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Capítulo 50: El Joker de Eugene, Marceau Lidera la Carga de Caballería (49)

Esto sucedió exactamente tres días antes de que los rebeldes de Vendée llegaran justo frente a Machecoul, en el [Bosque de Machecoul].

“¡Huf, huf, huf! Oye, sería mejor ir a caballo. ¿Por qué tenemos que trotar así?”

Existe un dicho sabio: los ejércitos luchan con la fuerza de sus piernas.

A finales del siglo XVIII, antes de la introducción del ferrocarril, la infantería marchaba de dos maneras:

utilizando caballos o carruajes, o bien trotando.

La infantería montada y la caballería pesada eran unidades especiales, y la mayoría de los soldados eran, naturalmente, de infantería.

Por lo tanto, era normal que los soldados de esta época trotaran hasta el campo de batalla.

Lo mismo ocurría con el ejército revolucionario, que realizaba una marcha de emergencia para proteger Nantes.

El recién nombrado subteniente Hippolyte, ascendido por sus méritos en Toulon, no podía ser la excepción.

Eugene, quien iba cómodamente montado en una mula por ser aún un niño, respondió con despreocupación:

“No hay otra opción. Tenemos que atraer al enemigo y luego emboscarlos. Además, [la caballería] la usará Marceau cuando sea necesario.”

Hippolyte miró a Eugene con desagrado.

Por supuesto, aunque Eugene fuera un prodigio, físicamente seguía siendo un niño de 12 años.

Hippolyte, que tenía más de veinte años, no podía exigirle a un niño que trotara junto a él.

El Sargento Hélie, riendo por lo bajo, le dio unas palmadas en el hombro.

“¿Por qué no entrenaste más el trote, Subteniente Charles?”

“¡Ah, mi misión es asistir al Mayor Eugene! Además, ¿no podríamos hacer que Nantes resista un poco más? En vez de apresurarnos así, creo que sería mejor atacar frente a Nantes.”

“Vaya, el que debería estar defendiendo Nantes está aquí con nosotros. ¿No lo ve?”

Ante el gesto de Hélie señalando hacia adelante con la barbilla, Hippolyte esbozó una sonrisa burlona.

“Cierto, ese Carrier vino hasta aquí. Supongo que pensó que estaría más seguro con el ejército.”

Se podía ver a Carrier, el representante del gobierno revolucionario, discutiendo acaloradamente a caballo con el comandante Kléber.

“¡¿Te has vuelto loco?! ¡¿Por qué dejaste Nantes desprotegida?! ¡¿Qué haremos si el enemigo la ocupa?! ¡Si eso sucede, estaremos todos acabados!”

“¡Yo soy el comandante, Representante Carrier! Además, ¿por qué nos siguió hasta aquí cuando le dije que protegiera Nantes?”

“¡Porque estoy en peligro! ¡Si Nantes llegara a caer, tú serás el primero en morir!”

Este lugar está al suroeste de Nantes, cerca del Bosque de Machecoul.

En resumen, el ejército revolucionario se movió exactamente al contrario de lo que esperaban los rebeldes de Vendée.

Mientras fingían concentrar sus fuerzas militares en Cholet, movilizaron sus principales fuerzas, incluida la División Mainz, en una maniobra de flanqueo.

La ruta de marcha rodeaba el sur de Nantes para avanzar nuevamente hacia Machecoul en el oeste.

Aunque fue una marcha bastante desafiante, la experimentada División Mainz lo logró.

La división que realizaba el ataque de distracción en Cholet era la del General Westermann.

Aunque era un ataque falso, Westermann lo aceptó sorprendentemente bien.

“Sin embargo, si fracasa, toda la responsabilidad recaerá sobre el comandante.”

¿Dejar Nantes desprotegida y atacar directamente anticipando que el enemigo intentaría flanquear hacia Machecoul?

Todo era prácticamente una apuesta.

Sería un problema si el enemigo no venía hacia Machecoul, sería un problema si atacaban Nantes primero, y aún si venían, sería un problema si no podían vencerlos.

Ante una operación tan arriesgada, Westermann simplemente decidió no participar.

