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Capitulo 11: Equilibrio (2)

Con la llegada de noviembre, a través del Ministerio de Comunicaciones del Imperio, llegó la noticia de que la salud de mi padre estaba en estado crítico.

‘…Aunque no pueda estar presente en su último momento, si pienso en el funeral, tengo que moverme ahora mismo.’

Incluso hasta el momento en que quedó postrado, mi padre, en nombre del “mandato del Zar”, ayudó a que yo no regresara del Lejano Oriente.

Sin embargo, si él fallece, ya no podré actuar como el príncipe heredero que recibe el mandato imperial. En ese momento, seré yo quien deba convertirme en Zar.

El peor escenario, por supuesto, es no hacer nada y regresar con las manos vacías después de la muerte de mi padre.

Presionados por el tiempo, a diferencia de las potencias que simplemente observan con los brazos cruzados hasta dónde llegaremos, nos atrevimos a intentar contactar con la dinastía Qing.

“Hoy es el día, ¿verdad?”

“Es una región con buena infraestructura ferroviaria, así que debería llegar pronto… aunque, uno nunca sabe.”

Al comenzar noviembre, en el extremo de la península de Liaodong, Dalian estaba a punto de caer.

Por muy bien que resistiera, era cuestión de tiempo antes de que esa vasta península cayera por completo en manos del imperio japonés antes de que terminara el año.

Tarde, pero han reunido al ejército Qing de todo el país y lo han enviado a Manchuria; sin embargo, incluso sin conocer todos los detalles, parece ser solo cuestión de tiempo antes de que también colapse.

En una situación de guerra como esta, quienes lo sienten más son, sin duda, aquellos que reciben los golpes directamente, no alguien externo como yo.

Quizás el sentimiento de pérdida y miedo que la dinastía Qing estaba experimentando no era pequeño, ya que respondieron rápidamente aceptando mi propuesta de reunirnos en Pekín.

La reunión tuvo lugar en Harbin, más al norte de Jabarovsk, con la guerra en plena ebullición justo en sus puertas.

Un hombre de gran estatura, igual que mi padre.

Y un rostro familiar que sentí haber visto antes.

“Sin duda, te habrá tomado cinco días llegar hasta aquí, así que, si has llegado hoy, significa que partiste tan pronto como recibiste la propuesta…”

“Con los lobos avanzando y el tigre acechando, uno no puede simplemente quedarse quieto.”

Jamás hubiera imaginado que Li Hongzhang, con su cuerpo envejecido, vendría en persona.

‘Que la gran dinastía Qing, que siempre despreciaba a los bárbaros, haya perdido toda su frontera en un mes es sin duda un golpe.’

Puedo adivinar lo que piensa a través de sus ojos, que aún brillan a pesar de su aspecto avejentado.

Probablemente esté pensando en “el enemigo de mi enemigo es mi amigo” o en alguna estrategia para enfrentar la situación.

Al final, si puede atraer a Rusia para recuperar la península que Japón le arrebató, Li Hongzhang estaría dispuesto incluso a arrodillarse.

Sin embargo, yo le he ofrecido ayuda, no a luchar en su lugar.

“Como mencioné, podría tener que regresar a San Petersburgo en cualquier momento, así que seré breve. Pongamos fin a la guerra.”

“…Nosotros ya hemos propuesto detenerla varias veces. Son ellos quienes no aceptan.”

Claro, eso fue porque, con sus manos y pies atados, insistieron en un “empate, ¿no sería mejor?”

“No se acerquen a Corea, al menos por un tiempo.”

“…Pero si dejamos que Japón la tenga, iniciarán otra guerra.”

“Eso es asunto para más adelante. Por ahora, enfoquémonos en una sola cosa: recuperar el territorio original de la dinastía Qing.”

Después de décadas representando a Qing ante las potencias extranjeras, él sabrá que no hay nada gratis en este mundo.

Aun así, estamos en una época en la que el territorio es tan preciado que todos están obsesionados con él.

Sé bien que ahora mismo en la mente de Li Hongzhang surge un pequeño rayo de esperanza en medio de esta situación desesperada, haciendo que su dopamina fluya.

“Aunque tendrás que pagar el precio de una manera diferente, en nombre de Nicolás, te garantizo que ni un paso cambiará la frontera. Ah, y además, que Corea no caerá en manos de Japón.”

