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Capítulo 25: En medio del fuego de Tolón, finalmente el reencuentro con Napoleón (24)

Aun así, jamás imaginó que las bombas caerían apenas llegara.

-¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

El cañón, antes que nada, produce un estruendo que hace entrar en pánico a la gente.

Las llamas y la tormenta causadas por la explosión hacen que las personas ni siquiera puedan mantener el equilibrio.

Sin embargo, lo verdaderamente aterrador es otra cosa.

Ver cómo alguien que hace un momento estaba riendo justo al lado se convierte en pedazos de carne.

“¡Ahhh! ¡Que alguien me ayude! ¡Por Dios, ¿por qué nadie me dijo que el campo de batalla era así?!”

“¡Reacciona, Sargento Hippolyte Charles! ¿No ves que el Subteniente Beauharnais, que es más joven que tú, está perfectamente bien?”

“¡Maldita sea, esto es el infierno! ¡La guerra es una locura! ¡Eugène, vámonos rápido!”

Este lugar donde Hippolyte grita desesperado es Tolón.

En el sur de Francia, la principal ciudad portuaria militar que superaba incluso a Marsella desde la época del antiguo reino.

Originalmente era un lugar donde la marina se establecía junto con sus buques.

Sin embargo, en febrero de 1793, Tolón ya se había convertido en un bastión de los rebeldes y las flotas de Inglaterra, España y Nápoles.

La rebelión realista que en la historia original ocurriría en junio se había adelantado.

La muerte del rey, el inicio de la guerra exterior, y luego las noticias de la movilización de 300,000 personas.

Particularmente en Tolón, donde estaba establecida la marina, ya existía un ambiente de inquietud.

Esto se debía a que había más nobles en la marina que en el ejército de tierra.

Sin ir más lejos, la familia Beauharnais originalmente era de la nobleza naval.

Pero que la rebelión estallara tan pronto seguramente se debió a que el rey murió antes que en la historia original.

Gracias a eso, Eugène se vio envuelto en la guerra apenas llegó a Tolón.

“Ugh, creo que necesito tapones para los oídos.”

Mientras Eugène se masajeaba los oídos aturdidos por el sonido de los cañones, Hippolyte le gritó.

“¿Estás bien? ¡Toda nuestra unidad está a punto de morir!”

“Si salimos de este campo de batalla, viviremos. Marceau… ¿Dónde se habrá metido el Capitán Marceau?”

“No lo sé. Ni siquiera sé por qué estalló todo este caos, la unidad está completamente dispersa.”

Exclamó Hippolyte, el suboficial novato que se convirtió en sargento apenas alistarse gracias a Eugène.

“¿Esta no era tierra de nuestro país? ¿Por qué diablos está ondeando la Union Jack?”

A lo lejos, en lo alto del campanario de la catedral central de Tolón, ondea una bandera.

La Union Jack.

La bandera nacional que simboliza a Gran Bretaña, es decir, el Imperio Británico.

También es la flota que ahora domina el mar de Tolón.

Además, es la armada que se ha apoderado de los 27 navíos de guerra que originalmente estaban en Tolón, la flota francesa del Mediterráneo.

Sin esa flota, Francia ni siquiera puede salir al mar.

Esa es la razón por la que la flota británica, la Royal Navy, acudió a Tolón.

Eugène esbozó una sonrisa amarga.

“Parece que la flota británica entró antes de lo original, no, antes de lo previsto.”

“¿Qué? ¿La flota británica? Entonces, ¿ahora los británicos controlan el puerto?”

“De todos modos, ellos no son el enemigo principal. Son los rebeldes realistas.”

Después de todo, el puerto está conectado a tierra firme.

Todavía a finales del siglo XVIII, los cañones de los barcos no tienen el poder destructivo suficiente para incendiar todo el puerto.

Por lo tanto, aunque la flota británica puede suministrar recursos desde el mar, es difícil que se enfrente al ejército de tierra.

Al final, la clave está en ocuparse de los rebeldes realistas y el ejército británico que los comanda.

Por supuesto, ese no es el trabajo de Eugène, y por ahora debe escapar de aquí.

Desde el Monte Faron, en las afueras del norte de Tolón.

Porque ahora mismo continúa el bombardeo de los rebeldes de Tolón desde este Monte Faron.

“Parece que tendremos que escapar de esta altura. ¿Eh?”

En ese momento, apareció un texto plateado frente a los ojos de Eugène.

[Muerte.]

Sin tiempo siquiera para recuperar la consciencia, el texto se graba como una notificación en todas direcciones.

[Muerte, muerte, muerte.]

[Herida, herida grave, herida fatal.]

[Peligro, precaución, advertencia.]

De repente, Eugène sintió un sudor frío.

Cuando casi muere por el lobo en París, había visto este tipo de alertas.

Ahora aparecen las notificaciones de [Texto Plateado], la habilidad que Eugène tiene desde su vida anterior.

Es una advertencia.

En cualquier dirección que vaya, morirá, sufrirá heridas graves o estará en peligro.

