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Capítulo 1

“Cof…”

La sangre brota y fluye de mi boca.

Pero eso no es todo. No hay parte de mi cuerpo que permanezca ilesa. Es una herida que habría acabado hace tiempo con una persona común e incluso con un cazador promedio.

“Maldición… ¿Así es como termina?”

Todas las puertas del mundo experimentaron simultáneamente el fenómeno de ruptura, y ejércitos de monstruos se derramaron a través de ellas. Me gustaría decir que luché contra un monstruo de clase S, pero soy solo un cazador insignificante que arriesga su vida incluso contra monstruos de clase A, ni qué decir de los de clase S.

En uno de los pocos puntos de defensa que quedaban en Corea, donde me encontraba, una horda de no muertos se precipitó sobre nosotros. Para contenerlos, todas las fuerzas disponibles fueron movilizadas de emergencia esa noche.

Hubiera sido reconfortante si el desenlace fuera “Después de una batalla mortal, derrotamos al enemigo y la paz regresó a la Tierra”, pero la realidad fue devastadora. Tras una feroz batalla, tanto los no muertos como los cazadores y los soldados, todos perecieron aquí.

Gracias a mi habilidad de regeneración, fui el único que logró sobrevivir hasta el final, luchando con más tenacidad que los propios no muertos.

Un cazador aliado de clase A sacrificó su vida para infligir una herida mortal al Caballero de la Muerte, el líder del ejército de no muertos que invadió esta zona. Sin desperdiciar esa oportunidad, ataqué al Caballero de la Muerte por la espalda y apenas conseguí acabar con él, pero siendo uno de los más poderosos entre los monstruos de clase A, no murió sin dar pelea. Incluso mientras su cuerpo era destrozado por mi ataque, contraatacó dejándome con heridas irrecuperables.

“Uf… Si tan solo hubiera aprendido a utilizar mis habilidades antes, no estaría muriendo en un lugar como este.”

Cuando llega la hora de morir, solo queda el amargo arrepentimiento por mi ignorancia y debilidad. Desperdicié cinco años sin comprender el valor infinito tras despertar la habilidad de regeneración de clase F. Y tampoco di lo mejor de mí después de descubrir su verdadero potencial. Me conformé con las capacidades que tenía y fui negligente en desarrollarlas por exceso de precaución. Al menos en el último año intenté esforzarme, pero fue demasiado tarde.

“Ya no importa. Aunque sobreviva aquí, el mundo ha terminado.”

Los monstruos surcan todos los cielos y los estruendos resuenan por doquier.

El ejército de no muertos contra el que luchamos hoy es solo la punta del iceberg comparado con la horda de monstruos que se derrama sobre la Tierra. De las puertas que sufrieron la ruptura, seguían emergiendo monstruos de clase S que solo podían ser enfrentados con posibilidades de éxito si múltiples cazadores de clase S o A atacaban en conjunto.

Mi madre y mis compañeros, todos han muerto. De cualquier modo, no tengo deseos de vivir en un mundo sin esperanza.

Al rendirme por completo, mis ojos comenzaron a cerrarse lentamente.

[El nivel de la habilidad de regeneración ha subido de B a EX.]

“¿Qué? ¿Clase EX?”

Mis ojos, que se cerraban paulatinamente, se abrieron de golpe ante el sonido de la notificación.

[No hay recursos en los alrededores para regenerar el cuerpo del despertar.]

[Regenerando: la vida del usuario.]

“¿Qué significa eso…?”

Antes de poder comprender la situación, todo comenzó a oscurecerse gradualmente ante mis ojos.

***

“¡Ah!”

Como Neo despertando en el mundo real en la película Matrix, me incorporé de un salto.

Observé los alrededores mientras el sudor frío recorría mi piel.

“¿Este es el apartamento de estudiante?”

El lugar donde vivía con mi amigo durante el cuarto año de universidad. Un pequeño apartamento que siempre desprendía un aroma a humedad y moho.

“Oye, ¿por qué tanto ruido?”

A mi lado, mi amigo Jaewon se quejó mientras permanecía enrollado como una oruga en su manta.

“¿Eh? ¿Jaewon?”

“¿Qué pasa, idiota? Déjame dormir. ¿Qué hora es? ¡¿Las 6?! Estás loco, ¿por qué armas tanto escándalo tan temprano?”

Jaewon, después de revisar la hora en su teléfono, protestó irritado y se cubrió hasta la cabeza con la manta.

Aparté la mirada de Jaewon y examiné mi cuerpo, palpando mis mejillas y abdomen.

El cuerpo de antes del despertar, que era todo menos atlético, blando por solo beber alcohol sin hacer ejercicio. Y el apartamento de estudiante donde solo residí durante el cuarto año de universidad. Y Jaewon, quien perecería años después en el incidente de las puertas.

