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Capítulo 3: El Encargado de la Determinación

Los barrios marginales de la ciudad de Kugamayama se extendían en los límites de la ciudad, cerca de la frontera con las tierras baldías. Era el vertedero de la ciudad donde tanto la seguridad como la economía eran pésimas, donde los monstruos desde fuera y los ladrones desde dentro acechaban constantemente para aprovecharse de los débiles. Para escapar de este vertedero, Akira se había convertido en cazador.

Mientras caminaba junto a Alpha por las calles familiares de los barrios marginales, Akira volvía a ser consciente de lo anormal que era ella.

Un rostro de belleza cautivadora. El brillo resplandeciente de su cabello. El lustre de su piel delicada. Un cuerpo seductor que atraía al sexo opuesto. Su vestimenta excesivamente reveladora. Solo con esto, sería más extraño que Alpha no atrajera la atención.

Además, su ropa con ese diseño característico llamado “estilo del viejo mundo” era suficiente para atraer miradas. La diferencia en calidad era evidente incluso para un inexperto, claramente era ropa muy costosa. Cualquiera familiarizado con la tecnología del viejo mundo podría identificar que había sido fabricada con tecnología avanzada de esa era. Sin duda era una pieza valiosa como reliquia del viejo mundo, digna de atención.

Con tantos elementos llamativos juntos, normalmente no sería extraño que causara un pequeño alboroto. Sin embargo, a pesar de todo esto, nadie reaccionaba ante Alpha. Esto hacía que Akira comprendiera vívidamente que realmente era el único que podía percibirla.

Akira le habló a Alpha en voz baja:

“Realmente los demás no pueden verte, ¿eh?”

“¿No te lo había dicho? ¿No me creías?”

Ante la aparente molestia de Alpha, Akira se apresuró a explicarse en voz baja:

“No, no es eso, pensaba que básicamente eras invisible pero que podría haber otros que también pudieran verte. Ya que yo puedo verte, ¿no sería natural que otros también pudieran?”

“Ah, era eso. Ese tema tiene muchas explicaciones complicadas y llevaría tiempo. Hablemos de ello más tarde con calma.”

Alpha respondía con una voz clara, en contraste con Akira. Y solo él reaccionaba a esa voz cristalina. Si Akira también hubiera respondido claramente, habría parecido una persona sospechosa conversando con alucinaciones.

“¿Qué vas a hacer ahora, Akira? ¿Tienes algún plan? No te preocupes por mí, puedes hacer lo que quieras.”

“¿Planes…?”

Akira miró al cielo. El sol ya empezaba a ponerse. Pronto sería de noche.

“Me voy a dormir ya.”

Alpha mostró una expresión algo sorprendida.

“¿Ya vas a dormir? ¿A esta hora?”

“Sí. Pronto será de noche. Tengo que preparar mi lugar para dormir con tiempo.”

Akira se adentró en un callejón. Ya estaba oscureciendo, faltaba poco para que quedara en completa oscuridad. Se deslizó hacia su lugar habitual para dormir en un rincón y colocó una pared falsa hecha con materiales de desecho.

Era difícil encontrar a Akira escondido allí a simple vista, a menos que se supiera de antemano que había alguien y se buscara intencionadamente. Este camuflaje era una de las tácticas de supervivencia de los niños en los barrios marginales.

El horario de actividad de Akira era básicamente desde el amanecer hasta el atardecer. Vivir ignorando el sol requería el uso de iluminación artificial, una comodidad de la civilización. Por supuesto, esto tenía un costo, y Akira no tenía dinero para permitírselo. Además, la noche era cuando los ya peligrosos barrios marginales se volvían aún más peligrosos. Akira no era lo suficientemente fuerte como para estar activo durante esas horas.

La razón principal para no moverse durante la noche era minimizar el tiempo en que tendría que dormir mientras otros estaban despiertos, una situación peligrosa. Ni siquiera Akira sabía si esta elección era correcta. Tal vez sería más seguro estar despierto durante la noche.

Pero hasta ahora había sobrevivido. Basándose en ese resultado, Akira creía que su decisión no era errónea y continuaba con esa rutina.

Mientras preparaba su lugar para dormir, su estómago rugió de hambre. Akira suspiró y ignoró la queja.

