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Capítulo 49: Los realistas del Ejército Blanco muerden el anzuelo de Nantes (48)

El blanco simboliza la realeza.

Esta es la razón por la que, en la historia posterior, durante la Revolución Rusa, al ejército que protegía a la familia imperial se le llamó el Ejército Blanco.

1793, un año de caos en el que toda Francia se enfrentaba entre las fuerzas de la revolución y la contrarrevolución.

Entre ellos está el “Ejército Real” de la Vendée, conocido como el bastión de los realistas.

Aunque manchados de sangre y suciedad, sus corazones permanecen blancos.

Un jinete llegó apresuradamente a La Rochelle, el nuevo bastión del Ejército Blanco que simboliza la pureza.

“¡Está vacío! ¡El camino está despejado! ¡El camino a Nantes!”

Antoine Philippe de La Trémoille.

Heredero del condado de Laval y único comandante de caballería del ejército contrarrevolucionario.

Originalmente era el comandante rebelde que custodiaba Cholet en lugar del comandante en jefe La Rochejaquelein, quien se había dirigido a La Rochelle.

Sin embargo, la situación ha cambiado para aquellos que son considerados traidores, tanto desde la perspectiva del ejército revolucionario como del ejército real.

Concentran sus fuerzas en Cholet, pero avanzan “lentamente”.

A diferencia del entusiasmado La Trémoille, el cuartel general rebelde de La Rochelle se mostró cauteloso.

El marqués de Lescure, que actúa como jefe del Estado Mayor, habló con prudencia.

“Esto es sospechoso, La Rochejaquelein.”

“Lo sé.”

“¿Qué tiene de sospechoso, Lescure? ¡Están destruyendo Cholet y luego concentrarán sus fuerzas en La Rochelle, por eso han dejado desprotegida la defensa de Nantes!”

La Rochejaquelein negó con la cabeza ante el exaltado La Trémoille.

“Debe ser una táctica de señuelo. Ya lo hicieron antes en Luçon. Pero ese no es el problema.”

Luçon, una pequeña ciudad entre Cholet y La Rochelle.

También fue donde Eugène y Kléber se encontraron por primera vez.

Allí tuvo lugar la batalla de Luçon, donde los realistas fueron derrotados.

En aquel entonces, el anterior comandante, el duque de Biron, empleó una estrategia de señuelo que causó grandes pérdidas a los realistas.

La Rochejaquelein, que experimentó aquella derrota, ahora percibía fuertemente el aroma de otra trampa.

Sin embargo, Nantes sigue siendo importante.

La Rochejaquelein apretó los dientes y prácticamente escupió las palabras al desconcertado La Trémoille.

“A pesar de todo, lo importante es que Nantes vale la pena ser conquistada.”

Nantes definitivamente tiene valor.

En esta región del noroeste de Francia, hay dos puertos donde Inglaterra puede proyectar directamente su armada.

Uno es la península de Cherburgo en Normandía, y el otro es Nantes.

La zona de La Rochelle no solo tiene un puerto pequeño, sino que también es vulnerable a los ataques de la flota atlántica francesa que aún existe.

En cambio, si Nantes cae en manos de los realistas, Inglaterra tendría una razón para romper la defensa de la flota atlántica.

Tendrían una justificación para enviar una gran flota.

Esto significa que los partidarios de la guerra podrían convencer al parlamento inglés.

En otras palabras, tiene valor porque facilita recibir ayuda extranjera, específicamente de Inglaterra, un país enemigo.

Aunque estas palabras no se atrevieron a pronunciarlas, tanto Lescure como La Trémoille entendieron lo que La Rochejaquelein quería decir.

Lescure asintió gravemente.

“Sí, tenemos una causa. Nuestros camaradas están muriendo encerrados en las mazmorras de Nantes.”

“Stofflet y Charette podrían acercarse desde ambas direcciones. Es posible un ataque coordinado desde tres frentes.”

“Me pregunto, ¿tendrá éxito el asedio esta vez?”

De repente, La Rochejaquelein desvió la mirada.