“Ugh, ¿esto es como elegir opciones? Parece un juego de cartas.”

“¿Eh? Oye, ¿incluso en esta situación hablas de cartas? ¡Realmente estás adicto! ¡Pequeño apostador!”

“Lamentablemente, no hay tiempo para esas bromas, Hippolyte. La muerte se acerca.”

Debe estar llegando desde el cielo.

La muerte en forma de proyectil.

Eugène agarró a Hippolyte.

“¡Por ahora, corre!”

Al momento siguiente, una lluvia de fuego cayó donde Eugène había estado.

-¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Hippolyte, corriendo frenéticamente, gritó.

“¡Maldita sea! ¡Lo siento! ¡Debí haberme quedado en París!”

“¡Si lo hubieras hecho, igual terminarías en la guillotina!”

“¡No digas estupideces! ¡Podría haber huido a Londres! ¡Ahhh! ¡Primer amor, lealtad, fidelidad! ¡Debería haber abandonado todo y escapado!”

Primer amor, debe ser Josefina.

Lealtad, aunque ya no la ame, debe ser el sentimiento que le dedica a Josefina y a Eugène.

Fidelidad, ¿Qué será eso?

Eugène, aún mientras corría, preguntó con curiosidad.

“¿Fidelidad? ¿Qué es eso?”

Entre el ruido de los proyectiles, Hippolyte gritó aterrorizado.

“¡¿Qué va a ser, imbécil?! ¡Es lo que le dedico a un mocoso como tú, ¿por qué más?!”

Eugène, incluso mientras corría, parpadeó por un momento.

Nunca se le había ocurrido que Hippolyte pudiera albergar sentimientos de fidelidad hacia él.

En ese momento, apareció una alerta plateada frente a Eugène.

[Muerte.]

Esta alerta debe ser evitada a toda costa.

“¡Esquiva!”

Eugène agarró a Hippolyte y rodaron por la ladera de la montaña.

-¡Fssssh, BOOM!

El impacto de la explosión hizo que Eugène saliera volando y cayera.

Su visión se tiñó de negro.

***

Parece que aún no ha muerto.

“¿Despertaste?”

En ese momento, lo primero que recordó Eugène fue algo específico.

Subteniente novato Eugène de Beauharnais, asignado al 4º Regimiento del Ejército de Tolón.

Esa es su posición actual.

Sin embargo, el 4º Regimiento, organizado en Provenza, al sur de Francia, fue alcanzado por el fuego de artillería mientras marchaba hacia Tolón.

Después de eso, todos se dispersaron corriendo, esquivando el fuego, y perdió el conocimiento.

¿Dónde estará?

Un techo desgastado aparece ante sus ojos.

Eugène parpadeó y dijo:

“Tengo hambre.”

El joven que le había hablado, Hippolyte, sonrió y le lanzó un pan.

“Vaya, ¿así que también sabes decir cosas normales? Lamentablemente solo tengo pan negro.”

“Dame eso al menos. ¿Qué pasó?”

“¿Qué va a pasar? Sobrevivimos gracias a ti. Wow, ¿Cómo lo supiste? Después de que rodamos, empezaron a caer los proyectiles.”

Mientras jugueteaba con su mosquete, su única arma, Hippolyte se relamió.

“Pero nuestra unidad fue completamente aniquilada. Debemos reunirnos con Marceau rápidamente.”

El 4º Regimiento había sido aniquilado.

Por supuesto, es imposible que todos hayan muerto.

Marceau y Tournier, que vinieron juntos desde Provenza, tenían experiencia militar previa y fueron asignados a otras unidades tras ser ascendidos a capitán y sargento respectivamente.

Además, más que aniquilado, es probable que el 4º Regimiento esté mayormente disperso.

Sin embargo, no es incorrecto decir que fue aniquilado ya que la unidad ha desaparecido.

Si se quedan así, se convertirán en desertores apenas habiendo ingresado al ejército.

Eugène se incorporó mientras masticaba discretamente el duro pan negro.

En ese momento, se dio cuenta de lo extremadamente duro que era el pan.

-¡CRACK!

Los dientes permanentes de Eugène, que apenas habían llegado a la edad adulta, casi se le caen.

“¡Ugh! ¿Por qué es tan duro?”

“El pan negro es negro precisamente porque es duro. Está hecho de centeno. ¿Nunca lo habías probado?”

“Yo nunca estuve en esa situación. Hippolyte, ¿parece que tú tienes experiencia?”

Hippolyte sonrió.

“¿Lo olvidaste? Originalmente soy hijo de un comerciante de telas. ¡Ja! El rico está sufriendo.”

Por supuesto, ahora la familia de Hippolyte probablemente ya no esté en situación de comer pan negro.

Pan blanco y pan negro.

Símbolos de ricos y pobres.

El pan blanco, hecho con trigo de alta calidad, es suave, mientras que el pan negro, hecho con centeno barato, es duro.

Se dice incluso que la revolución fue iniciada por quienes comían pan negro para poder comer pan blanco.

