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Capítulo 46: Robespierre otorga poderes temporales (45)

Como suele suceder, las buenas noticias llegan tarde, mientras que las malas viajan a una velocidad extraordinaria.

“Señor presidente, hemos distribuido el informe de Marc-Antoine Julien a todos los diputados”, reportó Saint-Just, el brazo derecho de Robespierre.

Marc-Antoine Julien.

Si bien el representante enviado por la Convención Nacional a la Vendée era sin duda Carrier, el Comité de Salvación Pública, el más alto entre los numerosos comités de la Convención, no confiaba en él.

Por esa razón, Julien fue enviado como comisionado de vigilancia del Comité.

Sin embargo, nadie hubiera imaginado que llegaría un informe sobre [genocidio].

Danton, mientras leía el informe, frunció el ceño.

“¡¿Qué diablos es esto?! ¿Ahogamientos masivos? ¡¿Quién ordenó matar así a los traidores?!”

Los ahogamientos masivos.

Esta era la tragedia que se estaba desarrollando por toda la Vendée.

Es cierto que el gobierno revolucionario había adoptado medidas severas para sofocar la rebelión.

Incluso en París, los nobles emigrados eran condenados a muerte en juicios en ausencia, y los sospechosos de colaborar con el extranjero eran ejecutados tras juicios sumarios.

En todo el sur de Francia, especialmente culminando con la represión en Tolón, se había respondido a la guerra civil con más guerra.

Todos esperaban que hubiera arrestos, ejecuciones y muertes en combate de los rebeldes.

Las directrices enviadas a la Vendée eran claras:

Eliminar a todos los bandidos, es decir, a los rebeldes.

Pero esto se limitaba a matar en batalla, ejecutar tras un juicio o, en todo caso, hacer la vista gorda ante las muertes por enfermedad en las prisiones.

Los ahogamientos masivos eran algo inimaginable en París.

En ese momento, Marat, quien raramente asistía al Comité de Salvación Pública, se rascó la piel y soltó una risita burlona.

“Carrier ha estado haciendo esto desde hace tiempo. No me parece algo tan sorprendente.”

Danton, con expresión indignada, protestó:

“Marat, esto no es algo que se pueda tomar a la ligera. ¡Incluso si son rebeldes, debe haber un juicio! ¿Desde cuándo el ahogamiento es un método de ejecución legal?”

“No olvides que aquello es un campo de batalla. En una situación donde las fronteras pueden ser un problema en cualquier momento, es importante actuar rápido contra las rebeliones.”

“¡Pero están matando gente sin siquiera saber si son rebeldes o ciudadanos comunes!”

Danton alzó la voz mientras miraba a los miembros del Comité.

“¡¿Lo han olvidado?! ¡Ellos también son votantes! ¿No hay ningún diputado de la Vendée en la Convención?”

Por supuesto, no había ninguno en este Comité de Salvación Pública.

Desde el principio, la Vendée era una región cercana a los realistas, y sus alrededores eran el bastión de los girondinos, la facción moderada de la revolución.

Por lo tanto, entre los miembros del Comité, dominado por los jacobinos y específicamente por la facción radical de la Montaña, no había nadie relacionado con la Vendée.

La mayoría provenía del noreste, de regiones como Normandía, Champaña e Isla de Francia.

Robespierre era de Arras, al norte de París; Danton, del noreste de Champaña; y Marat, curiosamente, era de origen suizo.

Como resultado, ninguno se detenía a reflexionar profundamente sobre lo que sucedía en la Vendée.

En realidad, Danton tampoco era la excepción.

Simplemente, los ahogamientos masivos habían cruzado una línea.

Más allá de la cuestión moral, sería difícil de manejar si esto llegaba a oídos del público en París y Francia.

Danton, con su buen instinto, lo veía desde esta perspectiva.

Marat, por su parte, resopló con desdén.

“¿Entonces sugieres que liberemos a los rebeldes? ¿Y si mueren nuestros soldados? ¿Acaso ellos no son también votantes?”

Todos los miembros del Comité tosieron incómodamente y desviaron la mirada.

Lo que Marat decía reflejaba la opinión de la mayoría del Comité.

