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Capítulo 07 : El encuentro con el caballero

El carruaje llegó al siguiente pueblo poco después de la hora de la cena.

Avanzaba lentamente por la calle principal hacia la posada, una calle donde lámparas mágicas—conocidas como farolas de joya—se alineaban a intervalos regulares.

Aunque hicieran ruido, nadie decía nada.

Solo ese pequeño detalle llenaba de alegría a Liliana.

Justo después de dejar la mansión del marqués Soirée, Liliana se había sentido completamente indiferente, como si todo dejara de importarle, pero ahora, un poco más animada, podía disfrutar del paisaje.

—Ah… qué hermoso —murmuró Liliana, fascinada al contemplar las farolas de joya por primera vez desde la ventana del carruaje.

Eran mucho más bellas de lo que había imaginado al leer sobre ellas en los libros.

Las luces parpadeaban, brillando en tonos rojos, azules, amarillos y verdes, sin cansar la vista.

—Sería maravilloso si hubiera de estas en el Castillo de las Espinas.

¿Qué clase de lugar sería el Castillo de las Espinas?

Ojalá fuera tan bonito como esta ciudad.

—Aunque no sean farolas, tal vez podría usar algo similar a lámparas.

Si fuera así, ¿a quién tendría que pedirle que me las consiguiera? De hecho, ¿sería apropiado siquiera hacer esa petición?

Liliana frunció el ceño, preocupada, cuando algo captó su atención por el rabillo del ojo.

—¿Qué será eso…?

Fijó la vista en lo que había visto.

No estaba muy claro, pero parecía una persona sentada.

Una gran espalda cubierta por un uniforme de caballero.

Los únicos caballeros en la ciudad eran los de la segunda escuadra de la Guardia Real.

Eso significaba que la persona sentada ahí debía estar relacionada con Harry, quien pronto sería su protector.

—Ah, ya lo estamos pasando de largo. ¡Lo siento, por favor, deténgase un momento!

En cuanto se dio cuenta, Liliana levantó la voz instintivamente.

(Debería haber fingido no haberlo visto).

Una voz en su interior intentaba detenerla.

Pero, ¿qué podía hacer a estas alturas?

El cochero ya había detenido los caballos ante la súplica de Liliana.

Su tono era demasiado desesperado como para ignorarlo.

(Señorita Liliana Soirée, la dama a la que siempre le falta algo. ¿Qué crees que puedes hacer?)

Liliana apartó la vista de esa voz cruel dentro de ella, y saltó del carruaje.

Con una actitud casi desesperada, corrió hacia el caballero, dejando que todo sucediera como fuera a suceder.

—¡Ah, e-este! ¿Está bien?

Su voz temblaba intensamente.

Era la primera vez que Liliana se dirigía a alguien desconocido, y su rostro reflejaba que estaba a punto de romper en llanto.

El caballero, a quien Liliana le había hablado, levantó lentamente la cabeza.

Incluso a través de la ropa, era evidente que tenía músculos enormes y bien entrenados. Su cabello, rígido y desordenado, parecía un cepillo de cerdas duras. Aunque no tenía el rostro cubierto de vello, Liliana reconoció a alguien que encajaba con esa descripción.

—¿El Caballero Oruga?

Al escuchar esas palabras, la gran espalda del caballero se estremeció visiblemente.

De inmediato, una aura intimidante que decía “no te acerques” comenzó a emanar de él con fuerza.

Liliana sintió una presión tan clara que le dieron ganas de huir.

Sin embargo, si este era de verdad el Caballero Oruga, no debía escapar.

Reuniendo el poco valor que le quedaba, Liliana habló de nuevo.

—Lo siento mucho si le hice sentir incómodo. Pero no pude ignorarlo. Si no le molesta, ¿podría ayudarlo? Porque, bueno, parece que vamos a pasar mucho tiempo juntos a partir de ahora.

Liliana hablaba lentamente, eligiendo sus palabras con cuidado.

El caballero, sin interrumpirla, mantuvo su aire molesto pero no dijo nada.

—¿Pasar mucho tiempo juntos? —repitió el caballero después de que Liliana, sin saber qué más decir, se quedó en silencio.

Se levantó y se giró hacia ella.

Lo primero que notó Liliana fue su impresionante físico. Era tan exageradamente musculoso que no pudo evitar pensar:

(Es… tan musculoso… parece una albóndiga gigante… no, ¡un jamón embutido!)

Sus ojos se quedaron fijos en su cuerpo.

—Jamás había visto músculos como esos…

Liliana no era una fanática de los músculos, de hecho, nunca le habían interesado.

Pero algo en él tenía un atractivo que no podía ignorar.

Con la boca entreabierta y una expresión de asombro, Liliana fue interrumpida cuando el hombre carraspeó, “¡ejem!”.

Liliana volvió en sí de inmediato.

—Ah, lo siento… me distraje por un momento.

Avergonzada, desvió la mirada hacia arriba.

El rostro del Caballero Oruga no era exactamente como Liliana lo había imaginado.

Su cara, asimétrica y algo aplastada, no podía considerarse bonita en términos convencionales. Sin embargo, tampoco era tan horrible, pensó Liliana.

