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Capítulo 10: El equilibrio (1)

Si alguien preguntara: “¿A qué país pertenece la supremacía en Asia Oriental?”

Sin importar el tiempo o el lugar, cien de cada cien responderían que al imperio de Qing, que gobierna el continente chino.

Antes de los Qing, estaba la dinastía Ming, que experimentó un renacimiento cultural sin igual. Y antes de esa época dorada, hubo muchos otros reinos en el continente chino.

Esos reinos, sin excepción, fueron los dominadores solitarios de Asia.

Y ahora, tras miles de años despreciando a todos los demás como bárbaros, el imperio enfrenta a un nuevo retador. Esta vez no se trata de alguien de piel clara y ojos azules de Occidente, sino de alguien de cabello y ojos oscuros.

Un enfrentamiento entre una civilización que ha dominado el continente más grande del mundo y otra que, habiendo escapado apenas de ser una colonia, persigue la occidentalización.

El principal escenario de esta contienda entre las dos potencias es una pequeña península que se extiende al borde del continente: Corea.

“Cuando el honorable general Saigo Takamori abogaba por la teoría de invasión de Corea, fui yo quien se opuso… Pero ahora soy yo quien defiende esa misma teoría.”

“¿Se arrepiente de la decisión que tomó en ese entonces, señor Primer Ministro?”

“No lo sé. En aquel momento pensaba que solo debíamos superar a los Qing. Pero, en realidad, había una montaña aún mayor detrás.”

¿Será posible obtener la supremacía en Asia solo con derrotar a los Qing?

¿Si despejamos las nubes de Qing sobre Corea, podría nuestro país, siendo apenas una isla, avanzar hacia el continente?

‘…Aunque derrotemos a los Qing, será difícil convertirnos en el amo del Extremo Oriente de un solo golpe.’

Ito Hirobumi recordó los días en que ocupó el cargo de presidente de la Cámara de Nobles.

La Familia Imperial, el gabinete, la Cámara de Nobles… Todos se estremecían y bajaban la cabeza con los ojos enrojecidos por el miedo debido al incidente ocurrido hace tres años.

Este año se realizará el último pago de las indemnizaciones, pero sus repercusiones aún persisten.

Durante los últimos cuatro años, el gabinete ha tenido que apretarse el cinturón por el pago de estas indemnizaciones, los recortes presupuestarios casi desataron la ira de los militares y se aumentaron los impuestos a los súbditos.

Aun así, aquellos que recordaban esos días decían lo mismo:

Que fue una decisión sabia para superar la crisis.

Entregar la mitad del presupuesto anual a un país que podría convertirse en enemigo en cualquier momento y luego suspirar de alivio… ¡Qué muestra tan humillante de debilidad!

Solo estoy de acuerdo en una cosa: el asunto se resolvió sin mayores complicaciones.

Después de que el príncipe Nikolai regresara a Vladivostok, el Imperio Ruso se mantuvo en calma como un lago tranquilo durante tres años.

Gracias a ello, nuestro país no titubea en enfrentarse a los Qing, así que, aunque aquella decisión fue humillante, resultó ser la correcta.

“Jamás… Jamás volverá a ocurrir algo así.”

Esta no es una guerra para obtener Corea, sino una guerra para proteger Japón.

Antes de que ese Qing moribundo recupere la conciencia y amenace a nuestro país.

Antes de que esos rusos construyan un ferrocarril más largo que la Gran Muralla y se adentren en Asia, nuestro país se ha movido rápidamente.

“Hemos asegurado el palacio y al rey, así que Corea no tendrá escapatoria. ¿Y qué ha sido del Ministro de Colonización? ¿Qué ha pasado con ese viejo?”

“El embajador Sugimura Fukashi, que residía en Gyeongseong, aseguró que Japón no exigiría ni un palmo de tierra coreana y luego ingresó en el palacio.”

“Es patético ver a ese Daewongun aprovechándose de la autoridad ajena.”

“¿Qué piensa hacer con él?”

“Usarlo como títere hasta que ya no sirva. Aunque haya escogido alinearse con Japón por las circunstancias, en el fondo es un anti-japonés hasta la médula.”