“Miren, tenemos pólvora. Y también cañones capturados a los traidores. Doce piezas.”

En la plaza de La Rochelle, “liberada” por los realistas, se amontonaban sacos de pólvora.

Esta pólvora había llegado por la costa.

La Rochejaquelein no mencionó quién había proporcionado la pólvora.

Sin embargo, todos podían adivinarlo.

Era Inglaterra.

Pero lo importante es que, una vez que se dispone de pólvora, municiones y proyectiles, se puede utilizar el poder de fuego.

Por ahora, hay que cerrar los ojos y usar incluso el apoyo de un país enemigo.

La Rochejaquelein volvió a apretar los dientes mientras hablaba.

“Si concentramos todas nuestras fuerzas, es posible.”

Una vez que atraviesen Nantes, Inglaterra se encargaría de los suministros.

Era una apuesta de todo o nada que requería concentrar todo su poder.

Lescure asintió.

“Bien, entonces marchemos.”

En ese momento, al ver la expresión dubitativa de La Trémoille, La Rochejaquelein preguntó.

“¿Qué sucede, Conde de Laval? ¿No es este el avance que deseaba?”

“Hay algo que me preocupa.”

“¿Qué es?”

Aunque había llegado entusiasmado, La Trémoille, ahora más cauteloso ante la actitud de La Rochejaquelein, respondió.

“Cuando ejecutaban la operación de engaño en Cholet, había una unidad con rifles capaces de disparar repetidamente.”

Disparos repetidos, es decir, disparar balas en sucesión rápida.

La Rochejaquelein parpadeó.

Por supuesto, actualmente existen unidades capaces de realizar disparos repetidos.

Los Redcoats.

Es decir, el ejército británico.

Desde que Inglaterra conquistó la India, su suministro de pólvora se volvió ilimitado.

Gracias a esto, cuando otros ejércitos europeos no podían realizar prácticas con munición real, solo Inglaterra podía hacerlo.

Formando tres filas horizontales y entrenando para disparar por turnos con mosquetes, era posible mantener un fuego continuo.

Pero esto era casi imposible para otros ejércitos europeos.

Especialmente para el ejército revolucionario.

Además, por lo que había escuchado, ¿se refería a rifles capaces de disparar repetidamente por sí mismos?

La Rochejaquelein exclamó incrédulo.

“¿Cómo es eso posible? ¡Los disparos repetidos son imposibles para cualquiera!”

“No, creo que cuando estaba en el ejército escuché que el Sacro Imperio Romano estaba desarrollando ese tipo de rifles. Aunque también escuché que no llegaron a ser prácticos.”

“¿Por qué no lo mencionó antes? ¿Cuántos hombres había en esa unidad?”

¿Podría ser un arma secreta del ejército revolucionario?

Si era así, necesitaban saber el número exacto.

Con expresión insegura, La Trémoille intentó hacer un cálculo.

“¿Unos 30 hombres? Como fue una batalla apresurada no estoy seguro del número exacto, pero no eran muchos.”

Se refería a la Compañía Especial Postal de Eugene.

La respuesta de La Trémoille era completamente incorrecta.

Primero, la Compañía Especial de Eugene no tenía 30 sino 100 hombres, el Girardoni solo podía disparar hasta 20 tiros, después de los cuales debían usar el rifle Ferguson.

Sin embargo, cuando escuchó que eran 30 hombres, La Rochejaquelein se tranquilizó.

Solo la fuerza principal del Ejército Blanco en La Rochelle ya contaba con 50,000 hombres.

Sumando los ejércitos de Stofflet y Charette, llegaban a 60,000.

No era una guerra que pudiera ser decidida por 30 tiradores.

“Bien. ¿Cuánto tiempo puede resistir Cholet?”

Ante la pregunta de La Rochejaquelein, La Trémoille volvió a inclinar la cabeza.

“No lo sé. Han lanzado una ofensiva total. Pero si conquistamos Nantes primero, ¿no tendrán que regresar?”

“Eso es seguro. ¿Quién dijeron que era el comandante en jefe de ellos, Marqués de Lescure?”