“Entonces… ¿cómo lo haremos?”

“Bueno, si esos tipos tienen algo de sensatez, no lucharán contra nuestro imperio, y aunque Rusia no puede hacerlo sola, si traemos a nuestra aliada Francia y al vecino Alemania, no será difícil.”

Con la invasión japonesa de Manchuria, el descontento de Alemania, que posee Qingdao, está al máximo, así que no será complicado traerlos.

De manera similar, Francia lleva tiempo esperando que Rusia se expanda hacia el Lejano Oriente y cause algún roce con Alemania, así que en este caso también estará de nuestro lado.

Con la certeza de que ya no pueden defender su propio territorio, los ojos del anciano ministro, ahora relajados, parecían aceptar sin reparos el hecho de que no tendrían que ceder ni un centímetro de tierra.

 

“···¿Y el precio a cambio?”

“Bueno, en el fondo me gustaría pedir que nos cedan territorio en Manchuria, pero eso solo nos pondría al mismo nivel que el imperio japonés, ¿no?”

Desde el principio, solo había una cosa que queríamos de él.

“¿Cuánto oro tiene actualmente el tesoro de la dinastía Qing?”

Dinero, simplemente dinero. Nuestro imperio no necesita tierras; necesita dinero.

***

Aunque el Reino Unido jugaba solo en el llamado “Gran Juego”, como si se tratara de una pelea por el título de campeón, la diplomacia rusa de esta época había sido bastante exitosa.

Una política diplomática absoluta que se ha mantenido en los últimos 15 años: “No crear fricciones con las grandes potencias”.

Se han mantenido buenas relaciones comerciales con Alemania, y hace dos años se forjó una alianza con Francia.

Considerando la relación diplomática entre Francia y Alemania, era un logro notable.

En Europa Occidental, incluso llaman a Alejandro III el “pacificador”; en esta época, Rusia ciertamente no había ganado enemigos.

Todos estos esfuerzos se reflejaban ahora en el Lejano Oriente.

“···¿Es cierto que Su Alteza el Príncipe Heredero ha venido personalmente?”

“Embajador, el zar ha enviado al príncipe heredero al Lejano Oriente. Quiere que esta guerra en el Lejano Oriente termine cuanto antes. Quizás tan pronto como el próximo mes, o a más tardar a principios del próximo año, las tropas japonesas podrían irrumpir en este lugar. Debemos movernos rápido.”

La realidad es que, pese a la oposición del zar, el príncipe heredero insistió durante tres años hasta que finalmente lo enviaron, pero el embajador ruso omitió este detalle.

“Si Rusia toma la iniciativa, ¿qué motivo tendría Alemania para negarse?”

Alemania, que de por sí no tenía influencia en Asia, mantuvo su silencio, pero ahora que Rusia encabezaba la acción, decidió seguirla inmediatamente.

“¡Por fin! ¡Por fin Rusia avanza hacia Manchuria!”

“···No lo sé con certeza, pero el avance ruso hacia el sur es definitivo. A este paso, tal como dice la metrópoli, se prevé un conflicto entre Rusia y Alemania en el Lejano Oriente.”

“¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!”

Francia, que estaba molesta porque el Lejano Oriente había estado tranquilo desde la alianza, se alegró enormemente al ver que finalmente se movía.

Y el príncipe heredero Nikolái pensaba:

“Tsss, Li Hongzhang. No es fácil ganarle a un veterano de la diplomacia.”

“Dos mil millones de taeles, una cantidad que supera los trescientos millones de yenes. Que lo dividan como quieran con el imperio japonés. En otras palabras, la parte que Japón deje es nuestra.”

“El dinero es importante, pero si algún día se sabe de esto, la relación entre Rusia y Japón se volverá bastante interesante.”

Cuanto mayor era la suma que exigía el príncipe heredero, mayores eran las condiciones adicionales que surgían.

Aunque al principio Li Hongzhang actuó como si no pudiera entregar siquiera mil millones de taeles, después de que la flota del Norte fuera destruida, abandonó la cantidad y optó por negociar de otro modo.

‘¿Podría haber una medida preventiva más segura que esta? La rivalidad entre Rusia y Japón.’

Mientras el equilibrio entre ambas potencias se mantuviera, la dinastía Qing calculaba que ninguna de ellas podría tragársela por completo.

