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Capitulo 23: Levantarse a la fuerza y desatar una tormenta (1)

No es que el Emperador les hubiera dado un plazo específico para presentar una propuesta, pero aquellos que acababan de adentrarse en la política no cedían fácilmente en lo que consideraban su justicia.

Sin embargo, eso no significaba que no percibieran el cambio en el ambiente en comparación con el año anterior.

Incontables periódicos circulaban por las calles, y hasta los trabajadores que no sabían leer estaban al tanto de los sucesos en el Palacio de Táuride.

“Dicen que alguien propuso tal asunto, que otro se convirtió en una figura nacional con unas palabras audaces, o que alguien del partido contrario se opuso firmemente”.

Un día, dos días, y antes de darse cuenta, habían pasado ocho meses.

—¿Acaso no dijo el Zar que aprobaría la propuesta en cuanto la presentaran? ¿Hasta cuándo van a seguir planeando sin concretar nada?

—¡¿No dijeron que solo necesitábamos superar los cien votos?! ¿Y me dicen que ni la mitad de los ilustres diputados de la Duma tienen la cabeza en su lugar?

Noticias que llegaban incesantemente los siete días de la semana. El pueblo del imperio, inmerso en una avalancha de información, se encontraba abrumado antes de poder discernir entre lo correcto y lo incorrecto.

Así, los días de espera sin respuestas se alargaban, y poco a poco las expectativas se desmoronaban.

—…Ha llegado el momento de decidir.

—No tiene sentido dividir entre amigos y enemigos. Ahora, incluso con el adversario, debemos unir fuerzas.

—Así es. El ambiente en la corte y entre los funcionarios no es el mejor últimamente.

La moral pública, agotada hasta el punto de la apatía, era algo que sentían intensamente los diputados de la Duma, especialmente con las elecciones a solo dos meses.

—Tsk, hacer elecciones para la Duma cada año es un despropósito. En la próxima, habría que cambiarlas a cada cuatro años. ¿Cómo se puede expresar una opinión sólida cuando el pueblo ignorante nos arrastra de esta forma?

—¿Quién iba a imaginar que solo con la cuestión de la reforma agraria perderíamos un año entero?

—Es que esta cuestión por sí sola decidirá el destino de todos los partidos en adelante.

Afortunadamente, los grandes terratenientes, que constituían el poder dominante en las provincias, estaban en gran parte excluidos de la Duma. Incluso los burgueses del Partido Progresista no miraban con buenos ojos a los terratenientes, que amasaban fortunas mientras los demás sufrían.

—Duque Lvov, ¿ha tomado una decisión?

—Nos aliaremos con el Partido Laborista. El líder Miliukov también ha dado su aprobación.

—El Partido Laborista… Claro, si unimos fuerzas con ellos, podríamos ganar en las próximas votaciones de la Duma.

Con los 63 escaños del Partido Democrático y los 38 del Partido Laborista, alcanzar la mayoría era posible.

“Aliarse con el Partido Laborista significará el fin de nuestra relación con los ricos progresistas… pero no hay otra opción. Con el clima actual, no sería extraño que el Zar cambiara de opinión en cualquier momento”.

Claro que no había garantía de que todos los diputados votaran al unísono.

—También necesitamos atraer a independientes y a los centristas.

—¿A quién tienes en mente?

—A una sola persona. Sabes perfectamente de quién hablo. Esa persona tan polémica últimamente.

—Pero… su origen es un poco…

—No hay otra opción. Nadie más ha hecho temblar a la Duma últimamente como él.

Incorporándose tardíamente a las reuniones y desafiando a cada uno, se había convertido en el verdadero centro de la tormenta.

—Beren Volkov.

—Dicen que sirvió en el ejército junto al Zar…

—¿Por eso tuvo tanto éxito en el Extremo Oriente?

—Sea lo que sea, es un individuo nada común.

Con una alianza con el Partido Laborista y si lograban atraerlo, el éxito de la reforma agraria quedaría en sus manos.

Ante las próximas elecciones, poco importaban los ideales o las convicciones firmes.

“Después de ganar en la próxima elección, ya habrá tiempo para pensar. Un compromiso así es aceptable, ¿no?”

Se habían convertido, sin duda, en políticos en toda regla.

