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Capítulo 9: Una mañana en Nueva Orleans

Hay personas que con solo ver su rostro te alegran el día.

No es simplemente que tengan una cara graciosa, sino que su rostro te hace sentir bien.

Louis Armstrong era una de esas personas.

“¿Me buscaba, señor?”

Se acercó a nuestra mesa con una expresión radiante.

Su rostro parece un poco sonrojado.

¿Cuántas copas habrá bebido ya?

Le ofrecí un asiento.

“Fue una actuación impresionante. Especialmente sobresaliente con el cornet. Quería tener una conversación privada con usted, señor Armstrong.”

“Yo, aunque no sé mucho de jazz, me pareció extraordinario. Es un placer conocerlo.”

Richter asintió con la cabeza.

Armstrong se quedó de pie mirando la silla.

“Disculpen, pero está prohibido que me siente con los señores blancos en el vagón restaurante.”

“Entonces no habrá problema si todos nos quedamos de pie. Iré a traer algo de beber.”

Regresé con whisky y coñac del cantinero.

‘Sí, esto es Estados Unidos en el siglo XX.’

La infame segregación racial, la era de las leyes Jim Crow.

Este ambiente continuaría hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

Aunque no desapareció del todo después.

‘De hecho, en el siglo XXI el problema es el movimiento PC radical.’

Me pregunto cómo reaccionarían los negros de esta época si les contara sobre eso.

Probablemente dirían que son tonterías.

“Bien, ¿qué prefiere, Gin Rickey o Vesper?”

“Vayamos con el gin. Entre los pasajeros hay muchos que no aprecian el jazz…”

Armstrong dijo con su característica sonrisa.

“Me alegro de que a ustedes les haya gustado nuestra actuación.”

“No es necesario que use ‘señor’ todo el tiempo.”

Me hace sentir como si fuera un terrateniente sureño con esclavos.

“Entonces, como parece mayor que yo, ¿qué le parece si lo llamo Pops? Y a mí pueden llamarme simplemente Louis.”

“Me parece bien, Louis.”

Pops, eh.

¿Si lo comparo con Hitler, sería Hitler el Pops?

Menos mal que aún estoy en mis primeros treinta. Si me hubiera posesionado del Hitler de 1945…

Me habría suicidado en el búnker de Berlín.

“Creo que te vendría bien una trompeta con un sonido más fuerte. ¿Qué opinas?”

“Todavía no tengo ese nivel. Aunque estoy aprendiendo poco a poco de mis superiores…”

Armstrong dejó la frase sin terminar.

Bueno, no hay necesidad de presionarlo ahora.

Aunque no se lo pidiera, eventualmente se convertirá en trompetista.

“Entonces Louis, ¿piensas quedarte en esta banda?”

“Mi maestro King Oliver está en Chicago ahora. Probablemente me iré para allá pronto.”

“Ya veo.”

Bebimos en un ambiente cordial.

Richter también mostró interés haciendo preguntas ocasionales sobre jazz.

“Tu interpretación tiene alma. Creo que si dirigieras tu propia banda, crearías música aún más extraordinaria.”

Le dije mientras intentaba contener los efectos del alcohol.

La primera vez que escuché cantar a Louis Armstrong fue cuando estaba investigando intensamente.

La Vie En Rose.

What a Wonderful World.

I want a big butter & egg man.

Y otros más.

La música de Armstrong tenía un poder mágico para atraer a la gente.

“Louis, si te parece bien, me gustaría financiar una grabación. ¿Qué opinas?”

“¿Pops, una grabación?”

Armstrong preguntó con los ojos muy abiertos.

“Sí, si te resulta incómodo hacerlo ahora, consúltalo con la banda y contáctame cuando te sientas cómodo. Yo cubriré todos los gastos de la grabación.”

“¡Sí, sí, sí! ¡Me aseguraré de contactarlo!”

Una expresión como de estar soñando.

Es la misma reacción que tuvo Walt Disney.

Louis y nosotros volvimos al camarote y seguimos bebiendo.

“Esta vez estás inusualmente callado. Con Disney no parabas de quejarte.”

“D-Disney, ni siquiera sabíamos si tenía talento o no. Louis definitivamente tiene talento y…”

Richter se encogió de hombros.

“Hasta ahora solo pensaba que el jazz era música de negros (Negro music)…”

“¿Es diferente cuando lo escuchas en persona, verdad?”

