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Capítulo 26: El verdadero problema del ejército es su comandante (25)

Por supuesto, en un consejo militar un superior es una presencia absoluta.

Hasta ahora, el General de División Carteaux, comandante de las fuerzas de asedio de Toulon, había ignorado la existencia de Eugene.

En realidad, lo consideraba apenas como un asistente que había venido con Napoleón, por lo que no había razón para prestarle atención.

Pero de repente interviene diciendo que puede comprar cañones.

Incluso si Carteaux no fuera un pintor sino un militar profesional, sería algo indignante.

Especialmente porque Carteaux sabía quién era Eugene, lo que lo hacía aún peor.

Carteaux miró fijamente a Eugene y le gritó:

“¿Quién mandó traer a este mocoso?”

“Soy subteniente, General.”

“¡Cállate! ¿No serás algún problema que París nos endosó? ¡No estoy aquí para jugar a las casitas con un mocoso! ¡Fuera de aquí!”

En ese momento, Eugene sacó algo de su bolsillo.

-Shhh.

Carteaux, sorprendido, retrocedió y parpadeó mientras se detenía.

No era una pistola ni una daga.

Era un trozo de papel.

“¿Qué es esto?”

“Es una letra de cambio garantizada por el Banco Hoppe de Holanda. Se puede cambiar por aproximadamente 1.5 millones de libras.”

“¿1.5 millones de libras? ¿Este pedazo de papel?”

Mientras Carteaux abría la boca asombrado, Eugene sonrió sutilmente.

“¿No es suficiente dinero para pedir prestados cañones del ejército italiano cercano?”

En realidad, Eugene no había venido con las manos vacías.

Aunque estaba marcado por la Convención Nacional, Eugene había sido uno de los principales banqueros de París.

No pudo traer sacos de monedas de plata al campo de batalla, pero en su lugar trajo letras de cambio.

Una letra emitida por el banco [Hoppe], el mayor banco de Holanda, país rico en finanzas, que aún mantenía su crédito en tiempos revolucionarios y con el que Francia podía comerciar.

Esta letra tenía valor inmediato en cualquier parte de Francia.

Por ejemplo, incluso en el ejército fronterizo italiano apostado al este de Toulon.

Es decir, podían presentar la letra y pedir prestados cañones.

Eugene contó con los dedos mientras hablaba:

“En esta zona están los ejércitos de Marsella, Aviñón y la frontera italiana.”

“¿Có-có-cómo sabes eso?”

“Lo vi en París. Los tres acaban de sofocar rebeliones y no necesitan artillería con urgencia. El lugar más urgente es aquí, Toulon.”

Eugene sonrió mientras ondeaba casualmente la letra de 1.5 millones de libras.

“Se pueden solicitar cañones y armas a cada unidad en nombre del comandante de las fuerzas de asedio de Toulon.”

El dinero mueve montañas.

Incluso en tiempos revolucionarios y en medio de una guerra, el sistema financiero aún no ha colapsado.

¿Y qué tal si es una letra emitida por el principal banco holandés, ajeno a la guerra?

Incluso el comandante del ejército italiano la aceptaría.

Por supuesto, el hecho de que un ejército regular pida prestado equipo militar a cambio de dinero ya indica que son tiempos caóticos.

La propuesta era tan plausible que Carteaux, que había estado boquiabierto, sacudió fuertemente la cabeza.

Tenía que oponerse de alguna manera.

De lo contrario, realmente tendría que cargar contra la fortaleza de la colina del Cairo donde esperaban las fuerzas británicas.

“¡Pe-pero! ¿Quién disparará los cañones? ¿Lo harás tú, muchacho? ¿O este oficial bajito de aquí?”

En ese momento, el “oficial bajito”, Napoleón, resopló y replicó:

“Hmph, podemos hacer que se reincorporen, General.”

“¿Qué?”

“Hay muchos antiguos oficiales de artillería retirados por todo el sur de Francia. Haremos que todos ellos se reincorporen obligatoriamente.”

Esta vez no solo Carteaux, sino también Marceau, Hippolyte y Junot, que estaban escuchando, se quedaron boquiabiertos.

El antiguo ejército real era bastante relajado.

