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Capítulo 12: El León del Mar, Nelson lo reconoce (11)

En el siglo XVIII, el mar se encuentra entre la ilegalidad y la legalidad.

“¡Bien! ¡Preparémonos para zarpar desde Port ‘Royal’!”

Mientras Nelson gritaba agitando su pistola con entusiasmo, la flota se alineaba en el puerto.

Port Royal, en francés Port Royal.

Es decir, el Puerto Real.

Es el puerto más grande de Martinica y la única salida hacia Europa.

Una flota de escolta británica con permiso de entrada había llegado.

En total son 5 barcos, todos bergantines, una versión superior del brick.

Como la rebelión de esclavos aún continuaba, había una formación de baterías de artillería y guardias en alerta.

En otras palabras, el Almirante William Hotham había entrado audazmente.

Y lo había hecho en el puerto de un país potencialmente hostil donde estaba ocurriendo una rebelión.

El Gobernador Damas recibió con admiración al audaz Almirante Hotham y preguntó:

“¿Estará bien el viaje de regreso, Almirante?”

“A menos que la flota francesa enloquezca repentinamente y nos ataque, no habrá problemas hasta el Mediterráneo. El problema será cuando lleguemos allí.”

“¿Qué quiere decir con eso?”

Hotham respondió frunciendo ligeramente el ceño.

“El Caribe es una época casi sin piratas, pero en el Mediterráneo todavía los hay, Gobernador. Son los piratas berberiscos.”

Por supuesto, Hotham tampoco lo decía completamente en serio.

Los piratas berberiscos, basados en lo que hoy es Argelia, son fuerzas piratas islámicas.

En el siglo XVI, durante el apogeo del Imperio Otomano, eran una fuerza temible.

Sin embargo, ahora son solo una flota anticuada que incluso la joven nación de Estados Unidos podría derrotar.

Aun así, para una flota de escolta que no es un ejército regular, representan un enemigo bastante peligroso.

Especialmente en una situación como esta, donde llevan muchos civiles a bordo.

Oche, al frente de la formación, gritó mientras guiaba a las mujeres hacia el barco:

“¡Suban rápido! ¡Si nos quedamos aquí, vendrán los insurgentes!”

El número total es de 100 personas.

Entre ellas, por supuesto, estaba la familia de Damas.

Su esposa Mecrin, su hija Gilbert y su hijo Antoine Auguste.

Eugene miró de reojo a Antoine.

Según los registros de su vida pasada, Antoine perdería la cabeza durante el Reino del Terror.

¿Estaría bien que fuera a París?

Aunque quedarse aquí sería igualmente peligroso.

En ese momento, Hortense, la hermana menor de Eugene que subía con la comitiva, se cayó.

“¡Ayyyy! ¡Hermano, me duele!”

En una evacuación, el llanto por sí solo puede causar pánico.

Porque todos están temblando de miedo.

Eugene, alarmado, sacó rápidamente algo de su bolsillo.

El cultivo más común en esta isla.

Caña de azúcar.

“Mira, Hortense. ¿Ves esto?”

“¿Eh?”

“Es caña de azúcar, chúpala un poco.”

Naturalmente, la caña de azúcar es la materia prima del azúcar y chuparla puede pudrir los dientes.

Pero los dientes de Hortense aún son de leche.

Por eso Eugene, a diferencia de su madre Josephine, le ofreció la caña de azúcar a Hortense sin preocupación.

Chupando la dulce caña de azúcar, Hortense dejó de llorar.

Nelson, viendo esta escena, rió entre dientes.

“¡Jejeje! Eres bueno cuidando niños.”

“No es lo único que sé hacer bien, Subcomandante.”

“Hmph, entonces tendrás que demostrar que no solo eres rico. Tus amigos son completamente inútiles en el barco. Son peores que mi abuela.”

Nelson miró de reojo hacia la proa, y Oche agitó la mano con disgusto.

“Ay, ya estamos hartos de los barcos, Subcomandante.”

No solo Oche, sino también Marceau y los tres ex soldados temblaron.

Era el resultado de haber sufrido mareos durante la travesía por el inmenso Atlántico.

En la historia original, eran generales y oficiales que recorrían los campos de batalla, e incluso los valientes que conquistaron la Bastilla, y aun así estaban en ese estado.

Eugene respondió con una sonrisa burlona:

“Son valientes en tierra firme. Hace unos días rescataron a mi madre sin problemas.”

