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Capítulo 9: La víspera de la revolución, la caja fuerte está en Inglaterra (8)

El oro, si se deja quieto, no es más que un metal que rueda por ahí.

“100.000 libras, es una suma considerable. ¿Qué harás ahora?”

Una cantidad enorme de dinero puede derrocar un país.

Una pequeña suma resuelve el hambre del día.

¿Y qué tal una cantidad moderada?

Eugene sonrió levemente al ver la expresión emocionada de Récamier.

“Hay que invertirlo.”

Ahora mismo falta menos de un año para la Gran Revolución.

100.000 libras es mucho dinero, pero es difícil hacer algo solo con esto.

Aunque estalle la revolución, al ser monedas de plata no se convertirán en papel sin valor.

Aun así, es obvio que su valor caerá debido a la inflación.

Una revolución también es una época de caos.

En tiempos caóticos, la riqueza es importante.

Sin embargo, como esto no era suficiente, necesitaban aumentar la escala.

De repente, Récamier, impropio de su edad, hizo brillar sus ojos.

“¿Dónde? ¿Quizás en nuestro Banco Récamier?”

“Monsieur Récamier, entre en razón. El reino está al borde de la bancarrota ahora mismo. ¿Cómo podríamos invertir en Francia? Para empezar, este dinero, si lo pensamos bien, fue dado por el Duque de Orleans para invertir en América.”

“Hmm, entonces ¿Qué tipo de inversión tienes en mente? ¿Quizás reinvertir en América?”

Por supuesto, en la historia original futura, América es el último vencedor.

El problema es que eso sucede 200 años después.

De hecho, a largo plazo todos los humanos están destinados a morir.

Evaluando la revolución que se avecinaba, Eugene negó con la cabeza.

“Eso me parece una inversión demasiado a largo plazo. Estamos en una situación donde no sería extraño que se declarara la bancarrota mañana mismo. Por supuesto, si vamos a invertir, debe ser en el extranjero. En un lugar cercano, donde podamos retirar el dinero en cualquier momento, y que además sepa hacer negocios.”

“¿Existe tal país en estos días? Toda Europa está en recesión. Eres demasiado joven para entenderlo.”

“¿Por qué no habría de existir? Está justo a nuestro lado.”

Eugene levantó ligeramente un dedo señalando hacia el oeste.

“Inglaterra.”

Récamier, que ya se había sorprendido bastante hasta ahora, volvió a abrir los ojos con asombro.

“¿Inglaterra no es el enemigo de Francia?”

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que terminó la guerra? Además, después de la guerra de independencia americana, los financieros ingleses están en una ligera tendencia a la baja, ¿no? Este es el momento perfecto para invertir. La India, el mercado más importante de Inglaterra, todavía está intacta.”

“Hmm, suena razonable. Es cierto que yo también estoy invirtiendo en la Compañía Francesa de las Indias Orientales, pero no puede competir con la Compañía Británica de las Indias Orientales.”

La Guerra de los Siete Años ya fue hace 25 años.

La guerra de independencia del Nuevo Mundo fue hace apenas 5 años.

Aunque siempre son rivales, el siglo XVIII en Europa es una época donde se comercia incluso entre países enemigos.

De hecho, hasta Récamier tiene líneas de inversión que se extienden sutilmente hacia Inglaterra.

Entonces, ¿Quién sería bueno?

Por supuesto, el ganador futuro.

Los ojos de Eugene brillaron.

“Por favor, invierta en el Banco Barings. Probablemente aceptarán. Si es ahora.”

El Banco de los Hermanos Barings.

En realidad, en la historia original futura, se hará famoso por quebrar debido a las inversiones en derivados de un empleado incompetente.

Sin embargo, a finales del siglo XVIII, esta época es justo antes de dar el salto para convertirse en el banco más grande del mundo.

Incluso la famosa familia Rothschild era segunda cuando la familia Baring estaba en su apogeo.

Y ese período de salto coincide con la Revolución Francesa.

Es decir, ahora está en una etapa de crecimiento que lo sitúa como uno de los bancos más prometedores.

En términos modernos, sería como una empresa emergente de crecimiento ultrarrápido.

Récamier asintió con aparente admiración.

“Oh, ¿Dónde has oído eso? Esos tipos están bien. Tienen sucursales en el Nuevo Mundo y colaboradores en Ámsterdam. Si es necesario, pueden traer fondos desde los Países Bajos.”

“¿Lo hará por mí? Pagaré la comisión.”

“De acuerdo. Entonces aceptaré la comisión de otra manera.”

De repente, Récamier miró a Eugene con seriedad.

“Protege el futuro de Julie.”

Ahora era el turno de Eugene de sorprenderse.

“¡Pero si solo tiene 7 años!”

“¡No, qué va! ¡Tampoco pienso casarla contigo! ¡Cómo podría, con el hijo del disoluto Alexandre!”

“Ah, sí. Entonces, ¿a qué se refiere?”

Era un comentario algo injusto.

A diferencia de Alexandre, Eugene no era un mujeriego ni siquiera en la historia original.

De hecho, Julie era conocida como la mayor belleza de París y una reconocida romancera.

Sin embargo, Récamier, con fuertes prejuicios por la conducta del padre, jamás consideraría a Eugene como ‘yerno’.

Aunque, por supuesto, nominalmente y legalmente Récamier no tenía ninguna relación con Julie.

Récamier, mirando las 100.000 libras en monedas de plata, dijo:

“Tú realmente tendrás éxito. Especialmente en tiempos caóticos como estos, es más fácil que un prodigio como tú triunfe.”

“Me halaga.”

“Si cuando tengas éxito recuerdas la ayuda de hoy, ¿no crees que Julie podría estar a salvo?”

Eugene abrió ligeramente los ojos.

Era como si estuviera prediciendo el futuro.