Era impensable forzar la reincorporación de oficiales retirados.

De hecho, fue debido a esa disciplina tan laxa que el propio Napoleón pudo irse a Córcega sin retirarse oficialmente.

Sin embargo, Napoleón, un hombre indulgente consigo mismo pero estricto con los demás, declaró descaradamente:

“Es totalmente posible. ¡Después de todo, estamos en estado de emergencia!”

Por supuesto, la guerra civil es un estado de emergencia.

Cuando la lógica de Napoleón se combinó con la letra que Eugene había traído, el plan ganó viabilidad.

La cantidad de cañones disponibles se multiplicaría por diez.

Aun así, Carteaux se mantuvo obstinado.

“¡Aun así, me niego! ¡Yo soy el comandante!”

En ese momento, Napoleón arrebató repentinamente algo de las manos de Marceau.

Era el panfleto, “La Cena de Beaucaire”.

Agitando el panfleto, Napoleón dijo:

“¿No va a escuchar ni siquiera al diputado Auguste Robespierre?”

“¿Qué?”

“¡Pronto la Convención Nacional enviará supervisores aquí, y Auguste es un ávido lector de mi panfleto!”

Los ojos de Napoleón brillaron.

“Entre usted y yo, ¿quién cree que se ganará el favor de Auguste?”

Robespierre.

El apellido del máximo poder en estos tiempos revolucionarios.

Incluso siendo el hermano y no el propio Robespierre, ese nombre infunde temor.

En cualquier momento, los contrarrevolucionarios pueden terminar en la guillotina.

Ya muchos nobles han sido capturados y ejecutados mientras intentaban huir al extranjero.

¿Qué pasaría si se ganara la antipatía de ese hermano?

Carteaux frunció el ceño mientras apretaba los dientes.

“Tú, ¿me estás amenazando…?”

De repente, sucedió algo que nadie esperaba.

-¡Plaf!

Una mujer le dio una bofetada a Carteaux.

Todos observaron la escena boquiabiertos.

Pero Carteaux no podía tocar a esa mujer.

Porque era Madame Carteaux, es decir, su esposa.

“¡Entra en razón, François!”

“Pe-pero querida, ¿qué estás haciendo?”

“¿No te das cuenta? ¡Este joven es mucho más inteligente que tú! ¡Incluso este muchacho!”

Madame Carteaux regañó a Carteaux con fiera determinación.

“¡Deja de hablar como si estuvieras mezclando pinturas y escucha a los expertos!”

Hippolyte, que apenas pudo cerrar su boca abierta, dio un codazo a Eugene que estaba parado a su lado.

“Vaya, Madame Carteaux es realmente impresionante, ¿no crees, Eugene?”

Por su parte, Eugene estaba admirado por un motivo diferente.

“Esto es, de hecho, un momento histórico.”

Madame Carteaux interviniendo y mediando mientras Napoleón y Carteaux discuten.

Es decir, es una de las anécdotas históricas que han perdurado.

***

Sin embargo, presenciar una anécdota histórica no significa que los problemas se resuelvan automáticamente.

“¡Escuchen, rebeldes! ¡Por orden de la República, si no proporcionan suministros, no podrán probar su lealtad!”

Quien gritaba al frente era sin duda el Sargento Junot.

Junot era lo suficientemente audaz como para someter a los rudos campesinos.

Cuando gritaba con ojos amenazantes, incluso los campesinos que pensaban resistirse entregaban sus provisiones dócilmente.

Pero su talento más importante era que, aunque intimidante, no era cruel.

Es decir, tenía un don especial para obtener cosas sin derramar sangre.

Mientras Eugene pensaba que habría sido un excelente ladrón, el Capitán Marceau, que quizás pensaba lo mismo, chasqueó la lengua a su lado.

“La verdad es que no sé si somos un ejército o una banda de ladrones.”

“¿No les estamos dando recibos de requisición a todos?”

“¿Crees que esos se podrán canjear después? Además, los ladrones solo roban cosas, nosotros también nos llevamos personas.”

A lo lejos se veía a una mujer llorando mientras agarraba a un oficial que estaba siendo arrastrado.

“¡Jacques! ¡No! ¡Si te llevan a la guerra…!”