Mientras masticaba ese famoso pan, Eugène se frotó la mandíbula adolorida.

“Casi me rompo los dientes. Ugh.”

Fue entonces cuando…

“Eres más débil de lo que pensaba, muchacho. ¿No eras el caballero de la princesa? ¡El hambre es parte de la vida militar!”

De repente, Eugène e Hippolyte se levantaron sorprendidos.

En la puerta de la casa abandonada y vacía, había un soldado.

Era un joven con un rostro notablemente alegre.

-¡Clic!

Eugène fue más rápido que el joven o Hippolyte.

Por ser aún joven, le habían dado una pistola en lugar de un mosquete, específicamente una pistola de chispa.

Apuntando con la pistola al joven, Eugène preguntó fríamente.

“¿Quién es usted?”

“¿Yo? Jean-Andoche Junot. Sargento primero. Si lo piensas bien, ¿podría decirse que soy tu subordinado? ¡Jajaja!”

“¿Junot? ¿Usted?”

En ese momento, el joven Junot sonrió ampliamente mientras se quitaba la gorra militar.

“¿Qué? ¿Acaso me conoces? ¿Caballero de la princesa?”

Eugène casi dispara la pistola de la sorpresa.

Jean-Andoche Junot, uno de los soldados que escribirían la leyenda de este campo de batalla de Tolón.

En otras palabras, el hombre que se convertirá en el ayudante de Napoleón.

Aunque sabía que todavía ni siquiera era oficial, no esperaba encontrarlo aquí de esta manera.

Pero pensándolo bien, no es tan extraño.

En esta época, Junot originalmente se había ofrecido como voluntario para Tolón.

Eugène bajó la pistola y se encogió de hombros.

“Más o menos lo sé. Tengo entendido que era el suboficial de la unidad con la que debíamos reunirnos.”

“Oh, vaya. Dicen que eres un genio del juego, y veo que eres listo. Sí, así debía haber sido.”

“¿Y ahora?”

Junot, manteniendo su alegre sonrisa, se encogió de hombros.

“Como puedes ver, la unidad fue disuelta a la fuerza, caballero de la princesa.”

Napoleón llama a Junot [Tormenta Roja].

No es precisamente un cumplido.

Significa que en el campo de batalla es más valiente y audaz que nadie, o simplemente se lanza al frente sin pensar.

Pero sin duda es un hombre verdaderamente audaz.

Lo demuestra el hecho de que sigue sonriendo a pesar de que la unidad ha sido aniquilada.

Eugène sonrió y mientras se levantaba, preguntó:

“Bien. Entonces hasta que nos reunamos con la unidad principal, necesitaremos comida. ¿Cómo lo resolvemos?”

Junot, que aunque tenía un rango inferior tenía más experiencia militar, guiñó un ojo.

“Pues, obviamente mediante requisición.”

En otras palabras, tomándola por la fuerza.

***

Incluso sin estar en época revolucionaria, los suministros del ejército en el siglo XVIII son un desastre.

“Vamos, repite después de mí, muchacho. ¡Entréguenlo! ¡Es una orden nacional! ¡O disparamos!”

Por eso, lo primero que hay que aprender al entrar en el ejército es cómo asegurar los suministros.

Se podría decir que empiezas aprendiendo cómo requisar a los civiles.

Por supuesto, es mejor que masacrar y robar, saquear o hurtar.

Pero hay un problema.

Eugène preguntó en voz baja a Junot, que amenazaba a un campesino con su mosquete:

“No tenemos balas, ¿verdad?”

“Pues usamos la bayoneta, ¿Qué más?”

“¿No es la muerte de civiles un delito capital según la ley militar?”

Entonces Junot, riendo alegremente, soltó algo terrorífico:

“Oh, ¿Quién se va a enterar en medio de esta guerra civil?”

Aunque todavía es finales del siglo XVIII, sorprendentemente existe de todo.

Por ejemplo, existe la [ley militar].

Incluso durante la revolución, cuando el gobierno revolucionario organizó el ejército revolucionario, una de sus principales preocupaciones fue el departamento de justicia militar.

No en vano se burlaban diciendo que los abogados habían tomado el poder.

En cualquier caso, según la ley militar, matar civiles es un delito capital, al menos nominalmente.

Pero como dice Junot, si matas y huyes, ¿Quién se enterará?

Por supuesto, Junot tampoco tenía intención real de matar a nadie.

Lamentablemente, los campesinos que no lo sabían entregaron pan y vino entre llantos.

“¡Pe-pero entonces, ¿Cómo viviremos?!”

“Toma, te doy un vale de requisición. Si llevas este papel militar a nuestro ejército de asedio de Tolón, te lo cambiarán todo. ¿Quizás por asignados?”

“¡E-esto es inadmisible!”

En ese momento, una moneda de plata cayó frente al campesino que se lamentaba.

-Cling.

Ante la sorpresa de Junot y el campesino, Eugène se encogió de hombros y dijo:

“No es mucho, pero lo compraremos.”

Los asignados emitidos por el gobierno revolucionario ya valen menos que el papel higiénico.

