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Capítulo 27: Probando la leyenda de Toulon (26) 

Sin embargo, incluso habiendo obtenido el mando, lo importante al final es el resultado: la victoria.

“¡Ahora debemos ganar a toda costa! ¡Si fallamos después de llegar hasta aquí, todo habrá terminado! ¡Debemos tomar Toulon!”

Gritaba Napoleón, ahora comandante de artillería y jefe de estado mayor, dirigiendo personalmente en el campo de batalla.

Todos los registros coinciden en un punto, incluso aquellos que critican a Napoleón:

Napoleón era verdaderamente diligente.

Más aún, no se quedaba sentado en un escritorio discutiendo teorías.

Siempre iba al terreno.

Salía al campo, enfrentaba los problemas directamente y encontraba soluciones.

A veces se equivocaba, y de hecho, esos errores lo llevaron a la derrota final en la historia original, pero la mayoría de sus soluciones tuvieron éxito.

Ahora, a sus 24 años, era cuando el genio de Napoleón brillaba más intensamente.

Por supuesto, no estaba exento de problemas.

El problema era que esto era un campo de “batalla” lleno de fuego de artillería.

Entre gritos y humo de pólvora, Napoleón le gritaba a Junot, quien lo acompañaba como ayudante:

“¡Vamos, Sargento Junot! Escribe esto. Necesitamos al menos dos compañías más de artillería. ¡Por lo tanto, deben enviarnos sin falta unidades de artillería!”

“Eh, ¿no ha reunido ya bastantes?”

“¡No son suficientes! ¡Necesitamos más cañones! ¡Proyectiles! ¡Pólvora! ¡Y aún más oficiales de artillería y artilleros que sepan manejarlos! ¡Escribe!”

Por supuesto, a diferencia de la historia original, Junot fue elegido como ayudante por recomendación de Eugene.

Originalmente, Napoleón conoció a Junot en el campo de batalla mientras dirigía el combate y lo reclutó entonces.

Pero como ese proceso llevaría mucho tiempo y dependía del azar, Eugene simplemente intervino.

Sin embargo, la intervención de Eugene no cambió la personalidad de Junot.

Como el soldado valiente que era, tranquilamente tomaba nota de las palabras de Napoleón.

Mojaba la pluma en tinta, escribía en el papel y luego esparcía arena para secar la tinta.

Este era el método de taquigrafía de finales del siglo XVIII.

En ese momento, Hippolyte, que estaba pegado junto a Eugene en el interior de la trinchera, chasqueó la lengua:

“Vaya, qué codicioso. Si reúne tantos recursos, ¿qué pasará con los otros frentes?”

“Ganar aquí es importante. No es un juicio equivocado.”

“¿Por qué?”

Eugene miró hacia la costa semicircular que se veía dentro de la bahía.

“Toulon no es un simple puerto. Es una salida al Mediterráneo. Además, la verdadera preocupación es la flota que está dentro de ese cabo.”

El sur de Francia está abierto al Mediterráneo.

De hecho, hay puertos más importantes que Toulon.

Como Marsella, famosa incluso en la actualidad.

Si solo se tratara de perder y recuperar un puerto, bastaría con bloquearlo.

El problema es que los medios para bloquear el puerto, es decir, la [flota], está en esta base naval.

Nada menos que 24 navíos de guerra, y no cualquiera, sino los mejores barcos de la época, los [navíos de línea], están atrapados en el puerto.

Más aún, lo mismo ocurre con los oficiales navales que pueden operar estos barcos.

No solo los oficiales realistas, sino también los oficiales navales simpatizantes de la revolución están prisioneros.

En la historia original, más de la mitad de los barcos se quemarían y la mayoría de los oficiales desertarían.

No era solo Nelson la razón por la que Napoleón tendría problemas en las batallas navales posteriores.

Si bien Inglaterra ya era superior en las batallas navales, después del asedio de Toulon dominaría completamente a la flota francesa.

Para reducir aunque sea un poco esa brecha, esa flota era esencial.

Y si era posible, también los oficiales.

Eugene, considerando esto, dijo:

“Si perdemos o destruimos esa flota, Francia perderá el mar.”

“¿Y qué pasaría entonces? ¿No se podría importar café?”