“¿Entonces regenerar la vida significaba volver al pasado?”

Me dirigí al refrigerador, extraje una botella de agua fría de dos litros y la bebí directamente, sentándome en el suelo.

Contemplando el vacío, intenté ordenar mis pensamientos sobre lo que estaba sucediendo.

“¡Ah!”

Mientras estaba absorto en mis reflexiones, se me ocurrió algo y exclamé sin darme cuenta.

“¡Oye! ¡Déjame dormir!”

Jaewon me arrojó su almohada.

“Vaya… Qué sensible.”

Ante la irritabilidad de Jaewon, tomé mi teléfono y salí al balcón.

“Madre.”

Mucha gente pereció en los sucesivos incidentes de las puertas, y mi madre no pudo escapar de ese destino. Si realmente había regresado en el tiempo, mi madre estaría viva.

Con manos temblorosas, marqué su número, que permanecía en la parte superior de la agenda de mi teléfono.

Aguardé escuchando el tono de llamada con el corazón palpitante, y pronto mi madre contestó.

“¿Hola? ¿Hijo, qué pasa? ¿Por qué llamas?”

“No pasa nada. Solo quería escuchar tu voz.”

“¿Oh? Me alegra que digas eso. Pero estoy trabajando, ¿puedes llamar más tarde?”

Mientras su hijo llevaba una vida indolente bebiendo alcohol y durmiendo hasta tarde, su madre comenzaba a trabajar desde el amanecer. La culpa me abruma al pensar en ella, quien sufrió hasta su último aliento en mi vida anterior, sosteniendo a su hijo mediocre.

“Sí. ¿Todo bien?”

“¿Qué podría pasar? Eres tú el que está actuando extraño.”

“No es nada. Solo me desperté y pensé en ti.”

Aunque mi voz temblaba y mi visión se nublaba, apreté los dientes y contuve las lágrimas. Creía que mis lágrimas y emociones se habían secado después de sobrevivir los últimos dos años como un infierno antes de perecer en mi vida anterior. Sin embargo, al escuchar la voz de mi madre nuevamente, sentí que mis emociones marchitas volvían a florecer.

“Qué tonto eres. Pero me alegra escuchar tu voz. Estoy ocupada ahora, llámame cuando no esté trabajando, ¿sí?”

Mi garganta se cerró al escuchar a mi madre alegrarse de oír mi voz, yo que solo pedía dinero y jamás había sido un buen hijo.

Después de colgar, contemplé el teléfono durante un momento.

“Tengo que concentrarme.”

Regresar al pasado no significa que me aguarde una vida idílica. Si no puedo evitar lo que está por venir, solo el infierno espera a toda la humanidad, incluyéndome.

Sería maravilloso poder evitarlo todo, pero si eso resulta imposible, al menos debo prevenir el peor escenario. Y debo ser capaz de proteger a quienes me importan.

Me senté en el escritorio con un bolígrafo y un cuaderno, y registré todos los acontecimientos de mi vida anterior que pude recordar. Me propuse anotar cada detalle, sin importar lo insignificante que pareciera, porque no quería perder ninguna información valiosa.

“¿Qué haces tan temprano?”

Después de pasar una hora mesándome los cabellos mientras anotaba todo lo que podía recordar, Jaewon se acercó bostezando.

“Ha pasado tiempo.”

Una sonrisa se dibujó en mi rostro al ver su cara somnolienta. Ni siquiera recordaba la última vez que había disfrutado de una vida cotidiana tan normal.

“¿De qué hablas? ¿Bebiste demasiado ayer?”

Jaewon me miró frunciendo el ceño con su rostro demacrado, aún sin recuperarse completamente de la resaca.

“Algo así.”

“Qué raro estás… ¿Quieres ramen?”

“Bueno. Que sea picante por favor.”

Mientras degustábamos el ramen que Jaewon preparó, él chasqueó la lengua mientras miraba su teléfono.

“¿Qué pasa?”

“Me rechazaron otra vez.”

En esta época, Jaewon y yo buscábamos trabajo, pero hasta ahora, próximos a la graduación, ninguno había tenido éxito. Después yo desperté y abandoné la búsqueda, mientras que Jaewon consiguió empleo en una pequeña empresa poco después de graduarse.

“Todo saldrá bien. No te preocupes.”

Tranquilicé a Jaewon, pues sabía que encontraría trabajo pronto.

“¿Qué te pasa? Estás actuando maduro, no es propio de ti.”

Normalmente habría compartido su desánimo, así que Jaewon me miró sorprendido por mi reacción diferente.