En realidad, ‘Madame Récamier’, es decir Julie, tuvo una vejez infeliz.

¿Por qué?

Porque fue desterrada de Francia tras enemistarse con Napoleón.

Desde el punto de vista de Récamier, probablemente estaba pidiendo que salvara su vida si hubiera una rebelión en Francia.

Eugene asintió.

“Lo prometo. Cuando tenga éxito, Julie estará a salvo.”

Récamier sonrió ampliamente.

“Bien. Entonces, ¿vamos a establecer un trato con los hermanos Baring?”

Era el momento en que Eugene extendía su mano hacia quienes se convertirían en los principales banqueros de Inglaterra a finales del siglo XVIII.

A través de la intermediación de Récamier.

***

Septiembre de 1788, originalmente era la temporada de cosecha.

-¡WHOOSH!

Pero París estaba ardiendo.

A finales de agosto, el gobierno real finalmente declaró la suspensión de pagos del estado.

El precio del trigo se disparó, el pueblo estaba inquieto y surgieron disturbios por todas partes.

Los ciudadanos parisinos, llenos de descontento, también se levantaron.

En otras palabras, había estallado un ‘motín’.

“¡Destrúyanlo todo! ¡Entreguen el pan!”

“¡Tenemos hambre! ¿Hasta cuándo tendremos que vivir así?”

“¡Ejecuten a Brienne y Lamoignon!”

Loménie de Brienne, principal consejero del rey y ministro general de finanzas.

Guillaume-Chrétien de Lamoignon, segundo al mando del gobierno y ministro de justicia.

Ambos ocuparon puestos clave en el gobierno actual, pero renunciaron asumiendo la responsabilidad.

Ahora el pueblo estaba desesperado por golpearlos hasta la muerte.

“¡Quémenlo todo!”

De repente, un caballero con sombrero que escuchaba el alboroto desde el segundo piso del café se volvió hacia Eugene.

“Vaya, Francia es realmente apasionada. ¿No lo crees, joven prodigio?”

Su vestimenta era definitivamente diferente a la de los nobles franceses.

Un atuendo más casual, más cercano al traje moderno.

Era la ropa que vestían los caballeros de Londres a finales del siglo XVIII.

Eugene sonrió mientras miraba al caballero inglés, Francis Baring.

“Es inevitable. El país está al borde de la bancarrota, Mr. Baring.”

“¿Tienes unos 8 años? Realmente precoz. Jeje, he oído que tu nombre es famoso en los círculos sociales de París.”

“Solo jugué cartas con miembros de la familia real.”

Eugene miró de reojo a un lado.

“Y ese dinero lo obtuve de esa manera.”

Allí, Hippolyte Charles vigilaba tenso el dinero.

100.000 libras.

Aunque estaba bien atado en sacos para no llamar la atención, si los ciudadanos convertidos en turba afuera se enteraran, lo robarían.

Aun así, Eugene no tuvo más remedio que presentarse en este peligroso lugar.

Porque se dijo que el verdadero pez gordo vendría personalmente a París.

Francis Baring, fundador del Banco Barings.

Fundó el banco con su hermano John Baring, y el nombre oficial del banco es [Banco de los Hermanos Baring].

Sin embargo, quien realmente dirigió el negocio y creó el famoso Banco Barings fue Francis.

Ya había invertido en la guerra del Nuevo Mundo y amasado enormes cantidades de dinero.

Incluso aunque Inglaterra perdió, Francis ganó dinero.

De repente, Francis inclinó la cabeza.

“No es un fondo que se pueda obtener solo con ese tipo de favores. Hablando de 100.000 libras. Le oí al señor Récamier que le vendiste al Duque de Orleans bonos estadounidenses que ni siquiera existen todavía.”

“Tuve suerte. Gracias a la generosidad de Su Alteza el Duque de Orleans.”

“Bonos estadounidenses, ¿tienes más?”

Los ojos de Francis, el banquero aventurero que dominaría la época, brillaron de manera peculiar.

“Creo que podría venderlos realmente en América en el futuro. Me gustaría que esa fuera la comisión de nuestro banco.”

Normalmente, este tipo de propuestas suelen ser estafas.

Sin embargo, Eugene sabe que Francis es del tipo que podría ser estafado, pero no del tipo que estafa.

Todos los políticos famosos de la época confían en Francis.

Además, Francis les corresponde a todos con lealtad.

A Pitt, Fox, e incluso a Napoleón de Francia.

Por eso es más extraño.

Si no es una estafa, ¿por qué ofrece hacer un trato tan arriesgado?

Después de todo, los bonos del Nuevo Mundo son bonos de un gobierno estadounidense que ni siquiera existe todavía.

Eugene parpadeó y adoptó una expresión interesada.

“Ya veo, tiene una visión prometedora del negocio en el Nuevo Mundo.”

“Por supuesto. Y también pienso en invertir en un prometedor prodigio francés.”

“¿Yo? Solo soy un poco precoz y tengo talento para el juego.”

Francis Baring soltó una carcajada.

“¡Ja, ja! A mí también me gustan los juegos de cartas. No, nuestra familia llegó hasta aquí por apuestas que rozaban el juego. ¡Pero el juego no es solo cuestión de suerte! ¡Es cuestión de cerebro!”

El exterior ya estaba bastante alborotado.

Cuando el alto caballero inglés rió a carcajadas, incluso los clientes del café que miraban nerviosamente hacia afuera se voltearon a mirarlo.

Sin embargo, Francis era audaz, a pesar de estar en un país extranjero, y además potencialmente enemigo.

Aunque bien es cierto que en la historia original el Banco Barings siempre fue audaz.

Aunque finalmente acabaría quedando por detrás de los Rothschild.

Francis, el fundador del banco que aún tardaría más de 30 años en alcanzar su apogeo, hizo brillar sus ojos.

