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Capítulo 13: El primer encuentro con Napoleón (12)

Marsella, la principal ciudad portuaria de Francia.

“Vaya, esto tampoco es lo que solía ser, ¿eh?”

Febrero de 1790, a pesar de ser invierno, Marsella, fiel a su naturaleza mediterránea, brillaba bajo un sol resplandeciente.

Sin embargo, lo que recibió a Eugene y su grupo del barco Santa María fue un tumulto de marchas y gritos.

Como una ola gigante, la gente inundaba cada rincón de la ciudad.

Nadie podía detenerlos.

Gente con pantalones largos, gorros rojos y portando lanzas afiladas.

Eugene se encontró cara a cara con aquellos que solo había visto en registros históricos de su vida pasada.

Los sans-culottes.

Los devotos de la revolución que rechazaban la vestimenta de la nobleza habían tomado Marsella, en el extremo sur de Francia.

“¡Es la revolución! ¡Libertad! ¡Igualdad! ¡Fraternidad!”

“¡Expulsemos a los nobles y compartamos el pan! ¡Oh, Francia libre!”

“¡Ciudadanos! ¡Únanse a la Sociedad de Amigos de la Constitución!”

Eugene, atónito, observaba las calles de Marsella cuando sus ojos se abrieron de par en par.

“¿Los jacobinos? ¿Ya han llegado hasta aquí?”

La Sociedad de Amigos de la Constitución, ese era el nombre original de los famosos jacobinos.

Aunque el nombre sonaba extremadamente conservador, la verdad es que la Francia de finales del siglo XVIII no tenía constitución.

Era una época en la que, por débil que fuera el rey, su palabra era ley.

Por eso era natural que cuando se formó la primera Asamblea Nacional, lo primero que proclamaran fuera una ‘Ley fundamental’, es decir, una constitución.

Por eso incluso los jacobinos comenzaron como defensores de la constitución.

En los inicios de la revolución, cuando nacían numerosos clubes políticos, este comienzo era bastante común.

Sin embargo, los jacobinos tenían algo diferente.

Habían logrado establecer una organización nacional en un abrir y cerrar de ojos.

En ese momento, Nelson, que observaba boquiabierto a su lado, preguntó:

“¿Qué es eso, joven amigo?”

“¿Eh? Ah, es un club político creado en Bretaña. Bueno, si tuviera que compararlo, sería algo similar a los Tories o los Whigs.”

“¿En Francia también había algo así? ¡Ja! ¡Realmente son tiempos de cambio! ¡Cuando pasé por aquí hace tiempo, era una ciudad tranquila, aburrida y sin gracia!”

Nelson se acarició la barbilla ligeramente mientras sonreía.

“Se avecinan tiempos muy interesantes.”

Por supuesto, cuando todo queda en consignas, la revolución parece algo emocionante, divertido y maravilloso.

Pero, ¿Qué sucede cuando esas consignas revolucionarias se aplican a la realidad?

Esta era una época en la que ni siquiera existía el concepto de una transición de poder refinada.

El gorro rojo del hombre que gritaba las consignas parecía teñido de sangre.

Eugene respondió con una sonrisa amarga:

“Los que la sufren no piensan lo mismo.”

“Ah, ¿tú eres de la clase dirigente anticuada que odia la revolución? No te preocupes. Por lo que veo, te adaptarás muy bien.”

“¿Eh? ¿Qué le hace pensar eso?”

Nelson soltó una carcajada mientras revolvía el pelo de Eugene.

“¡Intuición, como dice mi amigo!”

Amigo, una palabra bastante curiosa.

La diferencia de edad entre Nelson y Eugene era de nada menos que 23 años.

Además, Francia e Inglaterra inevitablemente acabarían enfrentándose en el futuro.

Naturalmente, Nelson era marinero, y Eugene, aunque no tenía especial interés en alistarse, acabaría en el ejército de tierra.

Aun así, podrían convertirse en enemigos.

Incluso sin conocer la historia, Inglaterra y Francia ya habían librado numerosas guerras.

A pesar de todo, Nelson, que no era ningún tonto, le llamó amigo a Eugene.

Mientras Eugene permanecía momentáneamente aturdido, Nelson subió al barco escolta con una alegre sonrisa,

saludando ligeramente al grupo de Eugene mientras desembarcaban del mercante.

“¡Bien entonces! ¿Eran Hoche y Marceau? ¡Caballeros, escolten bien a la dama y al niño hasta París!”

Mientras observaba el Santa Elena alejándose rápidamente, Hoche sonrió levemente.

“Es un tipo alegre.”

“Y uno que cobra bastante caro.”