Alpha sugirió:

“Si es posible, sería mejor que comieras algo. Si continúas con hambre y tu energía disminuye, la eficiencia en la exploración de las ruinas también bajará.”

Akira negó ligeramente con la cabeza.

“No puedo. La distribución de la ciudad ya terminó hace tiempo. No tengo dinero para comprar comida. Se fue todo en el arma y las municiones. Hoy tendré que aguantar. Esperaré hasta la distribución de mañana por la mañana… Por cierto, ¿tú necesitas comer… o algo así?”

“No es necesario. No necesito ni comer ni dormir. Así que no te preocupes por eso.”

“Ya veo. Entonces, perdona, pero voy a descansar. Buenas noches.”

Tras decir solo eso y acostarse, Alpha le habló suavemente:

“Buenas noches. Que descanses bien.”

Akira, con los ojos cerrados, pensó vagamente:

(Hace tiempo que no me decían ‘buenas noches’… no, ¿quizás es la primera vez?)

Mientras se dejaba llevar por el sueño, más fuerte que de costumbre debido al cansancio, Akira intentó buscar en sus recuerdos. Independientemente de si había tenido esa experiencia antes, al menos no pudo recordar nada similar antes de quedarse dormido.

A la mañana siguiente, Akira se despertó antes del amanecer. Se levantó y se estiró ligeramente. Hasta aquí era una mañana normal para él.

Alpha, que estaba justo a su lado, lo saludó con una sonrisa:

“Buenos días. ¿Dormiste bien?”

En ese instante, la conciencia de Akira se despertó por completo. Saltó hacia atrás alejándose y apuntó su arma hacia la dirección de la voz. Mostraba una fuerte cautela ante la crisis de que alguien desconocido estuviera inexplicablemente a su lado.

Alpha mostró una leve sorpresa, pero le habló amablemente sin perder su buen humor:

“Lo siento. ¿Te asusté?”

La expresión de Akira cambió gradualmente de la que se muestra ante un extraño peligroso a la que se muestra ante un conocido probablemente seguro, aunque con algo de desconcierto. Por fin había recordado quién era Alpha.

“¿…Alpha?”

Alpha mostraba una sonrisa en contraste con Akira.

“Sí, soy yo. ¿Te habías olvidado?”

Akira se relajó y exhaló un suspiro de alivio, bajó el arma y se disculpó con incomodidad:

“Lo siento. Me sorprendí un poco. Cuando me despierto y hay alguien cerca, generalmente son ladrones o gente así.”

“No pasa nada. No te preocupes.”

Akira, juzgando por el comportamiento de Alpha, se tranquilizó al ver que realmente no estaba enfadada y que no había perdido a una valiosa colaboradora.

(Bueno… supongo que como las balas ni siquiera le afectan a Alpha, que le apunte con el arma no es algo que la enfade tanto. Menos mal. Eso estuvo peligroso.)

Aunque hubo un pequeño incidente, para Akira comenzaba un día diferente a los anteriores, el inicio de nuevos días que pasaría junto a Alpha.

Después, Akira se dirigió al centro de distribución de alimentos en los barrios marginales. Allí la ciudad proporcionaba comida gratuita. Se distribuía dos veces al día, mañana y tarde, y la distribución matutina comenzaba temprano. Aunque faltaba bastante tiempo para la hora de inicio, ya había una fila de varias personas, y Akira se unió al final.

En la fila había que esperar ordenadamente y en silencio. Si alguien causaba problemas o intentaba colarse, no recibiría comida. En algunos casos, incluso podían suspender toda la distribución. Naturalmente, el responsable sería golpeado después por los demás.

Era también una forma silenciosa de educación por parte de la ciudad. Incluso para los habitantes de los barrios marginales, era conveniente para la ciudad que al menos aprendieran a formar fila correctamente. Y también era útil para hacer entender que cuando alguien no seguía las reglas de la ciudad, todos sufrían las consecuencias. Como resultado de esta educación y el sacrificio de aquellos que murieron tras ser golpeados, a pesar de ser un barrio marginal generalmente violento, la fila mantenía un orden tranquilo.