“Oh, sí. Era una belleza impresionante. Es una lástima que esté casada.”

“…A-así es.”

Cuando Eugene puso una expresión desconcertada, Nelson rió a carcajadas y le dio una palmada en el hombro.

“¡Jajaja! ¡No te preocupes! ¡Yo también estoy casado! En Londres me espera una esposa que parece un conejito. ¡No estoy tan desesperado como para meterme con mujeres casadas!”

Sin embargo, Eugene sabía.

La mujer a quien Nelson dedicaría el amor de su vida en la historia original sí estaba casada.

El problema era que no se trataba de su propia esposa, sino de la esposa de su superior.

Pero aún no se habrían conocido.

Porque se encontrarían en su destino después del estallido de las llamadas ‘Guerras Revolucionarias Francesas’.

Eugene solo pudo sonreír amargamente y decir:

“Espero que ese sentimiento no cambie.”

Finalmente, los cien refugiados abordaron la flota de escolta.

Se cargaron provisiones, agua y, lo más importante, la pólvora.

Hotham gritó a los marineros:

“¡Bien, zarpamos! ¡Icen las velas!”

El Santa María, el barco en el que había llegado Eugene, también izó las velas bajo el mando del Capitán Surcouf.

-¡BOOM!

Los cañones retumbaron en el puerto mientras partían.

A lo lejos se podía ver la batalla entre los rebeldes que atacaban el puerto y las tropas del gobernador.

De repente, alguien suspiró junto a Eugene.

Era su madre, Josephine.

“¿Cuándo podremos volver a casa? Dejamos atrás a madre y padre.”

El padre de Josephine, Gaspard, estaba ya al borde de la muerte y no podía subir al barco.

Su madre Claire dijo que no abandonaría a su esposo.

Al final, solo Josephine y Hortense pudieron abordar este barco.

Eugene miró a Josephine en silencio.

Josephine nunca volvería a su tierra natal.

Además, Eugene no estaba seguro de si ir a París sería realmente la felicidad para Josephine.

Aun así, si alguna desgracia se avecinaba, estaba decidido a impedirla.

Eugene tomó la mano de Josephine y sonrió suavemente.

“Pero nos tienes a Hortense y a mí, mamá.”

Josephine se sobresaltó y luego sonrió ampliamente.

“Sí, Eugene. Mi pequeño ha crecido tanto.”

Finalmente, había llegado el momento en que Josephine emprendería el viaje de regreso a París por el Atlántico.

Hacia una ciudad donde le esperaba un destino inesperado.

Junto con su hijo, Eugene.

***

Al parecer, ser un famoso comandante naval no significaba ser inmune al mareo.

“¡Buagh! ¡Wueegh! ¡Uuugh!”

Había un hombre aferrado a un rincón de la cubierta, haciendo sonidos como un cerdo.

Este hombre ahora era solo una joven promesa, pero en la historia original se convertiría en un comandante inmortal.

Bajo el nombre de Nelson, el más grande comandante naval del mundo.

Pero ahora estaba ocupado vomitando por el mareo.

Viendo esta escena, Oche se quejó:

“Vaya, parece que él está peor que todos. ¿Y se atrevía a decir que éramos peores que su abuela?”

“En los viajes largos está mejor, pero cuando entramos en aguas costeras se pone así. El mareo empeora.”

“Bien merecido lo tiene por presumido. ¿Eh? Eugene, ¿tú estás bien?”

Eugene se encogió de hombros.

“Sorprendentemente puedo soportarlo bien. ¿Será porque mis ancestros fueron marineros?”

Inesperadamente, Eugene no sufría ningún mareo.

Probablemente tenía un sentido del equilibrio naturalmente excepcional.

Eugene se sintió bastante intrigado por esta inesperada capacidad física.

¿Quizás tenía un talento natural para las actividades marítimas?

Mientras tenía estos pensamientos ociosos, Josephine salió del camarote con aspecto demacrado.

“Ah, ¿cuándo podremos llegar a Francia?”

Los marineros silbaron ante su belleza, imposible de ocultar incluso en su estado debilitado.

Por supuesto, todos desviaron la mirada cuando Eugene los fulminó con la suya.

Era como una muralla infranqueable protegiendo a su madre.

Pero Eugene, conociendo la [infame reputación] de Josephine en la historia original, no podía evitarlo.

Aunque parecía que aún no era así, al final llegaría a ser conocida incluso como ninfómana.