“Ah, sí. ¿20.000 libras? ¿Cuántos libres serán esos?”

Eugene inclinó la cabeza y chasqueó la lengua.

“Originalmente, la libre y la libra tenían el mismo valor, pero ahora quién sabe…”

Como Marsella demostraba, la revolución ya había estallado.

La inflación o el colapso de la moneda comenzarían pronto de manera abrupta.

Y con ello, también el momento en que Eugene debería luchar contra el destino.

***

Aun así, por ahora las libres eran todo lo que Eugene tenía.

“La liquidación será en libres, de todos modos”, dijo Nicolas Surcouf con rostro impasible.

Un joven capitán de apenas 20 años.

Sin embargo, sin este joven capitán, cruzar el Atlántico hubiera sido prácticamente imposible.

Además, el propio Nicolas llegaría a ser un capitán con logros considerables en el futuro.

Eugene escribió un cheque con ligereza mientras decía:

“Le pagaré la liquidación final del dinero que traje. Pero también le daré una bonificación especial.”

“¿Una bonificación?”

“Así es. Cuando canjee este cheque en el banco Récamier en París, le pagarán en efectivo.”

Surcouf, que miraba los números del cheque con indiferencia, quedó atónito.

-<200.000 libres>.

El salario anual de un presidente del Tribunal Superior de París antes de la revolución.

Incluso para una travesía por el Atlántico, era difícil recibir una suma tan grande como bonificación especial, excluyendo el flete.

Eugene sonrió al ver la sorpresa de Surcouf.

Era la segunda vez que veía esa expresión.

La primera fue, sin duda, cuando Eugene disparó la bala de cañón.

En ese momento, el corazón del joven capitán, serio pero diligente, se conmovió.

“Si alguna vez necesita un barco de nuevo, llámeme cuando quiera.”

“¿Por qué? ¿Por qué pago bien?”

“No.”

Nicolas, todavía serio pero sin poder ocultar su emoción, respondió:

“Un armador que no escatima dinero cuando es necesario podrá superar las dificultades del mar.”

Entonces, los ojos de Eugene brillaron.

“En ese caso, ¿le gustaría trabajar conmigo?”

“¿Trabajo? ¿Qué tipo de trabajo?”

“Ah, si es sobre eso, me gustaría participar en la conversación.”

De repente, un muchacho que acababa de desembarcar del Santa María se unió a la conversación.

Antoine Auguste de Damas.

Hijo del gobernador de Martinica, Charles de Damas, y descendiente de la noble familia Damas, una casa aristocrática con considerable tradición.

En la historia original, simpatizó con la revolución, se unió a la caballería y fue decapitado durante el período del Terror.

Durante la misma época, la familia Damas produjo sucesivamente realistas.

Por lo tanto, Antoine era una figura bastante peculiar.

Nacido en 1774, apenas tenía 16 años.

Aún demasiado joven para hacer algo.

Sin embargo, a Eugene le agradaba esa vitalidad.

De repente, Eugene sonrió y preguntó:

“¿Hay algo que le gustaría intentar?”

“Ah, durante la travesía escuché sobre el ‘Genio del Juego’. Dicen que arrasa con todas las mesas de juego en París y usa esas ganancias como capital inicial para hacer transacciones de bonos por millones de libres. ¡Incluso este barco es de su propiedad!”

“Bueno… el proceso intermedio suena extraño, pero el resultado es correcto.”

Viendo a Hippolyte hacerse el distraído junto a Eugene, parecía que había exagerado la historia.

De todos modos, el resultado era preciso.

Tanto las transacciones de bonos por millones de libres,

como que el Santa María estuviera a nombre de Eugene, o más exactamente, a nombre de Beauharnais.

Los ojos de Antoine brillaron.

“De todas formas, ¿no está toda Francia patas arriba? Tendremos que reubicar a la gente que viene de Martinica. ¡Y como nuestra familia también tiene que sobrevivir, hay que intentar hacer algo!”

La mirada de Nicolas, que hasta ahora solo había sido un empleado y desconocía los detalles, también cambió.

Esto hacía que la conversación fuera más fácil.

Eugene mencionó casualmente lo que originalmente pensaba proponer solo a Nicolas.

“El Santa María es un barco bastante grande. Lo suficiente como para navegar por el Mediterráneo o el Mar del Norte.”

“¿Eh? Sí, claro. ¿No acabamos de cruzar el océano?”

“Quiero crear una ‘société’ utilizando este barco.”

Société, la palabra francesa para ‘compañía’.

Sin embargo, en esta época en Francia, société generalmente se refería a una ’empresa comercial’ o un ‘banco’.

