree adelante y bajé a Na-young.

“Na-young, a partir de ahora no dirija la Corrupción a un objetivo específico, sino que úsela en área. Yo también necesito entrenar.”

“Sí.”

Na-young asintió y activó Corrupción. Antes, las plantas y el césped solo se marchitaban, pero ahora toda la vegetación de los alrededores moría instantáneamente, volviéndose negra. La escena se parecía a una tierra de muerte donde aparecen los no muertos.

“Es… espere un momento. El daño al entorno es demasiado grande. ¿La potencia también aumentó cuando subió el nivel de la habilidad?”

“Eso parece. ¿Qué hacemos?”

“Hmm… Como no es absolutamente necesario, no hace falta secar todo el bosque al usarla. Vuelva a apuntar a los Walking Trees uno por uno.”

“Sí.”

Entre los dos atacamos y despedazamos al Walking Tree sin dificultad. Los que estaban malditos se rompían más fácilmente, como madera seca.

Sin embargo, así, el sentido de ir junto con Na-young disminuye bastante. ¿Solo estaría llevándola? Antes, aunque la favorecía para que se beneficiara, yo también ganaba aumentando mi resistencia a la maldición, era beneficioso para ambos, pero ahora es un poco decepcionante.

“A partir de mañana, que Sang-heon también venga con nosotros. Ya que estamos así, subamos bastante el nivel de los dos.”

Es mejor subirles el nivel si voy a llevarlos conmigo a algún lado.

“Gracias.”

Así pasamos medio día cazando Walking Trees.

“¿Eh?”

Mientras recorría la montaña cargando a Na-young, vi muchos Walking Trees adelante. A simple vista parecían ser decenas.

“¿Un grupo? Quizás subamos de nivel si los cazamos todos. Esta vez… use Corrupción en área. Aunque afectará los alrededores, los beneficios superarán los daños.”

“¡Sí!”

Cuando bajé a Na-young, los Walking Trees nos descubrieron y se acercaron.

Pero cuando la Corrupción de Na-young se extendió y los alcanzó, su velocidad de aproximación disminuyó notablemente mientras se retorcían de dolor.

En ese momento, sentí una sed de sangre espeluznante y giré mi cuerpo.

¡BANG!

Recibí un gran impacto en la cabeza y caí hacia atrás.

Mi cuerpo no se mueve.

¿Una bala? No es un arma ni munición moderna común para poder destrozar mi cráneo y dar semejante impacto. Esto es definitivamente una bala de maná disparada por un cazador. Hay cazadores que pueden cargar maná en las balas, pero nunca pensé que una de esas balas me alcanzaría hoy.

Además, aunque estaba algo tenso por estar en combate, no pude sentir la sed de sangre hasta justo antes del disparo. A este nivel, definitivamente debe ser un cazador de alto rango.

“¡Ji-seok!”

Na-young corrió hacia mí sorprendida.

¡PAF!

Una bala que llegó después impactó en el pecho de Na-young.

Por un momento mis ojos se abrieron de par en par pensando que Na-young había muerto, pero lo que la golpeó en el pecho era un dardo tranquilizante.

La manada de Walking Trees se acercó hacia Na-young y yo que estábamos caídos.

Todavía no me había recuperado y mi cuerpo no se movía ni un poco. Este es el peligro cuando te dan en la cabeza.

¡PAF! ¡PAF! ¡PAF! ¡PAF!

Un hombre con una capucha negra que le cubría hasta la cabeza se acercó a Na-young mientras disparaba su rifle contra los Walking Trees.

La potencia de esas balas y la velocidad con la que bajaba corriendo la colina, definitivamente no era un cazador común.

“¡Malditas bestias, ¿saben cuánto tuve que correr por la montaña por su culpa?!”

¡RATATATATÁ!

El pistolero que llegó frente a Na-young me disparó algunas balas más mientras estaba caído, y las balas atravesaron mi piel y se incrustaron en mi cuerpo. Apenas me estaba recuperando cuando la sangre volvió a brotar empapando el suelo.

El pistolero, sin mostrar interés en los Walking Trees, cargó a Na-young sobre su hombro mientras disparaba tiros de contención y se marchó del lugar.

Los Walking Trees me rodearon mientras yo seguía sin poder moverme y clavaron sus ramas en mi cuerpo. Como no podían penetrar mi piel, usaron sus ramas para hurgar en las heridas que el pistolero había hecho.