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Capitulo 25: Se levanta a la fuerza y desata una tormenta (3)

El mayor problema de las áreas rurales del Imperio es precisamente la pobreza extrema de los campesinos, quienes no tienen la fuerza para salir adelante por sí mismos.

Estos campesinos, en su mayoría, alquilan tierras ajenas para cultivar, pero incluso bajo el sistema de tres campos (donde se divide la tierra en tres partes, dejando un tercio en barbecho), no pueden aprovechar toda la tierra que alquilan.

En la primera mitad del siglo XIX, cuando el mir era activo, la situación era tolerable. La comunidad redistribuía la tierra periódicamente y desarrollaba la infraestructura local, como caminos y hospitales, que el gobierno no proporcionaba.

Sin embargo, con la abolición de la servidumbre y la desaparición del sistema de clases más bajas, el mir se deterioró, y la sociedad rural se vio forzada a valerse por sí misma.

“Ahora, los campesinos pobres ni siquiera tienen la oportunidad de levantarse por sí mismos.”

Quienes poseen tierras obtienen más oportunidades para comprar aún más, mientras que quienes no poseen nada siguen atrapados en la miseria, como si la servidumbre no hubiera terminado. El despiadado capitalismo ha extendido su influencia hasta las zonas rurales.

“Más de quince millones de hogares campesinos de seis miembros no alcanzan siquiera la mitad de la media de ingresos derivados del trabajo. ¿Entiendes lo que quiero decir?”

Esos campesinos están arrastrándose por los suelos en todo el Imperio, sufriendo y gimiendo.

Atascados en el campo, sin posibilidad de mejorar su situación por sí mismos, solo pueden mirar hacia arriba, hacia aquellos poderosos que deciden las políticas.

El aumento natural de esta población también es problemático. Hace apenas 30 años, la población campesina era de unos 50 millones, y ahora ha superado los 80 millones.

Con la reducción de las guerras y enfermedades, la tasa de crecimiento de la población se ha disparado.

‘Mientras tanto, la tierra asignada por hogar ha disminuido de cinco desiatinas a 2.7, una reducción del 46%. La proporción de campesinos propietarios es aún más desastrosa.’

Aunque el área de tierras cultivadas ha aumentado, solo ha beneficiado a los terratenientes ricos.

Witte desprecia a los radicales de izquierda. Su ignorancia y violencia latente son nauseabundas.

Sin embargo, él también siente empatía por los millones de trabajadores y campesinos. De hecho, cuando era joven, su trabajo y estudios en el Instituto de Agricultura de Alcustov lo acercaron profundamente al sufrimiento de los campesinos.

“¿Sabes qué has hecho, exactamente?”

“… No estoy seguro.”

“Has hecho que el Imperio, que intentaba avanzar al siguiente nivel dejando atrás el mir, retroceda al pasado.”

¿El Estado abriendo tierras de cultivo? Naturalmente, el gobierno lideraría, pero las empresas inevitablemente se unirán también.

Crearían grandes plantaciones y restablecerían un nuevo mir, volviendo a convertir a los campesinos pobres en siervos.

Es el peor plan posible, un desvío del capital imperial y el impulso industrial hacia la tierra.

“No sé exactamente lo que planea el zar, pero sé que en el camino que sigue, los campesinos pobres disminuirían… si no hubieras interferido así.”

Si la industrialización continúa, es posible transformar a los campesinos pobres en trabajadores urbanos.

Reducir el número de campesinos elevaría el valor del trabajo rural y disminuiría el precio de la tierra.

Aunque, como contrapartida, habría mayor competencia entre los trabajadores urbanos, esta parte solo podría resolverse a través de la industrialización, el desarrollo económico y el crecimiento del capital.

“No me importa qué ideologías mencionen esos parásitos en la Duma. A mí se me ha encomendado la inmensa tarea de la reforma, así que no tengo tiempo para preocuparme por esas tonterías.”

En el fondo, sentía deseos de acabar con todos, revolucionarios e ideólogos, como en la época del zar anterior.

Sin embargo, Witte no mostró tales pensamientos, pues creía que este tipo de presiones se resolverían naturalmente a medida que el país avanzara.

Witte realmente creía que todo dependía del desarrollo y la reforma.

Por eso, esa pura ira se filtraba inevitablemente en esta conversación.

“Yo… yo no lo sabía…”

“¿No saber es suficiente excusa? Ahora mismo siento deseos de mover al Ministerio del Interior para que te elimine… Pfff. No, si hago eso, ¿quién sabe qué tonterías dirán mañana en la Duma?”

¿No es ridículo? No hace mucho celebraba el éxito del patrón oro, y ahora, por esta propuesta absurda, todo su esfuerzo y el futuro del Imperio parecen desvanecerse.

Aunque el zar no hubiera dado la orden, él habría encabezado la oposición a esta política. Sin embargo, no estaba seguro de poder detenerla.

