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Capítulo 51: El Uniforme Azul de Napoleón Destruye la Vendée (50)

Dicen que quien ríe al último, ríe mejor.

“¡Reacciona, La Rochejaquelein!”

El comandante en jefe La Rochejaquelein ya había caído en pánico.

Apenas un joven noble de 21 años.

Su única experiencia militar era esta guerra civil en la Vendée.

No solo se enfrentaba a un giro inesperado de los acontecimientos, sino que también había perdido el juicio ante el bombardeo, los disparos rápidos y las cargas de caballería.

Para empeorar las cosas, Charette, el general en quien confiaba, había muerto.

El rostro del Marqués de Lescure, su jefe de estado mayor que lo sacudía, le resultaba irreconocible.

Desde el centro del campamento rebelde de la Vendée, La Rochejaquelein murmuró hacia Lescure:

“¡Charette, Charette ha muerto!”

“¡Aún no ha muerto todo nuestro ejército realista! ¡Yo sigo vivo, Jean Stofflet también, y lo más importante, tú también lo estás!”

“Todo lo que habíamos previsto se ha derrumbado. ¡¿Qué podemos hacer ahora?!”

En ese momento, Lescure agarró a La Rochejaquelein por el cuello y señaló hacia el este.

“La Rochejaquelein, nuestro objetivo no es ganar aquí, sino Nantes.”

Esta región de la Vendée, Machecoul, es una zona baja junto al mar.

Nantes es la ciudad ubicada en el punto más alto.

Las torres de sus iglesias se alzan tan alto hacia el cielo que son visibles incluso desde aquí.

Hubo un tiempo en que desde esas mismas torres fueron testigos del ataque de los rebeldes de la Vendée.

Sin embargo, en este momento, aquellas torres que alguna vez fueron objeto de resentimiento, se alzaban como un pilar de esperanza.

Especialmente para el campamento rebelde, donde continuaban los bombardeos, los soldados corrían en confusión y el comandante en quien confiaban había muerto.

Lescure le habló a La Rochejaquelein, quien había recuperado algo de compostura:

“¿Lo has olvidado? Baco, el antiguo alcalde que se nos opuso, fue decapitado y arrastrado a París. Solo quedan esos bastardos revolucionarios y los ciudadanos corruptos de Nantes.”

“S-sí, es cierto.”

“¡Solo necesitamos que cada uno de nuestros soldados mate a uno de ellos! ¡Si logramos eso, nadie podrá detenernos en Nantes!”

La Rochejaquelein asintió enérgicamente.

“¡Así es! ¡Si derrotamos a esos bastardos, Nantes será nuestra!”

Pero la realidad era diferente.

Aunque Nantes estuviera desprotegida, la verdadera fuerza principal que había estado llevando a cabo las masacres en la Vendée estaba atacando Cholet, muy lejos de allí.

Por supuesto, el ejército principal de represión de la Vendée, dirigido por Westermann, estaba realizando un ataque de distracción.

Sin embargo, en una batalla caótica como esta, era común que un ataque de distracción se convirtiera en un ataque real.

Además, en realidad, incluso en Cholet solo quedaban alrededor de 10,000 soldados.

A pesar de todo, La Rochejaquelein apostó todo a esta última esperanza.

“¡Desplieguen las posiciones! ¡Traigan todos los cañones! ¡Vamos a ahogar a esos traidores en fuego de artillería!”

Los soldados rebeldes y comandantes que se movían ante las órdenes de La Rochejaquelein gritaron:

“¡Están demasiado cerca, Comandante en Jefe! ¡Si disparamos los cañones, podríamos golpear a nuestras propias tropas!”

“¡No hay opción! ¡Aunque se sacrifiquen algunos de los nuestros, el bombardeo es inevitable!”

“¡E-entendido!”

La Rochejaquelein rezó mientras observaba cómo se colocaban las doce piezas de artillería en el centro del campamento rebelde.

“Aquí decidiremos el resultado. ¡Virgen María, bendícenos!”

Naturalmente, la Virgen María jamás bendeciría el acto de matar personas.

Sin embargo, ¿acaso el enemigo no eran esos malditos alborotadores que destruían iglesias, forzaban juramentos de lealtad a los sacerdotes y ahogaban a las monjas?

No sería extraño que protegiera a los rebeldes realistas que defendían la monarquía y la iglesia.

Se cargaron los proyectiles en los cañones nombrados en honor a la Virgen y se encendieron las mechas.

“¡Disparen la bendición de la Virgen María!”

Las doce piezas de artillería dispararon simultáneamente ante la orden de La Rochejaquelein.

-¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Los rebeldes de la Vendée eran originalmente una fuerza irregular, compuesta principalmente por campesinos.

Carecían de experiencia en balística, cálculos de distancia y manejo de pólvora, elementos esenciales para la artillería.