“Yo, sabes, seguí invirtiendo aunque todos se retiraban del Nuevo Mundo. Y ahora he venido incluso a esta Francia tan inestable. ¿Por qué crees que lo hice?”

“¿Quizás le gusta el riesgo?”

“¡Exactamente eso! ¡Riesgo, aventura! ¡Risk!”

Francis exclamó con un tono verdaderamente excitado.

“Si quieres ganar poco, debes evitar los riesgos. ¡Pero si quieres ganar grandes cantidades de dinero, tienes que apostar! ¡A un riesgo enorme!”

Ciertamente son palabras acertadas.

Si su interlocutor fuera un banquero importante como Récamier, serían palabras aún más acertadas.

El problema es que aunque Récamier hizo de intermediario, en realidad el interlocutor de Francis es Eugene.

Un niño que apenas va a cumplir 8 años.

“Vaya, hablar de asumir aventuras, no hay otra forma de explicarlo.”

Eugene conoce muy bien este tipo de personas.

Es decir, gente exactamente igual que él.

Un jugador.

“Un país al borde de la quiebra, y un joven genio que me confía su dinero allí. ¿No es ese un riesgo que vale la pena apostar?”

“¿Por qué?”

“¡Es simple!”

Francis bajó la voz solo por esta vez.

“Si Francia cae, hasta los nobles franceses se pelearán por comprar estos bonos.”

Eugene abrió mucho los ojos.

Para Eugene, que conoce la historia, en realidad no es una apuesta.

Pero para aquellos que no pueden ver más allá de sus narices, esto sí es una apuesta.

Y una apuesta que involucra cientos de miles de libras, o cientos de miles de libras esterlinas.

Francis sonrió ampliamente.

“¿Qué te parece? ¿Quieres hacer negocios conmigo? ¡Con bonos estadounidenses!”

Pensándolo bien, los juegos de azar prosperan más en Inglaterra que en Francia.

Además, la pasión por el juego no distingue entre jóvenes y viejos.

Eugene, que miraba fijamente al caballero jugador de 48 años, sonrió y le estrechó la mano con entusiasmo.

“De acuerdo. Creo que seremos buenos socios.”

Uno es grande y el otro pequeño.

Pero la pasión por el juego es la misma.

En otras palabras, son como libertinos que sueñan con dar el gran golpe.

En este momento, Eugene y Francis están apostando a que aunque Francia caiga, Estados Unidos no lo hará.

Más aún, es una apuesta a que cuando Francia caiga, podrán convertir estos bonos en efectivo.

Por supuesto, Eugene estaba seguro de que ganaría.

Porque conoce la historia.

Fue entonces cuando…

“¡Proclamación de Su Majestad el Rey! ¡Repriman a los alborotadores! ¡Disparen!”

Cuando miraron hacia afuera sobresaltados…

-¡BAM! ¡BAM! ¡BAM!

Los disparos resonaron estrepitosamente, como anunciando la caída de Francia.

Había comenzado la represión sangrienta.

Se podía ver a la Guardia Real y a la Guardia Mercenaria Suiza derribando a los ciudadanos.

Francis silbó.

“Eso no va a durar mucho.”

Lo dijo mientras miraba a la Guardia corriendo, como si la monarquía aún fuera sólida.

Ese es el futuro que se avecina.

***

El olor a sangre está lejos del pacífico Palacio de Versalles.

“¡Vaya, nuestro paje. Increíble! ¿Vendiste eso? ¿Dónde?”

De hecho, quien primero mencionó los bonos fue otra persona.

La princesa Marie Thérèse Charlotte.

Por supuesto, Eugene no tiene intención de pagarle comisión a Marie.

Eugene, mientras acompañaba a Marie, respondió concisamente.

“A un noble anciano y un banquero que aman la aventura.”

“¿Ganaste mucho dinero? Me comprarás regalos, ¿verdad? Ay. No he podido comer cosas ricas por el corsé. ¿Qué tal un brioche de lujo?”

“Princesa, no espere demasiado de un pobre paje.”

Marie, que apenas estaba en edad de usar corsé, se tambaleaba con la cintura fuertemente apretada.

Este final del siglo XVIII es el ocaso de la llamada moda rococó.

Como es justo antes del cambio de época, Marie está en pleno entrenamiento para usar el corsé.

Por supuesto, incluso entrando en el siglo XIX, no podrían dejar de usar el corsé durante un tiempo.

Justo cuando la princesa y Eugene estaban bromeando ligeramente…

“¡Dios mío, ¡Necker otra vez! ¡Ese protestante!”

La reina María Antonieta entró furiosa en el pasillo del Petit Trianon.

El Conde de Artois la seguía de cerca.

Mientras Eugene y la princesa se detenían sorprendidos, los dos conversaban como si discutieran.

“Debemos expulsarlo, Su Majestad.”

“¿Cómo? El anterior ministro acaba de renunciar. Se ha declarado la suspensión de pagos. ¡Dicen que no hay alternativa excepto ese hombre que expuso las finanzas reales!”

“¡Por eso mismo! ¡Nombrar como principal consejero a un tipo tan irreverente! ¡Ese hombre incluso mantiene relaciones cercanas con grupos subversivos! ¡Y además!”

El Conde de Artois, hermano menor del rey y realista, mostró los dientes.

“¡Habla de convocar los Estados Generales. ¡Y además duplicando el número de representantes del Tercer Estado!”

Era una conversación que los niños aún no necesitaban saber, ni podían entender, ni debían conocer.

Se trataba del cambio de ministro debido a la crisis de bancarrota del reino.

El Arzobispo de Brienne, que había concedido los bonos a Eugene, había dimitido.

En su lugar, fue reelegido Jacques Necker, el anterior consejero principal y ministro de finanzas.

Sin embargo, Necker se había hecho famoso por revelar que la familia real estaba al borde de la bancarrota debido a sus derroches.