“S-sí, pero no sabes nada sobre la distribución musical. ¿Cómo vas a ofrecerte a hacer una gra-grabación?”

“Solo tengo que comprar una compañía de management adecuada.”

No es como si yo fuera a seguir a Armstrong como manager.

“¿Vas a adquirir una compañía de management solo por Louis?”

“No te preocupes, no perderé dinero.”

Más bien, obtendré cientos de veces más beneficios.

Conseguir al emperador del jazz por tan poco dinero.

Es un día para recordar.

“¡Vamos a beber como se debe!”

“¡Vengan todos aquí! ¡Adolf Pops invita todo!”

“¡Hurraaa!”

La fiesta se fue haciendo más grande cuando los otros miembros de la banda de Armstrong comenzaron a llegar uno por uno.

Después de dos horas.

“Ugh.”

Armstrong agarró mi hombro con fuerza y soltó algo.

“¡Buuuaaaagh!”

“¡Oye, oye, oye, oye! ¡Louis, detente! ¡Vomita por la ventana!”

Ah, este traje era nuevo.

“¡Pops! ¡Lo siento muchísimo! Intenté contenerme… ¡Lo compensaré!”

“Está bien, si lo guardo unos 50 años podré venderlo por cientos de veces más.”

Un traje vomitado por Louis Armstrong.

¿Cuánto se vendería después de 50 años?

“Pops, está borracho.”

Me reí ante la reacción de Armstrong, que ladeaba la cabeza.

＊＊＊

Francia, París

Hotel Majestic

“Entonces, retomemos la reunión.”

El humo de puros y cigarrillos llenaba la sala de conferencias.

Hace unos días, un ciudadano que pasaba por fuera incluso llamó a los bomberos al ver el humo.

Pero incluso después de eso, el humo de los cigarrillos no disminuyó.

“Señor Keynes. ¿Le gustaría hablar primero?”

“Sí, por supuesto.”

Keynes se arregló el traje antes de comenzar a hablar.

Como miembro del Tesoro del Imperio Británico, era uno de los más jóvenes en la sala de conferencias.

“La cantidad que Alemania puede pagar realistamente en reparaciones es de 2 mil millones de libras. La mitad debe pagarse inmediatamente, y el resto debe repartirse en 30 años.”

“Pero según nuestros cálculos franceses, Alemania tiene la capacidad de pagar hasta 24 mil millones de libras. Es una cantidad con la que el Primer Ministro británico estuvo de acuerdo.”

Interrumpió un funcionario francés de largo bigote.

Los intérpretes intercambiaron miradas mientras transmitían las palabras.

“Eso es cinco veces el tamaño de la economía alemana antes de la guerra. Me parece difícil considerar que esa cifra sea realista.”

Dijo Keynes mientras golpeaba suavemente la mesa.

Francia dejó clara su meta desde el inicio de las negociaciones.

‘Poner a Alemania de rodillas a toda costa.’

Keynes y otros funcionarios británicos y estadounidenses intentaron convencer a Francia de alguna manera.

“A Alemania le llevaría al menos décadas pagar tal cantidad de reparaciones. La carga se extendería incluso a generaciones que no tienen nada que ver con esta guerra. ¿Hacia dónde cree que irá su resentimiento?”

“Ellos perdieron la guerra y nosotros ganamos. Tomar el botín es el derecho natural del vencedor.”

“Si Europa Central cae en la pobreza, Francia también caerá en crisis. La única forma en que Alemania puede pagar las reparaciones es aumentando sus exportaciones.”

Dijo Keynes.

“Cuanto más aumente Alemania sus exportaciones, menor será la influencia de Inglaterra y Francia en el mercado internacional. ¿Es esa la situación que desean?”

“¿Qué tal si confiscamos el oro, las minas y los recursos naturales de Alemania?”

“Eso debilitaría la capacidad de Alemania para pagar reparaciones. De hecho, terminarían pagando menos.”

“Perfecto. Si Alemania se ahoga con las reparaciones, no podrá volver a hacer la guerra. Esos bárbaros germanos necesitan estar atados con cuerdas.”

Keynes suspiró en medio del caos.

Hace apenas unos meses, cuando el Presidente Wilson vino a Francia, todo parecía esperanzador.