Por otro lado, los generales Lecomte y L’Échelle, menos astutos, terminaron acompañando la maniobra de flanqueo.

Junto con la Compañía Especial Postal de Eugene y el Regimiento Costero de La Rochelle.

De repente, el General Lecomte, que corría por el flanco derecho, se acercó para informar:

“¡Los exploradores reportan que se ve humo más allá del Bosque de Machecoul! ¡Comandante, el enemigo realmente viene!”

En efecto, el enemigo, los rebeldes de Vendée, había aparecido.

La primera fase de la apuesta de Eugene había tenido éxito.

Por supuesto, Eugene había actuado bajo la convicción de que los enemigos tomarían el camino más fácil.

Aun así, el hecho de que los rebeldes realistas vinieran era toda una apuesta.

Justo cuando Carrier, aterrorizado, estaba por abrir la boca, Kléber dio la orden:

“¡Envíen exploradores! El enemigo es experto en emboscadas y emboscadas. Conocen bien la geografía de esta zona, debemos entrar con extrema precaución.”

Savennières, el campo de batalla elegido, era originalmente territorio realista.

Estaba ocupado por Charette, el general realista superviviente de mayor antigüedad.

Por supuesto, si llegaban las fuerzas principales rebeldes, Charette también saldría a recibirlas.

Sin embargo, Kléber, un general metódico y tradicionalista, insistió primero en el reconocimiento.

En ese momento, Eugene corrió hacia Kléber exclamando:

“¡No podemos, general! ¡Nos descubrirán!”

El reconocimiento es sin duda esencial en las operaciones militares.

Especialmente en una época sin herramientas como el radar.

Pero en una situación de proximidad con el enemigo como esta, ¿qué pasaría si enviaran exploradores?

Existe el riesgo de encontrarse con el enemigo y revelar la presencia de sus fuerzas.

La sorpresa sería imposible.

Es muy probable que se desarrolle una guerra de desgaste sin garantía de victoria.

Todo el esfuerzo de la maniobra de flanqueo habría sido en vano.

Sin embargo, el tradicionalista General Kléber frunció el ceño.

“Aun así, no podemos dejar de hacer reconocimiento en una situación donde podríamos ser emboscados.”

“¡Esta operación ha sido desde el principio una carrera de velocidad! ¡Velocidad de flanqueo, velocidad de marcha y velocidad de preparación!”

“¿Qué quieres decir con eso?”

Eugene reveló la segunda fase de su plan, la carta del [contraataque].

“Debemos prepararnos primero y crear confusión mientras el enemigo no está listo. Detengámonos aquí y preparemos el ataque.”

En otras palabras, sugería dejar que los rebeldes continuaran su marcha.

Así, el ejército revolucionario podría enfrentarlos completamente preparado para el ataque.

Significaba que la batalla de Cholet podría desarrollarse en un escenario completamente opuesto.

Después de escuchar en silencio, Kléber preguntó:

“Entonces, ¿cómo confundiremos al enemigo? Si avanzan así, de todos modos nos descubrirán aquí.”

“No. Solo tenemos que atacar primero.”

“¿Primero?”

Eugene desplegó un mapa y explicó apresuradamente:

“Machecoul es un pueblo en medio de un pantano, es decir, en terreno bajo. De cualquier manera, salvo que sean pocos, será imposible ocultar el movimiento de un ejército de 100,000 hombres. Hagamos que vigilen su marcha desde las colinas cercanas y envíen señales con humo.”

Observar la marcha enemiga desde un terreno elevado.

Así podrían sincronizar el momento.

La localización es el elemento más importante en un ataque sorpresa.

Intrigado por las aparentes conocimientos tácticos de Eugene, Kléber preguntó:

“¿Y después?”

“Después, incendiaremos todo el bosque por donde avanzan los enemigos.”

“¿Qué? ¿Incendiar? ¿Con qué?”

Eugene señaló hacia los carros de suministros cargados con pólvora y proyectiles.

“Allí, ¿no tenemos las herramientas para provocar el fuego? La pólvora.”

Por un momento, Kléber quedó boquiabierto ante esta idea que rompía con lo convencional.

La pólvora era, naturalmente, para disparar proyectiles.

