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Capítulo 1: Akira y Alfa

Un joven avanza con expresión severa entre las ruinas de una vasta ciudad. Los edificios medio destruidos se alzan a su alrededor mientras el suelo permanece cubierto de escombros desprendidos. No hay señales de vida. El silencio del entorno absorbe tanto sus pasos como el sonido de las piedras que patea al caminar.

Su equipamiento es precario: ropa desgastada y descolorida, junto a una pistola en dudoso estado de conservación. Aunque apropiado para sus circunstancias, resulta gravemente inadecuado dada la peligrosidad del lugar, conocido como las ruinas del antiguo mundo.

Este territorio está plagado de amenazas: armas autónomas que atacan sin discriminación debido a fallos en su programación, máquinas de seguridad que persisten en eliminar amenazas externas siguiendo órdenes de sus creadores ya fallecidos, descendientes de armas biológicas que se han vuelto salvajes, flora y fauna que ha experimentado múltiples mutaciones en este ambiente hostil. Todos estos seres, sean biológicos o mecánicos, son conocidos como monstruos por los habitantes del este. Las ruinas del antiguo mundo son su dominio.

El joven comprende perfectamente que se encuentra en un lugar capaz de matarlo, algo evidente en su severa expresión. Sin embargo, ha entrado aquí por voluntad propia, preparado para morir, porque existe algo que justifica ese riesgo. Al menos, algo que vale mucho más que su insignificante vida como hijo de los barrios bajos. Ha venido en busca de eso.

El nombre del joven era Akira.

Akira exhala un suspiro y murmura:

“…No hay nada que valga la pena. Y eso que he arriesgado mi vida para llegar hasta aquí… ¿Tendré que adentrarme más?”

Alza ligeramente la cabeza y dirige su mirada hacia el interior de las ruinas. Ante él se extiende un panorama de innumerables rascacielos. Incluso con la vista difuminada por la bruma, resulta evidente que los edificios del interior son más imponentes y están mejor conservados. El contraste con las estructuras medio destruidas que rodean a Akira es abrumador.

(¿Si logro llegar hasta allí, podré encontrar reliquias de gran valor?)

La posibilidad de obtener una fortuna estimula su codicia. Duda brevemente, pero pronto sacude la cabeza con disgusto y se dice a sí mismo:

“No, es imposible. Definitivamente moriría”

La diferencia en el estado de conservación entre las ruinas circundantes y la majestuosa vista del interior se debe a las condiciones ambientales. En el interior, los sistemas automáticos de mantenimiento y reparación de alta tecnología de la era del antiguo mundo continúan funcionando. Esto implica que existe una alta probabilidad de que la maquinaria de seguridad mantenga intacto su extraordinario rendimiento, producto de la asombrosa tecnología de aquella época. Las posibilidades de que alguien como Akira sobreviva en zonas vigiladas por estas máquinas son prácticamente nulas.

“Incluso esta zona representa un desafío para mí. Detente. No vayas más al interior… Bien”

Akira reprime su codicia y continúa explorando los alrededores.

Esta zona es conocida como la periferia de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, las más cercanas a la ciudad de Kugamayama donde reside Akira, y también las más extensas dentro de su zona económica.

Los monstruos en esta área periférica son relativamente débiles, por lo que Akira explora esta zona comparativamente más segura.

Cabe aclarar que “relativamente débil” significa que un humano bien armado podría enfrentarlos hasta cierto punto. Igualmente, “comparativamente más segura” solo indica que la probabilidad de sobrevivir es mayor que en el interior de las ruinas. No existe garantía alguna de que Akira pueda salir ileso.

Los colmillos de las criaturas mutantes y las balas de las máquinas hostiles provocarían una muerte instantánea o heridas fatales a alguien sin armadura apropiada. Además, una simple pistola diseñada contra humanos apenas tendría efecto, salvo en disparos a quemarropa o extremadamente cercanos. En otras palabras, con el equipamiento de Akira, la victoria resulta prácticamente imposible. Un enfrentamiento significaría una muerte casi segura.

Sin embargo, no existe otra manera de conseguir el dinero suficiente para alcanzar el mañana que anhela. Precisamente porque comprende esto, Akira ha apostado su vida adentrándose en las ruinas de Kuzusuhara.