Por más cruel que fuera la época revolucionaria, ellos eran diputados elegidos por el pueblo.

Por lo tanto, nunca darían órdenes explícitas de masacre.

Sin embargo, aunque las ejecuciones de civiles en el terreno fueran algo brutales, no era momento de impedirlas.

Después de todo, Francia estaba siendo atacada por todos los frentes.

Si se detenían a considerar la legalidad de cada acción, los rebeldes podrían derrocar París en cualquier momento.

Incluso ahora, el ánimo en las calles de París empeoraba día a día debido al aumento de los precios.

Los precios se duplicaban cada día que pasaba.

Si las cosechas de este año resultaban ser malas hacia fin de año, la situación podría desencadenar nuevamente en disturbios.

En estas circunstancias, terminar la rebelión lo más rápido posible era lo más importante.

Danton no pudo argumentar nada más.

Fue entonces cuando…

“¿Y qué pasaría si, lejos de terminar, la rebelión se está intensificando?”

Quien tomó la palabra fue Augustin Robespierre, el miembro más joven del Comité.

El hermano de Robespierre, que hasta ahora no había dicho una palabra.

***

Augustin, cuyo nombre real era Augustine, suele ser considerado como un simple apéndice de su hermano.

Sin embargo, este hombre, conocido cariñosamente como Auguste, fue quien descubrió a Napoleón.

¿Qué hubiera pasado si Auguste no hubiera reclutado a Napoleón en Tolón?

Por más talentoso que fuera Napoleón, quizás nunca hubiera tenido la oportunidad de demostrarlo.

Por supuesto, la Francia revolucionaria estaba constantemente en guerra.

Tal vez alguien más, no necesariamente Auguste, podría haber descubierto a Napoleón.

Pero lo cierto es que Auguste era, y sigue siendo, el contacto principal de Napoleón con el poder central.

Tanto así que incluso Eugene, el ayudante de Napoleón, le enviaba mensajes secretos.

Auguste, apretando con fuerza unos documentos que había recibido recientemente, declaró con firmeza:

“Carrier ha fracasado completamente en sofocar la rebelión de la Vendée.”

Danton abrió los ojos de par en par.

“¿Qué quiere decir, diputado Auguste Robespierre?”

Marat, por su parte, frunció el ceño.

Esta situación revelaba el delicado equilibrio dentro del Comité de Salvación Pública.

Actualmente, el Comité, el órgano supremo de la Convención Nacional y el verdadero poder en Francia, estaba dividido en tres facciones:

La de Marat, la de Danton y la de Robespierre.

Y resulta que tanto el diputado Carrier como el comandante Rossignol habían sido recomendados por Marat.

Esta era la verdadera razón por la que Marat había mostrado una posición tan sesgada ante el informe de vigilancia de Julien.

Y también era la razón por la que Danton se había mostrado tan interesado en las palabras de Auguste.

Que incluso una situación donde miles de personas morían ahogadas se convirtiera en material para luchas políticas…

Quizás esa era la tragedia de la política revolucionaria.

Auguste, conteniendo su frustración, continuó:

“Según mi informante, se están difundiendo rumores de que los rebeldes de la Vendée están conspirando con Inglaterra. Y parecen ser casi ciertos.”

“¡Ja! ¡Como era de esperar de esos traidores! ¡Vendiendo el país!”

“El problema es que Carrier no está haciendo nada para impedirlo. En el cuartel general local de la Vendée incluso circulan rumores de que Carrier no actúa porque él mismo está confabulado con Inglaterra.”

En ese momento, Marat se levantó furioso.

“¡Qué absurdo! ¡Carrier es un patriota!”

“También dicen que recibía el patrocinio del Duque de Orleans, Marat.”

“¡Por Dios, ¿cuántos no lo recibían? Además, ¡después de la fuga del Duque de Orleans, votó a favor de la resolución de pena de muerte!”

Los ojos de Marat brillaron amenazantes.

Debido a su larga vida como fugitivo, Marat sufría una enfermedad de la piel.

Era una debilidad que normalmente afectaba su salud e impedía que Marat funcionara adecuadamente.