Los proyectiles eran armas que mataban al enemigo por su impacto.

Pero, ¿no era la pólvora originalmente algo para provocar fuego?

Eugene habló rápidamente:

“Esparciremos esa pólvora por todo el bosque.”

“Por supuesto, la pólvora arderá si se le prende fuego. Pero solo con eso…”

“Dispararemos proyectiles calentados, especialmente los explosivos.”

Los proyectiles explosivos producen algunas chispas al detonar.

Esas chispas entrarían en contacto con la pólvora esparcida en la ruta de marcha.

Si a esto se suma el aire seco característico del invierno, se produciría un incendio.

El General de Brigada Lecomte, que escuchaba, asintió.

“Es posible. Si usamos el principio de las [balas calientes] que utiliza principalmente la marina…”

Las balas calientes, un método que consiste en disparar proyectiles calentados al rojo vivo.

Un método utilizado principalmente por la marina para incendiar los polvorines de los barcos enemigos disparando proyectiles de acero caliente.

Aunque la tasa de éxito no es muy alta, por lo que no se usa con frecuencia.

Sin embargo, como ahora solo necesitaban provocar un incendio, era un método que valía la pena considerar.

De repente, Kléber frunció el ceño.

“Solo con eso no es suficiente. Necesitamos un golpe decisivo.”

Cuando Eugene estaba a punto de vacilar, Marceau dio un paso adelante.

“Tengo algo preparado, general.”

Todas las miradas se dirigieron hacia Marceau.

Detrás de él se podían ver 100 caballos de guerra.

Eran los caballos que había traído la Compañía Especial Postal de Marsella.

Caballos que habían sido traídos sin jinetes para no fatigarlos durante la marcha.

Al verlos, Kléber abrió mucho los ojos.

“¡Caballería! ¡Sí, el enemigo los enfrentará sin estar preparado!”

Esta era la carta de triunfo que Marceau había preparado.

Y también el ‘joker’ que Eugene había esperado de Marceau.

***

Las llamas comenzaron a devorar el bosque que rodeaba Machecoul.

-¡Whoosh!

La Vendée está llena de bosques por todas partes.

Especialmente en la ruta de marcha desde Machecoul hasta Nantes, los bosques abundaban.

Originalmente, estos bosques habrían sido una barrera protectora para ocultar el avance de los rebeldes de Vendée.

Ahora, esta barrera protectora se había convertido en un obstáculo.

La pólvora que el ejército revolucionario había esparcido tres días antes se había encendido con el impacto de los proyectiles explosivos calentados.

Por supuesto, no era un fuego particularmente impresionante.

Pero las llamas en sí mismas bastaban para confundir a las tropas irregulares no entrenadas, el ejército campesino.

Kléber no dejó pasar esta oportunidad.

“¡Las divisiones Mainz, Lecomte y L’Échelle avanzarán desde tres direcciones!”

Kléber alzó la voz mientras comenzaba a movilizar a todo el ejército.

“¡El enemigo son 100,000! ¡Pero son una turba desorganizada! ¡Si atacamos desde tres direcciones, seguramente se derrumbarán!”

“¡Por la defensa de la revolución, al ataque!”

“¡Destruyan a los realistas!”

Las divisiones de Kléber, Lecomte y L’Échelle avanzaron al unísono.

Detrás de ellos seguía el Regimiento Costero de La Rochelle.

Las principales fuerzas revolucionarias, que sumaban 40,000 hombres, comenzaban su avance.

Los soldados de infantería formaron filas con sus mosquetes con bayonetas caladas.

Aunque las llamas saltaban por todas partes, la entrenada División Mainz no se detuvo.

Lo mismo ocurría con las enardecidas divisiones de Lecomte y L’Échelle, y el Regimiento de La Rochelle del Coronel Tour.

De repente, Kléber levantó su bastón de mando.

“¡Todo el ejército, preparen para disparar!”

Los soldados con mosquetes comenzaron al unísono los preparativos para disparar.

Rápidamente introducían la bala y la pólvora por la boca del cañón, preparándose para cargar.

Era el método de carga con piedra de pedernal, el flintlock.