Era uno de los oficiales de artillería que hasta ayer era un retirado.

Pero ante la amenaza de ser denunciado como “contrarrevolucionario” si no se reincorporaba, no tuvo más remedio que dejarse llevar dócilmente.

¿Quién habrá hecho tal amenaza aterradora?

“Esto no está bien.”

El responsable, Napoleón, frunció el ceño al ver la escena.

¿Acaso le habrá surgido algo de compasión?

Eugene miró a Napoleón con interés mientras preguntaba:

“¿Eh? ¿Qué ocurre? Parece que todo va según lo planeado por el coronel.”

“¡Para nada! ¡Si no tomamos la colina del Cairo, todo será en vano!”

“¿Eh? Pero ese lugar…”

El asedio de Toulon de esta época es una batalla muy famosa.

Como especialista, Eugene había memorizado prácticamente toda la disposición en su vida anterior.

La colina del Cairo es sin duda una posición clave.

Pero los británicos también lo saben y la defienden férreamente.

Al final, el ejército francés fracasa en tomar la colina del Cairo.

En su lugar, utilizan una táctica que aprovecha otras alturas alrededor de Toulon.

Ahora Napoleón, sin saber esto, estaba obsesionado con la colina del Cairo.

“Si tomamos ese lugar, podemos presionar al enemigo de un solo golpe. Para eso necesitamos un ataque audaz. ¡Pero ese pintor no tiene ninguna intención de hacerlo!”

Eugene parpadeó y frunció el ceño.

Quizás sea demasiado pronto.

Pero la historia ya fluye más rápido que su curso original.

Además, Eugene ya había decidido subirse a este destino inevitable, ¿no?

Después de observar silenciosamente a Napoleón, Eugene habló:

“Entonces solo hay una solución.”

De repente, Napoleón, que estaba despotricando, abrió mucho los ojos.

“¿No me digas que pensaste lo mismo que yo, pequeño?”

“¿Qué más podemos hacer? Al final, quien tiene la autoridad lo decide todo.”

“¡Ha! ¡Desde que te vi por primera vez, pensé que no eras un niño común!”

Marceau e Hippolyte, que no entendían nada, solo se miraron entre sí.

El Sargento Junot, que regresaba de su tarea de requisición para informar, escuchó la conversación.

Rascándose la cabeza, Junot preguntó:

“¿De qué están hablando exactamente, coronel?”

Napoleón torció la boca y desvió la mirada.

“Es simple, Sargento Junot. Hay que resolver el problema de raíz.”

Hacia el oeste de Toulon, donde estaba el cuartel general de las fuerzas de asedio.

“¡Hay que derrocar a ese pintor!”

En ese momento, Napoleón tomó su decisión.

Si el problema era el comandante, había que cambiar al comandante.

Mientras todos estaban consternados, solo Eugene estuvo de acuerdo.

“Exacto. Si no podemos resolver el problema, ¡debemos eliminar el problema para resolverlo!”

Esta es precisamente la manera napoleónica de resolver las cosas.

Una forma de romper problemas complejos y difíciles de un solo golpe, o mejor dicho, de un cañonazo.

Por supuesto, en la historia original esto lo llevaría hasta Rusia.

Pero aún faltan 20 años para eso.

Por ahora, el método napoleónico es el correcto.

***

El problema con esta solución napoleónica es que para una persona normal es una sucesión de movimientos imprudentes impensables.

“¿Qué vas a hacer exactamente? ¿Es posible? No, incluso si el comandante es incompetente, ¿cómo se puede cambiar?”

Se reunieron los ex empleados del Banco Boarnais: Hippolyte, Marceau, Tournet, y también Ellie y Gomi.

Si bien Ellie y Gomi simplemente seguían órdenes como soldados, Hippolyte era sargento.

Había recibido educación secundaria y conocía el ejército a nivel de sentido común.

¿Qué tipo de soldado cambiaría al comandante simplemente porque no le gusta la estrategia?

Sin embargo, a Eugene realmente no le preocupaba ese punto.

“El olor es terrible.”

“¿Qué?”

“No, tendremos que contratar una lavandera. Cambiar el uniforme tiene sus límites.”

En una época sin lavadoras, era natural.