Sin embargo, en este momento, la combinación de su mala piel y su mirada penetrante emanaba un carisma aterrador.

Por un momento, todos los miembros del Comité se sintieron abrumados.

Pero Auguste, apretando los dientes y el informe en sus manos, exclamó:

“¡Si no es así, entonces explique por qué Carrier perdió La Rochelle!”

¿La Rochelle, el histórico puerto del oeste de Francia, había caído en manos de los rebeldes?

Los miembros del Comité quedaron estupefactos ante esta noticia que oían por primera vez.

Sieyès, que había participado desde el inicio de la revolución, Cambacérès, el experto legal y gastrónomo, y Desmoulins, amigo de Robespierre, exclamaron:

“¡¿Perder La Rochelle?! ¡Imposible!”

“¡Cielos! ¡Estábamos celebrando haber defendido Nantes y ahora La Rochelle! ¡Si ese puerto cae, la marina inglesa podrá suministrar a los rebeldes!”

“¡Esto es una crisis grave! ¡¿Qué demonios ha estado haciendo Carrier?!”

Auguste, ahora con más confianza, desplegó el informe.

“Aquí tengo el informe del Mayor François Marceau, quien también participó en la batalla de Tolón. Permítanme leerlo: ‘¡El frente de la Vendée ha perdido La Rochelle debido a la incompetencia del comandante y del representante en misión!'”

Este era el informe que Louis Tournet, mensajero del escuadrón especial de correos de Eugene, había traído corriendo.

¿Por qué lo había escrito Marceau y no Eugene?

Había varias razones, pero principalmente porque Eugene era una figura bajo sospecha.

Después de todo, estaba marcado por los Montañeses desde el incidente del rescate de la reina.

Por eso utilizaron el nombre de Marceau, quien era relativamente menos conocido.

Como era de esperar, Marat, quien no conocía a Marceau, frunció el ceño y gritó:

“¡No sé quién es ese Marceau, pero ¿acaso ha logrado tantos méritos como Rossignol?”

“Dos personas han reconocido la capacidad de Marceau.”

“¡¿Quiénes?!”

Tragando saliva, Auguste respondió:

“El General Hoche, héroe de la defensa de Dunkerque, y el General Bonaparte, héroe de la reconquista de Tolón.”

Hoche y Bonaparte.

El gobierno revolucionario actual estaba produciendo numerosos casos de guerras y ascensos rápidos.

Entre ellos, había muchos como Cartaux y Rossignol que habían ascendido por sus conexiones con los diputados.

Pero los héroes que defendieron Dunkerque, la fortaleza en el extremo norte de Francia, y Tolón, el puerto del sur, eran diferentes.

Eran nombres que ahora conocían todos los militares y funcionarios de defensa de Francia.

Lo mismo aplicaba a los miembros del Comité de Salvación Pública.

Cuando Marat vacilaba, el presidente levantó la mano.

Era Maximilien de Robespierre, presidente del Comité de Salvación Pública.

“Suficiente.”

Auguste cerró la boca nuevamente.

No era incorrecto llamarlo el asistente de su hermano.

Después de todo, incluso ahora, cuando Maximilien Robespierre hablaba, Auguste retiraba sus argumentos.

Pero no era el único que había guardado silencio.

Tanto Marat como Danton permanecieron callados, observando a Robespierre.

Era un momento que mostraba claramente quién tenía el poder.

“Lleguemos a una conclusión.”

El presidente del Comité de Salvación Pública, la figura más poderosa del gobierno revolucionario, Robespierre, tomó la palabra.

***

En tiempos de revolución, la verdad no es lo importante.

El resultado, solo eso es lo que gobierna todo.

Aunque se tome una decisión basada en la verdad, si el resultado es malo, todo se invierte.

Por ejemplo, el caso de Eugene, que estaba detrás de Marceau.

Eugene había utilizado mentiras en el juicio de la reina, pero sobrevivió porque el resultado fue favorable.

Después de todo, habían recuperado Tolón.

‘Ese mocoso astuto, otra vez tramando algo entre bastidores.’

Robespierre frunció levemente el ceño mientras miraba a Auguste, de manera apenas perceptible.

Marat no lo sabía, pero Robespierre sí.