“Sería más preciso decir que no se podría exportar alimentos. En pocas palabras, significa un bloqueo comercial. Bueno, aunque ese no es el único problema.”

Perder el control marítimo significa eso.

Que se bloquea la vía de salida de un país hacia el exterior.

Por supuesto, Francia, a diferencia de Inglaterra, está conectada al continente europeo.

Pero después de la revolución, Francia no tiene ni un solo país aliado.

Todos los países europeos son monarquías, y la Francia revolucionaria que ejecutó a su rey es enemiga de todos los reyes.

Por eso, si también pierde el mar, solo quedará una forma de expansión.

La guerra.

No fue por casualidad que Napoleón pasó todo su reinado en guerras.

En ese momento Eugene parpadeó.

Ver a Napoleón y Junot le hacía sentir que había algo familiar que no podía recordar del todo.

“Por cierto, esta situación me resulta muy familiar.”

“Es natural. Últimamente vivimos en esta extraña situación donde el enemigo ataca y nosotros defendemos, cuando se supone que somos nosotros quienes asediamos.”

“Bueno, es natural ya que han tomado posiciones estratégicas. Pero más que eso…”

En ese momento, apareció ante sus ojos el aviso en letras plateadas.

[Peligro. Proyectil.]

Eugene pateó rápidamente a Hippolyte mientras gritaba:

“¡Cuidado! ¡Marceau! ¡Huya de ahí!”

En un instante, una lluvia de proyectiles cayó justo donde Eugene, Hippolyte y Marceau apenas habían logrado escapar.

-¡BOOM!

El campo de batalla es verdaderamente un lugar donde el más mínimo descuido puede ser fatal.

Eugene apenas sobrevivió, pero los soldados de infantería que estaban cerca quedaron destrozados.

Frunciendo el ceño ante la terrible escena, Eugene se golpeó los oídos aturdidos.

A este paso, su audición empeoraría considerablemente.

Marceau se acercó escupiendo arena y preguntó:

“Oye, ¿Subteniente Eugene? ¿Estás bien?”

“Me estoy muriendo. Ah, ¿y el Coronel Bonaparte?”

“¿Eh? ¿El Coronel?”

Pero cuando el polvo se disipó, aparecieron dos figuras que permanecían de pie exactamente en el mismo lugar.

-Swish.

Eran Napoleón y Junot.

Ambos permanecían impasibles a pesar de que el proyectil había caído justo a su lado.

De repente, Junot, viendo la arena derramada sobre el papel, se encogió de hombros.

“No será necesario esparcir arena. ¿Qué decía, señor?”

Napoleón alzó las cejas y sonrió satisfecho.

“Eres tan audaz como yo. Bien. La siguiente orden.”

Fue entonces cuando Eugene lo recordó.

La anécdota más famosa de Junot, y de hecho la única famosa.

En medio del campo de batalla bajo una lluvia de proyectiles, la conversación entre el futuro emperador y duque, y su tranquila respuesta después de la explosión.

Por fin Eugene lo sintió realmente.

Le gustara o no, fuera grande o pequeño, tuviera éxito o fracasara.

Ahora Eugene estaba dentro de un momento de la historia.

De repente, Hippolyte, que naturalmente desconocía la historia original, silbó:

“¿No te parece que nos hemos enredado con tipos realmente extraños?”

Eugene permaneció en silencio un momento y luego sonrió.

“Sí. Son los soldados que mejor encajan en esta era revolucionaria.”

Y más aún, estos serían quienes inaugurarían la era de Napoleón y sus generales.

Eugene había entrado justo en su epicentro.

***

Entonces, ¿en qué se diferenciaba realmente el método napoleónico de la táctica de Carteaux?

-¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Un mes después de que Napoleón se convirtiera en jefe de estado mayor.

Hoy también retumban los estruendos de la artillería.

Pero había algo diferente.

Los estruendos de artillería eran diferentes ahora.

Ya habían pasado 1 mes desde que Napoleón se convirtió en jefe de estado mayor.

El fuego de artillería retumbaba con fuerza aún hoy.

Sin embargo, había algo que había cambiado.

Si antes estaban recibiendo el fuego de artillería, ahora eran ellos quienes disparaban.