Sin embargo, para Hippolyte era algo exasperante y no pudo evitar protestar.

Después de todo, había venido hasta el campo de batalla apostando su destino a Eugene.

No podía permitir que solo dijera cosas sin sentido.

“¡Eugene!”

“Te escucho. ¿Preguntas cómo cambiar al comandante? Es simple.”

Eugene se encogió de hombros mientras miraba a Hippolyte.

“¿Sabes? Durante la Guerra de los Siete Años, incluso cambiaron a un general que estaba ganando la guerra con una sola orden real. ¿Sabes por qué?”

“Ah, he oído algo. Creo que Madame de Pompadour, la favorita del rey, intervino, ¿no? Una de las ineficiencias de la realeza.”

“Exacto. ¿Y sabes qué significa eso? Incluso el comandante más alto del ejército puede perder su puesto de un día para otro si lo decide la máxima autoridad. Esa es la naturaleza de un ejército gubernamental.”

De repente, Eugene preguntó con una sonrisa amarga:

“¿Y quién crees que es la persona más poderosa en el actual gobierno revolucionario, el Comité de Salvación Pública de la Convención Nacional?”

Fue entonces cuando Hippolyte empezó a entender de qué se trataba.

“¿Robespierre?”

“Exactamente. Te doy diez puntos.”

“¿Cuál es el puntaje máximo? De todos modos, ¿entonces enviaremos una carta a Robespierre? ¿No es él quien finalmente te envió a una muerte segura?”

Marceau, que había estado escuchando en silencio, asintió e intervino.

“Sí, Eugene… no, Subteniente Eugene. Robespierre es racional, pero es un hombre frío. Es muy probable que ignore los deseos del Subteniente Eugene.”

Marceau no hablaba simplemente como protector de Eugene o como subdirector del banco.

Como ex miembro de la caballería con experiencia militar desde antes de la revolución, tenía su propia perspectiva.

Además, ahora ostentaba oficialmente el rango de capitán.

En otras palabras, como militar, estaba sugiriendo indirectamente que reemplazar al comandante era algo fuera de toda lógica.

Especialmente movilizar al máximo poder para lograrlo.

Sin embargo, Eugene se mantuvo tranquilo.

No era información exclusiva de Eugene, pero había datos que aún eran confidenciales.

Aunque en la historia quedaría solo como un registro.

“Sí, pero hay dos Robespierre. De hecho, uno de ellos vendrá aquí pronto.”

“¿Qué? Espera, ¿no me digas que…?”

“Augustin, es decir, Auguste Robespierre vendrá pronto. Como supervisor del ejército.”

Auguste de Robespierre, el hermano de Robespierre.

El que pasaría a la historia con el apodo del “joven Robespierre”.

Un familiar con línea directa al máximo poder.

Y resulta que el “joven” Robespierre está fascinado con cierto libro.

“La Cena de Beaucaire, ese ávido lector.”

En ese momento todos lo entendieron.

La legendaria batalla de Toulon.

Una de sus legendarias anécdotas, el episodio del cambio de comandante.

Era la oportunidad de Eugene de sumergirse un paso más en la leyenda de Toulon.

***

El ejército revolucionario tiene una diferencia crucial con los ejércitos regulares.

Es la existencia de los “supervisores”.

Los comisarios políticos, es decir, supervisores civiles enviados por el gobierno central, siempre están asignados a las unidades militares.

Una medida del gobierno revolucionario que no confiaba en el ejército del antiguo régimen, centrado en la nobleza.

Sin embargo, el control en sí resultó sorprendentemente efectivo.

Gracias a esto, todos los ejércitos de países que posteriormente experimentaron revoluciones siguieron el ejemplo de esta Revolución Francesa.

Los llamados “oficiales políticos” son precisamente ese tipo de personas.

Las mismas figuras existían en las fuerzas de asedio de Toulon.

El hombre con quien Napoleón y Eugene fueron a reunirse ahora era precisamente uno de ellos.

“Entonces, ¿me piden que destituya a Carteaux? ¿Es eso lo que están diciendo, Bonaparte?”

Diputado de la Convención Nacional por Córcega que perdió su distrito.

Comisario político militar de la Convención Nacional para el sur de Francia.