Nadie en la familia real podía apreciarlo.

Después de todo, era quien había revelado públicamente que el Conde de Artois estaba al borde de la bancarrota por deudas y que la reina había gastado fortunas en 4.000 vestidos.

Pero ahora la corte francesa no tenía alternativa.

No había otro experto financiero tan competente como Necker, ni otra solución para la deuda.

La reina María Antonieta se mordió los labios y suspiró.

“Uff, intentaré encontrar alguna manera. La corte está en peligro.”

Eugene rodó los ojos al escuchar esto.

La reina no estaba completamente equivocada.

Porque siguiendo el consejo de Necker, la corte finalmente enfrentaría su ruina.

Específicamente, la convocatoria de los Estados Generales.

Pero, ¿no habría ocurrido la revolución si no se hubieran convocado?

Eugene estaba a punto de recordar la violencia sangrienta que había presenciado ayer cuando la reina, al descubrir a Eugene y Marie Thérèse, se acercó.

“¿Oh? Vaya, nuestra Charlotte. ¿Qué haces aquí con el paje?”

“Sí, maman. Eugene me contaba algo interesante. ¿Recuerda esos papeles de bonos de América? ¡Dice que los vendió!”

“¿Qué? ¿Dónde?”

Eugene respondió cortésmente a la reina que había abierto los ojos con sorpresa.

“Sí, Su Majestad. Logré convertirlos en efectivo a través de un banquero holandés.”

Naturalmente, este hecho no podía ser, ni debía ser, ni era un secreto para la corte.

Después de todo, se realizó con la aprobación del Arzobispo de Brienne.

Además, para obtener [bonos americanos] del sucesor Necker en el futuro, sería bueno tener la aprobación de la reina.

En ese momento, el Conde de Artois, que escuchaba al lado, silbó.

“Vaya, ¿así que nuestro prodigio del juego también tiene ese talento? Quizás debería confiarle algunos fondos.”

“Pff, pague primero sus deudas, Conde. Su Majestad ya no puede seguir perdonándolas.”

“Ah, pero mantener el prestigio requiere ciertos gastos, Su Majestad.”

En el año 1788, las finanzas totales del gobierno real son 503 millones de libras, y los gastos 629 millones.

Un déficit de 126 millones de libras agobia a la corte.

De eso, los gastos directos de la corte son 35 millones de libras, el resto es principalmente para gastos militares e intereses de la deuda nacional.

Y las deudas del Conde de Artois ascienden a nada menos que 20 millones de libras.

Es decir, ha acumulado deudas que casi igualan los gastos anuales de la corte.

Por supuesto, quizás sea comprensible dado que gasta dinero como agua en cacerías, banquetes y juegos.

Por otro lado, con semejantes deudas, 100.000 libras parecen una cantidad risible.

Marie dijo bromeando con una sonrisa:

“Bueno, entonces. ¿Debería confiarle también mi dinero a nuestro pequeño banquero?”

“¿Qué? ¿Qué quiere decir con eso?”

“El nuevo ministro ha emitido [bonos públicos]. Dice que resolverá las finanzas vendiéndolos por aquí y por allá, pero es muy difícil. ¿Qué te parece? ¿Podrías intentar venderlos tú? Te daré una comisión igual a los intereses. Hmm, ¿3%?”

Eugene sintió que sus ojos se iluminaban.

Estos son bonos gubernamentales franceses.

Naturalmente, al ser emitidos por la corte, se convertirían en papel sin valor cuando estalle la Gran Revolución.

Sin embargo, en realidad, estos bonos se convertirían en un dolor de cabeza para el gobierno revolucionario francés en la historia original.

Porque llovieron las demandas de reembolso de los acreedores nacionales y extranjeros.

En otras palabras, no son bonos que simplemente acabarían siendo papel sin valor.

Si hubiera un inversionista que pudiera convertirlos en efectivo y mantenerlos.

Por ejemplo, el Banco Barings.

“Si me los confía, estaré encantado de intentarlo.”

Riendo suavemente, la reina María Antonieta asintió.

“Bien. Empieza con un millón de libras.”

Un millón de libras, el ingreso anual de un gran noble común.

Una comisión del 3% aquí significa 30.000 libras por transacción.

Una cantidad enorme para ser manejada por un simple paje.

Pero las finanzas de la corte francesa ya están al límite.

Con una deuda de 4.500 millones de libras, no hay mucha diferencia entre 30.000 o un millón.

Probablemente se siente como darle un juguete a un paje en medio de una situación problemática.

Aun así, Eugene aceptó este trato.

Era una oportunidad perfecta para aumentar su poder.

De repente, la princesa Marie, tambaleándose con su ajustado corsé, se acercó aplaudiendo.

“¡Vaya, qué bien! ¿Verdad, paje?”

“No sé. Me pregunto si eso tendrá algún significado en un país que ya tiene 4.500 millones de libras en deudas.”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

De repente, Eugene miró a la princesa y susurró.

“Princesa, pronto llegará una época en la que deberá fortalecer su corazón.”

La niña tres años mayor que Eugene.

La princesa Marie, que pronto cumpliría 11 años, ladeó la cabeza y sonrió brillantemente.

“¡Qué cosas dices, pequeño paje! ¡Ja!”

Eugene le devolvió la sonrisa y desvió la mirada.

Septiembre de 1788, el sol se ponía sobre el pacífico Palacio de Versalles.

Faltaban solo tres meses para el inicio del desastre.

El jugador Eugene también había comenzado su apuesta.

***

Diciembre de 1788, el tiempo avanzaba realmente rápido.

“Entonces, ¿Cuánto has ganado exactamente?”

En tiempos normales, Eugene simplemente crecería en paz, y eso sería todo.

El problema es que esta era es un período de conflictos sin precedentes.