Como resultado, los proyectiles terminaron cayendo entre sus propias tropas y el enemigo en medio del caos de la batalla.

“¡Aaaah! ¡Mi brazo! ¡Mi pierna!”

“¡¿Qué, qué está pasando?! ¡¿Por qué hay cañones disparando desde atrás?! ¡Todavía estamos aquí!”

“¡Madre! ¡Virgen María, sálvame!”

Los proyectiles caían sobre los 30,000 soldados rebeldes que luchaban valientemente en el frente, provocando explosiones por todas partes.

Sin embargo, las balas de cañón no tienen ojos, y también caían sobre las tropas revolucionarias.

El Coronel Turreau, quien dirigía el Regimiento de La Rochelle mientras cargaba hacia el frente, gritó:

“¡Por Dios, esos monstruos despiadados! ¡Están disparando los cañones con nuestras tropas allí!”

El General de División Lequeil interrumpió su comando en el frente y corrió de vuelta al cuartel general revolucionario gritando:

“¡Si esto sigue así, será un caos total!”

El comandante Kléber apretó los dientes, inflando sus regordetas mejillas.

Ya no había tiempo para que el ejército revolucionario recargara sus armas.

Habían iniciado una carga con bayonetas, y retroceder en esta situación significaría ser abrumados por los rebeldes, que los superaban en número.

Finalmente, la orden de Kléber fue atacar.

“¡No retrocedan! ¡La victoria es para los valientes!”

Las divisiones dirigidas por Lequeil y Lecomte continuaron su carga masiva junto con la División de Mainz de Kléber.

Los mosquetes medían normalmente 1.5 metros, y con la bayoneta calada alcanzaban casi los 2 metros de longitud.

Los soldados avanzaban con ojos inyectados en sangre, blandiendo sus mosquetes como si fueran lanzas.

Al ver la escena de 30,000 hombres cargando, Lescure gritó:

“¡Es una carga de bayonetas! ¡Tenemos que enviar las tropas del cuartel general para detenerlos!”

Apenas pudiendo ver a través del humo de la pólvora y los mosquetes con su catalejo, Lescure informó:

“¡Avanzan en formación de seis filas, presionando por tres lados! ¡Si retiramos aunque sea unos pocos soldados, nos arrollarán! ¡Nuestra única ventaja es que los superamos más de tres veces en número! ¡Tome una decisión rápido!”

“¡Pero si nos atraviesan será lo mismo! ¡Nuestro cuartel general caerá primero!”

“¡E-eso…!”

La Rochejaquelein miró a las mujeres entre las tropas del cuartel general.

“¡Su esposa podría morir, Marqués de Lescure!”

Era la mayor debilidad de los rebeldes de la Vendée.

No solo tenían soldados varones adultos.

De hecho, una gran parte de los 100,000 eran niños soldados y ancianos, y sus familias también los acompañaban.

Esto era especialmente cierto en el cuartel general.

En ese momento, Marie, la esposa de Lescure, gritó repentinamente:

“¡Estoy bien! ¡Sigan luchando, Monsieur Lescure!”

“¡Querida!”

“¡Dijeron que si resistimos un poco más, solo un poco más, llegará Stofflet! ¡Solo necesitamos aguantar hasta entonces!”

Solo quedaba un veterano de guerra en el ejército realista.

Jean-Nicolas Stofflet, ex general de la Guardia Suiza antes de la Revolución.

Sin embargo, aún no había noticias de él.

En ese momento…

-¡Hurraaa!

Cuando se escucharon gritos desde Chavaignes, al otro lado del río Loira, La Rochejaquelein tembló y gritó:

“¡Ha llegado Stofflet! ¡Todo el ejército, prepárense para cargar!”

Los uniformes azules del ejército revolucionario se desmoronaban mientras el ejército realista de blanco cargaba hacia adelante.

***

Era como ver una espada blanca cortando a través de olas azules.

“¡Aaaah! ¡Ayuda, madre!”

Hasta ahora habían sido valientes soldados revolucionarios cargando.

Sin embargo, cuando recibieron un contraataque inesperado por el flanco, se derrumbaron igual que cualquier ejército campesino.

Lecomte, quien era prácticamente el subcomandante del ejército revolucionario, gritó:

“¡El enemigo ha aparecido repentinamente del otro lado del río!”

“¡¿Quién no se ha dado cuenta?! ¡También tengo ojos! Dios mío, ¿cuándo se habrán escondido esos bastardos allí?”

“¡General, tanto Chavaignes como Machecoul eran sus bases principales desde el principio! ¡Esto era de esperarse!”

Mientras el centro del ejército revolucionario caía en el caos, algunos permanecían en los límites del bosque de Machecoul.

Era la Compañía Especial de Correos de Marsella de Eugene.