Continuó explorando sin resultados notables. Agacha levemente la cabeza y suspira. En su línea de visión descendida yace un esqueleto.

No es el primer esqueleto que encuentra; ha visto varios similares. Cada vez ha buscado entre los restos alguna pertenencia valiosa, sin éxito.

(¿Este visitante anterior también se quedó sin posesiones?)

Quizás alguien ya las recuperó, o tal vez otro imprudente como él vino sin el equipo adecuado y encontró el final que tal temeridad merecía. Este pensamiento deprime ligeramente a Akira.

(Si continúo así caerá la noche. Explorar las ruinas en la oscuridad es imposible sin iluminación. Además, aumenta el riesgo de ataques de monstruos… ¿Debería conformarme con que sobrevivir a estas peligrosas ruinas ha sido mi mayor logro y volver por hoy? Si me obstino en quedarme, terminaré uniéndome a estos esqueletos)

Akira comenzaba a buscar justificaciones para regresar. Como había arriesgado su vida para llegar hasta aquí, necesitaba una excusa convincente para volver sin resultados.

(No tiene sentido seguir desanimado. Exploraré un poco más y si no encuentro nada, volveré)

Regresar con las manos vacías, después de haber arriesgado su vida solo por llegar hasta aquí, significaba desperdiciar incluso el mínimo logro de haber sobrevivido. Siguiendo este compromiso teñido de obstinación, Akira alzó su rostro abatido para continuar explorando.

Sus movimientos se detienen abruptamente. En el lugar donde dirigió su mirada, donde no debería haber nadie, una mujer permanecía de pie sin que él hubiera advertido su presencia.

Al verla, Akira quedó paralizado por la impresión.

Aquella mujer poseía una belleza fantástica e irreal que emanaba de todo su ser. Además, exhibía sin pudor su elegante figura y hermoso cuerpo, pues estaba completamente desnuda.

Su piel, incomparablemente más hermosa que la de los habitantes de los barrios bajos, superaba incluso el resplandor que las mujeres de los distritos superiores conseguían mediante riqueza, obsesión y tecnología del antiguo mundo. La belleza de su figura rozaba lo artístico, y su cabello, que caía hasta la cintura sin el menor signo de deterioro, desprendía un brillo magnífico. Su rostro, capaz de cautivar a cualquiera sin importar edad o género, mostraba una expresión digna que realzaba su presencia.

Cautivador. Así podría describirse cómo Akira quedó embelesado. Su extraordinaria belleza superaba a todas las mujeres que había visto en su corta vida, incluso a las que solo había imaginado; era algo sin igual. Con una sola mirada, había reescrito drásticamente el estándar de belleza en la mente de Akira.

Ella permanecía inmóvil, sin hacer nada en particular. No parecía haberse percatado de su presencia. Después de un momento, giró su rostro hacia él con un movimiento natural.

Sus miradas se encuentran. A pesar de que Akira contempla su cuerpo desnudo sin reservas, ella lo mira fijamente con una sonrisa. Ante esa mirada y sonrisa, Akira, aún embelesado, mostró una ligera reacción.

Ella claramente lo reconoce como persona. Tras hacer este juicio, sonrió con gran alegría y dio un paso hacia él.

Alguien desconocido intenta acercarse. Ese reconocimiento despertó un ligero sentido de cautela en Akira. En ese instante, reinterpretó completamente la situación. Su expresión embelesada cambió drásticamente y, con un semblante muy severo que incluso mostraba miedo, apuntó su arma hacia ella y gritó:

“¡No te muevas!”

Ella era una acumulación de anomalías.

Las ruinas del antiguo mundo, hogar de peligrosos monstruos, son un lugar donde incluso grupos armados y entrenados pueden encontrar la muerte. Sin embargo, ella permanecía allí sola, sin armas y sin intentar ocultarse. No mostraba señal alguna de estar alerta al entorno. Su desnudez quedaba expuesta sin el menor intento de cubrirse. A pesar del viento que levantaba arena y polvo entre los edificios, ni una mota de suciedad manchaba su cabello o su cuerpo.

Akira, aunque amateur, vigilaba desesperadamente sus alrededores, reaccionando con hipersensibilidad al más mínimo sonido en su intento por evitar encuentros indeseados. Sin embargo, no había percibido en absoluto la presencia de ella, quien ni siquiera intentaba ocultarse.