Una época de enormes cambios que no pueden ser detenidos por la fuerza de un simple muchacho.

El entorno de Eugene también cambió rápidamente.

Por ejemplo, Hippolyte, que hace apenas 8 meses se quejaba mientras lo acompañaba, se había convertido en un fiel asistente.

-¡CLINK!

Esto se debe a la bolsa de monedas de plata que Eugene acababa de lanzar.

“Bueno, la tasa de interés es baja. ¿1%? Aunque tengo el dinero depositado en el Banco Hope de Ámsterdam.”

La manera en que lo atrapó rápidamente en el aire demuestra los excelentes reflejos de Hippolyte.

Es una capacidad física extraordinaria incluso para un joven que pronto cumplirá 16 años.

Naturalmente, Eugene no lo había convertido en su asistente sin motivo.

Hippolyte, contando las monedas de plata en la bolsa con los ojos muy abiertos, dijo:

“¡Vaya, es mucho! No, ¿el interés es el problema? Lo importante es vender esos bonos americanos o bonos públicos franceses. Estás recibiendo comisiones, ¿no?”

“Bueno, aproximadamente diez veces los intereses.”

“¿Eh? Espera, entonces… ¿un, un millón?”

Eugene se llevó un dedo a los labios mientras miraba a Hippolyte que hacía cálculos.

“Shh, Hippolyte.”

Afortunadamente, los ciudadanos de París están demasiado agobiados para prestar atención.

En cualquier caso, no tienen el lujo de preocuparse por dos muchachos que regresan de Versalles montados en mula y caballo.

Porque están sufriendo una sequía invernal.

En cambio, el ‘negocio de intermediación de bonos’ de Eugene está floreciendo.

El negocio funciona así:

Eugene obtiene de la corte la parte no vendida de los bonos del Congreso de Independencia americano y los bonos públicos franceses.

El comprador es el Banco Barings.

Con el banquero francés Récamier como garante, las transacciones se realizan en el Banco Hope de los Países Bajos.

Este proceso naturalmente requiere el movimiento físico de los valores o certificados.

Hippolyte es quien hace estos recados.

Se le confió la tarea porque es bastante astuto, ágil y confiable.

Por supuesto, cuando se trata de monedas de plata, no solo se mueve Hippolyte, sino que hay una escolta separada.

Es la escolta del Banco Récamier.

Aun así, Hippolyte, que no conocía la escala porque solo hacía los recados, silbó.

“Vaya, realmente te vas a hacer rico pronto. No, ya eres rico.”

“Eso no es importante, Hippolyte. Pronto el mundo se pondrá patas arriba. Solo estoy ganando dinero porque es más fácil lidiar con las cosas cuando tienes dinero, y es bueno para contratar gente.”

“Has estado diciendo eso desde hace tiempo. ¿Qué planeas hacer exactamente? ¿Y cómo vas a reunir a la gente?”

Eugene se encogió de hombros mientras detenía su mula frente a la mansión Beauharnais.

“Por ahora, tengo que usar al señor Hoche. Debe conocer algunos soldados, ¿no? Yo podría pagarles mejor salario. Según mis cálculos, probablemente tengamos medio año de tiempo.”

“La gente seguramente seguiría al señor Hoche. Pero ¿de qué tiempo hablas?”

“Del tiempo hasta que el mundo se voltee y todos pierdan la cabeza.”

Eugene miró brevemente hacia la calle Saint-Germain y dijo en voz baja.

“Ya sean burgueses, nobles o clérigos.”

Esas palabras sonaron algo escalofriantes, y Hippolyte se estremeció por un momento.

¿Qué estaría viendo este pequeño?

París está muy oscuro porque en invierno anochece temprano.

Hippolyte estaba a punto de temer lo que podría suceder en la oscuridad cuando de repente, el dueño de la mansión Beauharnais salió corriendo y saltando.

“¡Dios mío! ¡Realmente han convocado los Estados Generales!”

Hippolyte casi se cae del caballo del susto.

Era Alexandre, el segundo hijo de la familia Beauharnais y dueño de esta mansión.

Eugene respondió tranquilamente mientras miraba al excitado Alexandre.

“Ya se lo había dicho, padre.”

“¡Sí! Me informaste que corrían esos rumores en la corte. ¡Pero tomar realmente esa decisión es otro asunto!”

“¿Tanto le sorprende? Aunque ciertamente será un evento que ocurre después de 175 años, cuando se reúnan el próximo año.”

Los Estados Generales, es decir, la asamblea de los representantes del clero, la nobleza y el pueblo llano.

Europa tradicionalmente tiene una cultura parlamentaria.

Es un producto de la época feudal cuando los señores locales y las ciudades competían entre sí por el poder.

En la época en que apenas surgía la monarquía absoluta centralizada, los reyes convocaban estas asambleas para controlar a la nobleza.

Sin embargo, en Inglaterra los nobles ganaron por completo, y esta asamblea se transformó en un parlamento moderno.

En cambio, en Francia el rey obtuvo el poder absoluto, por lo que ya no había razón para convocar la asamblea.

Por eso los Estados Generales no se han convocado durante más de 170 años.

Ahora, después de los últimos Estados Generales, es una convocatoria después de 170 años.

El motivo es recaudar nuevos impuestos.

Sin embargo, los pensamientos de quienes realmente se reunirán, los diputados de los Estados Generales, son diferentes.

De repente, Alexandre exclamó con los ojos brillantes.

“¡Por supuesto que es sorprendente! ¿No ha llegado el momento de que este Alexandre haga resonar su nombre en el mundo?”

Esta vez Eugene también pareció algo sorprendido, y preguntó con los ojos muy abiertos.

“¿Se presentará como diputado a los Estados Generales?”

“¡Por supuesto! Nuestra familia Beauharnais es una de las 300 familias nobles que mueven este reino. Mi hermano se presentará como noble de París, ¡y yo no pienso perder esta oportunidad!”