Aunque habían destacado en la ruptura inicial de las filas rebeldes, se habían retirado discretamente del combate cuerpo a cuerpo posterior.

En realidad, solo eran 100 hombres, y ni siquiera llegaban a 300 incluso sumando la parte del Regimiento de La Rochelle bajo el mando de Marceau.

Por eso, al no ser de mucha utilidad en la carga de bayonetas, nadie les prestaba atención.

Gracias a esto, Eugene pudo evaluar la situación con más calma.

Hippolyte, junto a Eugene, preguntó sorprendido:

“¿Qué está pasando? ¿No había caído el comandante en jefe? ¿Por qué la batalla está tomando este rumbo tan extraño?”

Eugene negó con la cabeza.

“Todavía no.”

“¿Qué? ¿Qué quieres decir?”

“Marceau ha fallado. Las líneas se romperán por ahora, pero volverán a formarse. Por los movimientos del enemigo, estoy seguro.”

La razón de la certeza de Eugene era simple.

[Asesinato del líder enemigo, fallido.]

Letras plateadas.

Una habilidad de su vida pasada que determina el éxito o el fracaso en cualquier confrontación.

Probablemente una bendición otorgada por el ser trascendental que lo reencarnó.

Un poder incluso más certero que los cañones de la Virgen.

Sin embargo, ahora mismo no era muy bienvenido.

Aunque Hippolyte confiaba en la certeza de Eugene, preguntó con expresión amarga:

“Entonces, ¿qué hacemos?”

De repente, Eugene frunció el ceño mientras jugueteaba con el reloj de bolsillo de Luis XVI en su mano izquierda.

“Si los cálculos de tiempo son correctos, el [General] vendrá a dar el golpe decisivo. Si eso no sucede…”

En ese momento, un campesino rebelde atravesó el caos y se abalanzó sobre ellos.

-¡Clic!

Pero la pistola de Eugene fue más rápida.

-¡Bang!

Eugene, que ya había encendido la mecha ante la advertencia de las letras plateadas, murmuró entre dientes:

“No hay más remedio que luchar hasta la muerte.”

En una era sin radio, los ataques coordinados siempre eran propensos a desincronizarse.

El famoso [Waterloo] de la historia original es un buen ejemplo.

Grouchy, del lado francés, quien Napoleón esperaba que llegara, no apareció, mientras que Blücher, a quien Wellington ni siquiera esperaba, corrió hacia Waterloo.

Y qué decir de la Vendée, donde ni siquiera hubo una preparación minuciosa previa.

Eugene, en lugar de seguir esperando al ‘General’, corrió hacia el cuartel general revolucionario.

El mando era un desastre total.

“Si esto sigue así, perderemos. ¡Tenemos que disparar los cañones!”

“¿Qué está diciendo? ¡La carga de bayonetas ya ha comenzado! ¡Ahora es combate cuerpo a cuerpo! ¡No es momento de usar los cañones! Además, ¿dónde están las fuerzas para manejarlos, General de División Lecomte?”

“¡Entonces deberíamos retroceder y reorganizarnos, Comandante!”

El General de Brigada Lecomte, quien actuaba como subcomandante, y el General de División Kléber, el comandante, estaban enzarzados en una acalorada discusión.

Si fuera una reunión estratégica, podría considerarse un debate constructivo.

Pero ahora mismo estaban en medio de un sangriento combate cuerpo a cuerpo.

-¡Swish!

Ante la horrible visión de soldados atravesándose unos a otros con bayonetas, alguien perdió la cabeza.

“¡Ah, si esto sigue así, seremos nosotros los aniquilados! ¡No me quedaré aquí! ¡Que los soldados peleen como quieran!”

Era el representante Carrier.

“¡Representante Carrier, regrese inmediatamente! ¡Es más peligroso allí!”

Kléber, alarmado, gritó hacia Carrier que huía.

Pero Carrier comenzó a huir hacia la retaguardia, un lugar completamente expuesto y visible.

Un lugar perfecto para recibir una lluvia de balas.

Fue entonces cuando…

-¡Silbido, BOOM!

Un proyectil voló y explotó justo frente a Carrier.

El impacto lo lanzó contra un árbol y cayó con la cabeza gacha.

La sangre que manaba indicaba que al menos tenía heridas graves.

Kléber, con rostro atónito, murmuró:

“¿Cañones? ¿De dónde? ¿Quién…?”

Nadie había dado la orden.

Kléber y Lecomte estaban en el cuartel general, y Lequeil estaba ocupado dirigiendo el combate cuerpo a cuerpo.

Tampoco habían sido Eugene ni Marceau.

¿Acaso los artilleros se habían movido por iniciativa propia?

Sin embargo, los proyectiles llegaban desde el sur, desde el otro lado del afluente.

-¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Kléber recuperó la compostura y llamó a su ayudante.

