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Capítulo 08 : La confusión del caballero

Frente al alojamiento donde se hospeda la Segunda Compañía de la Guardia de Caballería.

El carruaje que había dejado a Harry empezó a moverse lentamente.

Una chica asomó la cabeza por la ventana y,

“Entonces…”

dijo con una tímida sonrisa en los labios, mientras agitaba la mano ligeramente.

Era la primera vez que Harry recibía una sonrisa de alguien que acababa de conocer──¡y además de una mujer!

Estaba acostumbrado a que lo miraran con miedo, que le gritaran o que huyeran, pero no a que le sonrieran.

La encantadora sonrisa de la chica hizo que Harry se sintiera cosquilleado.

Era como si una mariposa hubiera aterrizado en la punta de su nariz, una sensación suave y soñadora.

Harry, que hacía mucho no agitaba la mano para despedirse, lo hizo de forma torpe, alzando la mano lentamente como siguiendo un impulso.

Sus labios se movían como si estuvieran temblando.

Probablemente estaba sonriendo. Aunque tan deformada y fea era su sonrisa que nadie más podría haberla notado.

No sabía si Liliana se dio cuenta de la sonrisa de Harry.

Pero al mirarlo, ella abrió los ojos sorprendida──aunque no había ni rastro de desagrado──y luego entrecerró los ojos suavemente.

Hasta mañana.

Harry sintió que ella había dicho eso.

“…Fiuu”

Una vez que el carruaje desapareció de su vista, Harry finalmente exhaló.

Parece que había olvidado respirar sin darse cuenta.

“Liliana Soirée… ¿La Santa de la Rosa Negra, Rose Noir…?”

Su voz, en un murmullo, tenía un tono cálido.

Así es como se siente cuando la emoción no se desvanece.

“¿Qué bruja de la Rosa Negra ni qué nada? Es más santa que cualquier otra.”

Al decirlo en voz alta, su convicción se profundizó aún más.

Evidentemente, la información que recibió de la Santa de Caléndula era la correcta.

Le debía una disculpa a Liliana por haber dudado aunque fuera un poco.

Frunciendo el ceño, Harry murmuró que no se podía confiar en los sacerdotes.

Desde el templo,

“Ha nacido la Bruja de la Rosa Negra, así que escoltadla hasta el Castillo de Espinas.”

Llegó justo antes del mediodía.

Los sacerdotes enviaron a la Segunda Compañía de la Guardia de Caballería una carta formal y exagerada, como cuando solicitan la caza de un dragón, para pedir la escolta de una joven. En la misiva, incluso añadieron una amenaza: “Es una tarea de la mayor dificultad, así que manténganse alerta. Si fallan, recibirán la bendición de la Bruja de la Rosa Negra”.

Después de despedir con cortesía al mensajero del templo, Harry recibió una solicitud personal de parte de la Santa de Caléndula, Luaine, quien lo había asesorado en varias ocasiones: quería que cuidara temporalmente de una joven que podría estar siendo maltratada. Le advirtió que la familia de la chica podría intentar manipularla, ahora que se había convertido en la Santa de la Rosa Negra. Le pidió que la protegiera de cualquier contacto con ellos y que la ayudara en su partida hacia tierras lejanas.

En efecto, este encargo era perfecto para Harry. Podía adaptarse fácilmente a cualquier situación, tanto como caballero como sirviente. Además, deseaba alejarse de la capital.

En la carta de Luaine también le pedía que observara de cerca a Liliana. Parecía una advertencia sobre los posibles efectos de la bendición de la Rosa Negra, pero también se leía como una instrucción para tratarla con cautela, dada la sospecha de maltrato.

De cualquier manera, Harry sólo haría lo mejor que pudiera hacer. Además, confiaba en su capacidad para cumplir cualquier exigencia.

“Pero… no esperaba que se hiciera realidad tan pronto. No puedo más que estar agradecido con la dama Luaine.”

Estaba agotado de los complicados tratos entre los nobles. Justo cuando creía que no podía más, la noticia llegó, y Harry hizo un pequeño gesto de victoria.

La Segunda Compañía de la Guardia de Caballería estaba compuesta por una élite de caballeros, entre los más hábiles del país. En Bloomgarten, lo que más preocupaba era que la Santa de las Flores pudiera ser raptada por alguna nación extranjera. De hecho, la Segunda Compañía tenía mayor prioridad que la Primera, encargada de proteger a la familia real.

En otras palabras, el subcomandante de la Segunda Compañía de la Guardia de Caballería era un verdadero élite entre los élites. Además, como hijo del canciller, quien lo adoraba al punto de alardear de que ni verlo le causaba dolor, no podía dejar a la santa desprotegida.