“¿Por qué región se presentará? Ah, será por la región de Blois, ¿verdad?”

Blois es una región cercana a París.

La familia Beauharnais tiene allí sus tierras ancestrales.

Los Estados Generales son, al fin y al cabo, una asamblea de diputados, elegidos por recomendación de los notables locales.

Alexandre, siendo el segundo hijo y siempre agobiado por las deudas por falta de fortuna, aún pertenece al extremo inferior de la nobleza ilustre.

Lo suficiente para recibir las recomendaciones de los notables.

El problema es que convertirse en diputado de los Estados Generales no es necesariamente algo bueno en esta época.

Por supuesto, Alexandre, sediento de éxito, estaba ciego a todo lo demás.

“¡Sí! No hay tiempo que perder. Debo ir a ver al General Lafayette. ¡Él será quien mejor entienda la situación!”

Alexandre salió corriendo para buscar a Lafayette, su antiguo superior en la expedición al Nuevo Mundo.

Eugene miró con desdén la figura que se alejaba.

Era natural para alguien que conocía la historia futura original.

Alexandre llegaría a ser presidente de la Convención Nacional establecida después de los Estados Generales, pero sería reclutado por el ejército y enviado al campo de batalla.

Después sería ejecutado por su responsabilidad tras un pésimo mando.

En otras palabras, era el típico noble menor que se arruinó por ser demasiado ambicioso sin tener capacidad.

Por otro lado, Hippolyte, que ni siquiera podía soñar con ser diputado de los Estados Generales, estaba impresionado.

Quizás era como un ciudadano común viendo al hijo de un empresario mediano postularse para el congreso en términos modernos.

“Ciertamente las familias nobles son diferentes. Pero el General Lafayette, ¿no es el héroe de la Guerra de Independencia americana?”

“Bueno, sí. También es miembro de la francmasonería.”

“¿Eh? ¿Qué significa eso? ¿La francmasonería, esos que se reúnen para debates extraños?”

La sociedad secreta envuelta en teorías conspirativas sobre el dominio mundial en el siglo XXI.

La francmasonería.

Sin embargo, en el siglo XVIII, aunque sus actividades son privadas, es una organización a la que pertenecen muchos notables de la sociedad.

Desde George Washington hasta Lafayette y Mozart, la variedad es realmente amplia.

Es como un club mundial de notables con miembros en toda la civilización occidental europea.

Sin embargo, también es una organización que las cortes reales de cada país ven con recelo.

Porque es una sociedad que proclama ideas peligrosas y subversivas, específicamente la [libertad].

Pero en Francia hay un problema adicional.

“El líder de la francmasonería en Francia es el Duque de Orleans. Y la francmasonería también apoyó la Revolución Americana.”

“Eh, ¿y, y eso?”

“Piensa un poco. Qué tipo de mundo quiere la francmasonería.”

Increíblemente, el jefe de la sede de la francmasonería francesa es actualmente el Duque de Orleans.

El primo del rey.

El noble más importante del reino con derecho a la sucesión, aunque algo lejano.

Alguien que desde hace tiempo proclama su preferencia por una monarquía constitucional al estilo inglés y que invita a debates a personas con ideas subversivas.

No es que la revolución ocurriera solo por ellos.

Pero ciertamente fueron uno de los factores.

“Como mínimo, habrá una revolución que derrocará la monarquía. Debemos prepararnos para ese período de caos.”

Eugene reflexionó sobre esto y se encogió de hombros.

“Sin embargo, hay algo que debemos hacer antes.”

“¿Qué es?”

“Mi madre. Debemos traerla antes de que se vuelva peligroso.”

Se refiere al asunto del regreso de Joséphine.

***

Ya ni siquiera el Palacio de Versalles está tranquilo.

“¡Estados Generales, ¿por qué debemos inclinarnos ante los plebeyos?!”

“Sí, París es peligroso. Y se volverá aún más peligroso.”

Quedaba menos de un año.

Para una época en la que comenzarían no simples disturbios o motines, sino conflictos armados.

Una época en la que cortarían las cabezas de los nobles y arrastrarían a la familia real desde Versalles hasta París.

Y más aún, una época que finalmente encerraría a toda esta gente en prisión antes de subirlos a la guillotina.

Eugene contempló nuevamente el lujoso Palacio de Versalles y el acogedor Trianon.

La dueña del Petit Trianon, María Antonieta, alzaba la voz.

Parecía estar presionando al rey Luis XVI.

Por otro lado, la princesa Marie Thérèse, que detestaba ver pelear a sus padres, se quejaba.

“Ay, qué ruidoso. ¿Por qué los adultos están tan alborotados? Y eso que [Louis] está enfermo.”

Louis.

No se refería a Luis XVI, ni al Luis XVII que se haría famoso como prisionero en la historia original.

Era el hermano menor inmediato de Marie Thérèse, el primogénito del rey, Louis Joseph Xavier François.

En realidad, tenía la misma edad que Eugene.

Sin embargo, padecía tuberculosis desde pequeño y aún estaba postrado en cama.

Una enfermedad incurable en esta época.

Este pequeño Louis moriría justo antes del inicio de la Revolución Francesa.

Recordando brevemente esta tragedia inevitable, Eugene respondió desde un lado.

“Es porque el gobierno tiene muchas deudas.”

“¿Cuánto deben para que sea así? ¿No está nuestro paje vendiendo bonos con empeño últimamente? Antes solo eran montones de papel ocupando el escritorio del consejero principal.”

“Eso no es ni remotamente suficiente. Además, nadie sabe si se podrán usar en caso de emergencia.”

El dinero no es omnipotente.

Incluso en una sociedad capitalista moderna, cuando el gobierno que respalda el dinero cae, este se convierte en papel sin valor.