De hecho, como fabricar papel higiénico es bastante difícil en esta época, puede que sea más caro.

En cambio, la plata sigue teniendo valor.

Mientras el campesino se alejaba felizmente, Junot silbó y preguntó:

“Oh, ¿fondos secretos de la realeza? ¿De dónde sacaste ese dinero?”

“Desafortunadamente no es mucho. Es dinero que me dio mi madre.”

“Qué lástima. Tu madre, he oído que es toda una belleza.”

Es Josefina, ya famosa por sus salones en París.

¿Acaso Junot también había oído hablar de su fama?

Sin embargo, en lugar de enfadarse, Eugène sonrió con ironía.

“Me parece que su gusto son las jovencitas. Mi madre está lejos de su tipo.”

Junot, que intentaba burlarse de Eugène, quedó atónito.

“¡Ah! ¿Có-có-cómo lo sabes?”

“Bueno, antes lo vi mirando con deseo a la hija del campesino.”

“¡Ah, eso! ¡Todos los soldados perdemos la cabeza cuando vemos una mujer! ¡Es un milagro que me comportara como un caballero!”

En realidad, Eugène lo sabía por la historia.

Junot no es otro que el que perseguirá enamorado a Pauline, la hermana de Napoleón.

Cuando Pauline apenas tenía 13 años.

Más tarde, la mujer con la que se casará Junot será Laura Permon, hija de una amiga de la madre de Napoleón, la famosa chismosa Madame Laure Junot.

Laura tenía 16 años cuando se casó con Junot.

En resumen, este hombre valiente, alegre y audaz tiene un gusto consistente en mujeres.

Las jovencitas.

Por lo tanto, no hay forma de que una bella mujer casada como Josefina sea de su tipo.

En la historia original, Napoleón, que se dio cuenta de esto, lo envió como vigilante de Josefina.

Por supuesto, todavía ni él mismo es consciente de sus propios gustos.

Mientras sonreía viendo a Junot nervioso, de repente apareció un texto plateado frente a los ojos de Eugène.

[Emergencia.]

Eugène gritó apretando los dientes.

“¡Maldita sea! ¡¿Por qué no me avisas antes?!”

“¿Eh? ¿De qué hablas?”

“¡Cállense y cúbranse! ¡Tú también, Hippolyte!”

Inmediatamente, Eugène pateó a Junot mientras él mismo se lanzaba.

“¡Aah! ¡Maldito subteniente, ¿Cómo te atreves con un superior del ejército?! ¿Eh?”

En ese momento, un proyectil cayó donde habían estado Eugène, Junot e Hippolyte.

-¡BOOM!

Junot se quedó boquiabierto, sentado en el suelo por la sorpresa.

Por muy valiente que sea uno, un proyectil siempre impacta.

Además, después de ser pateado repentinamente y ver una explosión en el lugar donde estaba, es natural quedarse atónito.

Por supuesto, Hippolyte, que ya había experimentado esto varias veces, reaccionó diferente.

“¡Wow, sobrevivimos otra vez! Eugène, ¡realmente el dios del juego te protege!”

Fue entonces cuando…

“No sé si será el dios del juego, pero ciertamente la suerte parece estar de tu lado, caballero de la princesa.”

Un grupo de soldados se acercaba.

Eugène, tenso, sostenía su pistola, pero cuando vio al comandante a caballo, sus ojos se abrieron de par en par.

De alguna manera entendió por qué la alerta había sido ’emergencia’ y no ‘muerte’ o ‘peligro’.

El joven oficial a caballo chasqueó la lengua mientras miraba a Eugène.

“Tsk, dicen que el gobierno revolucionario lo envió específicamente como castigo, y realmente está hecho un desastre.”

“Tú-tú eres…”

“¿Eh? Ah, somos viejos conocidos, ¿verdad?”

De repente, el joven oficial desmontó y sonrió hacia Eugène.

“Soy Napoleone Buonaparte. Comandante en jefe de la artillería, teniente coronel.”

Es decir, Napoleón Bonaparte.

Era el momento del reencuentro entre Eugène y Napoleón.

En medio de la pólvora, en Tolón, año 1793.

***

Es decir, una semana antes del reencuentro de Napoleón con Eugène.

“¿Ha oído, Teniente Coronel Bonaparte? Dicen que viene una persona famosa al sur.”

Napoleón Bonaparte, hasta hace apenas un mes un soldado que soñaba con la [revolución] de Córcega.

Ahora se encuentra exiliado por Paoli, el hombre fuerte de Córcega.

A pesar de haber estado ausente por casi dos años, regresa justo cuando la Francia revolucionaria entra en guerra.

Además, había una particular escasez de oficiales de artillería.

Gracias a haber elegido artillería en la academia militar, Napoleone, ahora llamado “Napoleón Bonaparte” al estilo francés, logró reincorporarse sin problemas al ejército regular.

También ayudó la “conexión” que vino a verlo ahora.

Antoine-Christophe Saliceti, originario de Córcega y actual miembro de la Convención Nacional.