Directamente al centro de las líneas enemigas.

“¡Preparados! ¡Las baterías ‘Montaña’, ‘República’ y ‘Gran Puerto’ comenzarán un bombardeo general!”

Con el grito de Napoleón, se disparó el cañonazo que servía de señal.

Inmediatamente comenzó el bombardeo desde tres direcciones.

El objetivo era un solo punto: la altura situada en medio de la “ruta” que conecta el puerto de Toulon con la colina del Cairo.

La colina de Arènes.

-¡BOOM!

Entre el fuego de artillería, Hippolyte gritó:

“¡Eugene, ¿qué demonios está pasando aquí?! Hasta ahora, lo único que hemos hecho es construir bases, atacar fortalezas, reunir más cañones… ¿no era todo una repetición de lo mismo?”

Para un suboficial como Hippolyte, en realidad nada había cambiado.

Construir bases, cargar contra las fortalezas, reunir y posicionar cañones.

Era la repetición de un proceso extremadamente tedioso.

Sin embargo, cuando se dieron cuenta, el ejército de asedio de Toulon, que había estado a la defensiva, ahora estaba atacando.

Y parecía estar en una posición bastante ventajosa.

¿Qué había cambiado exactamente?

Era la diferencia en el pensamiento estratégico.

Aunque se movieran las tropas, se preparara la artillería y se construyeran fortificaciones de la misma manera, era diferente.

Se estudiaban las fortalezas y debilidades del enemigo, y se posicionaban las tropas donde podían explotar sus puntos débiles.

Además, también se maximizaban las fortalezas propias.

Como ahora, bombardeando desde tres direcciones en un fuego envolvente.

En lugar de dar una explicación complicada, Eugene lo explicó simplemente:

“Esto es la preparación para la guerra, Hippolyte.”

“Pero, ¿por qué esa colina que parecía inexpugnable está cayendo?”

“No te fijes solo en el sonido de los proyectiles, mira hacia dónde se dirigen las trayectorias.”

Observando los proyectiles que surcaban el cielo, Eugene dijo:

“Se están cruzando. En patrones de tres a cinco puntos como mínimo.”

Si hubiera que explicarlo, era similar al “fuego cruzado” de las guerras modernas en la historia original.

Por supuesto, la artillería de esta época no era tan precisa, ni poderosa, ni rápida.

Sin embargo, la efectividad del asalto con fuego cruzado era la misma.

Especialmente cuando el enemigo tampoco tenía caballería y debía librar la misma batalla de infantería desde posiciones fortificadas.

Pero este logro no se había conseguido sin sacrificios.

“Hubo muchas bajas para llegar a esto. El General Dugommier lo permitió todo.”

“Dios mío. El general debe estar loco. Si hubiera fallado, habríamos perdido hasta los cañones.”

“Pero porque asumimos el riesgo, ahora podemos ver este espectáculo, ¿no?”

En ese momento se escuchó la orden del comandante de infantería, Hugo Charlot:

“¡Adelante! ¡A la carga!”

Era el oficial de infantería elegido por el nuevo comandante Dugommier en lugar de Delard, el antiguo aliado de Carteaux.

Era bastante valiente y perfecto para los asaltos frontales.

En la historia original, se haría famoso en el ejército como sinónimo de las cargas de infantería y obtendría el título de barón.

Aunque esto también significaba que no logró otros méritos más allá de las cargas de infantería.

En cualquier caso, Charlot, un especialista en cargas de infantería, comenzó el asalto.

Hippolyte preguntó ansiosamente:

“El Mayor Charlot ha comenzado el avance. ¿Qué hacemos?”

“Debemos seguirlos. Pero no te pongas al frente. ¡Tú tampoco, Tournet!”

“¡Entendido, Subteniente Eugene!”

Eugene, Hippolyte y el Sargento Louis Tournet, que los seguía para protegerlos, corrieron.

Los soldados franceses cargaron hacia la altura con bayonetas caladas.

Por todas partes estallaban combates de fusilería y bayonetas.

“¡Resistid! ¡Debemos defender la fortaleza de la colina de Arènes!”

En medio del sangriento combate, Marceau, que dirigía el fuego de fusilería, gritó sorprendido al ver a Eugene.

