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Capítulo 28: Bajo el fuego de artillería de Napoleón, Eugene carga (27)

En la historia original, Toulon fue conquistada en diciembre.

“Todavía es abril.”

“¿Qué?”

“No, solo pienso que todo va más rápido de lo esperado. Aunque no sé cómo irán las cosas en otros lugares.”

Eugene respondió a Hippolyte mientras se ajustaba el cuello de su uniforme hecho a medida.

Todo comenzó con la muerte prematura del Rey Luis.

El juicio de la reina también fue más rápido.

El regreso de Napoleón desde Córcega y su reincorporación al ejército francés también se adelantó.

E incluso la rebelión de Toulon.

Las guerras en el Rin y la rebelión de la Vendée ocurrieron más lentamente, o aún estaban solo en fase de disturbios.

Claramente la historia estaba cambiando de manera fluida.

¿Cómo afectarían estos cambios más adelante?

Eugene aún no podía predecirlo.

Pero había algo que era seguro en este momento.

El genio de Napoleón era una constante.

Hippolyte, que no había entendido bien las palabras de Eugene, ladeó la cabeza y preguntó:

“¿No es mejor conquistarla rápido? Cuantas menos rebeliones realistas, mejor para el gobierno revolucionario.”

“Lo que es bueno para el gobierno revolucionario no siempre es bueno para nosotros.”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir? No me digas que tú…”

Hippolyte, aunque ignorante en historia y estrategia, tenía una intuición extraordinaria.

Se sobresaltó al captar la sutil insinuación de Eugene.

La posibilidad de oponerse al gobierno revolucionario.

Aunque esto, por supuesto, era diferente a oponerse a la revolución en sí.

Eugene sonrió levemente y saludó a Napoleón mientras este entraba en la tienda de mando.

“Eso dependerá del Congreso Nacional, no de ‘nuestro’ Banco Boarnais. ¡Ah, bienvenido, Coronel Napoleón!”

Estrictamente hablando, su título formal era Coronel Bonaparte.

Además, aún no había afrancesado completamente su nombre.

Sin embargo, Eugene, por la familiaridad de su vida anterior, lo llamaba frecuentemente Napoleón.

Napoleón también era bastante indulgente con Eugene, aún un niño, y le devolvía las sonrisas.

Aunque no solo con los niños, Napoleón era generalmente indulgente con quienes lo rodeaban.

Pero solo en aspectos “burgueses” que no le causaran pérdidas.

Este genio petulante pero indulgente con los niños preguntó:

“Entonces, ¿quieres proponer una operación?”

“Sí. Se llama ‘Operación Marie-Louise’.”

“¿Eh? Qué nombre más extraño. ¿Será mi imaginación o suena como los nombres de la ex reina y el rey muerto?”

Eugene respondió descaradamente:

“Es su imaginación. Porque es el nombre de un barco en este puerto.”

Era una mentira, por supuesto.

No había ningún barco llamado Marie-Louise entre los navíos de la flota mediterránea en el puerto de Toulon, fuera o no un navío de línea.

¿De dónde venía entonces este nombre?

Era el nombre de la futura emperatriz del Imperio Francés, Marie-Louise, que apenas tendría dos años en la historia original.

Así que el nombre de la operación era una broma personal de Eugene.

Napoleón, sin saberlo, asintió.

“Cuando lo capturemos, habrá que cambiarle el nombre. Algo como Jacobino o Viva la República.”

“Hagamos eso. Aunque primero tenemos que apoderarnos de los barcos que ni siquiera han salido al mar.”

“¿Realmente podrás hacerlo?”

De repente, la mirada de Napoleón se volvió seria.

“Una operación no es un juego. Las balas no esquivan a los niños. Y ni hablar de las balas de cañón.”

Eugene ya lo había experimentado nada más llegar al campo de batalla.

Después de todo, el 4º Regimiento que intentaba unirse al ejército de asedio de Toulon como refuerzo había sido literalmente destrozado.

Pero así como sobrevivió entonces, Eugene confiaba en sobrevivir esta vez también.

El problema no era sobrevivir.

Era si podría hacer que esta operación tuviera éxito.