Y aunque un desconocido le apuntaba con un arma, aunque era evidente que esa persona podría apretar accidentalmente el gatillo por el temblor, ella se aproximaba sin la menor perturbación, sin precaución alguna, sin mostrar el más mínimo sentido del peligro.

La percepción de Akira sobre ella había cambiado drásticamente: de ser una mujer extremadamente hermosa a convertirse en algo desconocido e incomprensible. Hacia ella, que seguía acercándose con una sonrisa, volvió a gritar una advertencia.

“¡Te-te dije que no te muevas! ¡No te acerques más! ¡Dispararé! ¡Hablo en serio!”

El Akira habitual ya habría disparado sin advertencia. El hecho de que la otra persona estuviera evidentemente desarmada, que no percibiera hostilidad en su expresión, que la situación resultara tan incomprensible… todo esto hacía vacilar su dedo en el gatillo.

Pero esto también tiene un límite. Cuando estaba a punto de apretar el gatillo contra quien se acercaba ignorando sus advertencias, en ese preciso instante, la figura de ella se desvaneció repentinamente de su campo visual. Akira ni siquiera había parpadeado, pero no vio movimiento alguno. Sin ningún preámbulo, en un instante, había desaparecido por completo.

El rostro de Akira se contorsiona violentamente por la conmoción. Mira alrededor confundido, incapaz de encontrarla.

“No te preocupes. No tengo intención de hacerte daño”

La voz surgió justo a su lado, desde un lugar donde no debería haber nadie. Cuando giró reflexivamente hacia ella, la encontró a una distancia tan cercana que podría tocarla extendiendo la mano. De alguna manera se había vestido, y permanecía agachada a nivel de sus ojos, mirándolo fijamente mientras sonreía.

Esta situación anormal sobrepasaba ya la capacidad de Akira para procesar lo desconocido. La sobrecarga mental se transformó directamente en un terror inexplicable que comenzó a corroer su mente.

Akira resistía ese terror apretando los dientes, apenas logrando evitar el pánico y la pérdida de control. Los que pierden la cordura mueren. La experiencia de sobrevivir en los barrios bajos mantenía su conciencia activa.

Desesperadamente, intenta apuntar el arma hacia ella otra vez, presionando el cañón contra su cuerpo mientras extiende el brazo.

En teoría, ese movimiento debería haber sido imposible. La proximidad era tal que su brazo debería chocar contra ella al extenderse. Sin embargo, fue posible. Cuando Akira completó el movimiento, ambas manos se habían hundido hasta las muñecas en el pecho de ella.

Sus manos no transmitían sensación alguna de contacto. Aunque visualmente ella existía allí, el tacto en ambas manos sugería a Akira que no había nada.

Ante tal acontecimiento, Akira quedó mentalmente paralizado mientras mantenía la postura de apuntar con el arma, sus manos aún hundidas en el pecho de ella.

Durante un tiempo, ella intentó varias formas de hacerlo reaccionar, como agitar su mano frente a él o llamarlo. Pero Akira permanecía aturdido.

Ha transcurrido tanto tiempo desde que la civilización avanzada que una vez dominó el mundo se extinguió, que resulta difícil imaginar su sabiduría y gloria pasadas a partir de las ciudades medio destruidas, las estructuras irreconocibles y las herramientas inservibles.

En un mundo donde incluso las gotas de lluvia fueron modificadas y recreadas, la lluvia ha continuado, a lo largo de ese vasto período, erosionando las ruinas que se extienden hasta el horizonte, nutriendo árboles que alcanzan el cielo y sosteniendo la vida de quienes habitan la tierra.

La civilización del pasado, ahora conocida como antiguo mundo, creó numerosas reliquias con su tecnología avanzada: montañas de escombros de materiales desconocidos, grupos de rascacielos flotantes medio destruidos, medicinas capaces de regenerar extremidades con solo ingerirlas, y armas con un poder excesivo para simplemente matar. La humanidad recogió estos fragmentos de sabiduría y gloria, llamados reliquias del antiguo mundo, y reconstruyó su sociedad a lo largo de un extenso período.