“¡Eugene! ¡Es peligroso, retrocede!”

“Lo sé. Pero hay una oportunidad.”

“¿Qué oportunidad?”

Eugene señaló al comandante en la colina, visible para él a través de las letras plateadas.

“Allí, la oportunidad de capturar al comandante enemigo.”

Charles O’Hara.

El hombre que pasaría a la historia como el ícono de la “rendición”.

Esto no es una broma.

Porque O’Hara era el comandante que se había rendido en la batalla de Yorktown, uno de los famosos combates iniciales de la Guerra de Independencia americana.

Y hoy se rendiría de nuevo, pasando a la historia.

Eugene avanzó precisamente porque conocía este hecho.

En ese momento, una bala pasó justo al lado de Eugene.

-¡Piiing!

Pero en ese instante, Eugene se lanzó hacia adelante con valentía.

“¡Es ahora, vamos! ¡Hippolyte!”

“¡Maldita sea, ¿no podríamos simplemente no ir?!”

“¡Cállate y sígueme! ¡Si lo haces, no morirás!”

Porque Eugene estaba recibiendo constantemente las alertas de las letras plateadas.

[Peligro, Seguro. Peligro, Seguro. Peligro, Seguro.]

En un campo de batalla donde la vida y la muerte se decidían por el grosor de un papel, Eugene se abrió paso hasta llegar donde estaba el comandante británico.

Hasta el punto donde el General Charles O’Hara blandía su bastón de mando.

O’Hara se volvió sorprendido hacia Eugene.

“¿Qué?”

En un instante, Eugene disparó su pistola.

-¡Bang!

Las rodillas de O’Hara se doblaron.

La bala le había atravesado la pierna.

Entre los gritos, Eugene hizo una señal con los ojos.

Simultáneamente, Tournet e Hippolyte apuntaron sus mosquetes a la cabeza de O’Hara.

Cuando los soldados alrededor, confundidos, empezaban a levantar sus armas, Eugene gritó.

En un inglés muy fluido:

“¡Ríndase, General Charles O’Hara! ¡Soy Eugene, hijo de Alexandre de Beauharnais, que luchó en la Guerra de Independencia americana! ¡Si no se rinde, usted y sus soldados morirán todos!”

Hay una razón por la que O’Hara pasaría a la historia como el ícono de la “rendición”.

Cuando se enfrenta a la derrota, no arriesga innecesariamente su vida resistiendo.

En cambio, acepta su derrota con elegancia.

Puede parecer humillante en el momento, pero es una actitud que permite sobrevivir a largo plazo.

De hecho, en la historia original, O’Hara terminaría como gobernador de Gibraltar, muriendo pacíficamente.

En efecto, O’Hara, el general británico de 53 años, sonrió con resignación ante el oficial de 12 años.

“Ugh, rendirme ante un francés otra vez. ¡Debe ser mi destino!”

En este momento, la persona que capturó al General O’Hara cambió a Eugene.

***

Entonces, ¿por qué era necesario O’Hara?

“¡Impresionante! ¡Capturar al hombre que se rindió ante George Washington!”

Era por esto, por la forma en que Napoleón ahora saltaba de emoción.

Todavía era una época anterior a la fama de Napoleón, Hoche o generales rusos como Kutuzov.

Es decir, el general más famoso de esta época no era otro que George Washington.

Nada menos que un granjero colonial que había derrotado al ejército del Imperio Británico dirigiendo tropas.

Aunque no fuera particularmente sobresaliente en táctica, la fama de George Washington era abrumadora.

Y Eugene acababa de capturar al general británico que se había rendido ante Washington.

Aunque había sido arriesgado, había logrado una hazaña perfecta para dejar una impresión en Napoleón.

Eugene saludó a Napoleón con fingida modestia.

“Todo es gracias al brillante plan del Coronel Bonaparte.”

“Hmph, eres demasiado modesto. Mi plan y la captura del comandante son asuntos diferentes. De cualquier modo, bien. ¡Hablaré con el General Dugommier para que asciendan a nuestro joven soldado!”

“¡Gracias!”

Por supuesto, en realidad Eugene ya era subteniente, así que no era un soldado raso.

Aun así, cuando el comandante Dugommier se enterara de esto, seguramente lo ascendería.