Aunque Eugene sabía algo que los demás no.

Al final, Napoleón tendría éxito en la fase final de la operación de Toulon.

Eugene desplegó suavemente el mapa sobre la mesa y respondió:

“La colina del Cairo en manos del enemigo, que nuestro ejército llama en clave ‘Petit Gibraltar’.”

“¿Y bien?”

“Hoy usted, Coronel, junto con los generales, lanzará un asalto tras el ataque general, ¿verdad?”

El comandante Dugommier, el comandante de las fuerzas de apoyo Lapoype, y el ataque general de Napoleón.

Caería una lluvia de fuego cruzado y finalmente la línea defensiva se rompería.

La razón decisiva era que O’Hara, capturado como prisionero, había revelado fácilmente los puntos débiles de las posiciones.

En ese aspecto, Eugene ya había logrado un mérito considerable.

Pero esto no era nada comparado con participar en la toma de Toulon.

Sobre todo, ¿no era esta una batalla que definitivamente tendrían éxito?

Eugene señaló el Petit Gibraltar, es decir, el promontorio llamado [pequeño] Gibraltar.

“Si esa operación tiene éxito, definitivamente se creará una brecha. Por eso quiero infiltrarme confiando completamente en usted, Coronel.”

Esta era la fortaleza de la colina del Cairo donde Carteaux había fracasado inicialmente.

Si la conquistaban, podrían bombardear hasta el centro de Toulon.

Además, la flota estacionada en Toulon quedaría dentro del alcance de la artillería.

En otras palabras, la flota combinada británica y española quedaría atrapada como en una ratonera.

Y entonces el “comando especial” liderado por Eugene entraría en el centro de Toulon.

Este era el núcleo del plan de Eugene.

Por supuesto, además del éxito de la operación de Napoleón, Eugene tenía otra razón para confiar.

No iría solo.

Marceau iría con él.

El hombre que en la historia original ganaría méritos en los campos de batalla de la Vendée y el Rin con su inquebrantable determinación.

Pero Napoleón, que desconocía esto, frunció el ceño.

Probablemente porque parecía que el joven Eugene estaba arriesgando su vida.

Y por él, además.

“¿Confías en mí?”

“Sí. Creo que usted vencerá. Si hay una razón para que esta operación tenga éxito, es únicamente por usted, Coronel.”

“¿Por qué confías en mí? ¿Qué he demostrado? Esta es mi primera operación a gran escala.”

Hacia un Napoleón cuyas manos temblaban ligeramente, Eugene exclamó con firmeza:

“¿Qué tiene esto de gran escala? ¡Usted es alguien destinado a controlar con una sola mano el frente del Rin en el norte y el frente italiano en el sur!”

Para alguien que conocía la historia original, esto era obviamente cierto.

Pero ahora no era obvio ni siquiera para el propio Napoleón.

Todavía un joven oficial de 24 años, un soldado que quería caballería en la academia militar pero fue empujado a artillería, una ambición que ni siquiera su Córcega natal había aceptado.

Una vida marcada por fracasos sucesivos.

Aún pobre, desconocido y sin verdaderos logros.

Y ahora este niño frente a él decía que confiaba en él.

El hijo de aquella mujer que había cautivado a Napoleón.

Este “caballero de la princesa” que se había hecho famoso por salvar a la reina en París.

De repente, Napoleón alzó la cabeza.

“¡Ha! ¡El mundo no me reconoce, pero este pequeño sí!”

Con los ojos enrojecidos, como si apenas pudiera contener las lágrimas.

Eugene parpadeó sorprendido por un momento.

Napoleón miró fijamente a Eugene.

“¡Bien! Entonces yo también debo confiar en ti, Monsieur Beauharnais. ¡No, Eugene!”

“Sí, Coronel Napoleón.”

“Autorizo la operación. ¡Infiltrate con todas tus fuerzas y protege la gran flota de Francia!”

Eugene realizó un enérgico saludo militar.

“Sin falta pondré a Marie-Louise en sus manos, Coronel.”

Por supuesto, esta era una broma que solo Eugene entendía por ahora.