Se podría decir que comparten el mismo destino, ambos expulsados por Paoli.

Por supuesto, Napoleón se mostró indiferente.

Después de todo, estaba supervisando el transporte de pólvora en la unidad de logística de Beaucaire, en el sur de Francia.

Por cortesía, Napoleón respondió a Saliceti.

“¿Quién es ese, Saliceti?”

“El caballero de la princesa. ¿Lo viste en el periódico?”

“¿Qué? ¿Hay un artículo así? No, antes de eso. ¿Quién? ¿Princesa? ¿Existe alguna princesa ahora?”

Saliceti respondió golpeando suavemente el periódico que había traído.

“Hablo de la princesa destronada. Dicen que juró lealtad a la reina y a la princesa. Bueno, son rumores de periódicos de tercera.”

Se refería al juicio del siglo que había conmocionado a París.

Aunque la muerte del rey fue impactante, a Napoleón no le interesaba mucho la reina.

Más bien, se rio con frialdad, burlándose de la situación del gobierno revolucionario.

Ahora estaban en guerra.

¿Qué importancia tenía matar a la reina o a quien fuera?

“Hmph, qué ridículo. ¿Mientras nosotros luchábamos por la revolución en el sur de Córcega, en París estaban jugando a estas tonterías?”

“No somos los únicos que luchan. En el Rin, en Flandes, y ahora aquí en el sur de Francia también se luchará. Tú incluido.”

“¿Espera, yo?”

Saliceti sonrió mientras sacaba los documentos, revelando la razón de su visita a Beaucaire.

“Así es. Es tu nombramiento llegado de París. ¡Comandante interino de artillería para la fuerza de supresión de la rebelión de Tolón!”

Tolón, el principal puerto militar de Francia y base de la flota del Mediterráneo.

Sin embargo, en febrero de 1793, Tolón se rebeló seis meses antes que en la historia original.

La movilización de 300,000 hombres, el descontento popular y las maquinaciones de los realistas.

El gobierno revolucionario necesitaba recuperar este puerto, aunque solo fuera por la flota del Mediterráneo.

Además, todo el sur de Francia estaba agitado y necesitaban someter a los insurgentes.

Por eso enviaron la fuerza de supresión a Tolón.

Pero después de un mes de guerra.

El capitán Elzéar de Dommartin, comandante de artillería, resultó herido.

La artillería era una técnica extremadamente valiosa en esta época.

Saliceti había recomendado urgentemente a Napoleón, que casualmente era el más cercano.

Al escuchar la situación, Napoleón resopló con desdén.

“Así que como Dommartin está herido, me usan como ‘parche’.”

“No es exactamente así. ¿Sabes? El comandante Carteaux y el comandante de refuerzos Lapoype son enemigos acérrimos.”

“Cualquier soldado sería enemigo de Carteaux, ¿no? Incluso desde lejos se nota que su comando es un desastre. Impulsivo y sin plan.”

Saliceti, con ojos brillantes, intentó persuadir a Napoleón.

“¡Por eso me esfuerzo tanto en enviarte! Como el comandante de artillería decisivo para destruir a los realistas, españoles y la coalición británica.”

La situación en Tolón era ciertamente mala.

El almirante René de Saint-Julien, quien originalmente comandaba la flota del Mediterráneo, había sido capturado.

Esto debido a una traición realista dentro del ejército.

El general de marina Jean-Honoré de Trogoff, que había participado en la Guerra Civil Americana.

El problema era que el general Trogoff había llamado a fuerzas extranjeras para enfrentar a las tropas gubernamentales.

La flota británica y la española, junto con el Reino de Nápoles, que en esta época estaba en manos de la rama Borbón.

Un total de 17,000 tropas extranjeras habían tomado el fortificado Tolón.

Y tanto el almirante británico Samuel Hood como el almirante español Juan de Lángara eran extraordinarios comandantes navales.

Si no se recupera rápidamente, el gobierno revolucionario podría perder toda la costa del sur de Francia.

Sin embargo, Napoleón seguía mostrándose indiferente.

“La verdad es que yo quería ir al frente italiano o al Rin.”

“¿No sabes que allí solo van generales de lealtad probada? Incluso el famoso Lafayette fue destituido.”

“¿Qué hay de mi lealtad? Trabajé por la revolución en Córcega.”

Saliceti, también revolucionario corso, chasqueó la lengua.

“Sabes que ese es el problema. Debemos probar constantemente que somos franceses.”

Antes del nacimiento de Napoleón, Córcega era territorio de la República de Génova.

Aunque legalmente es territorio francés ahora, en realidad es la flota británica quien controla efectivamente Córcega.

Y quien trajo a esta flota británica fue precisamente Paoli, el líder independentista corso.

Y tanto Saliceti como Napoleón habían trabajado con Paoli hasta el año anterior.

Una posición que fácilmente despertaba sospechas en el gobierno revolucionario.

Sin probar su lealtad en el campo de batalla, era imposible acceder a los frentes principales.

Napoleón levantó las manos y se encogió de hombros.