Mientras la dejaba tomar un poco de aire fresco, Eugene le explicó:

“Pronto pasaremos Gibraltar, entonces podremos ir a Marsella.”

“¿Marsella? ¿Por qué no vamos a Burdeos?”

“Esa zona debe ser un caos ahora. Probablemente esté bajo control de los revolucionarios.”

En términos simples, Burdeos es el puerto francés del Atlántico, mientras que Marsella es el puerto del Mediterráneo.

Es decir, Eugene había elegido la ruta del Mediterráneo en lugar del Atlántico.

La razón era muy simple.

A estas alturas, Burdeos estaría en medio de disturbios, arrasada por los revolucionarios.

En cambio, Marsella todavía estaba relativamente estable.

Porque durante la revolución, Marsella se volvería inestable solo después de la muerte del rey.

El rey aún no había muerto.

Por supuesto, había otra razón.

[Hacia Marsella.]

Era la guía de las letras plateadas.

Siguiendo esa guía, Eugene se había dirigido al palacio real.

Había conocido al rey, a la reina y a la princesa.

El poder para salvar a su madre, el [dinero], lo había conseguido gracias a su conexión con la familia real.

Pero al mismo tiempo, el hecho de que Eugene hubiera venido a Martinica había cambiado la historia.

¿Qué más cambiaría de ahora en adelante?

Mientras estaba sumido en estos pensamientos, Josephine preguntó sorprendida a su lado:

“Dicen que Francia está en caos, ¡así que es cierto! ¿No deberíamos evitar regresar?”

“Estará bien, por ahora.”

“¿Por qué?”

Eugene miró alrededor y susurró en voz baja:

“Padre se ha unido a los revolucionarios. Probablemente se convertirá en general del ejército revolucionario.”

Bajó la voz deliberadamente debido a la presencia de los británicos de la flota de escolta.

Sin ir más lejos, incluso Nelson estaba a bordo de su barco, el Santa María, en lugar del Santa Elena de la flota de escolta.

Era para coordinar entre la flota de escolta y el barco mercante Santa María.

Sorprendentemente, los británicos detestaban la Revolución Francesa.

Irónicamente, la revolución había sido influenciada por la Revolución Gloriosa británica y las corrientes liberales.

Una ironía de la historia.

Francia, que había sido una monarquía absolutista, se vio envuelta en una revolución violenta, mientras que Inglaterra, que se había convertido primero en un estado parlamentario, mantendría su conservadora aristocracia hasta la época moderna.

Por eso, la palabra [revolución] era algo que horrorizaba a la gente de esta época.

Era sinónimo de un cambio catastrófico.

Josephine, hasta ahora una simple esposa noble e hija de un hacendado, abrió la boca sorprendida.

“Dios mío, Alexandre ha perdido la cabeza.”

“Cuando volvamos, divórciate de él.”

“¿Qué?”

¿Por qué le pedía divorciarse de su esposo justo cuando se había convertido en una figura importante de la revolución?

Por supuesto, la razón de Eugene era simple.

Era porque el destino de Alexandre era verdaderamente precario.

Con el más mínimo error de Eugene, podría terminar decapitado como en la historia original.

Sin embargo, en lugar de mencionar eso, Eugene solo compartió su predicción.

“La revolución podría ganar. Pero los que están en el poder ahora no pueden.”

“¿Cómo puedes saber eso?”

“Mamá, esto es una apuesta. Y yo nunca pierdo en las apuestas.”

De repente, Eugene sonrió levemente y señaló con la barbilla hacia Oche e Hippolyte.

“¿Por qué crees que el señor Oche e Hippolyte me siguieron hasta el Nuevo Mundo?”

Por supuesto, Oche e Hippolyte todavía sufrían de mareos, así que no parecían muy confiables.

Sin embargo, eran personas en las que Josephine definitivamente podía confiar.

La razón era muy simple.

En la historia original, tanto Oche como Hippolyte se convertirían en amantes de Josephine.

Ahora, gracias a la intervención de Eugene, solo eran ex pretendientes o simplemente conocidos.

Esto significaba que Josephine tenía preferencia por hombres como Oche e Hippolyte.

Y ahora su hijo de apenas 11 años había traído consigo hasta el Nuevo Mundo a hombres mucho mayores en los que Josephine podía confiar.

Definitivamente no era algo común.

Después de observar a Eugene en silencio, Josephine lo abrazó de repente.

“Realmente has crecido mucho, mi pequeño, ¿verdad?”