***

Sin embargo, toda operación es completamente diferente en el plan y en la ejecución.

-¡BOOM! ¡BOOM-BOOM! ¡BOOM-BOOM-BOOM!

El estruendo de los proyectiles era ensordecedor.

Comparable al bombardeo sorpresa que Eugene experimentó cuando entró por primera vez en Toulon.

La diferencia era que entonces estaban del lado que recibía los impactos.

Ahora estaban en el lado opuesto.

Solo que este lado que disparaba no era el ejército francés sino el británico.

Es decir, el “comando especial” liderado por Eugene ya se había infiltrado hasta las afueras de Toulon.

Por el oeste, el ejército principal del General Dugommier cargaba.

Por el este, las fuerzas de apoyo del General Lapoype atravesaban la línea defensiva.

Por el sur, Napoleón atacaba el ‘Petit’ Gibraltar con la artillería bajo el mando de Marmont y avanzaba personalmente.

Literalmente, un ataque desde tres frentes.

Ni los británicos, ni los españoles, ni los realistas podían reaccionar.

Aprovechando este momento, los 100 hombres del comando especial de Eugene se habían infiltrado.

Era solo una compañía, pero el mando era bastante competente.

Era el grupo de asalto que había capturado a O’Hara hace una semana, con Marceau al frente.

Por supuesto, siempre hay quien se queja a pesar de todo.

El Sargento Hippolyte gritó en voz baja, casi como un chillido:

“¡Malditos sean todos! ¡Malditos cañones! ¡Dios mío, ¿es esto el fuego cruzado del que hablabas?”

“¿Qué fuego cruzado ni qué nada? Ni siquiera hay ametralladoras.”

“¿Qué? ¿De qué hablas ahora? ¡Ay, una bala de cañón me va a reventar las pelotas! ¡Socorro!”

Todos compartían el mismo miedo al fuego de la artillería británica.

Los 100 soldados de infantería apretaban los dientes mientras aferraban sus mosquetes.

Ahora la batería disparaba hacia la distancia.

¿Qué pasaría si esa batería notara la compañía de Eugene y apuntara hacia ellos?

Literalmente quedarían hechos pedazos.

En ese momento, Eugene se puso al frente y gritó:

“¡Cállense y síganme! ¡Soldados! ¡Si me siguen, todos sobrevivirán!”

Por supuesto, Eugene era el más joven de todos.

El ejército se mueve siguiendo a su comandante.

Los soldados que temían al bombardeo apretaron los dientes.

“¡Si ese mocoso va, vamos!”

Los soldados gritaron al unísono y siguieron a Eugene.

Entre ellos, había una cara que, aunque no mostraba miedo alguno, estaba llena de descontento.

Era el Sargento Andoche Junot.

“Maldita sea, ¿qué hago yo aquí? Debería estar junto al Coronel. ¡¿Por qué tengo que hacer de niñera?!”

“No se queje tanto. Estar con Eugene garantiza méritos militares, Sargento Junot.”

“Oiga, Capitán Marceau, ¿en qué se basa para seguir a ese mocoso?”

En ese momento, Marceau habló con una seriedad inusual:

“La guerra es una especie de apuesta, Sargento Junot.”

“¿Ah sí? ¿Porque no se puede conocer el resultado?”

“Hay que apostarlo todo, poniendo la vida como garantía, en una batalla de resultado incierto. Pero el pequeño Eugene nunca ha perdido una apuesta.”

La mirada de Marceau se dirigió hacia Eugene.

Una mirada llena de confianza.

Incluso en este campo de batalla cubierto de humo de pólvora.

“Ganaremos esta apuesta también. Además, si no ganamos, ¿qué más nos queda sino morir?”

François Marceau era tan valiente como Junot.

En la historia original, moriría combatiendo en primera línea en el frente del Rin, a causa de sus heridas.

Y ahora, después de haber visto a Eugene ganar repetidamente en estas decisiones arriesgadas como apuestas.

No había razón para temer.

De todos modos, si perdían morirían y si ganaban se convertirían en héroes.

Esa es la guerra.

Por supuesto, para Junot esto era exasperante.