“Kléber. Dicen que es el general derrotado que fue capturado por el ejército austriaco en ‘Mayenne’. Parece que tomó el mando después de que Rossignol se retirara asumiendo la responsabilidad.”

Lescure confirmó el “rumor” que había llegado recientemente.

Estrictamente hablando, la razón por la que conocían el nombre de Kléber era diferente.

Era porque el ejército revolucionario estaba distribuyendo “panfletos”.

Un documento subversivo que declaraba la suspensión del juramento de lealtad nacional.

Se enteraron de que el nuevo comandante Kléber era quien firmaba ese documento.

Sin embargo, el rumor de que Kléber era un general derrotado había sido difundido por Eugene a través de Gomi, un miembro de la Compañía Especial Postal originario de la región de Vendée, y el regimiento de La Rochelle.

Como era verdad, Lescure no tenía razón para dudarlo.

La Rochejaquelein se animó.

“¡Excelente! Si es un general derrotado, será cauteloso. ¡Si nos movilizamos primero, podremos tomar Nantes antes de que caiga Cholet!”

Al final, el ataque a Nantes era una apuesta.

Sin embargo, La Rochejaquelein consideraba que era una apuesta con posibilidades de éxito.

Si el ejército revolucionario movilizaba sus fuerzas principales, tendrían que transportar enormes cantidades de suministros, incluidos los cañones.

A menos que estuvieran “preparados” de antemano, jamás podrían regresar rápidamente.

“¡Envíen mensajeros a Stofflet y Charette! ¡Que se preparen para avanzar sobre Nantes!”

“¿Por dónde iremos? Luçon todavía está en manos de esos traidores. Aunque parece estar vacía.”

“El camino a Luçon es fácil de detectar por el enemigo. Ya que vamos a movernos, unámonos con Stofflet en Machecoul.”

La Rochejaquelein trazó una línea mientras miraba el mapa.

“Iremos por la costa. Inglaterra también acordó ayudarnos.”

Tras mencionar a Inglaterra, La Rochejaquelein cerró la boca abruptamente.

Un desliz.

Sin embargo, el trasfondo que permitía ejecutar esta arriesgada operación era, al fin y al cabo, la ayuda de Inglaterra.

De lo contrario, ¿cómo podrían los realistas luchar contra el ejército gubernamental en una situación de completo aislamiento?

Lescure esbozó una sonrisa amarga.

“¿Aliarse con un país enemigo para salvar la nación? Qué ironía.”

“No hay alternativa. Si seguimos así, todos los habitantes de Vendée serán masacrados. ¡Malditos traidores!”

“Cierto. Si ganamos aquí, ‘Luis XVII’ regresará y pondrá todo en orden.”

Luis XVII, el hermano del rey anterior.

El objeto de lealtad actual de los realistas.

Hacer regresar al rey para liberar la nación.

Esa es la justicia de los realistas.

La Rochejaquelein exclamó con vigor.

“¡Debemos conquistar Nantes a toda costa!”

Así comenzaba la jugada decisiva del Ejército Blanco realista.

***

En esta época, la velocidad de marcha de la infantería es normalmente de unos 4 kilómetros por hora, con una distancia diaria de marcha de alrededor de 25 kilómetros.

-Paso, paso, paso.

Sin embargo, ahora el Ejército Blanco realista está realizando una marcha forzada.

Hay una razón por la que esto es posible.

Los carros de suministros solo transportan cañones y pólvora.

De repente, Jacques, un soldado del Ejército Real, se secó el sudor.

“Ah, tengo sed.”

En ese momento, vio varios barriles de agua colocados junto a la costa.

Los soldados detuvieron su marcha al unísono y corrieron hacia los barriles.

Todos bebían con entusiasmo para calmar su sed.

-¡Glup, glup, glup!

Los soldados del Ejército Real charlaban animadamente.

“¡Vaya, siempre hay provisiones cuando llegamos a la costa!”

“¿Será esta otra muestra de la sabiduría de nuestro joven comandante en jefe? ¡Ja, ja, ja!”