Incluso el colapso que destruyó una civilización tan avanzada que su poder científico podría confundirse con magia omnipotente, no pudo exterminar a la humanidad que lo provocó.

En la región denominada sector este de la zona habitable humana, existen innumerables ciudades corporativas administradas por organizaciones llamadas corporaciones gobernantes. La ciudad de Kugamayama es una de ellas.

Kugamayama está parcialmente rodeada por una enorme muralla defensiva. Tanto el interior como el exterior forman parte de la ciudad, pero existe una clara disparidad entre ambos sectores.

Dentro de la muralla se encuentran el distrito superior, donde residen los ricos y poderosos como los ejecutivos corporativos, y el distrito medio, hogar de ciudadanos comunes relativamente acomodados. El exterior constituye el distrito inferior, donde viven principalmente aquellos que no pueden permitirse residir dentro de la muralla por razones económicas. En las zonas cercanas a la tierra salvaje, el área peligrosa fuera de la ciudad, se extienden los barrios bajos.

Akira es uno más de los tantos niños de los barrios bajos: físicamente común, sin mejoras mecánicas propias de un cyborg, sin tratamientos de biomodificación, sin mejoras en sus capacidades físicas por nanomáquinas o similares. Carece de habilidades técnicas especializadas, educación escolar o cultura; no tiene padres ni tutores, carece de dinero, sufre hambre, podría morir en cualquier momento y nadie lo notaría. Es simplemente uno más de los niños comunes de los barrios bajos.

Los monstruos que habitan en la tierra salvaje ocasionalmente atacan la ciudad. Los primeros en sufrir estos ataques son los barrios bajos que limitan con la tierra salvaje y sus habitantes.

Akira ha sobrevivido a tres ataques de monstruos. En los dos primeros, logró salvarse simplemente huyendo y escondiéndose. Gracias a que otros desconocidos fueron atacados, devorados y asesinados en su lugar, apenas consiguió escapar.

El punto de inflexión fue el tercer ataque. En esa ocasión, Akira no pudo escapar de un monstruo pequeño similar a un perro y se vio forzado a luchar a muerte únicamente con una pistola que portaba por casualidad.

Con una habilidad prácticamente amateur sin entrenamiento formal, acertar tres disparos en la cabeza del monstruo fue un golpe de suerte milagroso. Pero incluso así, esa fortuna no bastó para garantizar su supervivencia. El monstruo no murió con eso y, con el rostro ensangrentado, se abalanzó sobre Akira, abriendo sus fauces para devorarlo.

Antes de que la boca anormalmente grande del monstruo le arrancara el brazo, Akira instintivamente introdujo su brazo armado hasta el codo en esas fauces y apretó el gatillo. La bala atravesó el cráneo desde la boca hasta el cerebro, destruyendo su cabeza desde el interior y matándolo.

Debido a la fuerte mordida durante los breves momentos hasta su muerte, los dientes del monstruo se habían clavado considerablemente en su brazo. Aun así, Akira logró conservar tanto el brazo como la vida.

Tras sobrevivir al tercer ataque, Akira decidió prosperar convirtiéndose en cazador. Aunque conocía vagamente los peligros de este oficio, haber podido matar a un monstruo por sí mismo le infundió confianza y esperanza.

En este mundo existen personas conocidas como cazadores, que buscan dinero y honor en la tierra salvaje. Esta zona, ubicada fuera de la ciudad, es un área peligrosa infestada de monstruos. Incluso los barrios bajos, con su circulación innecesaria de armas baratas y su pésima seguridad, parecen mucho más seguros en comparación.

Sin embargo, también es un lugar que proporciona enormes cantidades de dinero y poder, pues en la tierra salvaje se encuentran las ruinas del antiguo mundo y sus reliquias.

Los propios monstruos que atacan a la gente son reliquias del antiguo mundo. Los monstruos biológicos son ejemplares vivos de tecnología biológica avanzada, y los mecánicos son tesoros de valiosas piezas. Si se transportan de vuelta a la ciudad, alcanzan un valor considerable.

Además, recuperar reliquias extremadamente valiosas de las ruinas puede proporcionar suficiente dinero como para comprar incluso una ciudad. Si se logra tomar el control de instalaciones del antiguo mundo que continúan funcionando, especialmente las militares, incluso es posible fundar un país.