El centro de distribución también servía para mantener agrupados en los barrios marginales a aquellos que no podían comprar su propia comida. Al mismo tiempo, era un medio para mantener un mínimo de orden público. No todos los que no tienen dinero ni comida mueren tranquilamente de hambre. La provisión mínima de alimentos ayudaba en cierta medida a evitar que personas desesperadas tomaran las armas sospechosamente disponibles en los barrios marginales y se convirtieran en ladrones. Gracias a esta distribución, Akira había logrado sobrevivir de alguna manera.

Comenzó la distribución y llegó el turno de Akira. Recibió su ración y se alejó un poco de la fila. Esta distancia era crucial para niños como Akira. Si se alejaba demasiado, aparecerían personas intentando robar la comida que acababa de recibir. Lo mejor era comerla a una distancia implícitamente establecida para no interferir con la distribución y evitar ser golpeado después. Tanto los que robaban como los que eran robados solían tener al menos un arma. Era importante evitar muertes innecesarias.

Akira miraba fijamente la comida que había recibido. Dentro del envase transparente había algo parecido a un sándwich, y en el envoltorio había una cadena de caracteres que servía como código de identificación.

Akira no comenzaba a comer. Alpha le preguntó con algo de curiosidad:

“¿No vas a comer?”

Comida sintética producida por maquinaria de producción en dudoso estado operativo excavada de las ruinas del viejo mundo. Vegetales relativamente seguros cultivados experimentalmente en tierras agrícolas donde era difícil verificar el nivel de contaminación del suelo. Carne de partes de monstruos biológicos que se consideraban probablemente seguras para el consumo. Productos procesados hechos con estos ingredientes eran proporcionados gratuitamente, con exceso de buena voluntad, para que incluso aquellos sin dinero pudieran obtenerlos.

Después de proporcionar estos alimentos a los solicitantes de los barrios marginales durante un período determinado, observaban los resultados durante un tiempo. Si no había una sucesión de muertes o mutaciones, se consideraba que los ingredientes eran relativamente seguros y se ponían a la venta general con un precio. Luego, algo nuevo de seguridad no verificada se convertía en el nuevo ingrediente para los alimentos.

Eso era este sándwich. Tanto el pan como el relleno eran algo de ese tipo.

“…Voy a comer.”

Los distribuidores no explicaban estas circunstancias una por una. Pero los receptores tenían una vaga idea. Akira también lo intuía de manera nebulosa. Sin embargo, no había opción de no comer. Si no comía, moriría de hambre.

El sabor era dudoso. Incluso dejando de lado el precio y la seguridad, no era algo que uno quisiera comer por gusto.

Convertirse en un cazador exitoso y comer comida segura y deliciosa todos los días. Mientras comía el sándwich de sabor y seguridad dudosos, Akira dirigió vagamente su mirada hacia quien había prometido ayudarle a hacer realidad ese sueño.

Alpha sonreía amablemente.

Aquellos que sobrevivían en los barrios marginales con comida gratuita acababan pagando por esa bondad. Debido a la ubicación de los barrios marginales y los monstruos que ocasionalmente atacaban la ciudad, eran los primeros en verse obligados a luchar. Con las armas de fuego sospechosamente dispersas por los barrios marginales y sus propios cuerpos frescos, se veían forzados a ganar tiempo contra plantas y animales mutantes que habían desarrollado el gusto por la carne humana y armas autónomas que tenían a los humanos como objetivo, hasta que las fuerzas de defensa de la ciudad completaran la eliminación.

Entre los que sobrevivían a estos ataques, algunos llegaban a desarrollar la capacidad suficiente para luchar contra los monstruos. La mayoría de ellos se convertían en cazadores y, si tenían éxito, traían reliquias de las ruinas que estimulaban la economía de la ciudad. Parte de esos beneficios se usaban para mantener los centros de distribución.

En otras palabras, en cierto sentido, Akira había aspirado a ser cazador exactamente como la ciudad lo había planeado. Los débiles a veces se ven forzados a tomar decisiones inevitables. Pero fue Akira quien eligió. Incluso si había sido inducido a elegir, no había arrepentimiento en ello.

Akira había regresado a las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara. Ahora avanzaba por las ruinas bajo la guía de Alpha.