En resumen, Eugene estaba tratando de crear una compañía dedicada principalmente al comercio.

Originalmente planeaba crearla después de regresar a París y observar la situación.

Pero la reacción de Nicolas y el entusiasmo de Antoine lo motivaron a actuar.

“El nombre será Société de Beauharnais. Pueden hacer cualquier negocio posible con este barco como base. Hasta que yo los llame.”

“¿Llamarnos? ¿Qué quieres decir?”

“Antoine, ¿recuerdas que mencionaste mis transacciones de bonos? Eso no significa que solo comercie dentro del país.”

Eugene habló en voz baja a Nicolas y Antoine.

“Hay momentos en que debo negociar directamente con Barings Bank, mi socio comercial en Inglaterra.”

Por un lado, era una lástima desperdiciar el barco.

También era una oportunidad para conseguir talentos como Nicolas y Antoine.

Pero en realidad, la verdadera razón por la que Eugene quería crear una compañía y operar el barco era esta:

Para mantener el comercio continuo con su mayor socio comercial, Barings Bank, incluso durante el período revolucionario.

Por más que se hicieran transacciones crediticias, seguía siendo el siglo XVIII.

Habría momentos en que necesitarían transportar mercancías físicas, especialmente monedas de plata.

En resumen, el Santa María y la société se convertirían en excelentes herramientas para apoyar el negocio de bonos de Eugene.

Entonces Nicolas asintió y preguntó:

“Entonces, este barco, ¿podemos usarlo para el ‘contrabando’ por ahora?”

Los ojos de Eugene brillaron.

Era una propuesta digna de alguien que pasaría a la historia como un excelente capitán corsario y contrabandista.

Por el contrario, Antoine, siendo hijo de una familia noble, se sorprendió.

“¿Eh? No, eso…”

“Está bien. Antoine, me gustaría que ayudaras con esto por ahora.”

“E-eso… bueno, el mundo ha cambiado, ¿no? Entonces, Genio del Juego, ¿tú eres el director?”

Eugene sonrió ante Antoine, un hombre aventurero que se adaptaba rápidamente.

“No. Yo solo mantendré acciones como accionista mayoritario. El director nominal serás tú. Tú, Antoine, el heredero de la respetada familia Damas.”

Por un momento, Antoine estaba a punto de quedarse boquiabierto, sin poder procesarlo.

De repente, Hortense saltó del barco.

Hortense, que todavía era realmente una ‘niña’, actuaba sin restricciones.

“¡Ah, por fin tierra firme!”

Eugene se sobresaltó.

Como estaba discutiendo asuntos de la compañía con Surcouf y Antoine, no pudo detenerla a tiempo.

Joséphine, que sufría de mareos, parecía que aún no había salido del camarote.

Pero había un problema.

Este puerto, Marsella, era peligroso ahora.

“¡Ah, Hortense! ¡No corras por ahí! ¡No es seguro aquí!”

“¡Odio los barcos! ¡No volveré a subirme nunca! Ah, fue horrible. ¡Y ya estoy harta de la caña de azúcar!”

“Bueno, eso sería bueno para tus dientes… ¡Espera, detente ahí!”

De repente, Hortense, que acababa de desembarcar, corrió emocionada por el puerto.

“¡Cielos! ¡Hoche! ¡Marceau! ¡Atrapen a esa niña!”

“¿Por qué es tan rápida? ¡Digna hija de su madre!”

“¡Por Dios! ¡Detente, Hortense!”

Aunque Eugene, Hoche y Marceau la persiguieron frenéticamente, Hortense era demasiado veloz.

-¡Tap tap tap!

Los pies de Hortense eran ligeros mientras corría entre el caótico puerto.

Pero desafortunadamente, este puerto no estaba vacío.

Especialmente los soldados que custodiaban el puerto estaban, para colmo, haciendo su ronda.

Era la milicia compuesta por sans-culottes.

Y Hortense chocó directamente con ellos.

“¡Ay!”

Justo cuando Hortense estaba a punto de caer de sentón.

“¡¿Qué es esto, mocosa?!”

Un soldado la miró con ojos amenazantes.

En el futuro, quizás Hortense hubiera podido responder con autoridad.

Pero nacida en 1783, era solo una niña de 7 años.

Hortense, a punto de llorar, no podía moverse.

“Ma-ma-¡mamá!”

“¡Cómo te atreves a interrumpir la marcha de la Guardia Nacional, los abanderados de nuestra revolución! ¡Una mocosa obstaculizando el camino!”

“Es-espere un momento. Mi hermana no sabía…”

Eugene corrió apresuradamente para interponerse entre Hortense y el soldado.