A pesar de que la situación se ha precipitado, el resultado no es malo.

Li Hongzhang envió tropas a Corea y, en solo tres días, se estableció el cuartel general en Gyeongseong.

Esos Qing, faltos de dignidad, sugirieron negociar, a lo cual respondimos de inmediato con una declaración de ruptura, y al mismo tiempo firmamos el nuevo Tratado Anglo-Japonés con Inglaterra, asegurando su apoyo.

Quizás la razón por la que pudimos tomar decisiones audaces en cada momento fue porque hemos esperado este instante durante décadas.

“Parece que finalmente hemos terminado los preparativos.”

“Entonces…”

“Ve ahora mismo y dile al cuartel general que aniquilen a las tropas Qing en Asan y hundan su flota en el mar.”

Con esto, se convertirá en una figura que logrará lo que incluso el héroe unificador Toyotomi Hideyoshi no pudo: una incursión en el continente.

“Ah, y… asegúrate de que ese viejo zorro muera.”

“Entendido.”

Ya sentía como si toda la gloria del imperio iluminara a Ito.

***

Después de la Guerra de Crimea, su abuelo, quien entonces era el zar, intentó controlar al ejército de una manera bastante diferente a como se hace ahora.

En esa época, aunque no había indicios de rebelión en las fuerzas armadas, su abuelo, quien valoraba la reforma y el liberalismo, adoptó un nuevo enfoque: las condecoraciones.

Antes también existían las condecoraciones, pero eran meramente premios de mérito y honor, sin mayor significado.

Fue su abuelo quien dividió y detalló el sistema de condecoraciones en varias etapas.

Estas condecoraciones, meticulosamente diferenciadas, pronto tuvieron una gran influencia en los ascensos dentro del ejército.

Incluso los militares de origen noble tenían dificultades para obtener una estrella sin una condecoración, lo que naturalmente dirigió la atención de las fuerzas armadas hacia el Ministerio de la Corte Imperial, que gestionaba las condecoraciones.

‘Mi padre, al convertirse en el ejército mismo del imperio, nunca se preocupó por estos asuntos.’

En cualquier caso, era un sistema de condecoraciones justo y fundamentado en los méritos para los ascensos.

“…¿No es una reliquia corrupta del pasado?”

“No, no lo es.”

“Creo que sí lo es.”

“Te digo que no.”

El coronel Roman Isidorovich Kondratenko, quien había recibido condecoraciones y progresado en su carrera por mis órdenes.

Además de mis órdenes, Roman, en su posición en el Estado Mayor, había reorganizado el entrenamiento militar básico del ejército imperial y lo había aplicado directamente al 20º Regimiento de Infantería, demostrando su eficacia.

“Según las leyes de nobleza, recibir la Orden de San Vladimiro de cuarto grado otorga el derecho a un título nobiliario hereditario. Y un militar con un título nobiliario hereditario…”

“Puede convertirse en gobernador, como el anterior gobernador del Extremo Oriente, el barón Korff.”

A pesar de todo, Roman Kondratenko, a quien traje en este viaje, no parecía alegrarse tanto por la condecoración, fiel a su carácter.

“Yo… no buscaba esto. Ninguno en mi familia lo hacía.”

“¿Preferías, entonces, quedarte en el regimiento de infantería sin destacar? Roman, te necesito. Algunos dirán que ascendiste solo por el favoritismo del zar, pero no me importa, te necesito más de lo que imaginas.”

“¿Por qué yo, precisamente? Solo soy un simple coronel.”

“Lealtad, habilidades militares, conocimiento profesional y un talento prometedor. Las razones son muchas.”

Aunque no parecía completamente satisfecho con una respuesta tan abstracta, ya llevábamos un mes en esta agotadora conversación.

Había jurado, hace solo tres años, que no volvería aquí, pero finalmente regresé, esta vez por voluntad propia.

Con un contingente de escoltas más que generoso, asesores, burócratas del Ministerio de la Corte Imperial y funcionarios de diversos ministerios, la comitiva se asemejaba a una gran expedición, avanzando rápidamente hacia el centro de la región de Amur, Jabarovsk.

“…Podríamos haber llegado antes, después de todo.”