“Está bien. Pero, ¿quién era ese famoso personaje del que hablabas?”

“Ah, el caballero de la princesa. Este tipo.”

“¿Hasta salió su retrato en el periódico? A ver.”

Los ojos de Napoleón se agrandaron al tomar el periódico que Saliceti había estado sosteniendo.

“¿Cómo se llama?”

Era definitivamente un rostro que había visto antes.

De hecho, había un rostro aún más inolvidable que se le parecía.

El rostro de la bella mujer de quien Napoleón se había enamorado a primera vista.

Saliceti, inclinando la cabeza con naturalidad, respondió:

“Ah, ¿no te lo dije? Eugène de Beauharnais. ¿Cómo le dicen? ¿El genio del juego? Dicen que ahora es famoso por sus apuestas.”

Así era.

Beauharnais era el apellido.

Joséphine y Eugène.

Napoleón aún recordaba el encuentro en Marsella.

Agarrando firmemente el periódico, Napoleón miró con intensidad al diputado de la Convención, Saliceti, y le dijo:

“Este muchacho, póngalo bajo mi mando.”

Esa fue la verdadera razón por la que Napoleón se encontró con Eugène.

***

En realidad, esta era apenas su segunda reunión.

“¡Venir aquí fue un gran error, caballero de la princesa! ¡Este es un campo de batalla perdido!”

Sin embargo, Napoleón le hablaba a Eugène como si se hubieran encontrado varias veces.

En realidad, no era algo exclusivo hacia Eugène.

Parecía necesitar a alguien que escuchara sus palabras.

Quizás era más cómodo por ser alguien ajeno al ejército existente.

Porque al final, lo que Napoleón estaba gritando eran críticas al comandante.

“¡La logística es un desastre! ¡Las tropas estacionadas actúan por su cuenta! ¡Ni siquiera hay un reconocimiento adecuado del territorio enemigo!”

“Sorprendente.”

“¡Y el verdadero problema son las baterías!”

Napoleón se exaltaba señalando el lugar donde estaban instalados los cañones, las baterías.

“¡Para golpear directamente el interior del puerto de Tolón, necesitamos acercarnos a menos de 1.5 millas! ¿Y sabes dónde ha puesto el comandante las baterías? ¡Allí, en Ollioules!”

Tolón es, por así decirlo, un puerto en forma de [semicírculo].

El mar forma una bahía semicircular que se adentra en la tierra que sobresale.

Actualmente, los realistas controlan la parte interior, el puerto.

Se podría decir que están defendiendo la tierra desde la colina de Faron, donde Eugène acababa de llegar.

Además, Tolón, siendo un puerto militar importante, está completamente fortificado.

Es lo que se conoce como una fortaleza tipo Vauban.

Una fortaleza que, por su forma de estrella, también se conoce como ‘fortaleza estrellada’ (Star-Fort), literalmente tiene forma de estrella.

Está diseñada para defender contra el fuego de artillería y para disparar eficazmente contra el enemigo.

Es el resultado de la evolución del castillo medieval para adaptarse a la era de las armas de pólvora.

Por lo tanto, cuando hay armas de pólvora dentro de la fortaleza, es difícil avanzar sin más.

Por eso, las órdenes del comandante Carteaux de las fuerzas de asedio de Tolón no estaban del todo equivocadas.

“¡Tomen las alturas de Ollioules al noroeste de Tolón y desde allí destruyan la fortaleza con fuego de artillería!”

Eugène, mirando de reojo las baterías en las alturas de Ollioules, preguntó:

“¿Cuál es la distancia desde allí hasta Tolón?”

“¡No lo sé! ¡Pero es mucho más de 4 millas! ¡No hay forma de que los proyectiles alcancen el puerto de Tolón!”

“¿Le ha dicho esto al comandante?”

En ese momento, Napoleón estalló en una risa amarga mezclada con ira.

“¿Bromeas? ¿Crees que un pintor entendería mis palabras?”

El General Jean-François Carteaux.

Un ex pintor de retratos que ahora es el comandante de las fuerzas de supresión de Tolón.

También es tristemente célebre en la leyenda de Tolón como un general incompetente.

Aunque contrario a la leyenda, Carteaux no era completamente ajeno a lo militar.

Era hijo de un dragón y tenía cierta experiencia militar.

Además, antes de llegar a Tolón, tenía experiencia suprimiendo rebeliones en el sur de Francia.

Solo que Carteaux nunca había comandado un ejército a gran escala.

Y además, no sabía nada de artillería.

Como ahora, a finales del siglo XVIII, la artillería no era solo cuestión de disparar cañones.

“¡No importa cuánto elevemos los cañones, nunca alcanzarán el objetivo desde aquí!”

Se necesitaba talento matemático.

Había que ser capaz de visualizar mentalmente triángulos y calcular distancias solo mirando la posición de los objetos.

Esta era la habilidad necesaria para un artillero a finales del siglo XVIII.

No es casualidad que entre los instructores de Napoleón en la academia militar estuviera el famoso matemático Laplace.