Debido a que partes de los caminos estaban bloqueadas por escombros de edificios derrumbados, era fácil perderse si no se tenía cuidado, más que en un laberinto mal diseñado. Además, las ruinas que se alzaban caóticamente a veces servían de guarida para monstruos adaptados a las ruinas. En algunas zonas se había establecido un ecosistema único dominado por los monstruos.

Los cazadores que entraban en las ruinas en busca de reliquias tenían que repeler a estos monstruos que obstaculizaban su camino. A veces también arreglaban los caminos dentro de las ruinas para facilitar el avance. Y en ocasiones se encontraban con monstruos poderosos y perdían la vida al ser derrotados. Como resultado de esta repetición, las ruinas tendían a ser más difíciles de atravesar cuanto más profundo se adentraba uno, y los monstruos que habitaban allí eran más fuertes. Naturalmente, había menos personas que llegaban tan lejos, por lo que quedaban muchas reliquias valiosas. En resumen, cuanto más profundo, más peligroso y lucrativo tendía a ser el lugar.

Akira sabía al menos esto, así que ayer había explorado la zona exterior de las ruinas, bastante alejada del centro. Sin embargo, hoy se dirigía hacia el interior de las ruinas siguiendo la sugerencia de Alpha. Aunque Akira dudó, como era de esperar, acabó siguiendo la propuesta al ser persuadido por la actitud confiada de Alpha.

No se pueden obtener reliquias valiosas sin adentrarse más. Ella lo guiaría y mientras Akira siguiera sus instrucciones, todo estaría bien. Cuando Alpha le dijo esto, a Akira le resultó difícil retroceder. Se había convertido en cazador para ascender socialmente. Y estaba aquí por su trato con Alpha. Si no podía avanzar cuando Alpha le garantizaba cierto nivel de seguridad, nunca podría ascender.

Al principio, avanzaba en silencio siguiendo las instrucciones de Alpha. Sin embargo, después de un tiempo, Akira comenzó a dudar gradualmente de Alpha. Las instrucciones que recibía le parecían sin sentido.

Avanzar lentamente pegado a la pared. Entrar en edificios específicos no por la entrada visible, sino trepando por montones de escombros cercanos para entrar por la ventana. Luego salir inmediatamente por la entrada que había visto antes. Pasar varias veces por el mismo camino. Detenerse un rato en medio del camino. Ir y venir varias veces por la misma ruta antes de avanzar. Aunque seguía estas instrucciones, le parecía que solo estaban repitiendo acciones inútiles.

Debido al incidente con el Perro Armado, dudaba en preguntar el motivo de cada instrucción y permanecía en silencio. Sin embargo, cada vez que realizaban acciones aparentemente sin sentido, una pequeña desconfianza se iba acumulando gradualmente. Finalmente, Akira no pudo contenerse más.

“Oye, Alpha…”

“¿Qué?”

“¿No estarás perdida o avanzando al azar?”

Alpha respondió con claridad:

“No lo estoy.”

“¿…Segura?”

“Segura.”

“Me da la sensación de que estamos pasando varias veces por el mismo camino…”

“Era necesario hacerlo. Simplemente es el resultado de rodear rutas peligrosas. Si buscas más razones que esa, es por tu mala suerte, Akira.”

Alpha respondió con una ligera sonrisa. El rostro de Akira se torció levemente.

“¿…Es por mi culpa?”

“Así es.”

Alpha lo afirmó nuevamente. Su tono y actitud decididos tenían la suficiente fuerza de convicción como para acallar las objeciones de Akira. Sin embargo, no fue suficiente para disipar el descontento y la desconfianza que se habían acumulado en su interior.

Continuaron avanzando por las ruinas durante un tiempo. Luego, antes de la salida de un callejón, Alpha se dio la vuelta y dio instrucciones similares nuevamente.

“Volvemos otra vez.”

“…¿Otra vez?”

Alpha pasó junto a Akira. Aunque fastidiado, Akira se dio la vuelta para seguirla. Sin embargo, en ese momento, se detuvo de repente.

Desde el callejón se podía ver una avenida principal. Akira sintió curiosidad por lo que había más allá. Si pudiera encontrar aunque fuera una pequeña razón para retroceder al ver el panorama, podría entender las instrucciones aparentemente sin sentido y su descontento se disiparía de golpe. Eso pensó.