A un rango más alto, impropio para alguien de 12 años.

En ese momento.

-Clank, clank, clank.

Desde la retaguardia aparecieron carros que transportaban cañones y tropas.

Era la élite de artillería que Napoleón estaba esperando.

Al ver al comandante al frente de la unidad de artillería, Napoleón exclamó alegremente:

“¡Ha llegado la artillería que esperábamos! ¡Oh, si es Marmont!”

Marmont.

Uno de los 26 mariscales de Napoleón.

Sin embargo, cuando fue nombrado mariscal, dicen que los soldados se burlaban así:

“Oh, Macdonald fue elegido por Francia, Oudinot por el ejército, y Marmont por la amistad del emperador.”

En otras palabras, era una burla que sugería que había ascendido más por su amistad con Napoleón que por su capacidad.

Así de cercana era la relación entre Marmont y Napoleón.

Si bien Junot lo conoció por primera vez en Toulon, Marmont había servido bajo Napoleón desde que este se unió al ejército por primera vez.

Además, era uno de los raros expertos en artillería entre los 26 mariscales de Napoleón.

Incluso ahora había acudido a la llamada de Napoleón como oficial de artillería.

Aún solo un prometedor oficial, Marmont desmontó enérgicamente y saludó:

“¡Teniente Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont, enviado a Toulon por orden del General Kellermann!”

“¡Bienvenido! ¡Contigo aquí, el fuego de artillería será perfecto!”

“Duroc también ha venido conmigo. ¿Mayor, o debería decir Coronel ahora?”

Un joven oficial saludó silenciosamente detrás del animado Marmont.

Eugene prestó más atención a este joven oficial que a Marmont.

Después de todo, Marmont no era un soldado particularmente destacable sin el favor del emperador, y además terminaría traicionándolo al final.

Pero Duroc era diferente.

Se dice que mientras Berthier, el famoso jefe de estado mayor de Napoleón, se encargaba de las operaciones, Duroc se ocupaba prácticamente de todo lo demás.

El verdadero asistente de Napoleón.

Si Junot y Marmont hacían recados, Duroc se movía como la “sombra” de Napoleón.

Para Eugene, era la persona con quien más necesitaba hacerse amigo.

En ese momento, Napoleón asintió y dijo:

“Bien. Ahora debo informar al General de División Dugommier y al General de Brigada Lapoype.”

“¿De qué habla, señor?”

“De la reconquista final de Toulon.”

El comandante del ejército de asedio Dugommier y el comandante de las fuerzas de apoyo del frente italiano Lapoype.

Incluso Napoleón necesitaba la aprobación de ambos para actuar.

Era el asalto final para recuperar Toulon.

Desde la colina de Arènes, Napoleón contempló Toulon dentro de la bahía en forma de media luna y exclamó:

“¡Antes de que termine la primavera, celebraremos la Pascua de 1793 en Toulon!”

La situación se había adelantado al menos medio año respecto a la historia original.

El asedio progresaba de manera realmente favorable.

Sin embargo, Eugene sintió una ligera inquietud.

Hippolyte, excitado, dijo junto a Eugene:

“¿Por fin la conquista de Toulon?”

“La reconquista, dirás. Pero hay algo que me preocupa.”

“¿Qué es? Me pones nervioso cuando hablas así, Eugene.”

Eugene habló mientras miraba hacia el puerto desde la altura, donde se veían numerosos navíos de línea:

“Los barcos.”

En la historia original, cuando se desarrolló la reconquista de Toulon, los británicos destruyeron primero la flota.

Aunque sorprendentemente el ejército francés logró salvar bastantes barcos, aun así sufrió un golpe significativo.

¿Qué pasaría si pudieran salvar esos barcos?

La flota francesa no sería tan fácilmente engañada por Nelson ni aniquilada en Trafalgar.

Recordando su encuentro previo con Nelson, Eugene tomó una decisión.

“De alguna manera, debo conseguir que esta flota permanezca con Francia.”

Para ello, Eugene tendría que asumir nuevamente algunos riesgos.

Aunque, por supuesto, era una batalla cuya victoria estaba garantizada.

Fue el momento en que Eugene decidió involucrarse seriamente en la estrategia de reconquista de Toulon.