Y sobre todo, el contacto político de Napoleón.

Antoine Saliceti preguntó con expresión incrédula.

Por supuesto, Napoleón le respondió a Saliceti con total descaro.

“Exactamente eso, Saliceti. Este hombre es un enemigo de la revolución. ¡Es el general más poderoso de los rebeldes! ¡Si lo dejamos así, Toulon caerá completamente en manos de los ingleses!”

“Ah, cálmate. Pero Carteaux es un general en quien confían mucho los de París.”

“¡Saliceti, ¿ha olvidado? ¡París también confió en Paoli!”

Napoleón gritó agitando el puño con excitación.

“¿Y cuál fue el resultado? ¡Todos fuimos expulsados de Córcega!”

Ante esas palabras, Saliceti se quedó sin habla.

Las palabras de Napoleón eran precisas.

El independentista corso Paoli era, de hecho, una figura famosa entre los pensadores ilustrados desde antes de la revolución.

Lo era porque al establecer la llamada República de Córcega, demostró que era posible un país sin rey.

Por eso los revolucionarios de París confiaban en Paoli.

Sin embargo, Paoli, que se volvió pro-británico en Londres, traicionó a Francia y entregó Córcega a Inglaterra.

De hecho, si se analiza, fue por esto que la flota británica pudo entrar en la rebelión de Toulon.

Córcega, ubicada estratégicamente en el centro del Mediterráneo occidental, cayó en manos británicas.

En otras palabras, las personas en quienes París confía no son necesariamente dignas de confianza.

Sin embargo, Saliceti volvió a negar con la cabeza.

“Aun así, es muy difícil. Está más allá de mis capacidades. Estamos hablando de cambiar al comandante, nada menos.”

“¿No hay otras personas influyentes? Cualquiera serviría. ¡Alguien que pueda derrocar a ese hombre!”

“No, por más que lo digas… Ah, espera.”

De repente, Saliceti abrió mucho los ojos.

“Oh, es cierto. Auguste Robespierre vendrá aquí. No, pero a ese tipo le agrada Carteaux.”

En ese momento, Napoleón no dejó escapar la oportunidad.

“¡Si es Auguste, es posible! ¡Permítame reunirme con él!”

“¿Por qué? ¿Acaso lo conoces?”

“Eh, no. Pe-pero… He-he oído que es fan de mi panfleto.”

Mientras Napoleón vacilaba, Eugene intervino discretamente.

“Así es. Yo lo garantizo, Monsieur Saliceti.”

Solo entonces Saliceti, que finalmente notó la presencia de Eugene, parpadeó y preguntó:

“¿Y tú eres?”

“Eugene de Boarnais.”

“Ah, ¿el verdadero cerebro detrás del Banco Boarnais? Vaya, había oído que eras joven, ¿pero tanto? ¡Ja, qué sorprendente!”

Saliceti miró a Eugene con gran interés.

Una actitud completamente opuesta a la de Carteaux.

De hecho, Saliceti fue en la historia original un creador de ‘organizaciones de inteligencia’ comparable a Fouché.

Después de la conquista de Italia, establecería la ‘Oficina de Inteligencia Secreta’ que conectaría Francia e Italia.

Solo que, a diferencia de Fouché, no trabajó en París y murió joven, por lo que es menos conocido.

Sin duda, incluso ahora muestra un profundo conocimiento en materia de información.

Justo cuando Eugene iba a ocultar su admiración, Saliceti negó con la cabeza sin contemplaciones.

“Bien. Pero eso no es suficiente.”

“¿Eh? ¿Por qué no? ¡El dueño del Banco Boarnais me está respaldando!”

“¿Por qué? Tu panfleto, yo también lo he leído. Bueno, está bien escrito. Puede generar simpatía, pero para destituir al comandante de un ejército, ¿no crees que es un poco insuficiente?”

En realidad, “La Cena de Beaucaire” es solo un folleto.

Es cierto que Auguste quedó impresionado al leerlo y se convirtió en fan de Napoleón.

Pero esa admiración es suficiente para convertir a Napoleón en oficial de artillería.

Destituir a un comandante es algo completamente diferente.

Después de todo, se trata de quitar el mando militar y dárselo a alguien más.