“¡Es la gracia de Dios! ¡Alabado sea!”

Por el contrario, Jacques, aunque bebía, mantenía una expresión sombría.

De alguna manera, sentía que estaba cometiendo un pecado.

En ese momento, un soldado detrás de Jacques preguntó.

“¿Por qué tienes esa cara tan oscura, Jacques?”

Era Henri Forestier, un joven noble.

Antes de la revolución, habría sido alguien tan importante que ni siquiera se atrevería a mirarlo a los ojos.

Sin embargo, irónicamente, la revolución había unido a nobles y campesinos bajo el nombre de “rebeldes”.

Ahora, el antiguo noble Henri y el antiguo campesino Jacques se habían convertido en amigos.

Jacques respondió a Henri con expresión sombría.

“Henri, ¿crees que realmente fue nuestro Ejército Real quien preparó todo esto?”

“¿Qué? ¿A qué te refieres?”

“Es que me da la impresión de que alguien lo dejó aquí desde el mar.”

Jacques murmuró mientras masticaba un pan extrañamente desagradable.

“Como si los ingleses lo hubieran dejado aquí.”

Por supuesto, el sabor del pan era un prejuicio.

Después de todo, este pan estaba hecho con trigo contrabandeado desde Francia y refinado en Inglaterra.

De cualquier manera, el instinto de Jacques era certero.

Henri, el oficial noble que conocía la situación general, no pudo decir nada y mantuvo la boca cerrada.

¿Era el rey alguien por quien debían vender el país a una nación enemiga para lograr su regreso?

Ninguno en el Ejército Blanco realista podría responder con firmeza que sí a esta pregunta.

En ese momento.

“¡Vamos, es hora de comer! ¡Hay pan delicioso y carne!”

“¡Oh, el almuerzo de la marquesa!”

“¡Vamos a comer! ¡Jacques!”

A lo lejos, Marie de Lescure, la esposa del marqués de Lescure, se acercaba repartiendo pan mientras gritaba.

“¿Jacques, verdad? ¡Por favor, cuida bien de mi esposo en esta batalla!”

Una vez más, allí estaba sonriendo una joven dama de veinte años que antes de la revolución ni siquiera se habría atrevido a mirar.

Al ver esa sonrisa, Jacques no pudo expresar sus dudas.

Si perdían la guerra, aquella dama sería capturada y ultrajada.

Quería evitar eso a toda costa.

Aunque Jacques no fuera un caballero noble.

“Sí, señora marquesa. En el nombre de Dios, la protegeré sin falta.”

La unión forjada por los nobles que se habían rebajado.

Esa era la única fuerza que mantenía unido al ejército rebelde de Vendée, la que movía a Jacques y a los demás soldados.

***

Finalmente, los 50,000 hombres del Ejército Blanco llegaron al estuario del Loira donde se divisaba Nantes.

“¡Excelente decisión, comandante en jefe! Nantes está realmente vacía ahora. ¡Y para colmo, la está custodiando un don nadie como Carrier como alcalde interino!”

El General Stofflet, que custodiaba Machecoul en el extremo sur del estuario del Loira, se había unido a ellos.

Era un hombre que antes de la revolución servía como oficial subalterno bajo generales nobles.

Sin embargo, cuando la revolución puso el mundo al revés, irónicamente, este hombre ascendió en el ejército rebelde realista.

El joven y apuesto La Rochejaquelein sonrió suavemente mientras miraba el rostro áspero de Stofflet.

“Me alegro, General de División Jean-Nicolas Stofflet.”

“¡Ja, ja, ja! ¡Qué general de división ni qué nada! ¡Aunque cuando Su Majestad regrese y me nombre oficialmente, entonces sí lo seré!”

“Una vez que crucemos ese puente de barcas, estaremos en Chauvené. Desde allí atacaremos Nantes directamente por un flanco.”

El Loira aún no tenía puente.

Por eso, para cruzarlo era esencial un puente pontón temporal, o “puente de barcas”.

Gracias a Stofflet y su larga experiencia militar, fue fácil construir el puente.