En realidad, es natural ya que he vivido una década más que mi edad actual. Y no fueron años tranquilos, sino tiempo arriesgando mi vida en campos de batalla. Sería preocupante si no hubiera madurado al menos un poco mentalmente.

“Solo siento que hoy todo saldrá bien.”

“Ya veo. Espero que así sea. Me voy primero, encárgate de lavar los platos.”

Jaewon se levantó suspirando, aparentemente sin poder disipar su preocupación.

“Ah, sí. Nos vemos después.”

7 de noviembre de 2023.

Tras ver partir a Jaewon, contemplé nuevamente la fecha en la pantalla del teléfono. Este día, desperté antes de ir a la escuela y recuerdo vívidamente haber gritado y celebrado en soledad.

“¿Debería esperar?”

Continué plasmando mis recuerdos mientras aguardaba despertar.

Pronto, junto con un agradable sonido de notificación, una pantalla semitransparente apareció ante mis ojos.

[Alerta del Sistema: Has despertado.]

[Has obtenido la habilidad: Regeneración (F)]

Este momento ha llegado. La oportunidad de comenzar todo de nuevo. Contemplando la ventana de guía semitransparente que flotaba ante mí, pronuncié con el corazón palpitante:

“Ventana de estado.”

Al pronunciar las palabras familiares, una pantalla se materializó frente a mis ojos.

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Nombre: Lee Ji-seok

Ocupación: Desempleado

Nivel: 1

Fuerza 4, Resistencia 5, Agilidad 3, Inteligencia 6, Vitalidad 50, Maná 28

Habilidad: Regeneración F

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Después de leer la ventana de estado, presioné la habilidad de regeneración para verificar su información.

[Regeneración (F): Regenera el cuerpo.]

“Qué idiota fui por desperdiciar tanto tiempo sin saber utilizar esta excelente habilidad.”

La habilidad de regeneración de clase F solo regenera células para curar heridas. Sin embargo, no es lo suficientemente veloz como para recuperarse instantáneamente del daño recibido durante el combate. Además, si sufres una herida que supera la capacidad de regeneración, podrías perecer antes de recuperarte.

Las ocupaciones otorgan bonificaciones a las estadísticas y habilidades, pero yo ni siquiera poseía una. Para empeorar las cosas, mis estadísticas eran tan bajas que resultaba difícil distinguir si era un humano normal o un despertado.

Por estas razones, pasé cinco largos años como cargador, sin poder participar en combates, la verdadera esencia de los cazadores.

Consideré buscar un trabajo convencional, pero en este mundo centrado en las puertas, ser cargador ofrecía mejor remuneración a corto plazo que ingresar en una compañía mediocre. Y no pude abandonar el trabajo debido a la persistente esperanza de que mis habilidades mejorarían algún día.

Si no hubiera sido por aquel incidente en la puerta donde sufrí heridas casi mortales que elevaron el nivel de mi habilidad, probablemente habría sido un cargador hasta el final.

“Tenía demasiado miedo.”

La habilidad de regeneración mejora con las heridas, pero en retrospectiva, no sé si fue fortuna o desgracia que no me hiriera gravemente en cinco años, por lo que la habilidad nunca progresó. Además, como no había nadie más con la habilidad de regeneración, carecía de orientación.

Esta vez será diferente. No pienso desperdiciar años nuevamente. Y mi determinación actual difiere de la de mi vida anterior. Antes me había resignado porque era una corriente imposible de detener en solitario, pero ahora existen suficientes posibilidades.

Hay innumerables acontecimientos que debo prevenir antes de que la Tierra se sumerja nuevamente en el caos.

¿Y eso es todo? ¿Cuántas situaciones desafortunadas tuve que enfrentar por falta de recursos? También anhelaba que mi madre dejara de sufrir y viviera cómodamente.

Para lograr esto y las muchas otras cosas que deseo y debo hacer, necesito mejorar mis habilidades lo más rápido posible.

Primero, el registro. Después de registrarme como despertado, debo convertirme en cazador para poder acceder a las puertas, así que esta es la prioridad.

Me vestí apresuradamente y al salir de casa, me recibió una brisa gélida.

Abordé el autobús en la parada frente al barrio de estudiantes y me dirigí a la Oficina de Administración de Despertados en el centro de la ciudad.

“Realmente he vuelto.”

Contemplar la ciudad con sus edificios intactos a través de la ventana del autobús reforzó la sensación de haber regresado.

Tras descender del autobús y caminar un trecho, divisé la Oficina de Administración. Como era de esperar en la era de las puertas, la institución recibía un presupuesto generoso y ocupaba un edificio imponente.

Después de observarla por un momento, ingresé en la Oficina de Administración.