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Capítulo 4: Vlog desde bajo la estatua

— Mira allí. ¿Ves a la chica, a mí y al tipo entrando ahí?

— Sí, sí. Ya lo he visto docenas de veces. ¿Estás en primaria?. 

Richter y yo nos quedamos en la cubierta observando a la gente.

Cada vez que un hombre y una mujer entraban juntos en el bote salvavidas, Richter se emocionaba. 

No es un escolar.

Un barco de inmigrantes con destino a América. Las cubiertas y los camarotes estaban llenos de gente de todas las nacionalidades. Ucranianos, rusos, estonios, lituanos, polacos, italianos, etcétera.

Los alemanes como nosotros éramos minoría.

— Ahí va otra vez.

— Si tanto te interesa, deja de espiar y vete a buscar una chica a la que le gustes— Me reí.

El barco de inmigrantes era un desastre, por no decir otra cosa.

Cada vez que pasábamos junto a un bote salvavidas, oíamos gemidos. Jugaban fuera, bajo una lona.

Pensé: “Juegan en todas partes. Me pregunto si es habitual que les atropellen los barcos de inmigración.” 

Richter se rascó la cabeza divertido.

— No creo que ninguna de las mujeres de aquí saliera con un alemán, a menos que la acuchillaran o algo así.

— La mayoría de la gente de aquí procede de los territorios ocupados por Alemania, así que no se puede evitar.

En su primera noche en el barco de inmigrantes, Richter fue atacado por polacos y tuvo que luchar contra ellos.

No esperaba que me siguieran hasta Estados Unidos. La voluntad de Richter de venir a América fue inesperada. ¿Le impresionó que todas mis predicciones se hubieran hecho realidad?

— No quiero vivir en un país tomado por los comunistas. Los contables serán arrastrados a las calles y fusilados.

La Revolución de Espartaco en Alemania. Richter se escandalizaba cuando Rosa Luxemburg y los izquierdistas radicales hablaban de golpe de Estado.

— Alf, ¿cómo sabías que iba a ocurrir?— , pregunta.

— Tengo mis propias fuentes.— Bromean y bromean mientras se dirigen al comedor, que huele a todo.

Todavía había pollos vivos por todas partes.

— Eh, mira eso. Creo que son soldados.— Richter hizo un gesto con la barbilla.

— Uniformes del ejército estadounidense. Soldados volviendo a casa.

No parecían ordinarios. Uniformes andrajosos, caras demacradas.— Algunos movían la cabeza en todas direcciones.

— ¿TRASTORNO DE ESTRÉS POSTRAUMÁTICO? Una condición conocida en esta época como neurosis de guerra. No fue hasta la guerra de Vietnam cuando se empezó a hablar del TEPT — afirma. 

— Compadézcanse de ellos. — Los demás pasajeros se mantuvieron a distancia de ellos como si hubieran hecho una promesa.

— Siguen murmurando lo mismo, no creo que debamos acercarnos a ellos.— Uno de los soldados me llamó la atención. Intentaba servirse un vaso de agua, pero le temblaban las manos y el vaso no paraba de derramarse.

Me acerqué a él y le llené el vaso.

— Gracias.— Puso cara de sorpresa.

El ataque continuó.

— No hago esto porque quiero.

— Lo sé.

— Tú también luchaste con un arma, ¿no?

— Estuve en las trincheras del otro lado.

— Entonces debes haber pasado años en el campo de batalla, y yo sólo llevo aquí unas semanas.— El soldado tartamudeó.

— En el hospital me dijeron que estaba mejor y que volviera a casa, que todos éramos héroes— Sonreí amargamente.

¿Qué recompensa para los que arriesgaban su vida?

— Por algo tienen un ejército de bonificación.

El Ejército de Bonificación, los veteranos de la Primera Guerra Mundial se reunieron en Washington para pedir una paga extra. Pero la administración Hoover los aplastó con tanques. El general MacArthur estaba al mando. Fue una de las historias negras poco conocidas de América.

— Buena suerte.

La necesitarás.

Se desearon buena suerte y se separaron. Richter se acercó.

—Alf, ya llegamos.

— ¿Ya?

Salimos del restaurante y vimos la multitud de gente.

La Isla de Alice asomaba más allá. La Estatua de la Libertad nos miraba fijamente.

— Es la primera vez que la veo en la vida real.

— Yo también.

Cuando el barco atracó, los pasajeros se dividieron en hombres y mujeres.

Tras la vacuna, un breve examen físico. El médico escaneó mi cuerpo y puso una X en mi hombro. Menos mal que no comprueban hacia abajo.

Habría sido vergonzoso. Siguiente parada, la sala de proyección pública.

— Oye, el tiempo de proyección asignado por persona es de 5 minutos, ¿no es demasiado corto?