Porque, ni siquiera Witte estaba seguro de que el zar rechazara la propuesta de la Duma.

‘Él… Ni siquiera con el paso de los años es predecible.’

¿Opondría directamente el zar una propuesta que él mismo permitió a la Duma hace apenas un año?

¿O, como en ocasiones anteriores, aprobaría sin intervenir, manteniéndose a distancia?

La cuestión de lo correcto o incorrecto ya se había convertido en un asunto político.

 

“De verdad, tengo curiosidad. ¿En qué estabas pensando al proponer una política como esta?”

“Pues, solo combiné un poco de lo que escuché borracho…”

“¡Ja!”

Era increíble. Tanto él como la Cámara Baja que aprobó esta absurda propuesta, y la Cámara Alta que la ratificó sin revisarla detenidamente.

“Aunque esto genere una carga política, parece que lo mejor sería acabar contigo aquí y ahora…”

“Detente. Ministro, ¿no estás demasiado exaltado?”

Una voz interrumpió a Witte justo cuando parecía listo para dictar sentencia. Era una voz que Beren reconocía muy bien.

“El zar.”

“Vamos, calmémonos un poco.”

Witte sabía que el zar había estado escuchando la conversación desde detrás de una pared de madera, pero la tranquilidad que mantenía en ese momento era casi desconcertante.

“Majestad, este hombre ha cruzado la línea. No podemos dejarlo así.”

“Pero tampoco podemos simplemente matar a un diputado ascendente de la Duma. ¿Y las repercusiones? Bueno, la Ojrana podría disfrazarlo como un accidente…”

“¡Ma-majestad! ¡Soy Beren Volkov! ¡El mismo primer oficial que se fue al Lejano Oriente solo porque usted me lo ordenó!”

“Sí, claro, Beren, mi primer oficial. No esperaba verte así.”

“De verdad no sabía nada de esto. Esos diputados de la Duma deben de estar locos. Se la pasan peleando sin escucharse, y como pensé que no me harían caso, solo seguí sus ideas y les di la razón… ¡y todos me dieron su voto!”

Con la presencia del zar, Beren parecía sentir la amenaza de muerte y comenzó a hablar sin freno, diciendo lo primero que le venía a la mente.

Sin embargo, Nicolás lo observaba sin ningún rastro de enojo. Lo miraba más bien como quien evalúa el valor de un objeto.

“Hmm, sí, ya veo. Qué curioso que en Rusia una sola persona pueda influir en la gente con su persuasión… es realmente sorprendente.”

¿Cuántos pensadores habían tratado de difundir sus ideas llamándolas verdad absoluta?

En esta época, las ideas que suenan bien, independientemente de su verdad, son las que prosperan.

Y en esta época, Beren, sin una ideología de base, había conseguido la mayoría en la Duma solo con persuasión.

“Beren, cuando vi esta propuesta, decidí que aplastaría sin piedad a quien la hubiera presentado. Porque no podía verlo de otra manera que como un intento intencionado de arruinar mis planes.”

“¡No, no es así! ¿Qué podría saber yo desde Jabárovsk?”

“Exactamente. Me sorprendió aún más saber que no había intención alguna detrás. Por eso sigo dudando. ¿Te será útil dejarte aquí, o debo terminar contigo ahora?”

Desde que ascendió al trono, Nicolás se enorgullecía de no haber cometido un solo error. Pero, al parecer, estaba equivocado.

‘Quizás he sido demasiado arrogante, creyendo saberlo todo solo.’

Por primera vez, Nicolás sentía el desconcierto de un golpe imprevisto.

Mirando a Beren, supo que tenía frente a él su propio “error.”

“La indiferencia, el peor error que puede cometer un monarca con poder.”

“No es culpa de Su Majestad. Este es solo el resultado de lo que ocurre cuando un ignorante toma convicciones.”

“Witte, fue este país el que proporcionó a ese ignorante el poder.”

Nicolás seguía dudando. Derribar la Duma solo un año después de su creación carecía de legitimidad.

‘Aunque el descontento del pueblo es grande, aún no se han vuelto en su contra.’

¿Debería cosechar una manzana que no ha madurado en un año, o esperar y soportar más, confiando en que el tiempo dará mejores frutos?

Ese era el dilema de Nicolás mientras observaba a Beren.

¿Y si surgiera un segundo Beren? ¿Y si, después de esto, la Duma siguiera aprobando propuestas sin discernimiento?

Nicolás había anticipado cierta complicidad entre los demócratas y los laboristas, pero jamás imaginó que incluso los progresistas burgueses y los conservadores también apoyarían.

“¿Qué voy a hacer con esto…?”

No tenía manera de saber hasta dónde llegaría la capacidad de Beren ni hasta qué punto crecería su influencia en la Duma.

 

Puede que, cuando la burbuja estalle, se revele lo insignificante que es en realidad.

“Hmm, bien. He tomado una decisión.”

“¡Majestad! ¡Por favor!”