“¡Ugh, ma-mamá! ¡Suéltame!”

“Por cierto, ¿Qué es eso?”

De repente, Josephine, mientras abrazaba a Eugene, preguntó sorprendida mirando hacia el mar.

Eugene giró la cabeza y se sobresaltó.

En ese momento, Nelson, que estaba mareado en la proa, levantó la cabeza y gritó apresuradamente.

“¡Todos adentro! ¡Piratas! ¡Son berberiscos!”

Berberiscos.

Habían aparecido los piratas islámicos que aún dominaban el Mediterráneo.

***

A finales del siglo XVIII, Europa Occidental ya estaba un paso por delante del mundo islámico.

Especialmente la Marina Real británica, que no tenía comparación con los piratas islámicos.

Por supuesto, esto se aplicaba solo a la marina de guerra.

“¡Ja! ¡Por fin podré estirar los músculos!”

El mareo había desaparecido por completo mientras Nelson gritaba desde la proa.

El Santa María era un barco mercante, pero aun así estaba armado.

No tenía cañones propiamente dichos, pero sí cañones giratorios que disparaban [metralla].

Por supuesto, no iban a disparar los cañones giratorios de inmediato, y la verdadera batalla la librarían los barcos de escolta.

En ese momento, desde el lejano barco de escolta Santa Elena, el Almirante Hotham gritó:

“¡Ten cuidado, Horatio! ¡Ese no es un barco de guerra! ¡Además, tenemos civiles en nuestros barcos de escolta!”

“¡Bah, estos barcos piratas medievales los podemos eliminar de un solo golpe!”

“¡No bromees aunque lo sepas! ¡Esos bastardos también tienen armas de pólvora!”

Por supuesto, las armas de pólvora de los piratas berberiscos eran de al menos dos o tres generaciones anteriores.

Sus armas no eran mosquetes sino más cercanas a arcabuces de mecha, y sus cañones tardaban mucho en enfriarse.

Por eso, el Almirante Hotham ni siquiera consideraba la posibilidad de una derrota.

El número de barcos piratas que se acercaban era tres.

Aunque eran menos que los nuestros, si llegaban al combate cuerpo a cuerpo, la derrota sería inevitable.

Después de todo, este lado tenía pocos combatientes, mientras que todos ellos eran guerreros.

El Capitán Surcouf, que había estado navegando en silencio, murmuró:

“Justo cuando la navegación iba tan bien, nos pasa esto frente a nuestras narices.”

Sin embargo, Nicolas Surcouf era sin duda un capitán excepcional.

Comenzó a maniobrar rápidamente, dando instrucciones con gestos a los navegantes y marineros.

Especialmente antes de entrar al Mediterráneo, el viento en el Atlántico era crucial.

“¡Virar!”

Justo cuando el barco iba a dar un giro completo siguiendo las órdenes de Surcouf,

De repente, Eugene saltó hacia afuera para evaluar la situación.

Fue tan rápido que ni Oche ni Marceau pudieron detenerlo.

“¡Esperen!”

“¡Eh, ¿Qué pasa?! ¡¿Quién dejó salir a este niño?! ¡Llévenlo al camarote inmediatamente!”

“¡No giren, desplieguen todas las velas!”

En ese momento, Nelson, que estaba cargando su pistola, gritó incrédulo:

“¿Qué? ¡Qué disparate es ese! ¡Si hacemos eso, nos lanzaremos directamente contra ellos!”

El viento que soplaba era fuerte.

Si desplegaban todas las velas a la vez, avanzarían directamente.

Directamente hacia la formación de los barcos piratas berberiscos.

Eugene gritó con firmeza estas palabras aparentemente absurdas:

“¡Yo soy el propietario del Santa María! ¡Avancemos! ¡Así se dispersarán!”

“¿Qué?”

“¡Mire bien! ¡Usted debería poder verlo! ¡Los piratas están dudando!”

Nelson frunció el ceño y miró hacia adelante.

Entonces sus ojos se agrandaron.

Había comprendido lo que Eugene quería decir.

Al siguiente momento, Nelson gritó hacia el Capitán Surcouf:

“¡Capitán! ¡Despliegue todas las velas!”

Surcouf estaba atónito, pero la pistola de Nelson apuntaba directamente hacia él.

Además, Nelson era un ex militar, mientras que Surcouf era apenas un capitán novato de 20 años.

Sin más remedio, Surcouf cambió sus señales y los marineros, aunque desconcertados, desplegaron las velas.