— Teniendo en cuenta el número de personas, parece mucho tiempo.»

El tiempo de espera era en realidad más largo. Era como esperar a un simulacro de tiroteo.

Fue entonces cuando los que estaban delante de mí sacaron sus cajetillas de tabaco y metieron en ellas billetes de un dólar.

Ah, la necesidad del momento.

— Richter, saca tus cigarrillos.

— ¿Por qué quieres fumar?

—Para nada.

Saqué todo el tabaco del paquete y metí unos cuantos dólares dentro.

— ¿Qué haces?

— Tú también tienes uno, pásamelo cuando llegue el momento.

— Dáselo a quién… ¡ah!

Richter llegó demasiado tarde. Tiempos extraños cuando no se dan las cosas a los funcionarios del gobierno.

Bueno, el siglo 21 no ha cambiado mucho.

Después de unas horas, por fin entramos en la sala de examen. El examinador era un hombre de aspecto severo.

— ¿Cómo se llama?

— Adolf Hitler.

— ¿Nacionalidad?

— Alemán, no, austriaco, de ascendencia alemana…

Hitler era del Imperio de O-Hung. Alemán-Austriaco, para ser precisos.

En primer lugar, el concepto de etnia Deutsche (alemana) es mucho más amplio.

Fue este concepto de etnicidad el que permitió a Hitler convertirse en Canciller de Alemania. Nadie ha dicho nunca que Hitler no fuera alemán. Mientras me quedaba boquiabierto, el examinador suspiró.

— Lo anotaré como alemán. ¿Ve lo que es esto?. Me dio un libro negro forrado de cuero.

— Es una Biblia. Bien, ponga la mano sobre la Biblia y jure decir la verdad.

Recité el juramento con sencillez.

— ¿Tiene dinero para gastar en Estados Unidos?.

— Sí, tengo.

Saqué los billetes de un dólar que ya había cambiado.

Gracias a Hitler, que había ahorrado mi sueldo, tenía dinero suficiente para unas semanas.

— No me parece suficiente… — Ahí está.

Saqué un paquete de cigarrillos y se los entregué; el examinador tosió y los cogió.

— Me alegro de volver a verte. ¿Tienes dónde vivir?

Me alojo con un pariente de un colega con el que viajo. Tiene una tienda de ropa en Nueva Yor..

— Vale, entonces tienes trabajo. ¿Te han detenido alguna vez por un delito en Alemania o en cualquier otro país?.

— No.

— ¿Cree en el anarquismo o ha pertenecido alguna vez a alguna organización?.

— Sólo brevemente, durante la temporada de impuestos, por supuesto.

El examinador levantó la vista y sonrió satisfecho.

— Entonces le costará más encontrar a alguien a quien le gusten los impuestos. ¿Qué león tiene la melena, el macho o la hembra?.

Qué demonios.

— ¿Es una pregunta trampa?

— Macho.— 

— Vale, genial. ¿Cómo se sabe el sexo de un gato?

— …Puedes saberlo mirando lo que hay debajo.

— Vale, has aprobado. Bienvenido a los Estados Unidos de América.— Me entregaron una tarjeta con un pase.

— Muéstrale tu tarjeta al oficial de inmigración de allí. Te dará una tarjeta de registro.— Me ofreció su mano para que la estrechara.

— Si no cometes ningún delito durante cinco años y apruebas un sencillo examen de inglés, podrás hacerte ciudadano de Estados Unidos. Con tus conocimientos, no deberías tener problemas. Buena suerte.— Saqué mi tarjeta de registro y salí, donde Richter me saludó.

— Alf, veo que has aprobado con nota. No has dicho nada de tu inglés.

— Eso es… Tomaré chucrut.

— ¿No se supone que el chucrut debe estar frío?

— ¿Acaso importa en este momento histórico?

La Isla de Alice y la ciudad de Nueva York estaban frente a mí. No pude evitar sentirme emocionado. El día en que pisamos América por primera vez.

Miramos las calles, con los ojos llenos de emoción.

Lo primero que vimos fue… Un caballo haciendo caca al pasar frente a nosotros.

Qué primer día tan inolvidable.

Las calles de Nueva York bullían de victoria. Jóvenes con uniformes militares y hombres trajeados. Nos dirigimos a casa del tío abuelo de Richter, en Brooklyn.

— Pájaro, esto es más grande de lo que pensaba.— murmuró Richter, mirando los edificios.

Inmigrantes de todo el mundo. La comida callejera era ecléctica. Nos dirigimos a un barrio judío. Justo cuando comprobaba que tenía la dirección correcta, saltó un hombre.

— Bienvenido a casa, Et, gracias a Dios que estás vivo y bien.

Era el tío abuelo de Richter, Levine, un hombre grande. Nos hizo pasar.