Los cazadores competentes poseen un poder y riqueza de un orden completamente diferente. Conforme recuperan valiosas reliquias de ruinas peligrosas, incrementan su fortuna y poder, permitiéndoles aventurarse en ruinas más peligrosas y lucrativas. Al final de este ciclo, los cazadores que han prosperado hasta equiparse con implementos del antiguo mundo anormalmente eficientes y poseer armas avanzadas que incorporan su tecnología, pueden convertirse en individuos cuyo poder y fuerza militar supera al de una ciudad.

Es cierto que Akira mató a un monstruo por sí mismo, pero eso solo significa que la probabilidad de sobrevivir en la tierra salvaje no es exactamente cero.

Sin embargo, eso fue suficiente para arriesgarse. Si continúa con su vida actual en los barrios bajos, eventualmente morirá. Para escapar de allí, no tiene más opción que apostar su vida.

Ese día, impulsado por el anhelo de un futuro mejor, Akira se alzó con la determinación de convertirse en cazador.

Permanecía atónito ante aquella misteriosa mujer de extraordinaria belleza, quien esperaba paciente, con una sonrisa, a que recuperara la compostura.

El tiempo fluía mientras la situación, que sobrepasaba su entendimiento, persistía. Sin embargo, al no percibir amenaza alguna, Akira comenzaba gradualmente a recobrar la calma. Cuando la confusión se disipó lo suficiente, su mirada vagó del vacío hasta posarse en el rostro de ella.

Al advertirlo, ella le obsequió otra sonrisa.

“¿Te encuentras bien? ¿Logras verme con claridad? ¿Oyes mi voz? ¿Sabes dónde estás? ¿Quién eres?”

Habiendo recuperado suficiente serenidad para responder, Akira contestó con expresión desconcertada:

“…Puedo verte, puedo oírte. Estamos en las ruinas de Kuzusuhara, y yo soy Akira.”

Ella esbozó una sonrisa rebosante de alegría.

“Me alegro. Mi nombre es Alfa. Encantada de conocerte.”

Al menos parecía no albergar intenciones hostiles. Si bien su presencia seguía siendo inexplicable, la ausencia de hostilidad hacía innecesaria una excesiva precaución. Después de todo, se encontraban en las ruinas, donde era preferible reservar la cautela para amenazas directas como los monstruos. Bajo este razonamiento, Akira relajó su guardia hacia Alfa.

“…Entonces, Alfa… no eres un fantasma, ¿verdad? A pesar de que no puedo tocarte.”

“Efectivamente. Aunque sería difícil demostrártelo, intentaré explicarlo de manera simple, aun cuando pueda resultar confuso: lo que percibes de mí es una forma de realidad aumentada. Transmito información adicional al proceso cerebral que maneja tu vista y oído, creando la ilusión de mi presencia. Tu cerebro posee una capacidad única para recibir y transmitir cierto tipo de información inalámbrica, permitiéndote captar mis señales. Desconozco si esta capacidad es innata o producto de alguna mutación. Tampoco escucho tu voz directamente; analizo las señales que tu cerebro envía a tus cuerdas vocales a través de esa función inalámbrica orgánica. También recibo información visual, lo que me permite saber si puedes verme.”

La perplejidad en el rostro de Akira evidenciaba que no había comprendido la explicación de Alfa, algo que ella notó al instante. Procedió entonces a resumir lo esencial:

“Solo tú puedes verme y oírme. Ten cuidado, o pensarán que estás loco por hablar al aire. Por ahora, basta con que entiendas eso. Ah, y llámame simplemente Alfa. Yo te llamaré Akira.”

Durante toda la explicación, Alfa mantuvo una sonrisa genuina, desprovista de cualquier rastro de desprecio, recelo o compasión hacia aquel niño de los barrios bajos. Akira no advirtió cómo esto mejoraba su opinión sobre ella, o más bien, cómo ella lo inducía sutilmente a mejorarla.

“…Comprendo. Y dime, ¿Qué te trae a un lugar como este?”

“Buscaba a alguien. Específicamente, a alguien capaz de percibirme. Tengo un favor que pedir, pero necesito a alguien que pueda comunicarse conmigo para siquiera explicarlo. Idealmente, esperaba encontrar un cazador, ya que tendría más probabilidades de aceptar mi petición. Aunque parece que no he tenido tanta fortuna.”