Por supuesto, si Auguste conociera a Napoleón en persona, quizás podría ser convencido.

Auguste es algo ingenuo y se emociona con bastante facilidad.

Pero Saliceti era frío y cauteloso.

Al final, Napoleón no pudo convencer ni siquiera a Saliceti.

“¡Maldición, desperdiciar una oportunidad así! ¡Saliceti, ese hombre también es demasiado lento! ¡Por eso Paoli nos expulsó!”

Mientras observaba a Napoleón pateando una piedra inocente al salir, Eugene preguntó de repente:

“Coronel, ¿cualquier método le serviría?”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

“Me refiero a si no le importaría un método que pudiera causar bajas a nuestras propias tropas.”

Napoleón, con los ojos brillantes, agarró a Eugene.

“Si podemos tomar Toulon al final, ¿no hay que aceptar los sacrificios? ¿Qué tienes en mente?”

Eugene miró fijamente a Napoleón y respiró profundamente.

En la historia original, la caída de Carteaux siguió un proceso algo complejo.

De hecho, podría ser difícil derrocar al comandante sin este proceso.

Además, ya que había llegado hasta aquí, Eugene también quería dejar una impresión más fuerte en Napoleón.

Aunque eso significara derramar sangre.

Eugene, decidido, habló:

“En el juego existe esto: para ganar grande, primero hay que perder.”

“¿Y? ¿Qué propones perder?”

“Una oportunidad de gloria.”

Eugene miró fijamente a Napoleón y dijo:

“Démosle la colina del Cairo a Carteaux.”

En otras palabras, sugería aceptar una derrota de las tropas aliadas.

***

En el juego, para atrapar a un incauto, primero hay que perder de verdad.

“¡Este es el punto clave! ¡Si tomamos este lugar, definitivamente podremos recuperar Toulon!”

Napoleón gritó señalando el mapa de Toulon.

La colina del Cairo.

Una prominencia que sobresale al sur de Toulon.

Si se tomara este lugar, sería posible bombardear hasta el centro de Toulon e incluso el puerto que actualmente controlan las fuerzas de asedio.

Durante una semana, Napoleón había estado insistiendo constantemente sobre la importancia de tomar esta colina.

Por supuesto, el General Carteaux se mostraba indiferente.

“Ah, otra vez empezamos. Ya te dije que hicieras lo que quieras con la artillería.”

“Le hablo de esto precisamente porque esta fortaleza no puede tomarse solo con artillería. ¡Déme un regimiento de infantería y le aseguro que la recuperaré!”

“Oye, te devuelvo tus propias palabras.”

Carteaux respondió con sarcasmo.

“Así como yo soy experto en pintura y no en asuntos militares, tú tampoco eres experto en infantería. ¿Me equivoco?”

Estas palabras eran ciertas.

Aunque Napoleón pasaría a la historia como un gran general, no era especialmente hábil manejando la infantería.

Esto se relacionaba con que su táctica principal era la maniobra y el ataque dividido.

Ruptura de las líneas enemigas con artillería, maniobras de flanqueo, penetración con formaciones cerradas de tropas mixtas.

La especialidad de Napoleón era lanzar ataques rápidos utilizando de forma combinada las tres armas: artillería, caballería e infantería.

Por eso su desempeño era bastante bajo en campos de batalla donde la infantería era el arma principal.

Además, ahora era un novato que había sido entrenado principalmente en tácticas de artillería antes de entrar en combate.

Si Carteaux realmente le diera infantería, podría ser un desastre.

Justo cuando Napoleón fruncía el ceño, Eugene intervino sutilmente.

“Entonces, ¿por qué no da órdenes al Mayor Delard que está aquí presente, General?”

El Mayor Delard.

El oficial de infantería que era prácticamente el segundo al mando de Carteaux.

Carteaux frunció el ceño y respondió:

“¿Qué quieres decir con eso, joven subteniente?”

“Es comandante de infantería, tiene alto rango y es su hombre de confianza, ¿no?”

“Pfff, ¿por qué debería enviar a mi hombre de confianza a correr ese riesgo?”

Eugene sonrió entrecerrando los ojos.

Había mordido el anzuelo.