Y más aún en el siglo XVIII.

Sobre todo, mientras que la clase baja podría gastar el dinero libremente, para la familia real el dinero no serviría de nada durante la revolución.

Porque incluso teniendo dinero, puede que nadie lo acepte.

En lugar de explicar todo esto, Eugene sacó otro tema.

Había algo que necesitaba informar a la princesa, su empleadora.

“Princesa. Por favor, no se sorprenda si de repente dejo de aparecer.”

La princesa se volvió hacia Eugene sorprendida.

“¿Qué quieres decir? ¿Por qué, maman te va a despedir?”

“No. No es inmediato, pero necesito ir al extranjero hacia el verano.”

“¿Por qué? No quiero. ¿Cómo que te vas? ¡No poder ver estas mejillas como brioche!”

Eugene se quejó mientras apartaba a la princesa que se le había pegado pellizcándole las mejillas.

“¡Ay, ay, ay! Por favor, deje de hablar tanto del brioche. Seré honesto. Tengo que ir a buscar a mi madre.”

Si María Antonieta hubiera escuchado, habría fruncido el ceño.

Desde el punto de vista de la reina, la madre de Eugene, es decir, Joséphine, era una libertina del Nuevo Mundo.

Era obvio que pensaría que no había necesidad de traerla a París.

Sin embargo, se acercaba una época en la que la reputación en la sociedad noble ya no importaría.

Porque vendría una época en la que ser libertino se convertiría en un símbolo de libertad.

En otras palabras, sería un escenario donde Joséphine podría desenvolverse.

Por supuesto, la princesa Marie, que no sabía nada de esto, o que no le importaría incluso si lo supiera, abrió sus ojos brillantes.

“Ah, te refieres a Madame Beauharnais. Dijiste que está en el Nuevo Mundo ahora, ¿verdad? ¿Hay muchas cosas bonitas allí?”

“Estrictamente hablando, no está en el continente, sino en una de las Indias Occidentales del Mar Caribe. En fin, vive en una isla llamada Martinica.”

“¿Pero por qué quieres traerla? ¿No es París más peligroso? He oído que está muy agitado últimamente.”

Eugene se sorprendió ligeramente.

Significaba que incluso la joven princesa, que parecería no saber nada, había oído sobre los disturbios en París.

Eso indicaba lo graves que eran los disturbios.

“Veo que está bien informada.”

“¿Eh? Bueno, dicen que los alborotadores están causando problemas todos los días. Aunque los adultos tratan de ocultarlo, yo lo escucho todo.”

“Sí. París es peligroso. Y se volverá aún más peligroso.”

Quedaba menos de un año.

Para una época en que comenzarían no simples disturbios o motines, sino conflictos armados.

Una época en que cortarían las cabezas de los nobles y arrastrarían a la familia real desde Versalles hasta París.

Y más aún, una época que finalmente encerraría a toda esta gente en prisión antes de subirlos a la guillotina.

Eugene contempló nuevamente el lujoso Palacio de Versalles y el acogedor Trianon.

Todo se derrumbaría en un instante.

Este inmenso espacio, poder y sistema que ahora parecía una fortaleza impenetrable.

Eugene sacudió levemente la cabeza para disipar sus pensamientos y dijo:

“Pero Martinica es mucho más peligrosa. Porque Inglaterra podría atacar.”

En realidad, estrictamente hablando, el problema no era tanto Inglaterra sino la revolución.

La revolución se extendería no solo dentro de Francia, sino también a las colonias.

Por eso los esclavos se rebelarían.

La familia real no tendría problemas inmediatos.

Pero Joséphine podría estar en peligro en medio de todo eso.

En la historia original logró regresar a salvo durante el caos, pero fue prácticamente un milagro.

Por mucho que Eugene fuera un reencarnado, Joséphine seguía siendo su madre biológica.

No podía dejar su vida en manos del destino.

De cualquier manera, la princesa, convencida por la mención del mayor enemigo de Francia, Inglaterra, hizo un puchero.

“Está bien. No hay remedio si vas a buscar a tu maman. ¡Pero debes volver pronto!”

Eugene miró a la princesa y sonrió con ternura.

“Lo haré. No me voy inmediatamente, así que no se preocupe demasiado.”

Si fuera posible, no quería ver a esta princesa desesperada.

Incluso si ese futuro era una corriente histórica difícil de cambiar.

Era algo en lo que había estado pensando durante más de medio año de observarla.

En ese momento, se escuchó el grito del Conde de Artois desde lejos.

“¡Duplicar los diputados burgueses es absolutamente inaceptable!”

Se refería a la demanda de igualar el número de diputados del Tercer Estado al total combinado del clero y la nobleza en los Estados Generales.

Probablemente era Necker quien lo proponía siguiendo las exigencias de los intelectuales.

El rey dudaría, mientras la reina y el conde, su hermano, exigirían rechazarlo.

Pero finalmente el rey lo aprobaría.

“No hay alternativa. El país está al borde de la bancarrota. Necesitamos aprobar nuevos impuestos.”

Era el preludio de la caída del poder real que ahora parecía tan sólido.

Eugene estaba presenciando ese momento.

***

París hervía aún más.

“¡Levántense, ciudadanos franceses, en nombre de los [patriotas]!”

Incontables panfletos, pequeños libros, se distribuían por las calles.

Había tanto que decir que se imprimían más de 100.000 tipos de panfletos al mes.

Probablemente ni siquiera en la Francia moderna se venderían tantos libros.

Los ciudadanos que sabían leer lo hacían directamente, y los que no, escuchaban a los oradores que distribuían los panfletos.

En cada esquina, abogados, médicos y escritores proclamaban la convocatoria de los Estados Generales.

“¡Francia está en crisis! ¡Los ciudadanos debemos unirnos a los [patriotas] para defender el país!”