***

 

Últimamente, cada vez que Beren Volkov abría la boca, su nombre aparecía en los titulares de los periódicos. ¿Cómo había logrado este hombre, en medio de la Duma dividida en partidos como un terreno seco golpeado por la sequía, convertirse en un diputado estrella?

“Al principio, sí, fue por culpa de esos del Partido Laborista”.

Los que más se oponían ciegamente a la reforma agraria eran, precisamente, aquellos del Partido Laborista, que no poseían ni un centímetro de tierra. Estos potenciales rebeldes, por su naturaleza, chocaban con Beren desde el inicio.

—¡¿Y qué tiene que ver con nosotros esa reforma agraria?!

—¡Que lo expropien todo! ¡Todo! ¡No soporto más esa maldita idea de granjas colectivas!

—¡Mejor que reformen las leyes laborales! ¡Dejen la reforma agraria para después!

Solo se oponían por oponerse, y Beren, rápidamente influido por el ambiente de la Duma, no pudo soportarlo.

—¡Idiotas! ¡Así de ignorantes son, y luego los echan de sus trabajos como quien se corta un dedo!

—¿Qué… qué dices? ¡Tú qué sabes! ¡Yo trabajé en una fábrica desde los 11 años, 15 horas al día!

—Sí, claro, vaya tontería. ¿No conoces la ley de fábricas del presidente Bunge de hace 84 años? ¿15 horas a los 13? ¡El máximo es 8 horas, no 15!

—¡Eso es solo en teoría! ¿Dónde hay un lugar donde realmente trabajen menos de 8 horas?

—¿Que no hay? Sí lo hay.

Realmente lo había. Tan pronto como llegó, un viejo testarudo, que parecía haber acumulado resentimientos durante años, presionó al gobernador Sergei para que estableciera un sistema de seguridad social y leyes laborales.

—¿…De verdad existe algo así?

—En mi tierra, los menores apenas trabajan. Si lo hacen, es solo para aprender habilidades, y como tienen seguro, si se cortan un dedo pueden recibir pensión industrial, así que no importa si el sueldo es menor.

—¿Y dónde queda esa tierra de la que hablas?

—Jabárovsk.

—¡Dígame más sobre la situación en Jabárovsk!

Para Beren, un soldado de corazón, todos los izquierdistas eran poco más que parásitos que había que erradicar, pero, por alguna razón, sus palabras parecían encender los ojos de aquellos opositores.

Fue entonces cuando el Partido Progresista empezó a atacarlo.

—Tsk, si eres pobre es porque eres tonto y no te esfuerzas. ¿Qué te hace pensar que puedes hablar de reforma laboral sin saber nada de industria o economía?

—¿Sabes cuántos trabajadores tengo a mi cargo? Para el próximo año, planeo abrir un almacén en el puerto que será tan grande como este palacio.

—¿Tú… tú también eres un industrial?

Bueno, hasta ahí todo estaba bien. Para ellos, Beren seguía siendo un externo, ni siquiera era diputado de su partido.

Pero en algún momento, las disputas en la Duma sobre Beren Volkov se intensificaron, y la situación cambió.

—¡¿Ven eso?! ¡En el Extremo Oriente, las empresas ya están obligadas a brindar seguro a sus trabajadores!

—Eh, bueno… pero eso es un gasto compartido entre la empresa y el trabajador…

—¡Por favor, señores! ¡Nos hemos reunido aquí para cumplir con la orden del Zar sobre la reforma agraria! ¡No desviemos el tema! Pero, diputado Volkov, ¿es cierto que allá en su región entregan tierra gratuitamente en lotes de una desiatina (1.092 ha, unos 3,000 pyeong)?

—Suelen ser tres desiatinas, pero si alguien ha trabajado bien la tierra y ha pagado impuestos, pueden darle más…

—¡Caramba! ¡Una desiatina gratuita es muy poco! ¡Debemos dar al menos tres! Y si son cumplidos en sus impuestos, ¡deberíamos darles más!

—¡Están locos! ¡No logramos ni dar una desiatina y quieren dar tres!

Cuando un lado decía que algo era imposible, el otro usaba a Beren como argumento.

Hasta este punto, podían achacarlo a las “particularidades del Extremo Oriente” y dejarlo pasar.

El problema real fue que el propio Beren también se sumó a ese caos.

“¿Acaso el gobernador Sergei me daría terrenos en el puerto si vuelvo en un año sin ningún logro? ¿Con lo tacaño que es para hacer presupuestos, por más que sobre el dinero?”