‘¡Construiremos una paz europea permanente a través de la conferencia de paz y el sistema de la Liga de las Naciones!’

Pero ahora ese sueño era solo un espejismo.

Estados Unidos quería vender carne de cerdo a Alemania a precios elevados, y Francia exigía reparaciones irrazonables.

El Presidente Wilson, que al principio estaba entusiasmado, parecía cada día más agotado.

‘Extraño los días de Bloomsbury.’

Keynes recordó los tiempos antes de la guerra.

Interminables discusiones sobre arte, verdad y amor.

Los amigos artistas como Virginia Woolf, y los amantes, tanto hombres como mujeres, con quienes compartió pasiones ardientes.

Todo eso se sentía como un recuerdo lejano.

“Señor Morgan. ¿Cuál es la posición de la Casa Morgan?”

Keynes volvió en sí ante la pregunta de alguien.

Jack Morgan.

Un estadounidense, pero más británico que cualquiera.

Había mostrado una actitud extraña durante los últimos días.

“Ah, disculpen. Estaba perdido en mis pensamientos. ¿Podrían repetir la pregunta?”

“Parece que su semblante empeora cada vez más. Me pregunto si no habrá contraído la gripe española…”

“El whisky es infalible para la gripe. Casualmente tengo algunas buenas botellas, podría enviarlas a la habitación del señor Morgan…”

Todos los hombres soltaron sus comentarios. Una actitud que buscaba ganar el favor de Jack Morgan.

Pero el propio Jack Morgan solo frunció el ceño sin mostrar mayor reacción.

“Les agradezco a todos. Discúlpenme, pero hoy tendré que retirarme antes. Leeré el contenido de la reunión por la noche. Me disculpo nuevamente.”

Jack Morgan se levantó limpiándose el sudor de la frente.

Mientras lo observaba salir apresuradamente de la sala, Keynes sintió una curiosidad inexplicable.

‘¿Habrá surgido algún asunto urgente?’

A medida que los artículos se volvían más específicos, Morgan mostraba expresiones de sorpresa.

Hasta su rostro palideció, cubierto de sudor frío.

No podía ser algo ordinario.

Keynes salió de la sala de conferencias con la excusa de ir al baño.

Morgan estaba bajando al vestíbulo del primer piso.

‘¿Debería seguirlo?’

El lugar al que Keynes lo siguió fue la cabina telefónica instalada en el vestíbulo del primer piso.

Jack Morgan dijo mientras levantaba el auricular.

“Operadora, comuníqueme con el Hotel Meurice. ¿Wayne, me escuchas? Envía un telegrama a Nueva York ahora mismo. Sí, ahora mismo.”

Morgan habló con un tono muy agitado.

Keynes se mantuvo detrás de una columna, evitando la mirada de Morgan.

“Sí, todo sucedió exactamente como dijo ese maldito. ¡Todo, desde el principio hasta el final! Yo tampoco podía creerlo.”

Morgan sacó un pañuelo para limpiarse el sudor.

“Voy a regresar a Nueva York inmediatamente, así que prepáralo todo. Necesito discutir la situación con Ramon. Y también investigar nuevamente a ese tal Adolf Hitler. ¿Está en Nueva Orleans ahora? ¿Averiguaste por qué fue allí? ¿Qué, jazz?”

Un nombre desconocido captó la atención de Keynes.

Adolf Hitler.

‘¿Será alemán?’

Si Morgan hablaba así de él, debía ser alguien importante.

Pero era un nombre que nunca había escuchado antes.

‘Debe ser un asunto muy urgente para que Jack Morgan tenga que regresar inmediatamente.’

Keynes volvió a subir las escaleras, guardando el nombre Hitler en un rincón de su memoria.

Aún no podía recordar nada sobre ese nombre.

Minutos después, el presidente Morgan regresó a la sala de conferencias para pedir disculpas.

“Parece que tendré que regresar brevemente a Nueva York por un asunto urgente. Volveré lo más pronto posible para retomar las discusiones. Nuestro personal se encargará de los detalles específicos.”

“Si no se siente bien, puedo recomendarle algunos balnearios aquí en Francia.”

“Yo también conozco a alguien que…”

Keynes suspiró mientras observaba a los funcionarios aduladores.

Era el único en la sala que conocía la verdad.

‘Que un hombre alemán sea más importante que la conferencia de paz.’