Alfa expresó su decepción con una leve sonrisa.

Tras un momento de vacilación, Akira se aventuró a hablar:

“Eh, yo… técnicamente soy un cazador…”

Alfa mostró genuina sorpresa.

“¿De verdad? ¿A tu edad? ¿Cuánto tiempo llevas en esto?”

“U-uno…”

“¿Un año?”

“…Un día. Me convertí en cazador hoy…”

Un incómodo intercambio de miradas precedió a un silencio embarazoso entre ambos.

“…Olvídalo, no he dicho nada.”

Aunque Akira había abrazado la decisión de vivir como cazador y por ello rehusaba ocultar su condición, reconocía que quizás no fue prudente proclamarse como tal careciendo de las habilidades necesarias. Esta reflexión lo llevó a intentar retractarse.

Sin embargo, Alfa prosiguió con renovado entusiasmo:

“No te apresures. ¿Podrías al menos escuchar mi propuesta? Nuestro encuentro debe ser obra del destino. Ya que nos hemos encontrado…”

Era evidente que Akira carecía de las credenciales para llamarse cazador respetable, y Alfa lo sabía. No obstante, también era cierto que nadie más podía percibirla. Además, desde su perspectiva, la inexperiencia de Akira no representaba necesariamente una desventaja a largo plazo.

“La misión implica explorar secretamente unas ruinas que yo designaré. Como compensación, te brindaré diversos tipos de apoyo. Esto sería un adelanto. Adicionalmente, al completar la misión, recibirás una valiosa reliquia del antiguo mundo.”

La sorpresa ante tal oferta provocó que Akira elevara la voz involuntariamente:

“¿Una reliquia del antiguo mundo…? ¡¿Lo dices en serio?!”

Mientras Alfa se regocijaba internamente por su reacción, externamente mantenía una sonrisa afable y segura.

“Completamente en serio. Francamente, toparse con una misión tan ventajosa significa que has agotado toda tu fortuna vital. Rechazarla sería catastrófico, ¿sabes? Como ya no te queda suerte, necesitarás mi respaldo para sobrevivir. Probablemente.”

La naturaleza recelosa de Akira le urgía a desconfiar de las palabras de Alfa. Sin embargo, no percibía intención de engaño en ella.

(¿Qué sentido tendría engañar a un niño como yo? Basta verme para saber que no tengo dinero. ¿O acaso solo se burla de mí? Y aunque fuera verdad, ¿es prudente aceptar una misión de alguien tan enigmático?)

Tras estas dudas, Akira llegó a una revelación que le hizo reconsiderar. Precisamente por ser alguien misteriosa, por existir motivos o circunstancias ocultas, le ofrecía la misión a él. Una persona común ni siquiera lo contemplaria. Por tanto, debía aprovechar esta oportunidad. Con esta convicción, Akira tomó su decisión.

“De acuerdo. Ignoro hasta dónde podré llegar, pero acepto la misión.”

Akira aceptó su primera misión como cazador con una determinación que lo sorprendió incluso a sí mismo.

El rostro de Alfa se iluminó con gran alegría.

“El contrato está establecido. Comenzaré inmediatamente con el apoyo prometido.”

Y entonces, aquella sonrisa que había mantenido durante toda la conversación se transformó en una expresión de absoluta seriedad.

“Si quieres vivir, salta dentro del edificio de la derecha en los próximos diez segundos.”

“¿Por qué dices algo así tan repentinamente…?”

Akira intentó cuestionar aquella orden con expresión desconcertada. Sin embargo, al contemplar el semblante serio e indiscutible de Alfa, una terrible premonición lo invadió. Si no mentía, permanecer allí significaba la muerte. En el instante que comprendió esto, echó a correr con todas sus fuerzas hacia el edificio indicado.

Apenas había saltado al interior cuando una explosión resonó a sus espaldas. Una ráfaga explosiva mezclada con humo rozó su cuerpo. Al girarse sobresaltado hacia el origen de la detonación, contempló el lugar donde había estado momentos antes: el suelo firme aparecía agrietado y los alrededores chamuscados por lo que parecía el impacto de algún proyectil. Unos segundos más de demora habrían significado su muerte segura; la escena bastaba para confirmar esa certeza.