Para Nikolái, esto no era más que un seguro de diez años, pero aun así, Li Hongzhang quería comprar el equilibrio en el Lejano Oriente con dinero.

“¿Han establecido contacto con Japón?”

“Lo hemos comunicado a través del embajador Weber, que permanece en Joseon.”

“Entonces pronto tendremos respuesta.”

A pesar de que el gobernador Serguéi había reunido todo lo posible, esto tampoco bastaba para frenar físicamente el avance japonés.

Aun así, Nikolái tenía confianza por alguna razón.

‘Ustedes, se han sobreexigido.’

Avanzan exageradamente y actúan como si quisieran más, pero en realidad solo desean una cosa: Joseon. Ni siquiera buscan una anexión completa; solo quieren desalojar a las demás naciones.

¿De verdad creen que pueden expulsar incluso a Rusia del Lejano Oriente con esa determinación que tanto presumen? Las otras naciones pueden estar sorprendidas por el poder militar oculto de Japón, pero Nikolái se burlaba.

Si en verdad Japón poseyera tal fuerza…

“Su Alteza, hemos recibido respuesta. Aceptan la reunión.”

 

Desde el principio, si ignoraban estos mensajes, habrían devorado todo Manchuria. El hecho de que Jabárovsk esté intacto es prueba de ello.

“Entonces, ¿Cuánto debo ofrecer para satisfacerlos?”

Nikolái se preguntaba si la última compensación que había recibido había sido excesiva.

***

A principios de julio, el embajador Otori emitió un ultimátum final, exigiendo la soberanía sobre Joseon, pero fue rechazado.

Tras el rechazo de Qing, tomaron el control de la capital y de los líderes de Joseon en dos semanas, estableciendo un gobierno pro-japonés con Kim Hong-jip y el Gran Príncipe Hungseon al frente.

Para mediados de septiembre, las fuerzas terrestres, dirigidas directamente desde el cuartel general, habían ocupado todo el territorio de Joseon.

A finales de octubre, el Primer Ejército cruzó el río Yalu y pisó suelo manchuriano.

El 11 de noviembre ocuparon completamente la región de Liaodong.

Y entonces…

El 12 de noviembre escucharon una propuesta de mediación del embajador ruso Weber, que permanecía en Joseon.

“¡Maldita sea! ¿Por qué sigue el príncipe heredero en el Lejano Oriente?”

A pesar del orgullo de poseer el espíritu samurái y el bushido, el Primer Ministro Itō dejó escapar una serie de maldiciones llenas de ira, pero nadie en la larga mesa se atrevió a responderle.

Ellos también se llevaron las manos al cuello cuando recibieron la noticia del embajador Weber.

¿Podría ser que el príncipe heredero Nikolái, loco como parecía, se haya quedado en Vladivostok desde 1891 hasta ahora? Y si no, ¿por qué fue y regresó?

“¿Qué demonios pasa con ese país que siempre envía a su príncipe heredero al otro lado del continente? ¡Y encima su capital está en Europa!”

“¿Podría ser una maniobra de distracción?”

“El general Ōyama confirma que, tras la toma de Liaodong, el príncipe heredero estaba justo sobre ellos.”

“Si Ōyama Iwao lo dice, debe ser cierto…”

La aparición de un príncipe heredero en un país que ha estado en calma durante años cambia la situación.

Todos los presentes, tanto el gabinete de Itō como los militares del cuartel general, recordaban con claridad lo que sucedió aquella vez.

‘Fue tan humillante que Su Majestad tuvo que subir personalmente a un barco para disculparse…’

‘Pensé que realmente estallaríamos en guerra.’

Aunque aparentemente fueron las víctimas, en el fondo Nikolái Aleksándrovich había sido casi un agresor hacia su propia nación.

Esa pesadilla volvía a la mente de Itō.

Y esta vez, a diferencia de la anterior, venía con el pretexto abierto de “mediación”.

“···Apenas oí la noticia en Tokio, corrí a Hiroshima, donde está nuestro cuartel general. Esta situación ya no es solo un problema de China.”

Reprimiendo la ira que hervía en sus palabras, Itō logró mantener una conversación productiva.

“Quiero preguntar a los oficiales de la más alta institución con autoridad de mando. Si nos enfrentáramos… ¿podríamos ganar contra el Imperio Ruso?”

“···Seis meses.”

“¿Seis meses?”

“Podremos resistir exactamente seis meses.”