François Marceau, ex vicepresidente del Banco Beauharnais.

Había sido una persona bajo sospecha, pero había salido bien parado al servir en el ejército junto con Eugene.

El resultado de ese servicio militar fue la reconquista de Tolón y el regreso de la flota del Mediterráneo.

Debido a estos resultados excepcionales y a que París estaba ocupado, estas personas sospechosas finalmente fueron perdonadas.

Junto con la familia de la reina, que aún estaba bajo vigilancia.

Y ahora, Marceau había enviado este informe a su hermano Auguste.

Sin duda, el “genio financiero” Eugene estaba detrás de esto.

Normalmente, lo justo sería descubrir esta conspiración, expulsar a Eugene y proteger a Carrier.

Pero, ¿acaso ese resultado terminaría con la rebelión de la Vendée?

La noticia de la caída de La Rochelle…

Era una información crucial que impedía a Robespierre ser optimista sobre los resultados.

Aunque le desagradaba dejarse llevar por los planes de Eugene, lo importante eran los resultados.

Robespierre se dirigió a los presentes:

“Bien, por ahora es difícil determinar la veracidad de estos rumores. Por lo tanto, no pediremos responsabilidades por las muertes de civiles.”

“¡Una decisión sabia, Monsieur Robespierre!”

“Sin embargo, la pérdida de La Rochelle es un asunto grave, Marat.”

Marat no pudo responder a eso.

La Rochelle, en sí misma, no era una ciudad importante.

Era una pequeña ciudad que no llegaba ni a una décima parte del tamaño de Burdeos o Nantes.

Pero el problema era que era un puerto marítimo.

Un puerto que podía conectar directamente con Inglaterra.

Existía la posibilidad de que Inglaterra interviniera directamente en la región de la Vendée, como había sucedido en Tolón.

Robespierre, con un destello frío en sus ojos, miró a los diputados.

“Aunque dejemos a Carrier en paz, alguien debe asumir la responsabilidad, ¿no? Cambiemos al comandante. ¿Quién sugieren como sucesor?”

Todos los miembros del Comité presentes intercambiaron miradas.

Carrier, el diputado directamente subordinado a Marat, sería perdonado.

Pero Rossignol debía asumir la responsabilidad.

En ese momento, Rossignol quedó designado como el chivo expiatorio.

Auguste intervino rápidamente:

“Aquí, el Mayor Marceau, quien envió el informe, ha recomendado a alguien.”

“¿Quién es, Monsieur Auguste Robespierre?”

“El General Jean-Baptiste Kléber. Tiene experiencia en el frente del Rin.”

Los diputados volvieron a intercambiar miradas cautelosas.

Kléber, un nombre que oían por primera vez.

En otras palabras, no pertenecía a ninguna facción.

Incluso Robespierre lo escuchaba por primera vez.

Además, si había luchado en el frente del Rin, tendría suficiente experiencia militar.

Robespierre, después de examinar fríamente las expresiones de los diputados, asintió.

“Bien. Sin embargo, esta vez exigiré resultados. Tres meses.”

“¿Qué? Hermano… es decir, diputado Robespierre, eso…”

“Díganle que someta la Vendée en ese plazo. Como mínimo debe traer la cabeza del comandante en jefe rebelde. A cambio, le otorgaremos plenos poderes al nuevo comandante.”

Si no se producían resultados, Auguste y el nuevo comandante serían totalmente responsables.

Auguste asintió nerviosamente.

Robespierre, observando esto, se levantó de su asiento.

“Terminemos la reunión. Mañana tenemos el informe del frente del Rin y debemos discutir la reconstrucción de la marina.”

Este era el Hotel de Fleurieu, junto al antiguo palacio real de las Tullerías.

El lugar donde se reunía el Comité de Salvación Pública, el grupo más poderoso de París.

Allí se tomó la decisión que cambiaría el destino de la Vendée.

Cambio de comandante, otorgamiento de plenos poderes, pero con la exigencia de resultados en tres meses.

Sin embargo, nadie en esa sala sabía que por la decisión del hombre más poderoso, Maximilien de Robespierre, la historia estaba a punto de cambiar nuevamente.