Pero el soldado exaltado resopló con desdén.

Había notado la vestimenta de Eugene y Hortense.

Aunque no era ostentosa, obviamente era de tela fina.

Sin duda eran nobles.

“¡Entonces deberán pagar las consecuencias!”

Eugene, con el rostro tenso, intentó lanzarse contra el soldado.

Tenía que ganar tiempo hasta que llegaran Hoche y Marceau.

En ese momento.

-¡Crack!

De repente, alguien había agarrado y sometido el brazo del soldado.

“¿Crees que el general Lafayette creó la Guardia Nacional para esto? ¡Esto no es el espíritu de la revolución!”

Lafayette y la Guardia Nacional.

Ambos nombres eran verdaderamente intimidantes en los primeros días de la revolución.

Tanto que Eugene, como ex paje real, debería evitarlos a toda costa.

Sin embargo, Eugene no podía moverse debido al hombre uniformado que había detenido al soldado.

Aunque era la primera vez que veía ese rostro, no podía dejar de reconocerlo.

Como historiador en su vida anterior, lo había visto innumerables veces en retratos.

Era idéntico a los retratos.

Eugene murmuró sin darse cuenta:

“Na-Na-¿Napoleón?”

Napoleón Bonaparte, el que pondría fin a la revolución, discutiendo sobre la revolución en la era revolucionaria.

Eugene comprendió en ese instante.

La razón por la que el texto plateado lo había guiado precisamente a Marsella.

Eugene finalmente había encontrado por primera vez a quien sería su padre adoptivo en el futuro.

***

La Guardia Nacional era un ejército de milicia voluntaria creado al inicio de la Revolución Francesa.

“¡Aaagh! ¡Su-suélteme! ¡Lo siento!”

Francia era en esta época una potencia militar que rivalizaba por el primer lugar en Europa.

Pero cuando comenzó la revolución, la Asamblea Nacional, sin poder confiar en el ejército regular, reunió una milicia.

Esta era la Guardia Nacional, una milicia formada principalmente por ciudadanos burgueses.

El comandante en jefe era, por supuesto, el general Lafayette.

Pero al ser reclutados esporádicamente por todo el país, la disciplina era naturalmente un desastre.

Tanto que Philippe, el guardia de Marsella, intentaba golpear a una niña como Hortense.

Entonces, ¿Qué rango tenía Napoleón, quien estaba disciplinando al soldado Philippe?

“¡La revolución es para proteger al pueblo, no para lastimarlo!”

“¡Sí, sí, lo-lo entiendo!”

“¡Gente como tú arruina la causa de la revolución! ¡¿Entendido?! ¡Fuera!”

Irónicamente, era un subteniente de artillería del ejército regular que había jurado lealtad al rey.

Sin embargo, el propio Napoleón se consideraba prácticamente un oficial revolucionario.

Tanto que ya era conocido como revolucionario en el ejército.

Napoleón, sacudiéndose las manos y resoplando, se volvió repentinamente hacia Eugene.

“¿Estás bien, muchacho? Por cierto, parecía que conocías mi nombre antes, aunque lo pronunciaste un poco mal.”

Estrictamente hablando, Napoleón era la versión francesa del nombre.

Pero este muchacho claramente conocía el nombre de Napoleón.

Eugene parpadeó y sonrió mientras decía:

“Ah, sí. Subteniente Napoleone Buonaparte.”

“Realmente me conoces. ¿Cómo lo sabes? No pareces un simple muchacho.”

“Verá, es que…”

Antes de que Napoleón pudiera escuchar la explicación del sospechoso muchacho,

se escuchó una voz que sonaba casi como un grito.

Era una mujer.

“¡Hortense! ¡Eugene! ¡Cielos!”

Napoleón, al volverse, abrió los ojos de par en par.

Era la viva imagen del desaliño.

Pero destacaban su cabello negro, sus ojos negros, su broche negro.

Un aroma embriagador emanaba de ella, oprimiendo su corazón.

¿Era una gran belleza?

No podía decirlo.

Lo único seguro era que no podía apartar la vista.

Antes de que Napoleón pudiera reaccionar, la “belleza” abrazó a Eugene y Hortense.

Era Joséphine.

“¡¿Qué ha pasado aquí?! ¡Oh, Dios mío! ¡Podría haber sido terrible!”

En ese momento, Napoleón se dio cuenta de dos cosas.

Esta mujer era, muy lamentablemente, una mujer casada.

Y sin embargo, parecía haberse enamorado de ella.

-¡Tum, tum, tum!

Era el momento en que Napoleón veía a Joséphine por primera vez en su vida.