“Entonces, cuando llegue su ejército principal, seremos derrotados.”

Era lo que Itō temía, pero escucharlo directamente del cuartel general le cortaba la respiración.

Seis meses. En otras palabras, medio año después tendrían que retirarse también de Joseon.

‘¿Acaso fuimos demasiado apresurados? No, esta era una oportunidad única. ¡Era la primera vez que Joseon pedía ayuda voluntariamente!’

¿Por qué había venido el príncipe heredero? Si solo necesitaban decir algo, bastaba con hacerlo a través de un diplomático como el embajador Weber.

La única razón que Itō Hirobumi podía imaginar era la siguiente:

Habían enviado a alguien con pleno poder, alguien que podía permitir incluso la guerra.

‘···No puedo creer que envíen al príncipe heredero a una zona de guerra. ¿Está realmente loco ese zar?’

 

Que el príncipe heredero haya venido directamente también resulta absurdo, pero pensar más en este asunto ya no tiene sentido.

El imperio con el ejército más grande del mundo, sin duda.

Un país al que ni Napoleón, quien construyó un gran imperio, ni Inglaterra, que dominaba los cinco mares, pudieron vencer con ambos pies en el suelo.

“···Con esto, una cosa es segura. Ahora el enfrentamiento entre Rusia y el Gran Imperio de Japón es inevitable.”

“¿Cuál fue exactamente la propuesta?”

“Han presentado una nueva oferta de negociación en nombre de Qing y piden que la consideremos detenidamente. La propuesta principal es, primero, reconocer a Joseon como un país completamente independiente y soberano. Segundo, una indemnización de guerra de 1,500 millones de yenes.”

“······.”

“······.”

¿Es una propuesta… que no está tan mal? Esa idea cruzó brevemente por las mentes de todos en el cuartel general.

El verdadero significado del primer punto es que Qing renuncia completamente a cualquier forma de tributo o ritual de homenaje de Joseon, negando en esencia su relación histórica y retirándose voluntariamente de Joseon.

La indemnización propuesta, por otro lado, es una suma exorbitante, apenas inferior a los impuestos del gobierno japonés durante dos años.

Sin embargo, todos en el cuartel general observaron discretamente la reacción de Itō, sin mostrar señales de aprobación.

“Si alguien pensó que las condiciones son buenas, ni se le ocurra decirlo en voz alta. Todos saben cuál fue nuestro objetivo inicial.”

Aunque no se logró convertir a Joseon en un país completamente subordinado, al menos debían haberlo transformado en un estado protegido.

Ahora esa suma de 1,500 millones de yenes puede parecer considerable, pero si hubieran avanzado más allá de Liaodong y cruzado el mar Amarillo, podrían haber exigido el doble. Probablemente habrían logrado un trato de nación más favorecida, poniéndose al nivel de otras potencias.

Finalmente, lo más frustrante es que, justo cuando podrían haber destrozado a Qing, que ya no tiene una flota, se han visto detenidos en este punto.

Más que frustración, es ira. Itō estaba indignado ante la posibilidad de tener que volcar todo el tablero solo porque un príncipe heredero había aparecido.

“Se dice que todas las potencias, excepto Inglaterra, están del lado del príncipe heredero. Han permanecido en silencio hasta ahora, y justo ahora quieren intervenir.”

“···Entonces, señor Primer Ministro, ¿qué piensa hacer?”

“···Negociar. Sí, tendremos que negociar. Pero lo haremos de manera que obtengamos algo más.”

Todavía no sabe bien qué ha ganado Rusia representando a Qing, qué pueden obtener de Joseon en este momento, o si Rusia tiene la intención de intervenir activamente en la península de Joseon en el futuro.

Sea lo que sea, debe reunirse para averiguarlo.

“Por ahora, detengamos el avance. Iré yo mismo.”

“¿Usted mismo, señor Primer Ministro?”

“Li Hongzhang, ese viejo zorro, debe haber sacado al príncipe heredero al frente esperando esto.”

Cuanto más se alargue esto, más oportunidades habrá para que nos critiquen por daños territoriales y civiles.

No sé cómo Li Hongzhang ha logrado atraer al príncipe heredero Nikolái, pero esta guerra ganada no puede terminar fácilmente.

Itō Hirobumi se embarcó al día siguiente, decidido a hacer lo que fuera necesario.