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Capítulo 15

[Su fuerza ha aumentado en 2 puntos.]

En el momento en que los Hellhounds, del tamaño de un caballo pequeño, me mordieron y tiraron en todas direcciones causando tensión en todo mi cuerpo, mi estadística de fuerza aumentó.

Aguantando el dolor, agarré las cabezas de las bestias que me mordían y sacudían, y las aplasté con mi fuerza recién aumentada. Después de acabar con uno y mientras destruía la cabeza del otro, los Hellhounds restantes, al darse cuenta de que morirían si seguían aferrados a mi cuerpo, se soltaron y tomaron distancia.

Son inteligentes y fuertes.

Estas bestias definitivamente no eran monstruos de rango F como los goblins. Sin embargo, tampoco eran tan fuertes como para que no pudiera enfrentarlos.

Ahora, en lugar de atacar con toda su fuerza, usaban tácticas de golpear y retirarse. Aun así, había una diferencia con el primer y segundo día. Antes no podía seguir su velocidad y solo me defendía, pero hoy, cuando varios atacaban, al menos uno o dos caían por mi mano.

Aunque perdí bastante sangre por permitir varios ataques, en una hora pude eliminar a la mayoría de los Hellhounds en la guarida. Durante ese tiempo, algunos escaparon llevándose a las crías. En Corea, llena de montañas, era difícil erradicarlos completamente cuando estas bestias se escondían en lo profundo de las montañas.

El problema restante era la disposición de los cadáveres. Me había adentrado bastante en la montaña. Si intentara llevar estas bestias tan grandes hasta el punto de control más cercano, amanecería antes de terminar.

Mientras pensaba qué hacer, busqué en la aplicación de cazadores el número del funcionario de la Oficina de Despertar que me había autorizado a tener la llave y lo llamé.

“¿Hola?”

Su voz sonaba dormida, probablemente lo había despertado.

“Hola, ¿es el encargado Kwon Jong-il? Soy Lee Ji-seok. ¿Podría enviar un helicóptero de transporte a mi ubicación?”

Fui directo al grano sin dar rodeos.

“¿Qué? ¿Por qué necesita un helicóptero de transporte?”

Kwon Jong-il preguntó con voz más despierta, aparentemente sorprendido por mi solicitud.

“Como puede ver por mi ubicación, me he adentrado bastante. Y aquí hay muchos Hellhounds de gran tamaño, es difícil transportarlos hasta el punto de control.”

“¿Es así? Sin embargo, es condición que los cazadores traigan los cadáveres, por lo que el apoyo aéreo es difícil.”

“Le enviaré fotos, por favor consúltelo con el jefe de departamento. Para empezar, no son de tamaño normal, y conseguir muchos resultados no es malo para la Oficina de Despertar, ¿verdad? Con apoyo aéreo podré cazar varias veces más que hasta ahora. Y aceptaré solo la mitad de la recompensa gubernamental por los Hellhounds transportados con ayuda.”

“Hmm. Lo reportaré primero. Por favor espere un momento.”

No creía que la Oficina de Despertar se opusiera a reducir la recompensa a la mitad. De todos modos, los helicópteros están siempre en espera para emergencias.

Colgué y envié las fotos. Luego me senté en una roca a disfrutar del paisaje nocturno. Hoy el clima era bueno y la luna casi llena brillaba intensamente. Mirar al cielo lleno de innumerables estrellas hacía que incluso sentarse así por un momento fuera atmosférico y agradable.

La respuesta llegó más rápido de lo esperado.

“Ha sido aprobado. Sin embargo, para que no sea injusto hacer esto solo por el cazador Lee Ji-seok, hemos informado que proporcionaremos apoyo a otros cazadores también cuando reúnan cierta cantidad de especímenes en un punto. El helicóptero llegará en 20 minutos a partir de ahora.”

Kwon Jong-il me informó enérgicamente con voz completamente despierta.

Los 20 minutos de espera pasaron en un instante mientras observaba la luna y las estrellas.

Como el helicóptero de transporte grande no podía aterrizar en el terreno montañoso, cargamos los cadáveres en una lona grande que bajaron y la conectaron al helicóptero para izarla. El piloto levantó el pulgar y yo respondí agitando ligeramente la mano.

Gracias a que el helicóptero se encargó de los cadáveres, pude aumentar la velocidad de la cacería.

Registrando diferentes partes de la cordillera, limpié otra guarida más hasta el amanecer. Si no hubiera tenido apoyo, la noche habría terminado solo con limpiar y transportar lo de la guarida anterior. Aunque cedí la mitad de las ganancias, al final resultó más beneficioso. Además, la apuesta no era sobre las ganancias. Solo necesitaba un puntaje alto para ganar.