Más atónito que asustado por el repentino acontecimiento, Akira recuperó la consciencia cuando Alfa apareció frente a él sin previo aviso.

“E-eso fue…”

Alfa señalaba las escaleras manteniendo su expresión grave.

“Sube corriendo en ocho segundos.”

Con desesperación en el rostro, Akira se precipitó hacia las escaleras y comenzó a ascenderlas apresuradamente. Otra explosión retumbó a sus espaldas, y la onda expansiva lo adelantó por la escalera. Mientras subía desesperadamente, Alfa, que ya se había adelantado, señalaba desde el descansillo.

“Al piso superior en cinco segundos…”

Ignorando la protesta de sus pulmones ardientes y sus piernas exhaustas, Akira continuó ascendiendo con todas sus fuerzas.

Siguiendo las indicaciones de Alfa, llegó sin aliento a la azotea del edificio. Al ver a Alfa haciéndole señas desde el borde, se dirigió hacia ella, aunque más lentamente al notar que ni su sonrisa ni sus gestos transmitían urgencia.

Alfa señaló hacia abajo desde el borde. ¿Acaso pretendía que saltara del edificio? Mientras Akira consideraba esta posibilidad, ella sonrió y dio su siguiente instrucción.

“Mira abajo lentamente. Con cautela y en silencio.”

Siguiendo las indicaciones, Akira se asomó ligeramente por la azotea y observó hacia abajo. Su ceño se frunció al instante. Los monstruos que acababan de atacarlo deambulaban por el suelo, como si buscaran algo.

Las criaturas, de unos dos metros de longitud, tenían aspecto canino. Si solo fuera por su tamaño serían simplemente perros grandes de cuerpos robustos, pero de sus lomos sobresalían ametralladoras pequeñas. Algunos especímenes portaban múltiples dispositivos similares a cohetes, mientras otros llevaban pods de misiles diminutos en sus espaldas. Una manada de estos perros armados patrullaba los alrededores en busca de enemigos.

Si pudiera abatir a estos monstruos y recuperar su armamento, obtendría una considerable suma de dinero. Pero Akira carecía tanto de la capacidad como de los medios para lograrlo. Este cazador novato, incapaz siquiera de considerar a estas criaturas como fuente de ingresos, contemplaba con gravedad a los monstruos que casi lo habían matado momentos antes.

“¿Q-qué son esas cosas…?”

Alfa explicó con calma:

“Son Weapon Dogs. Originalmente, organismos artificiales creados para vigilar áreas urbanas. Aunque portan armas de fuego que brotan de sus cuerpos, son seres biológicos, no máquinas. Probablemente fueron generados para la seguridad urbana y estaban a cargo de vigilar esta zona. Existen diferencias individuales, pero conforme crecen, las armas que emergen de sus espaldas se vuelven más poderosas. Me pregunto si ese ejemplar con el pod de misiles será el líder de la manada.”

Era información útil, aunque Akira no había pedido una explicación sobre los monstruos. Su murmullo había sido más bien una queja por la mala suerte de ser atacado repentinamente. Sin embargo, una vez escuchada la explicación, surgieron varias dudas.

“¿Cómo pueden brotar armas de fuego de un ser vivo? No tiene sentido.”

Ante la simple pregunta, Alfa respondió como quien comparte una curiosidad:

“La parte biológica funciona también como sistema de retención de nanomáquinas. Ingieren materiales como metales y generan armas en sus espaldas según los componentes. Probablemente han mutado considerablemente respecto a su diseño original. Supongo que desarrollaron sus propias modificaciones para adaptarse a las circunstancias actuales.”

Aunque estaba escuchando conocimientos que habrían asombrado a un experto, Akira no comprendía ni su valor ni su contenido. Lo único que alcanzó a entender fue que incluso para algo tan incomprensible como armas brotando de seres vivos, existía algún principio que podía explicarlo.

La expresión de Alfa había vuelto a ser la sonrisa relajada de antes, abandonando la seriedad mostrada durante el ataque. Observando su comportamiento, Akira dedujo que probablemente estaban a salvo y también se permitió relajarse.