Sin embargo, Stofflet, el artífice del puente, frunció el ceño por un asunto completamente diferente.

“¿Es realmente necesario colaborar con Charette?”

François de Charette.

Veterano de la Guerra de Independencia de Estados Unidos.

En la actual situación, donde los líderes iniciales de los rebeldes de Vendée, incluido el marqués de Bonchamps, habían muerto, era de facto el más veterano.

Sin embargo, debido a su bajo rango, había cedido el mando supremo en el ejército rebelde dominado por oficiales nobles.

En la historia original, sería el general que seguiría luchando hasta el final incluso después del colapso de la rebelión de Vendée.

Era rival de Stofflet dentro del ejército rebelde.

Parece que la competencia siempre existe, incluso cuando el país se derrumba o estalla una rebelión.

La Rochejaquelein respondió con una sonrisa amarga.

“General Stofflet, ahora mismo no podemos proyectar todo nuestro poder.”

“¡Lo sé! ¡Es porque debemos proteger Cholet!”

“Por eso necesitamos a dos generales con tanta experiencia. El enemigo tiene menos números que nosotros, pero no tiene personal no combatiente y su poder de fuego es superior.”

Stofflet chasqueó la lengua y giró la cabeza.

“Entiendo. Ah, ¡allí veo a Charette!”

En este momento están ejecutando una estrategia arriesgada.

Sean rivales, enemigos o incluso naciones hostiles, deben unir fuerzas para derrotar a los “traidores”.

Solo después de eso podrá haber un futuro.

“¿Trajeron los 12 cañones, incluido el Santa María?”

De repente, Charette, que había llegado apresuradamente, preguntó sin siquiera saludar.

Esta era una de las razones por las que Stofflet lo detestaba.

La Rochejaquelein asintió, interponiéndose ante un Stofflet que fruncía el ceño.

“Por supuesto, General Charette.”

“Para tomar Nantes, el bombardeo es esencial. ¿Tendremos suficiente personal para construir un puente de barcas hacia la isla durante el avance de la infantería, General Stofflet?”

“Bah, por supuesto.”

Charette asintió.

“Bien. Dividámonos en tres ejércitos para atacar Nantes. Aunque estén cansados por la marcha, no hay tiempo que perder. El enemigo podría regresar en cualquier momento.”

Tenía razón.

El tiempo estaba del lado del enemigo.

La apuesta de los realistas solo tendría éxito si tomaban y derribaban Nantes lo más rápido posible.

El Ejército Blanco realista se dividió en tres fuerzas y avanzó hacia Nantes.

Charette, que iba a la vanguardia, dio órdenes mientras instalaba los cañones.

“¡Todos, prepárense para el bombardeo! ¿Eh?”

En ese momento, Charette abrió mucho los ojos.

“¿Qué es eso?”

Proyectiles caían desde el cielo.

Definitivamente no venían de la dirección de Nantes.

Para ser precisos, del norte.

Una dirección desde la que el ejército gubernamental no podría venir.

-Whoosh.

Los proyectiles estallaron en el aire, dispersando chispas.

Granadas explosivas.

Y además, con la mecha cortada muy corta para que explotaran en el aire.

-¡BOOM!

Las chispas de las granadas que explotaban volaron.

Hacia el bosque negro, el bosque que cubría toda la región de Vendée.

Hacia el refugio que había estado ocultando al Ejército Blanco realista hasta ahora.

Era un bombardeo diseñado desde el principio solo para provocar incendios.

Una forma destructiva que el ejército de Vendée, compuesto por campesinos, jamás habría imaginado.

“¡Fuego!”

Mientras los soldados gritaban aterrorizados, La Rochejaquelein soltó un grito.

“¿¡De dónde diablos han salido esos traidores!?”

Del norte, es decir, exactamente la dirección opuesta a Cholet en el sur.

Literalmente, el ejército revolucionario había llegado realizando una maniobra de flanqueo engañosa desde el frente.

Era el momento en que se desplegaba el “campo de batalla de apuestas” creado por Eugene para engañar a los realistas.