Acelerando al máximo, el trayecto de tres meses y medio lo completamos en apenas dos meses. Claro, la operación de algunas secciones del ferrocarril transcontinental fue un factor determinante.

‘¿Pero por qué hay este ambiente tan extraño?’

Jabarovsk estaba un poco más al interior que el puerto de Vladivostok.

En otras palabras, si uno caminaba un poco hacia el oeste, alcanzaba la frontera de Qing, y si bajaba dos días hacia el sur, llegaba a Corea.

Aquí se encontraban la Gobernación General Militar del Distrito de Amur y varias oficinas administrativas del Extremo Oriente.

Dado su ubicación, esperaba que la gobernación estuviera completamente alerta ante la situación actual, pero la atmósfera que encontré fue bastante diferente a lo que había anticipado.

“Gobernador Serguéi, ¿estas son todas las tropas?”

“Podríamos aumentar las fuerzas si emitimos una orden de reclutamiento y movilizamos las tropas de seguridad y los reservistas, pero la fuerza del ejército regular, contando toda la región circundante, no supera los diez mil hombres.”

“…¿La flota del Extremo Oriente también está bajo tu mando?”

“Aun así, solo con la fuerza naval en el Extremo Oriente no podemos amenazar a Japón.”

“Ya entiendo por qué todo se siente tan defensivo desde el inicio.”

“Sin embargo, si movilizamos también las tropas del distrito militar de Irkutsk, el número aumentará.”

“Aun así, no será suficiente.”

Lo primero que comprobé al llegar fue el estado de las fuerzas militares.

Aunque hemos ido aumentando las tropas poco a poco, sigue siendo difícil esperar un gran número en una región en su mayoría desierta y sin desarrollar.

‘¿Quizás deba seguir reuniendo más fuerzas, aunque tome tiempo?’

La fuerza militar es la base de la persuasión cuando se negocia con un enemigo en plena guerra.

Si queremos involucrarnos, necesitamos aumentar las tropas y, con ello, nuestro peso en las conversaciones.

Todavía estamos en una época en la que la brigada de mercenarios de Primorsky del Extremo Oriente ni siquiera ha aparecido. Con las tropas fronterizas limitadas, es difícil intervenir en la guerra de otro país.

Japón acaba de empezar a mostrar sus colmillos. Aún no se han creado los tres cuerpos del ejército de Siberia que defenderán el Extremo Oriente.

Dado que el número de soldados en comparación con la población es más de tres veces mayor que en el distrito militar de Varsovia en Europa, parece claro que tanto el gobernador anterior como el actual gobernador Serguéi han trabajado arduamente en aumentar las fuerzas.

“Por ahora, Gobernador Serguéi, reúna todas las tropas posibles en el próximo mes. Quisiera tener al menos 30,000 hombres.”

“…Haré lo posible.”

Aun así, el gobernador Serguéi no parece ser del tipo que simplemente cierre los ojos y oídos para resguardarse en casa mientras los países vecinos están en guerra. Su explicación continuó, y era fría y calculada.

“En los últimos tres meses, los movimientos del ejército japonés han sido implacables. Han ocupado el Palacio Gyeongbok, han desarmado a Corea, tomado Pyongyang y peleado en el Mar Amarillo. Extienden sus manos hacia el continente sin detenerse.”

“¿Y los enfrentamientos directos con los Qing?”

“Pyongyang cayó a mediados de septiembre, con un mínimo de 15,000 tropas enemigas. Sin embargo, parece que la batalla no duró ni tres días… Probablemente aceptaron uno de tres resultados: aniquilación, captura o huida.”

“Han sido más audaces de lo que esperaba.”

Las batallas navales pueden terminar así cuando hay una diferencia de fuerza abrumadora. Después de todo, necesitas barcos para poder combatir.

¿La flota Beiyang que los Qing construyeron con dinero porque ni siquiera pueden fabricar un solo barco de hierro? Su tamaño será considerable, pero los barcos no alcanzan siquiera el nivel de segunda clase de las potencias occidentales.

‘Si al menos tuvieran suficiente munición a bordo…’

Sin embargo, lo más sorprendente es que en las batallas terrestres también han sido arrasados como una plaga de insectos.