(Solo echaré un vistazo…)

Con esa excusa, Akira asomó la cabeza con cautela desde el callejón para mirar la avenida principal. Sin embargo, lo único que vio fue el mismo paisaje de ruinas desoladas que había visto hasta ahora.

(…No hay nada especial aquí)

En el momento en que Akira sintió crecer su descontento, Alpha gritó con un tono extremadamente firme:

“¡Regresa inmediatamente!”

Justo después, frente a la vista de Akira, de lo que parecía un espacio vacío, surgió sin previo aviso un estruendo y un destello. El impacto del destello y el disparo redujo momentáneamente la función de camuflaje óptico del monstruo, revelando su forma. Al verlo, la expresión de Akira se congeló.

En el lugar que Akira creía vacío, existía un enorme monstruo mecánico que había estado utilizando su función de camuflaje.

Un proyectil de gran calibre impactó en un edificio cercano a Akira. El edificio se derrumbó parcialmente con una explosión, una onda expansiva y un impacto. Enormes escombros llovieron por toda el área. El impacto hizo temblar el suelo, sacudiendo fuertemente los pies de Akira.

Alpha le gritó a Akira, quien se había quedado paralizado por la sorpresa:

“¡Vuelve rápido! ¡Vas a morir!”

Akira, volviendo en sí, comenzó a correr como si su vida dependiera de ello. El callejón temblaba considerablemente debido a los impactos de los proyectiles en los edificios cercanos y los escombros seguían cayendo. Continuó corriendo desesperadamente por ese callejón.

Siguiendo las instrucciones de Alpha, Akira logró refugiarse en una habitación de un edificio no muy lejano. El sonido de los disparos y las vibraciones continuaban. Del techo seguían cayendo polvo y pequeños fragmentos.

Alpha le dirigió una expresión y voz severas:

“Eso fue peligroso.”

Akira estaba cabizbajo en un rincón de la habitación. Después de permanecer en silencio por un momento, finalmente respondió en voz baja:

“…Lo siento.”

En esa breve disculpa se notaba un fuerte autodesprecio. Su voz era tan sombría y deprimida que cualquiera podría notarlo.

Alpha suavizó su expresión severa transformándola en una sonrisa algo triste. Y habló con voz suave:

“…Aunque quizás estabas descontento con el contenido de las instrucciones, yo no te daré indicaciones que te perjudiquen. Si preguntas después con detalle, te responderé hasta que quedes satisfecho. Como te dije antes, aunque una instrucción parezca extraña, hay veces en que la probabilidad de morir aumenta drásticamente mientras explico el motivo de la instrucción, por eso a veces omito la explicación. Aunque nos conocimos apenas ayer y puede haber muchas cosas que no puedas creer, si tú mueres, yo también tendría serios problemas. Por eso no quiero que mueras. Puede ser difícil, pero si es posible, al menos cree eso.”

Estaba preocupada por él. Incluso Akira podía entender eso. Sintiéndose culpable, logró responder:

“…Entiendo. Perdón por dudar. Lo siento.”

“Está bien. Tampoco esperaba que confiaras completamente en mí de inmediato. Estas cosas requieren tiempo. Para ambos.”

Tanto el tono como la expresión de Alpha mostraban una profunda preocupación por Akira. Esto le ayudó a recuperar un poco de ánimo. Y pensando que incluso fingir alegría o aparentar tenía sentido para cambiar el estado de ánimo, reunió sus fuerzas y esbozó una pequeña sonrisa forzada.

“…Tienes razón. Yo también me esforzaré por construir esa confianza. ¿Qué debo hacer ahora?”

Alpha evaluó el estado de Akira. Y juzgó que era mejor no moverse hasta que su estado mental se recuperara lo suficiente.

“Esperaremos aquí hasta que la situación afuera se calme. Aunque estoy guiando al monstruo para que se aleje de esta zona, creo que tomará algo de tiempo.”

“¿Guiando? ¿Alpha, también puedes hacer eso?”