— ¡Bienvenido, tú también! Si eres amigo de Ette, eres amigo de nuestra familia. Has pasado por mucho, así que desempaca y descansa.

— Gracias por tu hospitalidad.

— No tienes que ser tan rígido. Vamos, deberías venir a saludar al Sr. Ette.— Levine me dio una palmada en el hombro y me presentó a su mujer y a sus hijos.

— Tienes cinco hijos y cinco hijas.

Va a ser mucho que criar.

— Se quedarán con nosotros un tiempo. No debes molestarles en absoluto.

— Les he preparado una comida, así que vengan a comer o se enfriará.— Dijo la mujer de Levine con una sonrisa amistosa.

Un humor similar al de su marido. Richter y yo nos sentamos a la mesa de la cocina.

Jamón, pan y cuencos de sopa llenaban la mesa.

— Come rápido, ni siquiera pudiste comer bien en el barco.

— Sí, y no tengo nada de ese maldito pan de nabo, así que come en paz.— dijo Levine, dándome las lonchas de jamón. Creía que los judíos no comían cerdo.

Supongo que no les importa mucho la religión.

— Sé que el negocio no ha ido bien últimamente, pero me vendrían bien dos empleados más, ambos a tiempo completo. Si trabajan duro, podrán llegar a fin de mes.

— Gracias, tío. Pero Alf y yo tenemos otra cosa en mente.

— ¿Qué quieres decir con que habéis pensado?

— Estamos pensando en probar las acciones durante un tiempo.— Levine suspira ante mis palabras.

— Acciones. Esos tipos de Wall Street de ahí son atracadores, excepto que no llevan cuchillos.

— Es cierto, a nosotros también nos recomendaron las acciones ferroviarias, y probamos suerte, y….— La Sra. Levine tartamudeó.

Acciones ferroviarias.

Unas acciones danesas que muchos plebeyos de esta época habrían tocado.

— Bueno, estoy segura de que Richter y tú tenéis vuestros propios planes, y si alguna vez necesitáis un trabajo, hacédmelo saber. Os haré un hueco a los dos.

— Muchas gracias.

Es tan amable que no puedo concentrarme en la comida. Con la barriga llena, nos llevaron a una habitación vacía.

— Los dos son buena gente.

— Vaya, te lo dije, no hay gente tan fiel a la familia como nosotros los judíos.

— Sí, sí. Lo he oído una docena de veces. ¿Vamos a hablar del Talmud otra vez?— Esa noche.

Iba al baño cuando le oí decir.

— Necesito que me presten más dinero. Si no pago el alquiler ahora, tendré que cerrar la tienda.

— ¿Por qué no les pides que esperen unos meses más? ¿Alguna vez hemos dejado de pagar el alquiler? Tú fuiste quien lo subió de repente.

— Tal vez nos mudemos a un edificio más pequeño. Si podemos superar esta crisis…— Sr. y Sra. Levine.

Las cosas no se ven muy bien para la tienda de ropa.

No los noté en la cena. Me hizo sentir incómodo.

Pensé: “Necesito ganar dinero y salir de aquí.”

No puedo ser una carga para nadie más.

Cuando volví a mi habitación, Richter me recibió con una botella.

— ¿Qué es eso?

— El tío me dio una botella, Alf, para que tú y yo la compartamos. No es cara, pero la beberemos juntos. No me digas, Moe, ¿no puedes beberla?.

— Por supuesto que no.— Era Hitler quien no bebía ni fumaba, no yo.

— Pero tendré que dejar de fumar. En aquella época no había filtros. Incluso con filtros, es difícil fumar algo tan dañino.

— Quizás guarde uno para ocasiones especiales.

— Bueno, puedes fumarte uno hoy. Es tu primer día en América, ¿no?

— ¡Sí, por la vida americana! — Tomamos cada uno un trago de whisky.

— Bueno, mañana empezaré a pasear por Wall Street y reuniré algo de información, me reuniré con algunos brokers y veremos qué acciones van bien.

— No, eso no será necesario.— dije, riendo.

— Lo único que tienes que hacer es comprar las acciones que te diga.

— No dudo de ti, Alf, pero….— Richter se encogió de hombros.

— Ju, las acciones no funcionan sólo porque tengas un buen presentimiento. Es más importante saber cuál es la tendencia, comprobar los estados financieros. Con suerte, tienes información privilegiada, pero eso es difícil de conseguir.

— Entonces hagamos una apuesta sobre quién gana la próxima semana. ¿Qué tal un dólar?

Recordé los nombres de las empresas en mis notas. Acciones que se dispararon en las bolsas de todo el mundo en 1919. La mayoría eran estadounidenses. Miré la hoja de respuestas. ¿No sería más difícil fracasar?