El pedernal insertado produce chispas que hacen explotar la pólvora, que a su vez dispara la bala.

En ese momento…

-¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Aunque aún no se había dado la orden de disparar en las filas revolucionarias, se escucharon disparos.

De repente, los soldados en formación comenzaron a caer.

El enemigo había comenzado a disparar primero.

Los soldados sorprendidos se agacharon, y Kléber, también sorprendido, gritó:

“¡¿Qué?! ¡¿Esos bastardos están disparando?! ¡¿De dónde consiguieron la pólvora?!”

Incluso entre las llamas, el enemigo había iniciado su contraataque.

Se suponía que eran solo campesinos y que tendrían escasez de pólvora.

Sin embargo, esta táctica de disparar constantemente así de primero solo era posible con abundante pólvora.

Por su parte, Eugene frunció el ceño.

“¿Charette? ¿O será Stofflet?”

En este período, solo había dos militares experimentados del lado del ejército contrarrevolucionario de Vendée.

Charette, veterano de la Guerra de Independencia Americana, o Stofflet, quien había sido oficial militar antes de la revolución.

Viendo que podían contraatacar sistemáticamente incluso en medio del caos, era evidente.

De repente, Hippolyte, pegado al suelo junto a Eugene, preguntó:

“¿Parece que el enemigo tiene mucha pólvora?”

“Probablemente la marina británica les suministró en La Rochelle.”

“¡Cielos, ¿entonces estamos en desventaja?!”

Debido al fuego y el humo, la visibilidad estaba obstaculizada.

Aunque el enemigo también estaría confundido, en esta situación las tropas aliadas también tenían dificultades para observar las líneas enemigas.

Sin embargo, incluso en esta situación, Eugene tenía una única opción.

La notificación de las letras plateadas.

Eugene, con el ceño fruncido mientras observaba el frente, llamó a Gomi que estaba pegado al suelo.

“Hay un comandante en el punto central del contraataque enemigo. Es un comandante experimentado, ¡pero destruiremos su ataque con fuego concentrado!”

“¿Cómo?”

“Concentrando el fuego, ¡Sargento Gomi!”

De repente, Eugene se arrastró hasta Gomi y le preguntó:

“Necesito que dispares 2,000 balas. ¿Puedes hacerlo?”

Si Gomi se hubiera casado temprano, quizás tendría un hijo de la edad de Eugene.

Sin embargo, a pesar de que le daban órdenes informalmente, Gomi no se sintió molesto, sino más bien orgulloso.

¿Sería esta la sensación de ver a un niño que ha crecido tanto?

Gomi, tomando el rifle de aire Girandoni en lugar del Ferguson, sus ojos brillaron.

“Es posible. Aunque no habrá un después.”

“¡Del después me encargo yo!”

“¡Bien, veamos! ¡Como en Martinica!”

No estaba el Suboficial Senior Tourné.

Pero Gomi había participado en todos los entrenamientos, y los soldados de la Compañía Especial Postal lo habían seguido.

Además, Gomi era uno de los que había estado con Eugene en Martinica.

Eugene asintió con firmeza.

“¡Sí, como en Martinica!”

En ese momento, Gomi gritó a los soldados de la compañía especial:

“¡Vamos, confíen en el rifle de aire Girandoni!”

El rifle de aire Girandoni, un arma que dispara usando gas precargado.

Un rifle capaz de disparos repetidos.

Aunque solo hasta 20 tiros.

Gomi y los soldados de la compañía especial comenzaron a disparar en posición de tiro tendido.

-¡Bang! ¡Bang-bang! ¡Bang-bang-bang!

Aunque era una situación de intercambio de disparos, los tiroteos de esta época eran principalmente de pie.

Como mucho, se disparaba agachado detrás de alguna cobertura.

El tiro tendido era difícil con mosquetes flintlock no solo por la recarga, sino también por el riesgo de que la pólvora fallara.

Pero con los rifles de aire no existía ese riesgo.

Cien tiradores, cada uno con 20 balas, disparaban sus proyectiles.

“¡Aaagh!”

“¡Ri-rifles de repetición! ¡¿Qué es esto?!”

“¡¿No eran 30?! ¡Deben ser más de 200! ¡Aaagh!”

