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Capítulo 13

Al anochecer, cuando salí a cazar, había gente amontonada frente al tablero de puntuaciones.

“Hermano, ¿ya sales?”

Sang-hun fue el primero en verme y se acercó a saludar.

“Sí. ¿Acabas de volver? ¿Qué tal te fue?”

“Bien. La caza en la montaña no fue tan fácil como pensaba, pero creo que ya le estoy agarrando el truco.”

“¿Diez presas? Bien hecho.”

Al mirar el tablero de puntuaciones, el nombre de Yang Sang-hun aparecía en el puesto 12 de los 34 despertados, con un número 10 a su lado. Yo estaba en el puesto 34.

“Los Sabuesos Infernales son más rápidos de lo que pensaba, solo no habría podido cazar diez. Apenas pudimos atraparlos trabajando en grupo, acorralándolos y bloqueando sus rutas de escape. ¿Quieres unirte? Con tu habilidad serías bienvenido.”

Sang-hun preguntó con expresión preocupada después de ver mi puntuación. Él intentaba cuidarme mucho desde que lo salvé en el incidente de Choi Mi-ran.

“No, prefiero ir solo.”

“Si cambias de opinión, avísame.”

Mientras hablaba con Sang-hun, los murmullos alrededor continuaban.

“Bien, entonces descansa. Nos vemos mañana por la mañana.”

Me despedí rápidamente y me dirigí hacia la montaña, preocupado de que las miradas negativas se extendieran también hacia Sang-hun.

Caminé lentamente hasta perder de vista a la gente, y entonces aumenté la velocidad y empecé a correr. Los otros despertados iban en coche hasta donde podían, pero yo iba corriendo para consumir resistencia. En esta cacería necesitaba mejorar no solo la habilidad de sentidos agudizados, sino también las estadísticas de resistencia y agilidad.

Subí la montaña corriendo con elasticidad como un animal salvaje, exhalando pesadamente. Hoy las nubes ocultaban la luz de la luna y estaba incomparablemente más oscuro que ayer, pero gracias a la nueva habilidad de sentidos agudizados podía ver y sentir mejor los alrededores que el día anterior.

Podría subir la montaña silenciosamente, pero deliberadamente hacía ruido golpeando ramas y pisando fuerte al pasar. Por su naturaleza, los Sabuesos Infernales atacarían a una presa solitaria.

Sentí un hormigueo en la espalda y me detuve bruscamente. Al darme la vuelta, vi un Sabueso Infernal en posición de ataque. Pareció sorprendido de que me girara, quedándose paralizado en esa postura.

Me lancé instantáneamente hacia la bestia inmóvil que me vigilaba con cautela, y esta saltó hacia atrás para huir.

Tensé los músculos de los muslos y aceleré. Cuando quedaban solo unos metros de distancia con el Sabueso Infernal, otro saltó desde un lateral apuntando a mi cuello. Parecía que intentaban atraerme para atacarme por el costado, pero ya había detectado su posición con mis sentidos agudizados antes de que atacara.

Golpeé con el puño la cabeza del que venía volando. Comprobé de reojo al Sabueso Infernal que cayó al suelo con la cabeza destrozada y seguí corriendo.

Cuando casi lo había alcanzado, la bestia se impulsó en el suelo y saltó hacia atrás, abriendo de par en par sus fauces llenas de afilados colmillos. En lugar de esquivar, le ofrecí mi brazo para que lo mordiera y lo estrellé contra el suelo. Mi brazo quedó con marcas de dientes y heridas superficiales, pero no lo suficientemente profundas como para atravesar el músculo. Lo aplasté en esa posición.

Después de acabar con los dos, miré alrededor y había unos diez Sabuesos Infernales por todas partes.

Se produjo una situación de confrontación con los Sabuesos Infernales que me rodeaban manteniendo las distancias.

Si intentaba atrapar a uno, este huía mientras los demás acortaban distancias.

Hoy, al estar más oscuro que ayer, tenía que depender más de mis otros sentidos, excluyendo la vista, pero los Sabuesos Infernales podían ver de noche como de día. Pensé que sería más fácil que ayer al haber conseguido la habilidad y mejorado las estadísticas, pero al final no era muy diferente.

No había prisa. Apenas era el día 2 de 7.

***

Pasé otra noche entera jugando al gato y al ratón con los Sabuesos Infernales. Para empeorar las cosas, empezó a llover y solo pude cazar cinco en toda la noche.