Provenía de una familia de marqueses, con padres y hermanos todos apuestos. Era imposible no tener altas expectativas sobre él.

Cuando Harry fue asignado a la Segunda Compañía, fue bombardeado con peticiones como una tormenta.

Había personas que no necesitaban protección –como esa que sólo podía usar su bendición una única vez en la vida– y otras que requerían escolta, pero cuya seguridad estaba más allá de las capacidades de Harry. Recibió muchas solicitudes en ese corto periodo.

Pero fue solo por unos días.

Los que veían su rostro apenas duraban unos segundos antes de pedir “cambio”, y rápidamente se propagó el rumor del Caballero Oruga.

(Especialmente la Santa de la Rosa Violeta, Rose Violette… ella fue la peor.)

Sin embargo, no es que las solicitudes desaparecieran por completo.

Incluso con conexiones con la familia marquesal, muchos se acercaban a Harry, forzando una sonrisa mientras contenían la mueca de disgusto por su apariencia.

Pero él los reconocía. Sabía quiénes eran ese tipo de personas.

Podía notarlo: su esfuerzo por aparentar tranquilidad.

Desde niño, lo había visto una y otra vez.

Gracias a eso, pude prever el siguiente movimiento a partir de pequeños gestos, y tuve la fortuna de convertirme en un excelente caballero.

En Liliana, no se sentía ni un atisbo de duda o remordimiento proveniente de la compasión ni de su intención de ocultar el miedo.

Era algo tan refrescante, tan reconfortante.

Liliana era como una suave brisa que soplaba en un campo de flores.

Calmaba el corazón atribulado de Harry.

“Me hubiera gustado estar más tiempo con ella”.

¿Es irrespetuoso albergar tales pensamientos por una mujer a la que acababa de conocer?

Confundido ante este sentimiento nuevo, Harry se pasó una mano por el cabello.

“¿Qué tal si la sigo y la escolto?”.

Murmurando esto, comenzó a parecerle una buena idea.

Decidido a actuar de inmediato, Harry se dirigió a buscar su caballo en el establo, pero al volverse, sintió una presencia y dio un traspié.

Justo entonces, un joven que venía por un camino diferente al de la carreta que se había ido, lo miró y soltó un chillido como el de una rana aplastada.

“¿Oye, acaso esa es tu idea de una sonrisa?”

El hombre de rostro enrojecido por el alcohol era Ludger Heiss, capitán del segundo escuadrón de la guardia real.

Hijo de la santa de la rosa rosada, portaba el mismo rostro adorable heredado de su madre, con el que lanzaba ataques implacables.

Cuando esboza una sonrisa angelical, es mejor estar alerta. Ludger era perfectamente consciente de su buen aspecto, y si uno se quedaba embelesado mirándolo, no dudaría en clavar un golpe mortal, sin dejar rastro.

Las únicas personas que no se sorprendían al ver el verdadero rostro de Harry eran los miembros de la familia Edland y este hombre.

Precisamente porque su propio rostro era su mayor complejo, Ludger no se sorprendía al ver el de Harry. De hecho, se acercaba insistentemente con frases como: “Cámbiame esos músculos impresionantes y ese rostro por el mío”.

“¿Reír…? Tal vez, sí. Quizás estaba sonriendo”.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que sonrió?

Harry se frotó la cara con la mano, pero no lograba entenderlo. Aun así, no era una sensación desagradable.

“No saber si te estás riendo… ¡Tú, claro que sí! Llevas tanto tiempo usando una máscara que te estás volviendo perezoso. Usa también esos músculos faciales, ¿o es que solo vas a ejercitar los otros, que están tan marcados? Eso no es justo”.

Encogiéndose de hombros, Ludger hizo el comentario mientras Harry, con expresión amarga, le respondió con un “entendido”.

Ludger se sorprendió ante la respuesta inesperadamente dócil y sonrió maliciosamente, como un niño planeando una travesura.

“Oye, Harry. Parece que tienes muchas cosas que contarme. Anda, acompáñame un rato”.

“No, prefiero no──”

“──¿Rechazarme? ¡Claro que no, Harry! Somos camaradas, ¿no? Ja, ja, ja… Eso es una orden de tu superior”.

Con una voz amenazante y un “orden de tu superior”, Ludger le sonrió con una sonrisa angelical.

Una sonrisa que debería leerse como demoníaca. No había más opción que obedecer.

(De todas formas, pensaba hablarlo).

Harry suspiró con resignación y, cabizbajo, siguió a Ludger.