Logros. Tenía que mostrar, como decía el gobernador, algún impacto o influencia, algo que demostrara su trabajo. Y nada mejor para ello que salir en el periódico por su esfuerzo en la Duma.

Desde entonces, Beren comenzó a causar revuelo como un verdadero loco, barriendo a todos desde su posición de independiente.

—Puede que los diputados más jóvenes no lo recuerden, pero los de mi edad recordarán cuando se abolieron los impuestos sobre la sal y la capitación en los años 80. Sí, fue una política visionaria. Sin embargo, cuando faltaron ingresos, crearon un impuesto de timbre sobre la compra de acciones, bonos y propiedades. Hoy, en esta cámara, me atrevo a proponer una reforma sobre este impuesto de timbre.

 

—¿Una reforma al impuesto de timbre? ¿Y qué tiene eso que ver con una reforma en la que el Estado redistribuye la tierra?

—¡Por supuesto que tiene que ver! El impuesto de timbre se aplica cuando se compra tierra. ¡Propongo aumentar este impuesto y además imponer un impuesto de tenencia que se pague cada diez años mientras se mantenga la propiedad!

—¡De acuerdo!

—¡Diputados del Partido Laborista, pongámonos de pie y apoyemos con aplausos!

De pronto, aquellos del Partido Laborista, que antes se oponían ferozmente a todo, se levantaban a aplaudir el discurso de Beren.

—¿Pero no es esa una medida demasiado represiva? Pagar impuestos solo por “poseer” algo, aunque no se produzca nada…

—¡A cambio, para evitar la doble imposición, propongo eliminar el impuesto de transferencia!

—Queridos compañeros del Partido Progresista, ¡afirmo que Beren es, sin duda, más progresista que nosotros mismos!

—Sí, ¡¿por qué el Estado debería arrebatarme el dinero que he ganado con sudor y esfuerzo cuando quiero dárselo a mis hijos?! ¡Beren, sigue hablando!

Incluso entre los progresistas, que se sentían afines a él como industriales, comenzaron a alabar a Beren, convencidos de que estaba ganando votos con su propuesta sobre los impuestos.

—Además, ¡esto incentivará las transacciones de tierra, que casi no existen en todo el imperio! Esto es lo que sigue los principios del mercado libre y el capitalismo.

—Vaya, ¡pensar incluso en la estabilización de los precios de la tierra!

—¡Un mercado sin intervención del gobierno! No cabe duda de que Beren es un verdadero liberal, como nosotros.

Ni siquiera Beren sabía si sus propuestas llegarían a realizarse. Tampoco es que lo deseara particularmente.

“Después de todo, la situación aquí es tan distinta a la del Extremo Oriente… pero bueno, no importa”.

De todos modos, el próximo año regresaría. Sin embargo, antes de partir, se aseguraría de dejar bien grabado el Extremo Oriente en sus mentes. Incluso se proponía sembrar una imagen idealizada de esa región en la mente de todo el imperio.

Para ese punto, Beren casi estaba disfrutándolo.

El placer de ver a los mismos que antes se peleaban entre sí ahora aplaudiendo y apoyando cada vez que él hablaba.

La emoción de sentir cómo aquellos que decían representar a millones lo miraban con una fe que rozaba la devoción.

La electrizante sensación que recorría su columna y le golpeaba la cabeza lo impulsaba a agitar la Duma aún más.

Poco a poco, su influencia estaba trascendiendo los límites de cualquier partido.

—¡Deje de hacer propuestas absurdas y declare abiertamente sus convicciones! ¿A quién apoya usted, entonces?

—¿Mi partido? Bien, ¿acaso usted fue al ejército? Yo probé mi lealtad al país sirviendo quince años en activo.

—¡No cambie el tema!

—¡Es un evasor! ¡No hizo el servicio militar!

—¿Qué? ¿No fuiste al ejército?

—¡Sí fui! ¡Sí lo hice!

—¿Qué hacen los periodistas? ¡Escriban ya el nombre de este diputado!

El placer de señalar con el dedo a un diputado joven que osaba desafiarlo, solo para que todos los demás se lanzaran sobre él, era indescriptible.

La autoridad de sus palabras, algo que no había sentido ni en la estricta jerarquía militar, le daba una sensación de embriaguez desconocida.