No solo era problemático cazarlos, sino también transportarlos. Hoy me había adentrado más que ayer y el volumen de cinco Sabuesos Infernales era considerable, por lo que llevarlos hasta el resort resultaba muy incómodo. Así que continué cazando en la montaña hasta que se abriera el punto de control por la mañana.

Cacé dos más hasta el amanecer y entregué los siete en el punto de control más cercano.

“¿Está bien? El sanador aún no ha llegado, ¿Qué hacemos?”

El funcionario del Departamento de Despertar y el cazador encargado de vigilar el punto de control preguntaron nerviosos con rostros sorprendidos, sin esperar ver un cazador ensangrentado tan temprano.

“No es mi sangre.”

Dije mientras me rascaba la sangre seca del brazo y mostraba la piel desnuda. Era sangre seca de mis heridas, pero era más fácil mostrar esto que explicar sobre la habilidad.

Después de entregar los cadáveres, volví al resort en el vehículo de transporte del punto de control.

***

Después de ducharme, bajé a desayunar y como siempre llené la mesa de comida. Gastar energía concentrándome toda la noche no fue poca cosa.

Los murmullos de los otros cazadores eran aún más fuertes que ayer.

“¿Por qué esa persona no se une a un grupo? ¿Habrá venido de vacaciones?”

“La cacería tiene un salario mínimo garantizado. Dicen que vino por eso y por la comida gratis.”

De alguna manera, los rumores ya se habían convertido en hechos establecidos.

“Por culpa de gente así, todos los cazadores son criticados por llevarse el dinero del país.”

Aunque no quisiera escuchar, cada palabra se clavaba con precisión en mis oídos gracias a mis sentidos agudizados.

Aunque no quería oír esas cosas, tampoco me importaban demasiado. No tenía tiempo para preocuparme por lo que dijeran los demás.

Ignoré las miradas hostiles, terminé de comer y volví a mi habitación a descansar.

***

Así cacé un día más, y cuando terminó el tercer día, mi puntuación seguía siendo la más baja.

“¿Has venido de vacaciones?”

Mientras cenaba, alguien me habló y levanté la cabeza. Un hombre de mirada penetrante estaba parado frente a mi mesa con una expresión llena de irritación.

“¿No lo estás?”

“Por culpa de personas como tú, los cazadores que trabajamos duro también recibimos críticas. Te lo diré por las buenas: haz las maletas y lárgate.”

“¿Eres funcionario del Departamento de Despertar?”

“¿Qué?”

“¿No me oíste? Te pregunté si eres funcionario del Departamento de Despertar.”

Él no respondió y solo me miró fijamente.

“No lo eres, ¿verdad? Entonces, ¿por qué vienes a buscar pelea? No es tu dinero el que me están dando.”

“¡Mi dinero de impuestos va hacia ti! ¡Y por culpa de tipos como tú, otros cazadores que arriesgan sus vidas trabajando reciben críticas!”

Golpeó la mesa con tanta furia que su rostro se puso rojo. La esquina de la mesa se rompió y la comida cayó al suelo.

“No sé quién está siendo más sensible aquí.”

Dije mientras miraba la mesa y la comida.

Sin embargo, al mirar alrededor, noté que las miradas hostiles de los cazadores que observaban no iban dirigidas a él, que gritaba y tiraba la comida, sino a mí, que permanecía sentado en silencio.

“Sal afuera.”

Dijo rechinando los dientes.

“De acuerdo.”

“¡Ustedes dos! ¡Si causan disturbios, tendré que reportarlo!”

Cuando me estaba levantando, un empleado de la Oficina de Administración se acercó apresuradamente al oír el alboroto y nos separó. A pesar de no ser un cazador, se interpuso entre nosotros sin dudar para detener la pelea.

Era una acción posible porque sabía que los cazadores no pueden tratar mal a los funcionarios de la Oficina de Administración, ya que un reporte podría causarles graves desventajas.

“No vamos a pelear. Solo vamos a hablar un poco.”

Levanté ambas manos hacia el funcionario para indicar que no pelearía.

“Los estaré vigilando.”

El funcionario nos advirtió y se retiró.

El sudor frío corría por su rostro, probablemente por casi verse envuelto en una pelea entre dos cazadores. Aunque generalmente todos obedecen, no es raro que los cazadores causen problemas. En el peor de los casos, podrían incluso atacar al personal de la Oficina de Administración.

“Oye, ¿Qué tal una apuesta?”

Le dije al tipo que vino a buscar pelea.

“¿Qué?”

“¿Qué te parece apostar 100 millones de wones a ver quién caza más en esta cacería?”

“¿Tú, que estás en último lugar, crees que puedes competir conmigo?”