Para no caer en una estafa de juego, no hay que entrar en el juego desde el principio.

Especialmente ante un maestro del juego.

Pero Carteaux ya había puesto un pie en el tablero.

Al comenzar el diálogo.

“Entonces puede hacerlo moderadamente.”

“¿Qué?”

“Lo que teme el General es que las tropas sean aniquiladas o sufran bajas, ¿verdad? Solo hay que evitar eso.”

Eugene habló en voz baja con expresión confiable.

“Tome la fortaleza o no, usted no sufrirá ningún daño, General.”

Carteaux movió los ojos.

Ya estaba preocupado por la conversación anterior.

El comentario sobre que Auguste había leído el folleto de Napoleón, “Beaucaire”.

En tiempos de revolución, un general puede perder su posición por las cosas más insignificantes.

¿Qué pasaría si ignorara al autor de un folleto que había impresionado a los altos mandos del gobierno revolucionario y le pidieran cuentas por ello?

Mejor fingir que lo escucha y luego, si fracasa, echarle la culpa.

“¡Muy bien, François!”

El Mayor François Delard alzó las cejas y saludó.

“Sí, mi General.”

“Realizaremos operaciones militares hacia Balaguier y L’Eguillette. ¡Sin excesos! El objetivo es solo amenazar esta posición y hacer que el enemigo se inquiete.”

“¿Está diciendo que no necesitamos tomarla?”

Carteaux respondió con firmeza.

“¡Por supuesto! Sería bueno tomarla, pero lo importante son los soldados. ¡Las bajas son absolutamente inaceptables!”

Esta es la limitación de Carteaux, que viene de ser pintor y soldado raso.

Ciertamente, preocuparse por la vida de los soldados es una buena actitud.

Pero esta era aún es finales del siglo XVIII, cuando no se pueden evitar los enfrentamientos directos de tropas.

No hay forma de tomar posiciones estratégicas sin sacrificar soldados.

Eso era algo que Carteaux aún no entendía.

Hippolyte, tan inexperto en asuntos militares como Carteaux, le preguntó discretamente a Eugene en voz baja:

“Suena muy razonable, ¿cuál es el problema?”

Eugene se encogió de hombros.

“Esto es una guerra, Hippolyte.”

“¿Quién no lo sabe?”

“En la guerra no se puede conseguir nada sin sufrir bajas. Además…”

El verdadero problema era otro.

“París no tiene tiempo para esperar.”

Se refería a la urgente situación de la Convención Nacional en París.

***

Ya llevaba una semana.

-¡Aaah!

Era el tiempo que el Mayor Delard llevaba atacando las fortalezas en lo alto de la colina del Cairo, al sur de Toulon.

Sin embargo, el ímpetu de los rebeldes realistas, liderados por los británicos, era formidable.

Incapaz de romper fácilmente las líneas defensivas, Delard ordenó otra retirada.

“¡Retirada! ¡Hay que retroceder! ¡No podemos sufrir bajas!”

Hoy también, tras otro fracaso, Delard regresó al cuartel general de Carteaux.

Las órdenes se estaban cumpliendo diligentemente.

Los ataques continuaban y las bajas entre los soldados no eran muchas.

Entonces, ¿estaba satisfecho Carteaux?

No lo estaba.

-¡Bang!

Golpeando la mesa de mando, Carteaux arrugó un informe.

“¡Maldita sea! ¡Están reforzando la fortaleza!”

Los rebeldes de Toulon tenían una ventaja sobre el ejército revolucionario francés.

Tenían libertad de suministros por mar.

Al enterarse de que el ejército revolucionario apuntaba a la colina del Cairo, el Almirante Samuel Hood dio una orden urgente.

“¡Construid otra fortaleza en la cima de la colina!”

El Barón Mulgrave, comandante del ejército británico que defendía la colina del Cairo, dirigió personalmente la construcción de la fortaleza.

Todo esto ocurrió en apenas una semana, mientras Delard repetía sus ataques.

Las defensas enemigas solo se habían fortalecido ante sus ojos.

Carteaux gritó al Mayor Delard que acababa de entrar:

“¡¿Cómo ha pasado esto?! ¡Podrías haberla tomado, François!”