“Si, incluso estando en posición de defensa, fueron aplastados, significa que la diferencia de poder de fuego desde el principio era absurda… ¿Japón ha movilizado tanto poder de fuego a la península coreana en tan poco tiempo?”

“No es solo eso. Después de tomar Pyongyang, comenzaron a avanzar de inmediato. El Primer Ejército, la mayor de sus fuerzas, cruzó el río Yalu hacia Manchuria del Sur, mientras que el Segundo Ejército se dirigió a la península de Liaodong.”

“…Entonces, eso significa que los japoneses están justo debajo de nosotros, en Jabarovsk.”

“Así es.”

¿Cuántas tropas japonesas habrá en la península de Corea? Combinando varios informes, seguramente no superan los 200,000.

En cambio, los Qing deberían poder movilizar al menos tres veces ese número de inmediato, pero están siendo superados.

‘Quizás también hay una diferencia cualitativa… Japón se está apresurando.’

Están rechazando las negociaciones y acelerando la guerra. Podría parecer que intentan resolverlo de una vez por todas, pero justo por encima de ellos estamos nosotros, Rusia, y Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania y Francia observan detenidamente los acontecimientos.

Como si estuvieran listos para intervenir en cualquier momento.

“…El Japón actual es temible.”

“Con el impulso que llevan, parecen decididos a llegar hasta Pekín. ¿Qué tienen que temer?”

“No temen a los Qing, sino a nosotros. O, para ser más exactos, a todos los ojos que los están observando.”

En el momento en que Japón muestre cualquier señal de debilidad, las potencias, al percibir los límites de Japón, intervendrán.

Quizás con una sola derrota, la guerra podría terminar, sin importar la voluntad de las partes involucradas.

‘Incluso si ganan, habrá muchas oportunidades de intervención.’

En estos tiempos, el imperio Qing es una cena para las potencias, un cerdo al que todos desean meter mano. No hay ninguna potencia a la que le guste la idea de un nuevo jugador que entra lleno de ímpetu.

“En este asunto, no podemos luchar del lado de los Qing ni apoyar a Japón, que ha entrado en conflicto con nosotros.”

Intervenir o permanecer al margen. Involucrarse o ignorar.

Si se tratara de la Rusia de siempre, probablemente no tendríamos fuerzas para intervenir, así que esperaríamos a que todo termine para ver si queda algo para recoger.

“Así es como lo veo: esos isleños en realidad no tienen ningún interés en la tierra de los Qing. Pueden estar subiendo como locos, pero en el fondo saben bien que, por mucho que luchen y sangren, esta no es una tierra que puedan quedarse.”

“Entonces… ¿eso significa…?”

“Pues que, al final, todo se reduce a Corea.”

¿Puede Japón adentrarse en Qing, competir con las potencias y quedarse con una porción del pastel?

‘No, ni siquiera Gran Bretaña, su supuesta aliada, los apoyaría en eso.’

Entonces, ¿por qué sigue acelerando Japón esta guerra?

La respuesta es solo una: Corea.

Incluso si Japón no logra apoderarse completamente de Corea en esta guerra, al menos podrá evitar que otras naciones metan sus manos.

Claro que, si uno lo ve desde fuera, parece que realmente intentan avanzar en Manchuria y hasta tomar el Mar Amarillo y la península.

Hasta yo, que conozco la historia, por un momento pensé: “¿Acaso los pagos de indemnización han alterado la historia?”

Sin embargo, está claro que Japón aún tiene dificultades no solo para expulsar a las potencias de Corea, sino para conseguir que algún país reconozca a Corea como territorio del Imperio Japonés. En este momento, Japón es apenas una potencia emergente, sin raíces, que intenta hacer notar su presencia.

“…En ese caso, parece que hay espacio para persuadir.”

“Su Majestad, Japón no escuchará nuestras palabras.”

“No, no hablo de ellos.”

Como dije antes, intentar convencer a los que están ganando que se detengan solo me convertiría en el malo que arruina la fiesta.

“Tenemos que persuadir al que está perdiendo.”

Creo que los Qing, que están siendo golpeados sin piedad por los mismos a quienes despreciaban, estarán dispuestos a escuchar lo que tengo que decir.