Así que por mucha experiencia práctica que tuviera, Carteaux tenía sus limitaciones por su ignorancia en artillería.

Era una de las razones por las que Napoleón estaba tan exaltado.

Mientras Napoleón arrastraba a Eugène y despotricaba, alguien le preguntó sonriendo:

“Bueno, pero el comandante sigue siendo el comandante, ¿no, teniente coronel?”

“¿Quién eres tú? Hablar de someterse a la autoridad así… ¿Seguro que eres oficial del ejército revolucionario?”

“¡Ja! Soy un orgulloso oficial revolucionario, mi teniente coronel. Capitán François Marceau, a sus órdenes.”

Marceau hizo el saludo militar con ojos brillantes.

Al parecer, después de separarse de Eugène, se había unido a otro regimiento y llegado antes a las fuerzas de asedio de Tolón.

Sin embargo, Eugène no tuvo tiempo de saludarlo alegremente.

Napoleón miraba con ojos penetrantes a Marceau, que había interrumpido sus palabras.

“¡Bah! Cualquiera es oficial ahora. ¿Dónde estudiaste? Yo me gradué de la Escuela Militar de París.”

“Lo sé. ¿Por eso creo que nos guiará bien, no?”

“¿Qué?”

De repente, Marceau sacó un panfleto, es decir, un pequeño libro, con ojos brillantes.

“¡He leído muy bien el panfleto que escribió, teniente coronel. Francamente, me conmovió!”

En ese momento, los ojos de Eugène casi se salen de sus órbitas.

-“La Cena de Beaucaire”

Este libro era, en pocas palabras, un ‘incendiario’.

¿Quién lo evaluó así?

Nada menos que el futuro Napoleón.

Era por el contenido del libro.

Beaucaire era la pequeña ciudad donde Napoleón se alojaba.

Allí, para pasar el tiempo, Napoleón escribió un pequeño panfleto.

El contenido era simple.

Realistas, monárquicos constitucionales y republicanos.

Los tres grupos debaten y terminan concluyendo que los republicanos tienen razón.

Pero originalmente este libro se escribió en julio de 1793.

Ahora es marzo de 1793.

Pensándolo bien, tanto la rebelión de Tolón como la participación de Napoleón y su encuentro con Eugène ocurren antes que en la historia original.

¿Significa esto que Napoleón ya escribió este libro?

En efecto, Napoleón tartamudeó nervioso.

Tanto que incluso surgió su acento corso que creía haber corregido bastante.

“¿Có-cómo lo has leído?”

“Mucha gente ya lo ha leído. Especialmente el diputado Auguste Robespierre quedó impresionado.”

“¡Hmm! ¿El diputado Auguste? ¡Vaya, para venir de París, estás bien informado!”

Mientras Napoleón se aclaraba la garganta, Marceau exclamó con fervor:

“¡Así es! La república finalmente triunfará, teniente coronel. ¡Defendamos juntos la república en el campo de batalla!”

En 1793, Napoleón está desanimado.

¿Por qué?

Porque el movimiento independentista de Córcega finalmente fracasó.

Fue expulsado por Paoli, su héroe de la infancia, y regresó a Francia sin poder salvar ni una sola posesión.

Afortunadamente, pudo reincorporarse al ejército dado el estado caótico de las fuerzas revolucionarias.

Sin embargo, Tolón no es realmente un frente importante.

Los frentes principales son la futura rebelión de la Vendée o el frente del Rin al norte, que ya está en marcha.

Pero, ¿tiene un “fan” que apoya su libro?

No puede evitar emocionarse.

Napoleón tomó las manos de Marceau y exclamó:

“¡Bien! ¡Necesito oficiales subalternos con tanto espíritu! ¡Vamos juntos a convencer al comandante!”

Eugène, que observaba desde un lado, aprovechó un momento para preguntarle a Marceau:

“¿Dónde viste esto exactamente?”

“Cuando visitaste la mansión del diputado Robespierre la última vez. ¿Auguste realmente lo estaba leyendo? Aunque Maximilien no parecía muy interesado.”

“Hay muchas formas de adular, veo. Bueno, bien hecho.”

Pero Marceau respondió abriendo mucho los ojos:

“¿Qué dices? ¡Realmente pienso así! ¡Este panfleto está lleno de pasión y perspicacia brillante!”

De hecho, Marceau participó en la toma de la Bastilla.

Aunque se unió a Eugène decepcionado por el caos de la revolución, sigue siendo un firme partidario republicano.

Si bien se opone a la ejecución de la familia real, apoya la abolición de la monarquía.

Por eso, este libro que apoya la república le gustó tanto.

Sin embargo, algo que todos saben en el futuro de la historia original, nadie lo sabe todavía en esta época.

Napoleón es ciertamente famoso, pero no como defensor de la república.

Eugène, que miraba a Marceau con perplejidad, rio suavemente.

“Bueno, ya veremos si piensas lo mismo en diez años.”

Por supuesto, para eso habría que mantener vivo a Marceau hasta entonces.

A diferencia de la historia original.