En medio del bosque lleno de gritos, ruido de disparos y llamas, los ojos de Eugene brillaron.

[Impacto, comandante enemigo, Charette.]

Había dado en el blanco.

Sin embargo, se podía ver cómo las formaciones se dispersaban.

Además, el sonido de los disparos enemigos había disminuido notablemente.

Las líneas se habían roto.

En ese momento, Hippolyte, que también disparaba con el rifle Girandoni, se acercó gritando:

“¿Y ahora qué? ¡Nos quedamos sin munición para los rifles Girandoni! ¿Deberíamos cambiar a los rifles Ferguson y cargar?”

Eugene negó con la cabeza.

“Marceau vendrá.”

Era el momento de que el joker iniciara la penetración.

***

Disparar, recargar, y disparar de nuevo.

“¡Ugh! ¡Ejército blanco del rey! ¡No teman a la muerte! ¡Nuestra lucha es por la fe!”

Por supuesto, a finales del siglo XVIII, una bala que impacta mata igual que siempre.

Sin embargo, es cierto que los rifles de aire tienen menor poder destructivo que las armas de pólvora.

A pesar de haber sido alcanzado, Charette continuaba sangrando mientras seguía dirigiendo.

La Rochejaquelein ya estaba en pánico por las llamas.

Stofflet, preocupado solo por su supervivencia, no se veía por ninguna parte.

Charette era el único que podía comandar a los rebeldes de Vendée y repeler al enemigo ahora.

Desesperadamente intentaba reorganizar sus tropas y restablecer las formaciones.

Al menos las tropas directamente bajo su mando en Savennières estaban logrando mantener algún tipo de formación.

En ese momento…

-¡Thump-thump-thump!

Ante el extraño ruido, Charette, jadeando, volvió la cabeza.

“¿Qué es eso?”

En ese instante, la caballería emergió a través del humo.

Charette abrió los ojos de par en par.

Era un golpe completamente inesperado.

“¿Una carga de caballería? ¡Dios mío!”

En realidad, no era caballería propiamente dicha.

Estrictamente hablando, eran solo infantes que sabían montar a caballo, literalmente [infantería montada].

De hecho, las tropas realistas del regimiento Trémoïlle, que se asemejaban más a un regimiento de carabineros, eran superiores.

Sin embargo, la caballería tiene un problema crítico.

Si no está preparada de antemano para movilizar los caballos, no se puede utilizar.

Los caballos, los jinetes y la distancia deben estar preparados para que la caballería sea efectiva.

Los rebeldes realistas no tenían ninguna de estas preparaciones.

En cambio, la infantería montada revolucionaria estaba mejor preparada que cualquier caballería.

-¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Incluso las tropas de Charette se derrumbaron ante la infantería montada que disparaba sus mosquetes precargados.

“¡Aaah! ¡Hu-huyan!”

Charette apretó los dientes con amargura.

Un total de 100,000 tropas.

Aunque no estuvieran entrenadas, mezcladas con niños soldados y mujeres, e irregulares, este número no era cosa de broma.

Sin embargo, menos de 100 jinetes estaban cargando como si estuvieran en tierra de nadie.

Desesperadamente, Charette gritó:

“¡Deténganlos! ¡El Comandante en Jefe está en peligro!”

La caballería se dirigía hacia el centro donde estaba el Comandante en Jefe, La Rochejaquelein.

-¡Bang!

Arrojando el mosquete que tenía una sola carga, Marceau rugió desde la vanguardia de la caballería:

“¡Viva la revolución! ¡El Comandante en Jefe ha caído!”

Cien hombres gritaron al unísono:

“¡El Comandante en Jefe ha caído!”

Incluso en un campo de batalla caótico, cuando cien hombres gritan juntos mientras cargan, su grito hace eco en el bosque.

Los jinetes, como leones entre las llamas, atravesaron las líneas y penetraron las filas rebeldes.

En ese momento, Kléber, al oír el grito, exclamó:

“¡Todo el ejército, carguen!”

Había llegado el momento de la carga con bayoneta.

30,000 revolucionarios iniciaron una carga desde tres direcciones contra 100,000 rebeldes.