Aunque no confirmé el número exacto cuando los enviamos en el helicóptero, creo que cacé más de ochenta bestias solo durante la noche. Cuando el puntaje se refleje en la aplicación de cazadores, mi puntuación superará fácilmente a la de Choi Chul-min.

Aun así, sin bajar la guardia y sin descanso, continué cazando durante el día.

No tuve la suerte de encontrar otra guarida durante el día, pero maté a todas las bestias que vi vagando para cazar.

Mientras cazaba, me di cuenta de otra cosa: casi no se veían otros animales salvajes, ni de día ni de noche. Probablemente los Hellhounds se los habían comido todos.

En esta situación, cuando el invierno se profundice y las bestias se queden sin comida, será cuestión de tiempo antes de que bajen a las zonas residenciales. No hay animal más dañino que este.

Mientras estaba en plena cacería, cerca del mediodía, recibí una llamada de Sang-heon.

“Hermano, ¿qué clase de magia usaste? ¿Has cazado más de cien desde ayer?”

Sang-heon preguntó con incredulidad.

“Hmm. No puedo perder la apuesta, ¿verdad?”

“No te veía así, pero eres muy competitivo.”

“¿Tú crees? Además, hay dinero en juego.”

Cien millones de won no son cualquier cosa. Soy alguien que ahorra cuidadosamente incluso una piedra mágica en la Puerta Goblin.

“Esa apuesta la hiciste tú.”

Se podía sentir la incredulidad en la voz de Sang-heon.

“La hice porque voy a ganar. En fin, ¿qué pasa?”

“Te digo que no te confíes. Choi Chul-min está determinado. Te está alcanzando rápidamente.”

“Entendido. Gracias.”

Después de colgar, revisé el tablero de puntuación y vi que Choi Chul-min había cazado más de setenta bestias, reduciendo significativamente la diferencia conmigo. Lamenté no haber encontrado una guarida durante el día.

Como ya no encontré más guaridas en lo profundo de las montañas, continué la búsqueda mientras bajaba. Al anochecer, escuché débilmente a lo lejos gritos y sonidos de pelea.

Tan pronto como escuché los sonidos, corrí en esa dirección.

Bajé corriendo la empinada montaña como si estuviera cayendo. Mi cuerpo, fortalecido con mayor fuerza, agilidad y dureza, podía saltar repetidamente desde alturas de decenas de metros sin sufrir ningún impacto.

Llegué a la escena del combate en cuestión de minutos. Decenas de Hellhounds del tamaño de caballos pequeños tenían rodeado a un grupo.

Los cazadores parecían heridos, pero como todos seguían en pie, sus heridas no parecían tan graves.

Los Hellhounds que estaban en la parte trasera de la manada notaron mi presencia y se giraron. Sin reducir la velocidad, me lancé contra ellos.

Aplastaba sus cabezas con mis puños a cualquiera que se cruzara en mi camino, y a los que me mordían los agarraba y los lanzaba contra otros.

Las bestias debieron considerarme una amenaza mayor, ya que ahora la mayoría había vuelto sus cabezas hacia mí.

“¡Huyan!”

Grité a los cazadores cuyo cerco se había roto gracias a que atraje la atención.

Ellos se sobresaltaron ante mis palabras, se miraron entre sí y comenzaron a retirarse lentamente.

‘¿Eh? ¿Bae Na-young?’

Cuando eché un vistazo a los rostros de la gente que huía, vi que Bae Na-young estaba entre los miembros del grupo. La mujer que huía aterrorizada parecía una cazadora novata común de poco más de 20 años.

Por más que la mirara, no parecía una persona malvada.

Dejando de lado mis pensamientos, me concentré en lidiar con los Hellhounds.

Algunos persiguieron a los cazadores que huían, pero deberían poder manejarlo por su cuenta.

Limpié los alrededores y recuperé el aliento. Parece que acabé con unos treinta. Hice una llamada para solicitar apoyo del helicóptero.

“Cazador Lee Ji-seok, no podemos proporcionar apoyo aéreo en este momento.”

Se podía sentir la urgencia en la voz de Kwon Jong-il.

“¿Por qué no?”

“Las manadas de Hellhounds se están reuniendo de manera anormal. Los helicópteros están ocupados rescatando cazadores y civiles, no hay margen para desviarlos a otros lugares. Cazador Lee Ji-seok, usted también debería regresar.”