Las personas que veían su rostro solían jadear de sorpresa y apresuraban el paso para alejarse.

Liliana observó de reojo cómo la gente se alejaba rápidamente, y en su campo de visión vio al caballero tratando de acercar su rostro a la parte más oscura.

Parecía como si se estuviera viendo a sí misma a través de él.

Liliana sintió una sensación amarga en su interior, pero, deseando tranquilizarlo al menos un poco, levantó las comisuras de sus labios en una rara sonrisa.

—Es un placer conocerle. Mi nombre es Liliana Soirée. Supongo que usted es el subcomandante de la segunda escuadra de la Guardia Real, el señor Harry Edland, ¿me equivoco?

—…Sí.

Los ojos negros de Harry, iluminados por las farolas de joya, brillaban como un cielo estrellado.

Parpadeaban, relucían.

Qué hermosos eran.

Liliana volvió a quedar fascinada, pero el rostro de Harry se frunció con desagrado.

Bajó un poco la barbilla, como si estuviera observando algo incomprensible.

(¿Habrá sido descortés mirarlo tanto…?)

Pero no pudo evitarlo.

Sus ojos eran tan impresionantes que Liliana no podía apartar la mirada.

Cuando Harry carraspeó nuevamente, ella desvió la vista, con cierta tristeza por tener que dejar de mirarlo.

—La señora Luane me ha dicho que confíe en usted. ¿Está al tanto?

—Sí, lo sé. Por eso estaba a punto de dirigirme a la posada, pero…

—¿Pero…?

Los labios de Harry se curvaron en una mueca molesta, como si lamentara haber dicho algo de más.

Liliana lo miró con curiosidad, animándolo a continuar, y él, a regañadientes, comenzó a hablar.

—Un niño salió corriendo de un callejón y casi choca conmigo. Traté de evitar que se cayera, pero mi máscara se salió…

Llevar una máscara debía ser para ocultar su rostro.

(¿No sería más llamativo de esa forma?)

Liliana quería preguntar, pero viendo lo incómodo que se sentía Harry al contar su historia, decidió no hacerlo.

—Luego, el carruaje que pasaba aplastó mi máscara, el niño gritó y empezó a llorar sin control, y para colmo… bueno, su pie me golpeó…

Harry bajó la mirada hacia su parte inferior.

—Su pie… golpeó…

No entendía del todo, pero al menos Liliana comprendió que había sido una sucesión de eventos desafortunados que acabaron con el caballero de la Guardia Real en el suelo.

—¿Y el niño? ¿Dónde está ahora?

—Su madre lo llevó, así que no hay problema.

—Ya veo. Me alegra que esté bien. Qué bueno que arriesgaste tu cuerpo para detener al niño. Si no lo hubieras hecho, quizá el que habría sido atropellado por el carruaje habría sido el niño, no la máscara. Gracias por salvarlo.

Liliana inclinó profundamente la cabeza, y de inmediato sintió una atmósfera de desconcierto.

“No necesitas inclinarte ante mí”. Era como si él quisiera decir eso, pero al mismo tiempo no parecía completamente disgustado.

—Entonces, sobre la máscara… ¿es absolutamente necesaria?

—No es que sea obligatoria, pero… ¿no te parece que mi rostro es desagradable? Si lo dejo al descubierto, asustaré a todos. Así que no puedo caminar sin ella.

Mientras conversaban, Harry intentaba escabullirse poco a poco hacia la oscuridad.

—No parece que tu cara sea tan aterradora como para asustar a nadie… pero bueno, entiendo las circunstancias.

Dicho esto, Liliana se quitó el chal que llevaba sobre los hombros.

Como si estuviera lanzando una cuerda, colocó el chal sobre la cabeza de Harry y lo ató firmemente debajo de su barbilla.

—¿No tienes una máscara de repuesto? Si la tienes, puedo llevarte en el carruaje hasta donde la hayas guardado. Así nadie te verá.

Un caballero de la guardia real, con un chal sobre la cabeza.

Era más que ridículo, de hecho, bastante torpe, pero supuso que era mejor que nada.

Harry, con el chal firmemente atado, la miró como si estuviera aferrándose a algo preciado—como un niño con su manta favorita—con una expresión de duda.

—¿Qué te parece? —preguntó Liliana, mostrando una expresión suave, como si estuviera hablando con un niño.

Harry retrocedió, con una expresión de angustia en el rostro.

Preocupada, Liliana dio un paso hacia él, pero Harry levantó una mano, como advirtiéndole que no se acercara más.

(¿Acaso piensa que le voy a quitar el chal?)

No tenía ninguna intención de hacer eso.

Liliana solo quería llevarse bien con él, pero las cosas no parecían salir como esperaba.

Si iban a pasar mucho tiempo juntos a partir de ahora, la situación se veía complicada desde el principio.

Lo que Liliana no sospechaba era que la razón del sufrimiento de Harry no era otra que lo adorable que lucía ella con la cabeza ligeramente inclinada.

Con una expresión melancólica, Liliana dejó escapar un pequeño suspiro.