Otra tarea más para Eugène.

***

Sin embargo, la ignorancia hace valiente.

“¡Absolutamente no!”

El comandante Carteaux de las fuerzas de asedio de Tolón fue muy tajante.

En realidad, no podía ser de otra manera.

Carteaux está en crisis, por lo que no está en posición de escuchar a otros.

La situación es que las fuerzas de asedio están divididas en dos.

En marzo de 1793, Francia se enfrenta a una crisis total.

La frontera occidental está amenazada por Austria y Prusia, el mar por Inglaterra, y el interior por los realistas.

Para enfrentar estas amenazas, la Convención Nacional declaró la [Leva en Masa].

Una conscripción forzosa de 300,000 hombres.

El infame inicio del sistema de servicio militar obligatorio.

Naturalmente, ningún ciudadano que ya tenía dificultades para sobrevivir apreciaría ser arrastrado al ejército por la fuerza.

Esto, sumado al resentimiento por el suicidio del rey, provocó disturbios, rebeliones y guerra civil por todas partes.

Tolón era uno de estos casos.

Y para colmo, allí se encontraba la mayor flota francesa, la flota del Mediterráneo.

Una situación que requería recuperación inmediata.

La Convención Nacional movilizó todas las fuerzas disponibles.

El General Carteaux, que reprimía las rebeliones en el sur de Francia, y el Brigadier General Jean-François de La Poype del frente italiano.

El problema era que Carteaux y La Poype estaban enfrentados.

“¡Ya sé que Ollioules no funciona! ¡Entonces, abandonemos la artillería! ¡Solo nos queda el asalto!”

“¡No es así, general! ¡Debemos tomar las fortalezas una por una, asegurar los puntos estratégicos y luego desplegar el fuego de artillería!”

“¡Tonterías! ¡Esos métodos mezquinos no sirven! ¡Además, ¿Cómo voy a hacer eso si el estúpido de La Poype no coopera conmigo?!”

Carteaux le gritó a Napoleón.

“¡Necesitamos los 10,000 hombres del frente italiano de La Poype y los 3,000 marineros rendidos para intentar tu toma de la fortaleza!”

La propuesta que acababa de hacer Napoleón era simple.

Desde Ollioules, a más de 4 millas, el bombardeo es imposible.

Pero solo el fuego de artillería podía quebrar el espíritu enemigo y recuperar Tolón.

Para ello, necesitaban acercarse a las colinas cercanas a Tolón, lo suficiente para que el bombardeo fuera efectivo.

Napoleón, mirando el mapa, gritó en respuesta:

“¡Aquí, tomar la [Colina de El Cairo] es perfectamente posible con sus 15 regimientos, 15,000 hombres! ¡Además, solo tomando esta posición podremos lograr algo!”

Por supuesto, esta Colina de El Cairo no es la capital egipcia.

Es un lugar cerca de Tolón que toma su nombre de la capital egipcia.

Está ubicada en una península que sobresale al sur de Tolón, completando el semicírculo.

Sin embargo, para Carteaux era una propuesta inaceptable.

¿Por qué?

La razón era igualmente simple.

Carteaux gritó con incredulidad:

“¡Insolente! ¡Yo también he rodado por los campos de batalla! ¡Qué se ha creído este novato recién salido de la academia militar! ¿No ves que los ingleses ya han fortificado esa posición?”

Las fortalezas de L’Eguillette y Balaguier.

Desde allí era posible bombardear el centro de Tolón.

Naturalmente, un punto estratégico desde la perspectiva defensiva.

La flota británica ya se había adelantado y ocupado la fortaleza.

En otras palabras, Napoleón estaba proponiendo:

Asaltar y tomar la fortaleza defendida por los británicos.

Una operación que requeriría sacrificios.

Una operación que Carteaux, recién nombrado comandante, no quería elegir.

Aunque gritaba que solo quedaba el asalto, quería evitar el sacrificio inmediato.

No podía ser de otra manera.

Carteaux era un pintor con experiencia militar, no un soldado.

La guerra se gana matando soldados.

No estaba preparado para eso.

Sacudiendo violentamente la cabeza, Carteaux buscó excusas para rechazar nuevamente la propuesta.

“¡Para empezar, ¿Cuántos cañones tiene este ejército para estar hablando tanto de artillería?! ¡Nuestro ejército revolucionario debe luchar con valor! ¡Para expulsar a los contrarrevolucionarios y a los ingleses que ocupan ese puerto!”

Napoleón apretó los dientes.

Parecía a punto de golpearlo.

Si lo dejaban solo, podría ser arrestado por agredir a un superior.

Eugène, que encontraba toda la escena bastante entretenida, dio un paso adelante discretamente.

Después de todo, aunque ver a Napoleón arrestado sería divertido, complicaría las cosas.

“Yo puedo conseguir los cañones, general.”

Así es.

Con dinero hasta los fantasmas, no, hasta los demonios pueden ser controlados.

Este fue el momento en que Eugène, el banquero jugador que manejaba millones de libras, intervino en el asedio de Tolón.