“¿Quedaban cañones? No, ¿no habíamos gastado toda la pólvora? ¡El catalejo! ¿Dónde están los observadores?”

En ese momento, Eugene, que había llegado corriendo frenéticamente, gritó con júbilo:

“¡Ha llegado!”

“¿Qué? Joven mensajero, ¿sabes algo?”

“¡Es Napoleón, es decir, el General Bonaparte!”

Ante la certeza de Eugene, Kléber preguntó sorprendido:

“¿Cuándo llegó desde Marsella? No, más importante, ¿de dónde sacó los cañones?”

Pero Eugene no podía sino estar seguro.

[León del desierto, ha llegado.]

León del desierto.

El significado original del nombre Napoleón.

***

Entonces, ¿de dónde había sacado [el León del desierto] los cañones?

“Gracias por su cooperación, Representante Fouché.”

Napoleón, un apuesto hombre delgado que aún no había ganado peso, saludó al igualmente delgado Fouché.

Joseph Fouché, alcalde interino de Burdeos y representante en misión, sonrió levemente.

En efecto, Napoleón había traído los cañones directamente de la guarnición de Burdeos.

“Bueno, si la Vendée cae en manos de los rebeldes, Burdeos tampoco estaría a salvo.”

“Aun así, traer a la guarnición fue una decisión notable.”

“Solo seguí las órdenes de París. El general que planeó esto es el verdaderamente notable.”

Napoleón sonrió torciendo la comisura de sus labios y de repente miró hacia Machecoul.

“Por cierto, las líneas rebeldes están completamente rotas. Claro, nunca esperaron un ataque desde el sur en este momento.”

Marmont, el ayudante de Napoleón, chasqueó la lengua mientras miraba el cadáver frente a él.

“Casi llegamos tarde. Ese tal Trémouille apareció de repente para bloquearnos.”

Era el cadáver de Trémouille, quien comandaba los Carabinieri realistas, es decir, la caballería armada.

Había intentado detener al ejército de Napoleón que atacó sorpresivamente desde el sur, pero fue superado.

Por supuesto, no era cuestión de números.

Era cuestión de poder de fuego.

De repente, Fouché, aún con rostro asombrado, miró detrás de Napoleón y preguntó:

“Por cierto, la puntería de los soldados es extraordinaria. ¿Disparan unos 6 tiros por minuto?”

“Es el poder de los nuevos rifles de retrocarga.”

“¿Retrocarga? ¿Se cargan las balas por detrás?”

Napoleón sonrió fríamente e hizo un gesto con la barbilla.

“¿Quiere verlo? ¡Junot!”

En ese momento, [Tormenta Roja] Junot ordenó con entusiasmo:

“¡Bien, Regimiento Especial de Correos de Marsella, prepárense para la descarga!”

En un instante, los soldados con uniformes azules formaron en línea.

Formación de tres filas.

Pero sus rifles se cargaban por detrás.

Junot dio la orden de disparo.

“¡Fuego!”

Los rifles Ferguson escupieron fuego.

-¡Bang! ¡Clic!, ¡Bang! ¡Clic!, ¡Bang!

El nuevo equipamiento suministrado a Napoleón por la Société de Marseille Beauharnais.

Mil copias del rifle Ferguson fabricadas por Paulie.

Los mil tiradores del Regimiento Postal Napoleónico de Marsella comenzaron a disparar.

El alcance era de unos 150 metros.

Pero solo el sonido bastó para que el ejército rebelde se dispersara en pánico.

“¡Formación de tres filas, disparen en rotación continua! ¡No les den ni un momento para respirar!”

Bajo las órdenes de Napoleón, los uniformes azules avanzaron al unísono.

Viendo esto, Fouché silbó.

Había oído hablar de soldados así antes.

“Son como los Redcoats ingleses. No…”

Los famosos fusileros de infantería ingleses.

Se dice que, aunque menores en número, son los mejores tiradores de Europa gracias a su entrenamiento con munición real, abundante en pólvora.

Se dice que la oleada de uniformes rojos se llamaba la marea Redcoat.

Observando la oleada de uniformes azules, Fouché comentó:

“Supongo que a estos habrá que llamarlos Bluecoats.”

Con seis disparos por minuto, el fuego continuo rompió las líneas rebeldes de la Vendée.

El primero en notarlo fue Duroc, el ayudante que observaba la batalla en silencio.

Duroc informó a Napoleón con voz grave:

“¡Las líneas enemigas están completamente rotas, General Bonaparte!”

Napoleón esbozó una sonrisa de satisfacción.

“¡Bien, como en Tolón, esta es la fase final! ¡Síganme!”

Había llegado el momento de que Napoleón dominara el campo de batalla de la Vendée.

-¡Ratatá!

Los [Bluecoats], o [Ciel (Cielo)] en francés, la guardia personal de Napoleón, iniciaban su primera misión de combate.