Le dije que entendía y colgué. Cuando abrí la aplicación, vi que se habían actualizado las solicitudes de rescate y los avistamientos de múltiples manadas de Hellhounds. Viendo los lugares y tiempos de los avistamientos, parecía que numerosas manadas de Hellhounds estaban bajando de las montañas y moviéndose gradualmente hacia el resort.

Los Hellhounds normalmente actúan en grupo, pero las manadas no suelen mezclarse. Sin embargo, ahora todos se estaban reuniendo.

Tal vez los cazadores habían provocado demasiado a los Hellhounds durante esta campaña de exterminio, causando que se congregaran.

Casualmente, yo estaba en el camino hacia el resort. Me tomaba más tiempo buscar Hellhounds en las montañas y disponer de los cadáveres que el tiempo real de combate, así que esta congregación era en realidad una buena noticia para mí.

La apuesta con Choi Chul-min aún no había terminado.

Agrupé aproximadamente los Hellhounds que había cazado y me moví hacia donde se había reportado el avistamiento de otra manada.

En cuestión de minutos, descubrí otra manada de Hellhounds bajando en grupo de la montaña.

Me lancé hacia el centro de la manada de Hellhounds que corría a toda velocidad. Mi velocidad era alta, y como ellos también se movían rápidamente, ni siquiera pudieron reaccionar.

No necesité golpear con los puños ni agitar las manos, simplemente me lancé con todas mis fuerzas y choqué contra ellos. Los que se estrellaron contra mi cuerpo salieron volando como si hubieran sido golpeados por un camión. Después de mandar a volar a varios y atravesar la manada dividiéndola en dos, las bestias detuvieron su movimiento y comenzaron a rodearme.

Tras un breve enfrentamiento, sin que se pudiera decir quién fue primero, se lanzaron contra mí y comenzó la pelea.

La lucha fue unilateral. Como había aumentado considerablemente mi nivel, estadísticas y habilidades hasta ahora, los Hellhounds, incluso los de gran tamaño, no representaban una amenaza para mí.

Las bestias seguían atacando sin retroceder aunque sus compañeros morían.

Y entonces se escuchó a lo lejos el aullido de un Hellhound. En ese momento, todas las bestias que me atacaban también retrocedieron y comenzaron a aullar. Sus aullidos parecían resonar por toda la montaña.

Mis sentidos agudizados me enviaban advertencias punzantes. Era peligroso permanecer aquí.

Justo cuando pensaba que debía huir, algo gigantesco apareció frente a mí saltando sobre el bosque.

Un Hellhound tan gigantesco como los que solo se ven en las Puertas apareció ante mis ojos. Su longitud corporal superaba fácilmente los 5 metros, y la altura hasta los hombros parecía ser de unos 3 metros. No entiendo cómo un espécimen así podía estar tan cerca de zonas residenciales. ¿Sería uno que escapó durante una ruptura de Puerta y sobrevivió evitando a los cazadores? ¿O tal vez uno nacido en la Tierra que mutó y creció así? En mi vida anterior, a veces aparecían monstruos grandes en lugares inesperados o monstruos que no se habían descubierto en las Puertas.

Cualquiera que fuera la razón, la bestia estaba frente a mí. Se acercaba paso a paso con movimientos inquietantemente fluidos que no correspondían con su cuerpo del tamaño de una casa. Si esta bestia tenía el mismo poder de combate que los Hellhounds dentro de las Puertas, sería clasificada como un monstruo de rango D. Esto significa que se necesitarían varios cazadores de rango D para enfrentarla.

Si mi nivel hubiera subido un poco más, tal vez podría haberle hecho frente, pero ahora apenas era de rango E, y solo mis estadísticas se acercaban al rango D.

Pensé en huir, pero seguramente sería más rápido que yo.

Justo cuando pensaba que debería lanzar el primer golpe y me disponía a lanzarme contra la bestia, el Hellhound abrió ampliamente su boca y escupió fuego.

Apenas tuve tiempo de cubrirme la cara con los brazos, sin posibilidad de esquivar. Las llamas envolvieron mi cuerpo como si fueran a devorarme.

Aunque no se podría comparar con el Aliento de Dragón del que solo había oído hablar, apreté los dientes por el dolor de mi cuerpo quemándose y rodé por el suelo para escapar de las llamas.

Las llamas se detuvieron, pero como también habían alcanzado mi cara, no podía ver bien. Mis sentidos agudizados me advertían que me apartara rápidamente. Sin embargo, con el cuerpo entumecido por el daño del fuego, no pude reaccionar.

Su enorme pata delantera me golpeó. A pesar de que mi peso había aumentado por la energía comprimida, yo era infinitamente ligero en comparación con la bestia, y salí volando como un proyectil, derribando dos árboles antes de caer al suelo.