“Te voy a perdonar… parcialmente. La situación de cuatro facciones enfrentadas y divididas en partes iguales hace que se repitan escenarios en los que se alcanza casi la mayoría.”

“Claro que no te librarás tan fácilmente. Avisaré al gobernador Sergei para que sigas trabajando unos años más.”

“¿P-pero por qué se extendería mi mandato…?”

“¿Por qué? Porque vas a formar un partido.”

Así que hará cinco facciones en la Duma. Si consigues algunos escaños, al menos podrás desempeñar el papel de voto decisivo.

“Tú solo tienes que seguir hablando tan animadamente como hasta ahora. Pero si ni eso logras… entonces, el viaje de regreso al Lejano Oriente se volverá bastante peligroso.”

Lamentablemente, esta es la mejor opción. Nicolás consideraba que ya no ganaría nada deshaciéndose de Beren.

“Ahora, aquí el ministro Witte enviará tu propuesta a la Duma, pero con algunos recortes en cuanto a su viabilidad.”

“¿Y si se aprueba tal cual?”

“No, lo que debes hacer es detenerla.”

Todo este proceso debe completarse antes de las elecciones.

“Espero que esta vez la Duma no me envíe nada a mi escritorio.”

Una orden para bloquear la propuesta que él mismo había impulsado.

Beren ya sentía cómo su visión se oscurecía, abrumado por la situación.

***

“Su Excelencia, ¿ha encontrado algún valor en el diputado Beren que yo no percibo?”

Al salir del edificio, dejando atrás a Beren, Witte finalmente expresó la pregunta que había estado reprimiendo.

Aunque el zar era impredecible, Witte sentía que estaba al margen de demasiadas cosas para ser el ministro de Finanzas.

“Valor… eso es algo que él tendrá que demostrar.”

“Después de las próximas elecciones, el diputado Beren podría ganar aún más influencia. ¿Acaso el conde Dashkov no lo describió como un simple agitador sin conocimientos?”

“Precisamente por eso es útil.”

Porque el objetivo de su persuasión son los mismos diputados de la Duma.

“Los liberales hablan de libertad, pero no son más que una coalición de nobles arruinados y académicos taimados que anhelan el poder. El Partido Laborista… potenciales traidores. ¿Conservadores y progresistas? En el fondo, solo buscan sus propios intereses. No hay nadie en esa Duma que vea por el bien de todo el Imperio.”

Por otro lado, Nicolás veía a Beren como alguien diferente.

‘Este sujeto persuade como si fuera tan natural como respirar.’

Precisamente por eso, Nicolás había encontrado utilidad en él. No buscaba el beneficio de su propio grupo, solo luchaba en ese campo de batalla verbal como si fuera su destino, y eso le daba visibilidad en los periódicos.

“¿No sería una pena destruir la Duma solo por el diputado Beren? Gracias a ella, las protestas y huelgas han disminuido notablemente.”

Aquellos que solían correr a gritar ante el zar o los altos funcionarios para ser escuchados ahora dirigían sus demandas hacia la Duma.

Para Nicolás, no había mejor conducto para manejar las quejas populares.

Witte también entendía esta ventaja, pero las palabras de Nicolás sobre otro asunto resonaban en sus oídos.

“¿La Duma…? ¿Iba a ser destruida?”

“¿Hmm? ¿No lo sabías? Hay que aplastarla al menos una vez. No puedo seguir siendo un zar amable y benévolo para siempre, ¿verdad?”

¿Limpiar la Duma que él mismo había creado? ¿Estarían los diputados de la Duma al tanto de eso?

‘No, seguramente ni lo sospechan.’

Si lo supieran, no estarían tan envalentonados. Ni siquiera habría surgido alguien como Beren.

“Hmm, viendo tu expresión, parece que realmente no lo sabías. Quién iba a decir que nuestro ministro de Finanzas es tan ingenuo.”

 

“…”

“No me mires con tanto miedo. De todas formas, es algo que tendrás que hacer.”

¿Él, encargado de hacerlo? Nunca había considerado otra cosa que no fuera la reforma, y ahora le hablaba de una purga.

Witte no pudo siquiera responder.

Ante su silencio, Nicolás lanzó otro anzuelo, suavemente.

“Dime, ¿hasta cuándo piensas quedarte como ministro de Finanzas? ¿No tienes aspiraciones para algo más?”

“¿Algo más…? Ah, ¿acaso piensa instaurar el cargo de primer ministro?”

“Pues, claro. ¿Cuánto tiempo crees que podremos seguir bloqueando las mayorías?”

Limpia la Duma con tus propias manos y asciende al puesto de primer ministro. Desde allí, toma de nuevo el control de la Duma.

Así, las intenciones del zar quedaban claras.

Con un andar ligero y las manos a la espalda, Nicolás parecía esperar ese momento.

Por su parte, Witte… casi habría preferido no conocer los planes del zar.