Ante la leve sorpresa de Akira, Alpha sonrió con algo de orgullo:

“Con algunas máquinas, bajo ciertas condiciones específicas, es posible. Ese monstruo mecánico es un arma autónoma del tipo que continúa atacando automáticamente a los enemigos. Ese tipo de máquinas a veces obtienen información externa, incluyendo imágenes, de los dispositivos de vigilancia cercanos para comprender la situación de su entorno. Esta vez, por suerte, pude interferir con las imágenes externas que el monstruo usa para su procesamiento visual. El monstruo debería estar atacando a una imagen falsa de Akira. Incluso el primer ataque fue porque le hice identificar mal tu posición. Si hubiera sido un monstruo que solo usa información visual local, como cámaras incorporadas, no habría sido posible.”

“…Y si hubiera sido ese tipo de monstruo que usa información local, ¿qué me habría pasado?”

Alpha respondió riendo con voz alegre:

“Por supuesto, el disparo te habría impactado directamente y te habrías hecho pedazos.”

“Ya… ya veo.”

Akira hizo una mueca. Pero quizás influenciado por la actitud alegre de Alpha, no mostraba señales de hundirse en el autodesprecio como antes.

“¿Qué te parece si seguimos hablando un rato? Veamos… ¿hay algo que quieras preguntarme? Cualquier cosa está bien. Di lo que se te ocurra.”

Cuando te dicen que cualquier cosa está bien, paradójicamente es más difícil pensar en algo. Sin embargo, al ver a Alpha esperando la pregunta con una amable sonrisa, también dudaba en responder que no tenía nada que preguntar. Esto también era, en cierto modo, una instrucción de Alpha, y pensó que debía responder a ella para construir confianza.

Akira intentó recordar desde su encuentro con Alpha buscando algo que preguntar. Y recordó algo.

“Entonces déjame preguntarte, cuando nos encontramos por primera vez, ¿por qué estabas completamente desnuda?”

Alpha ahora lleva ropa. También se vistió inmediatamente después de encontrarse. Es decir, había estado desnuda intencionalmente. En ese momento el impacto fue tal que no pudo pensar en ello, pero ahora que lo recordaba, era muy extraño.

Alpha sonrió con un aire algo travieso y audaz. Justo cuando Akira empezaba a mirarla con sospecha, Alpha hizo desaparecer su ropa, revelando su seductor cuerpo desnudo.

Sin mostrar vergüenza ni reserva, Alpha exhibía su piel, mostrando a Akira sin ocultar nada las sensuales curvas de su cuerpo. Y con un gesto algo provocativo, habló con voz juguetona:

“¿Qué te parece?”

Akira, que se había quedado embobado mirando con sorpresa, comenzó a entrar en pánico cuando volvió en sí:

“¡¿Qué me parece…?! ¡No, primero vístete, por favor!”

Alpha sonrió satisfecha y volvió a materializar su ropa.

“Es un cuerpo bastante atractivo, ¿verdad? ¿No crees que llama la atención? ¿No crees que atrae las miradas? Tú también lo estabas mirando bien aquella vez.”

“¡Es… es normal, ¿no?!”

“En otras palabras, esa es la razón. La respuesta a tu pregunta anterior.”

“¿Qué quieres decir?”

“Es un método eficiente para encontrar personas que pueden percibirme. Los únicos que vienen a las ruinas de Kuzusuhara son cazadores, y no hay tantos. Es difícil encontrar entre ellos a alguien que pueda percibirme. Así que me presenté de esa manera para asegurarme de que cualquiera que pudiera verme mostrara algún tipo de reacción. Además, también era para evitar que la gente que me viera huyera o se escondiera por precaución. Después de probar varias cosas considerando estos factores, determiné que esa era la mejor presentación.”

“Pero yo me puse muy en guardia…”

“Aun así, no saliste corriendo al verme, ¿verdad? Si cuando me hubieras percibido a lo lejos, mi apariencia hubiera sido la de un soldado fornido armado con armas de fuego, ¿qué crees que habrías hecho?”

“Bueno, huiría. O al menos evitaría acercarme.”

“¿Verdad? Si quería una apariencia que claramente mostrara que no estaba armada, que definitivamente atrajera el interés de alguien, y que provocara una reacción fácil de identificar en quienes pudieran percibirme, estar desnuda era la mejor opción. Aunque, la verdad, tu reacción fue bastante diferente a lo que esperaba. No pensé que te pondrías tan en guardia. Lo siento.”