Viendo esta escena desde el Santa Elena, el Almirante Hotham gritó:

“¡¿Qué están haciendo, Horatio?!”

“¡Almirante! ¡Mire eso, no han elevado sus cañones!”

“¿Qué significa…? ¡Ah!”

El Almirante Hotham, al fin observando los barcos piratas, se dio una palmada en la rodilla.

“¡Esos bastardos no tienen pólvora! ¡Preparen los cañones giratorios!”

Todos los cañones apuntaban al cielo.

¿Qué significaba esto?

Significaba que no estaban preparados para disparar en absoluto.

¿Por qué?

Porque no tenían [pólvora] para disparar los cañones.

Los cuatro barcos de escolta y los cañones pequeños en la torre de vigía del Santa María apuntaron.

-¡Clic!

Cañón giratorio (swivel gun).

Un cañón montado sobre una base giratoria que permite rotación.

Puede disparar en rápida sucesión cambiando el cañón precargado.

La munición no es de bala única sino metralla (grapeshot), es decir, balas de plomo en una bolsa para disparos múltiples.

Nelson, el único experto en artillería del Santa María, comenzó a disparar con el cañón giratorio.

-¡Ratatatatá!

Los piratas, sorprendidos por el Santa María que se acercó repentinamente, gritaron.

“¡Aaaah!”

“¡Acérquense! ¡Disparen!”

“¡No tenemos pólvora, maldita sea! ¡Si solo pudiéramos acercarnos!”

Nelson reía mientras avanzaban triunfalmente.

“¡Jajaja! ¡Se lo dije, Capitán! ¡Son medievales! ¡Ugh!”

En ese momento, una fuerte ráfaga de viento lo hizo salir disparado.

Mientras tanto, los barcos piratas se acercaban de nuevo.

En este momento crítico, Eugene de repente corrió hacia el cañón giratorio y agarró el arma.

“¡Iiiih!”

Eugene abrió los ojos de par en par y apretó el gatillo hacia el pirata que se acercaba.

-¡Fssssh, BOOM!

El pirata salió volando hecho jirones.

Su primera muerte.

Eugene, jadeando, volvió a disparar.

Tenía que protegerlos.

Detrás de Eugene estaban su madre Josephine y su hermana Hortense.

Retroceder ahora significaría que su viaje al Nuevo Mundo solo habría servido para conducir a su familia a la muerte.

Mientras disparaba desesperadamente…

“¡Ya está, Eugene!”

Oche lo agarraba del hombro mientras gritaba.

Cuando Eugene giró la cabeza aturdido, los barcos piratas ya se alejaban.

Habían sobrevivido.

Eugene se desplomó.

“Hah, hah, hah.”

En ese momento, Nelson, que había salido disparado, se acercó y le dio una palmada en el hombro.

“¿Cómo lo supiste, pequeño?”

Eugene parpadeó y sonrió levemente.

Se refería a cómo había sabido que los piratas no tenían pólvora.

Por supuesto, Eugene no lo había visto realmente.

“Intuición.”

Más exactamente, lo que Eugene había visto no era el barco, sino algo más.

[Girar, derrota. Avanzar, victoria]

Una encrucijada de elección, un momento de apuesta, una bifurcación.

Las letras plateadas le habían mostrado las opciones.

Sin embargo, disparar la metralla en el último momento había sido únicamente producto del valor de Eugene.

Un valor que ni él mismo sabía de dónde había sacado.

En ese momento, Nelson, que había estado aturdido, soltó una carcajada.

“¡Jajaja! ¡No está mal, pequeño! ¡Al menos navegas mejor que mi abuela!”

Eugene alzó una ceja y le devolvió la sonrisa.

“Bueno, seguro que beso mejor que tu abuela. ¡Ja!”

Esta era una broma que solo Eugene entendía por ahora.

Porque esas serían las últimas palabras de Nelson en la historia original.

Sus últimas palabras después de pedir un beso de despedida a su subordinado en su momento final.

Nelson, un hombre cínico hasta su muerte, rió.

“¡Pequeño insolente! ¡Me caes bien! ¡Jajaja!”

Enero de 1790.

En medio del mar invernal, resonaron las inesperadas risas de un niño y un joven.

Era el día en que Eugene había librado su primera batalla naval junto a Nelson.

Eugene había conseguido la victoria en su primer combate.

En el viaje de regreso a una Francia en plena revolución.