“Intelectuales como Mirabeau, Condorcet y Sieyès nos guían. Su Excelencia el Duque d’Aiguillon también ha prometido unirse a nosotros.”

“¡Impuestos justos para todos!”

Increíblemente, entre ellos también estaba Alexandre.

“¡El héroe del pueblo, el General Lafayette, transmitirá nuestras demandas al rey!”

Mirabeau, Condorcet, Sieyès.

Todos serían figuras importantes al inicio de la revolución.

Lo mismo con el Duque d’Aiguillon y el héroe de la guerra de independencia, Lafayette.

Aún faltaba para la apertura de los Estados Generales, pero ya había agitación incluso en invierno.

Eugene estaba observando esto mientras regresaba del Palacio de Versalles.

“¡Destrúyanlo! ¡Ahora nos quieren hacer pagar impuestos!”

En una esquina, los ciudadanos estaban destrozando una aduana.

Era una caseta de cobro de peaje instalada en las afueras de París.

Una de las razones del aumento del precio del trigo era el peaje que se cobraba al trigo que entraba a París.

Los ciudadanos, enfurecidos por la escasez de trigo, están provocando disturbios.

Las peleas estallaban por todas partes.

“¡Por favor, denme pan! ¡Mi hijo se está muriendo!”

“¡Cállate! ¿Crees que mi familia no tiene hijos?”

“¡Eh, alto ahí! ¡Atrapen a ese carterista!”

En ese momento, Eugene vio una escena familiar desde lejos.

-¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Un niño que huía con pan en las manos fue atrapado y golpeado en la calle.

Cuando Eugene se acercó apresuradamente junto con Hippolyte montando su mula, la multitud se dispersó.

Sin embargo, el niño ya había dejado de respirar.

“Es horrible.”

Fue entonces cuando Eugene murmuró sombríamente.

“¡Bah! ¿Qué puede ser horrible para un simple paje?”

Alguien espetó detrás de Eugene.

Al darse vuelta, vio un rostro familiar.

Era Armand Gane, el hijo adoptivo de la reina.

Eugene miró a Armand y preguntó:

“¿Adónde vas, Armand?”

“¡A donde vaya no es asunto de un noble insignificante!”

“¿No me digas que vas a ver a los del Partido Patriota?”

De alguna manera, los pasos de Armand se dirigían hacia los oradores.

Los Patriotas.

A pesar de tener un nombre que suena a nacionalistas, en realidad son una facción formada por influyentes plebeyos antes de la revolución.

Después de que comenzara la revolución, muchos de ellos se convertirían en los famosos [Jacobinos].

En otras palabras, son la fuerza impulsora de la revolución.

Los que ahora dan discursos agitando a los ciudadanos también pertenecen a la facción de los [Patriotas].

Detrás de todo esto, sin duda está el Duque de Orleans.

Cuando Armand se sobresaltó, Eugene negó con la cabeza.

“No te acerques demasiado a ellos. Es peligroso.”

“¡Ja! Hablas como el noble insignificante que eres. ¡Ya verás, los Estados Generales cambiarán el mundo!”

“No es eso, lo que digo es que tú no estarás a salvo en ese mundo cambiado.”

Eugene miró fijamente a Armand mientras hablaba.

“Para ellos, eres el hijo adoptivo de la reina austriaca, Armand.”

En realidad, esto también es algo que debería escuchar el Duque de Orleans.

Ahora, obsesionado con la idea de convertirse en rey, apoyará a los revolucionarios.

Sin embargo, una vez que estalle la revolución, ningún patrocinador servirá de nada.

En medio de la tormenta, solo sobreviven aquellos que saben cabalgarla.

Si incluso el gran noble Orleans está en peligro, ¿Qué será de Armand, que apenas es el hijo adoptivo de la reina?

Será una suerte si no muere marcado como el hijo de la reina María, tan odiada por los ciudadanos.

No importa cuánto descontento tenga Armand con la familia real, cuánto odie ser hijo adoptivo, o cuánto deteste a la reina.

Armand, temblando, gritó mientras se daba la vuelta.

“¡Cállate!”

Mientras observaban su figura alejándose, Hippolyte murmuró a su lado.

“Vaya, le hablamos con buena intención. Ese chico está bastante trastornado.”

“Este pequeño, ¿es el mismo que se tropezó conmigo aquella vez?”

“¿Eh? ¿El niño muerto? Ah, ¿sí? Parece que sí.”

Era el niño que una vez chocó con Eugene y estuvo a punto de golpearlo, pero huyó por Hippolyte.

Parece que ese niño siguió robando carteras en las calles.

Si hubiera sabido que terminaría muriendo golpeado así, ¿habría seguido siendo carterista?

Eugene, observando silenciosamente el cadáver del niño, apretó los dientes.

“Sí. Es imposible que sobreviva un país que no puede salvar ni siquiera a niños como este.”

El esplendor de la realeza, la inmensidad de las deudas, la alegre nobleza.

Quizás era Eugene quien estaba embriagado con todo esto.

Sin embargo, la realidad es implacable.

Francia está ahora al límite.

El orador gritó a lo lejos en la plaza, con voz potente:

“¡Ciudadanos de Francia! ¡Levantémonos juntos y hagamos saber al rey y a los Estados Generales la crisis que vive nuestra nación!”

Suena como un llamado muy moderado.

Sin embargo, la ira, el resentimiento y las aspiraciones de la gente que hierve pronto estallarán.

La realidad que Eugene había visto en los registros históricos estaba ahora ante sus ojos.

Eugene le ordenó a Hippolyte:

“Pronto tendré que ir a buscar a mamá. Hippolyte, prepara el barco. Y dile al señor Aucher que nos encontremos.”

Enero de 1789.

La época en que se anunciaron los Estados Generales.

Eugene comenzó los preparativos para partir hacia el Nuevo Mundo.