Hoy, como siempre, se puso de pie y cerró los ojos un momento, sintiendo el calor creciente de sus seguidores.

Aún sin haber dicho una sola palabra, la sala entera ya estaba impregnada de simpatía y expectación.

—Distinguidos diputados y a todos los que escuchan mis palabras con atención, hoy deseo declarar solemnemente algo.

La comparación con aquel primer día en la Duma, cuando un silencio casi absoluto lo rodeaba, era abrumadora.

—Ha llegado el momento de presentar al Zar una propuesta para la reforma agraria. No podemos retrasarnos más; aún hay demasiados que sufren. Por ello, aquí mismo propongo una solución: un proyecto nacional de colonización de tierras.

Beren, que apenas había tenido contacto con el ámbito de los negocios, no sabía qué tan grande o realizable sería esta idea. Solo sabía que sonaba bien y que era una propuesta que nadie detestaría.

—Diputado Beren, ¿eso también ya se ha puesto en práctica en el Extremo Oriente?

—Allí, la colonización ya no tiene sentido; los campesinos ni siquiera pagan impuestos.

—¿Qué? ¿Campesinos que no pagan impuestos?

 

—Eso no es lo importante. Para aclararlo un poco más, ¿Cuál fue el propósito original del Banco de Tierras para Campesinos? ¿No fue creado para ayudar a los campesinos sin suficiente crédito a adquirir tierras? Es decir, ¡el Banco de Tierras para Campesinos se estableció precisamente para aumentar las tierras de cultivo de los campesinos!

—¡Así es!

—¡Bien dicho!

—¿Y si a través de este Banco de Tierras para Campesinos lleváramos a cabo una reforma nacional? ¿Y si, al incrementar el tamaño total del mercado, ya no tuviéramos que enfrentarnos entre nosotros?

—…Es posible.

—Suena razonable.

Aunque algunos aún dudaban, aquellos que ya simpatizaban con Beren no tardaron en unirse a él sin cuestionamientos.

“Ah, me pregunto cuál será el titular de los periódicos mañana. Ya me estoy emocionando”.

Beren Volkov disfrutaba del éxtasis de los aplausos.

Hoy también había agitado el parlamento.

¿Y cuál era el plan concreto? ¡Vamos! Eso era algo que los burócratas inteligentes, como esos defensores del sistema de desarrollo económico de libre mercado dirigido por el Estado, deberían elaborar. Beren no tenía idea sobre esos detalles.

¿Y si se llegara a aprobar? Con una Duma tan dividida en facciones, eso era casi imposible.

¿Y si no se aprobaba?

Bueno, si no pasaba, tampoco le importaba demasiado. La idea se le había ocurrido ayer, en una revelación fugaz antes de perder el hilo tras unas copas. Si se rechazaba, al menos podría ganarse la simpatía de quienes lo verían como alguien injustamente atacado.

Beren sentía cómo cada vez que su voz ganaba peso, surgía en su interior una emoción indescriptible, aunque aún no había cedido completamente a ella.

“Sí, así está bien”.

Por más agradable que fuera este sentimiento adictivo, no superaba su interés en obtener la autorización para la concesión del puerto.

Con esto, Sergei, el gobernador, no tendría más remedio que darle el permiso para los negocios portuarios.

Sin embargo, Beren no sabía cuán grande era ya la influencia que había acumulado.

—¿…Qué dijo?

—Queremos invitar al diputado Beren a unirse a nuestro Partido Democrático. Si es necesario, le asignaremos algunos escaños.

De algún modo, ahora no solo lo buscaban de día, sino también de noche.

—¿Cuántos te han llamado desde el Partido Democrático? ¿Cuatro? ¿Cinco escaños? Eres un capitalista nato. ¡Nosotros incluso invertiremos en tus negocios!

—¿I-invertir?

—Los trabajadores de todo el país simpatizan profundamente con tus opiniones, señor. Por favor, conviértanos en un lugar tan habitable como ese lejano Extremo Oriente.

—Bueno… no sé si allá realmente sea tan habitable…

Todo este tiempo, solo había pensado en la concesión portuaria prometida por el gobernador Sergei. Esa era su única meta.

Sin embargo, una llama desconocida en su interior no hacía más que crecer.

Beren, quien había agitado la Duma, se daba cuenta de que, en algún momento, él mismo había comenzado a tambalear.