Akira frunció levemente el ceño. Al señalárselo, pensó que quizás había reaccionado de manera exagerada. Aunque entendía la explicación, la actitud de Alpha, mostrándose desnuda y burlándose de él, le daba ganas de replicar un poco.

“…Pero aun así, ¿no crees que estar desnuda es demasiado?”

“Está bien. Al fin y al cabo, es artificial. Mientras cumpla su propósito, no me importa.”

“¿Artificial?”

“Sí. Mi apariencia está creada por computadora. Puedo cambiar libremente mi aspecto, incluyendo edad, género, complexión y vestimenta.”

Como para demostrarlo, Alpha cambió su apariencia a la de una niña más joven que Akira. Ante su sorpresa, siguió transformándose: una mujer madura, una anciana, una joven, cambiando sucesivamente entre diferentes edades.

Después, Alpha volvió a su apariencia inicial y comenzó a cambiar su cabello: lo acortó, lo alargó hasta el suelo, lo peinó de formas que desafiaban claramente la gravedad, e incluso lo hizo brillar en siete colores. Su vestimenta también cambió continuamente: desde lo que parecía un uniforme escolar hasta vestidos de gala, llamativos trajes de baño, ropa de camuflaje, trajes de piloto y más.

Al principio, Akira solo miraba con asombro las sucesivas transformaciones de Alpha. Pero después de un tiempo, cuando se acostumbró, observaba fascinado a Alpha posando con diversos atuendos.

Para Akira, que vivía en los barrios marginales, las diversiones eran prácticamente inexistentes. La imagen de Alpha cambiando poses como si bailara y vistiendo diferentes atuendos como si flotara era suficiente para cautivarlo.

Akira contemplaba a Alpha, y Alpha observaba a Akira. Él no se dio cuenta de que los cambios de Alpha, que al principio parecían aleatorios, gradualmente se fueron ajustando a sus preferencias en cuanto a edad, complexión, peinado y vestimenta.

Alpha continuaba observando a Akira mientras mostraba sonrisas alegres, sensuales, tranquilas, seductoras y amables.

“Si tienes alguna petición sobre la ropa, acepto cualquier sugerencia. Ah, ¿o prefieres que esté desnuda? Desnuda… ¿quizás prefieras eso para poder apreciar mejor este cuerpo seductor?”

Ante esas palabras provocativas, Akira volvió a ponerse nervioso.

“¡Cualquier cosa está bien mientras lleves ropa! ¡¿Por qué insistes tanto con la desnudez?!”

“Pensé que sería mejor que Akira se acostumbrara desde ahora a estas cosas, así después no caerías en trampas de seducción. ¿No crees que ese tipo de entrenamiento también es necesario?”

Si respondía que sí, parecía que se metería en problemas. Akira pensó esto y sonrió irónicamente. En lugar de dar su opinión sincera, respondió algo malhumorado, en parte para ocultar su vergüenza:

“…Nadie intentaría engañar a un niño como yo.”

Alpha le cerró esa vía de escape con su réplica:

“Puede que nadie intente engañar al Akira actual, pero creo que hay muchísima gente que intentaría engañar a un cazador competente que gana mucho dinero. No quiero que esas personas te causen problemas cuando te conviertas en ese tipo de cazador. ¿Sabes? Desde siempre ha habido muchos hombres que se arruinan por las mujeres.”

Aunque quería convertirse en un cazador que ganara tanto, si le preguntaban si podría lograrlo, no tenía tanta confianza. Esa falta de confianza se reflejó en su tono:

“…¿Crees que podré convertirme en ese tipo de cazador?”

Ante esto, Alpha respondió con actitud muy segura:

“Por supuesto que podrás. Después de todo, cuentas con mi apoyo. Te prometo que me encargaré absolutamente de todo, excepto de tu voluntad. La voluntad, la motivación, la determinación… esas son las únicas cosas en las que no puedo ayudarte. Por extraordinaria que sea, no puedo hacer nada al respecto si tú no te esfuerzas.”

Akira permaneció en silencio por un momento, pero luego mostró claramente en su expresión una fuerte determinación.

“Entiendo. La voluntad, la motivación y la determinación, yo me encargaré de ellas.”

Alpha sonrió muy feliz y satisfecha. Esa sonrisa era tanto para elogiar la determinación de Akira como para evaluar el éxito en guiar su voluntad según sus planes.