“Es-es que… Al principio me dijo que no me excediera…”

“¡Pero cuando hay oportunidad de tomar algo, hay que tomarlo! ¡¿Qué es esto?!”

Carteaux temblaba mientras miraba fijamente la marca de la fortaleza construida en la altura del mapa.

“¡Ahora son ellos los que nos pueden bombardear!”

Desde las fortalezas de Balaguier y L’Eguillette, más allá de la colina del Cairo, era difícil bombardear la posición de Carteaux.

Pero desde la nueva fortaleza en lo alto de la colina del Cairo, podían bombardear si alguien se acercaba.

Se había dado la vuelta a la situación: ahora el enemigo podía defenderse con artillería.

En ese momento, retumbó el estruendo de un cañonazo.

-¡BOOM!

Un Carteaux alarmado intentó dar órdenes a Delard.

“Esto no va bien. Por ahora, ordenemos la retirada a las tropas que cargaron…”

En ese momento.

-¡Clank!

Se abrió la puerta del puesto de mando temporal del ejército de asedio de Toulon.

Carteaux abrió mucho los ojos.

Allí estaba alguien bastante familiar, pero que no tenía razón para estar aquí.

Auguste de Robespierre.

Y detrás de él se podía ver a Napoleón, Eugene y Marceau.

Marceau habló como presentando:

“Aquel es el General Carteaux. Aquí, el comandante.”

Auguste asintió y se acercó a Carteaux.

“¿General Carteaux?”

Auguste no daba miedo.

Pero la persona detrás de Auguste sí daba miedo.

Maximilien de Robespierre, uno de los máximos poderes de la Convención Nacional.

Carteaux tragó saliva y preguntó:

“¿Qué… qué le trae por aquí, Monsieur Auguste Robespierre?”

“Estoy inspeccionando el sur de Francia por orden de la Convención Nacional Revolucionaria. Oí rumores extraños y parece que son ciertos.”

“¿Qué-qué quiere decir?”

Auguste gritó fríamente, pero con fuego en los ojos:

“Que el General Carteaux es tan incompetente que solo está permitiendo que el enemigo refuerce sus defensas.”

Carteaux, desconcertado, agitó las manos.

“Es un malentendido. Yo solo intento tomar Toulon sin causar bajas al ejército revolucionario…”

“No es necesario. La Convención quiere resultados rápidos.”

“¡Se-señor diputado!”

Pero París no tenía tiempo para esperar.

Había algo que solo Eugene sabía en este momento.

París estaba enfrentando crisis tras crisis por derrotas sucesivas.

Los oficiales realistas habían traicionado en todo el frente del Rin, y al comenzar la campaña de Flandes había estallado una crisis financiera.

Sobre todo, la rebelión en la Vendée debía haber comenzado.

Marzo de 1793, por estas fechas.

Sin mencionar nada de esto, Auguste declaró con firmeza:

“A partir de este momento, el General Carteaux queda relevado del mando. Su sucesor será el General Dugommier. ¡Además!”

La mirada de Auguste, al girar la cabeza, se suavizó ligeramente.

“¡Aquí Napoleón Bonaparte será ascendido a jefe de estado mayor y participará absolutamente en todas las decisiones operativas!”

Era la mirada de un ávido lector.

Napoleón Bonaparte hizo un enérgico saludo militar.

El puesto de jefe de estado mayor equivalía a coronel.

Un ascenso de un rango en un instante.

Mientras salían del cuartel general, Napoleón apretó el puño mirando a Eugene.

“¡Impresionante, Subteniente Eugene. Tu estrategia, no, tu apuesta ha funcionado!”

Eugene sonrió y respondió:

“Pero sabe que esta apuesta se decide con una sola cosa, ¿verdad?”

Si no ganaban, todo sería en vano.

Por supuesto, Eugene estaba seguro de la victoria.

Comparado con las innumerables hazañas que Napoleón lograría en el futuro, Toulon no era nada.

Todavía sin saber esto, Napoleón asintió emocionado.

“¡Por supuesto! ¡Ahora, seguiremos mi plan!”

Toulon, el escenario donde Napoleón desplegaría su propia estrategia por primera vez.

Era el momento en que comenzaba el legendario asedio.