“¡Maldición, tener que confiar mi vida a unos locos por las apuestas! ¡Ya veremos si no tienen éxito!”

Marceau sonrió levemente y siguió de cerca a Eugene.

Ya pronto, Toulon.

***

Esto era el interior de Toulon, una fortaleza en forma de estrella.

“Hah, hah, hah. Por-por suerte, hasta aquí… estamos intactos.”

Hippolyte exhaló un suspiro.

La compañía de Eugene se había infiltrado dentro de la fortaleza estrellada de Toulon.

En este momento, el bloqueo no era completo.

Durante el asedio, había un constante ir y venir de tropas británicas, realistas y el ejército español que había venido como refuerzo.

Se podía ver el muelle, el interior del puerto de Toulon al otro lado.

De repente, Eugene levantó el puño.

“¡Alto!”

Ante la repentina orden de detenerse, Hippolyte, Junot y Tournet gritaron exasperados:

“¡¿Qué pasa?! ¡¿Por qué justo aquí?!”

“Dios mío, ¿no vamos a morir todos así?”

“¡El enemigo está justo delante!”

Pero Eugene observó calmadamente los alrededores.

En el puerto solo se veían enormes barcos anclados, sin señales de presencia humana.

Aunque parecía una trampa, la realidad era diferente.

Toulon tiene dos puertos donde pueden entrar barcos.

Este y oeste.

La flota británica estaba estacionada en el puerto este para facilitar su escape.

Y pronto, cuando la colina del Cairo fuera tomada, comenzaría la fase final del asedio de Toulon.

Eugene le dijo a Marceau:

“Sidney Smith va a moverse.”

“¿Qué? ¿Quién es ese? ¿Un comandante británico?”

“Un prometedor oficial naval británico con título de caballero sueco. Es información obtenida a través del señor Baring. Pero eso no es lo importante.”

Eugene señaló al frente con su pistola.

“Ese hombre pronto movilizará a los guardias y a los habitantes realistas para quemar el arsenal y esa flota. Esto es seguro.”

El problema era que ese arsenal contenía pólvora.

Y aquí la flota británica usaría una táctica típica del siglo XVIII.

Los hulks, o traducido, barcos de fuego, una táctica de combate.

Una táctica que consistía en cargar barcos viejos e inservibles con pólvora, incendiarlos y enviarlos contra las líneas enemigas.

Una táctica que parecería propia de la Batalla del Acantilado Rojo de los Tres Reinos, pero que la marina británica usaba frecuentemente a finales del siglo XVIII.

Y esa táctica de barcos incendiarios se desplegaría aquí, contra la flota mediterránea francesa.

Marceau abrió mucho los ojos.

“Entonces, la razón por la que estamos aquí…”

En ese momento se escucharon ruidos de tropas marchando desde el este.

-¡Trac-trac-trac!

Eran fuerzas combinadas de tropas británicas, realistas y hasta soldados españoles.

Pero no eran tropas de élite.

Naturalmente, las fuerzas principales estaban combatiendo contra los otros ejércitos franceses que atacaban desde tres frentes.

Sin embargo, serían ellos quienes destruirían la flota que en el futuro se convertiría en la armada francesa.

Eugene cargó su pistola.

“¡Todos, carguen!”

Los mosquetes eran de carga frontal.

No eran muy rápidos de cargar.

Mientras los soldados cargaban apresuradamente, Eugene dio rápidamente las órdenes:

“¡Formación en tres filas! ¡Fuego por turnos! ¡Cuando se acaben las balas, cargamos!”

Había una razón por la que las órdenes se ejecutaban en este momento.

Era porque Eugene había traído oficiales y suboficiales competentes: Marceau, Tournet y Junot.

Cuando ellos dieron el ejemplo, los soldados también cargaron sus mosquetes.

-¡Clac!

De repente, empezaron a aparecer los británicos.

“¡Abran fuego!”

Se desató una descarga coordinada.

-¡Rata-ta-tá!

En el centro de Toulon, en medio del puerto.

Era el momento en que comenzaba el tiroteo entre la compañía de Eugene y el destacamento británico de destrucción de la flota.