Resopló con una expresión que sugería que era absurdo.

“Si tienes miedo, déjalo.”

Ignoré su resoplido y lo dije como si nada.

Completamente enfurecido, escribió un contrato en la app de cazadores y me lo envió. La app de cazadores permitía hacer varios tipos de contratos, como formar grupos, y por un vacío legal también se podían hacer vinculantes este tipo de apuestas. El contrato tenía escrito el nombre Choi Cheol-min. Verifiqué el contenido y lo acepté.

“Ten el dinero preparado. Y ni se te ocurra huir.”

Gruñó Choi Cheol-min antes de darse la vuelta e irse.

“Hermano, ¿estás bien? ¿Qué vas a hacer?”

Sang-hun, que llegó tarde al comedor al oír el alboroto, se sentó frente a mí después de escuchar lo sucedido de los miembros de su grupo.

“¿Qué voy a hacer? Solo tengo que cazar más.”

“¿Ese es Choi Cheol-min, verdad? Es famoso incluso entre los despertados de rango E. Está en segundo lugar en el ranking de la cacería de Sabuesos Infernales. Dicen que está arrasando las guaridas de Sabuesos Infernales junto con el que está en primer lugar.”

Sang-hun, al cazar con su grupo, definitivamente tenía más información que yo.

“No te preocupes. Ya iba siendo hora de que me pusiera serio.”

Le lancé una sonrisa confiada a Sang-hun, que estaba preocupado.

Hasta ahora me había concentrado en mejorar la habilidad de sentidos agudizados y las estadísticas más que en aumentar la puntuación.

Pero ahora que había hecho una apuesta, no pensaba perder.

Después de terminar de comer, busqué al funcionario del Departamento de Despertar.

“Me gustaría cazar también de noche, ¿podría darme una llave del punto de control?”

A partir de ahora necesitaba cazar en gran número, y era una pérdida de tiempo seguir regresando al resort.

“No es posible.”

“¿Qué?”

“Solo los funcionarios de la Oficina de Administración pueden tenerlas.”

No lo había pensado. En mi vida anterior recordaba haber cazado así, pero parece que eso cambió más tarde.

“Solo dásela. De todos modos son contenedores vacíos.”

Mientras me encontraba en apuros porque las cosas eran diferentes a lo que pensaba, se acercó otro funcionario.

“De acuerdo.”

El funcionario sentado me entregó la llave electrónica sin decir nada más.

“Si la daña o la pierde, se le cobrará, así que tenga cuidado.”

Dijo el hombre con una placa que decía “Kwon Jong-il, Encargado”. Parece que no era un simple empleado de bajo rango.

“Gracias.”

Guardé la llave electrónica en el bolsillo interior y comencé a escalar la montaña a toda velocidad. Después de recorrer la montaña durante varios días, había identificado algunos lugares donde podrían estar.

Después de correr durante una hora, encontré una de sus guaridas. Más de veinte Sabuesos Infernales descansaban frente a una cueva en una cuenca rodeada de montañas. La mayoría eran ejemplares pequeños o heridos, parecía que todos los grandes habían salido a cazar.

Los Sabuesos Infernales normalmente no abandonan su territorio, pero cuando su número aumenta, suelen bajar de la montaña hasta las zonas residenciales en busca de comida, por lo que se necesitaban cacerías periódicas. Si había varios grupos de este tamaño en las cordilleras de Gangwon-do, era cuestión de tiempo antes de que bajaran en manada a las zonas residenciales.

Bajé corriendo bruscamente por la pendiente hacia los que estaban descansando.

¡Auuuu! Los Sabuesos comenzaron a aullar. Estaban despertando a sus compañeros que descansaban y llamando a los que habían salido a cazar.

Esquivé ligeramente a un Sabueso Infernal que venía a detenerme, lo agarré del cuello y lo lancé al suelo. Cuando rebotó y se levantó, lo pateé enviándolo volando hacia los otros.

Después de eso, mientras los Sabuesos Infernales atacaban en manada como una jauría de perros, cada vez más clavaban sus colmillos en mi cuerpo. Como era difícil golpear con precisión a los que se movían rápidamente con los puños, curvé mis dedos como garras y los blandí. Gracias a mi alta fuerza y agilidad, con solo rozarlos mis dedos abrían surcos en su carne.

Fui eliminando uno por uno a los que seguían atacando.

[Ha subido de nivel.]

[La resistencia ha aumentado en 1.]

Al llevar mi cuerpo al límite en esta intensa batalla, subí de nivel.