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Capítulo 8: El loro tuerto (3)

Durante todo el viaje de regreso a San Petersburgo, después de mi vuelta al mundo, había estado planeando muchas cosas.

Aunque no soy particularmente brillante, me las arreglé para llenar decenas de hojas con cada pizca de conocimiento que tenía, ya fuera profundo o superficial.

Lamentablemente, tuve que desecharlo todo cuando recibí la orden de enlistarme en el ejército.

Aunque suene extraño, fue precisamente por estar tan cerca del poder como príncipe heredero que me di cuenta de que no tenía libertad de movimiento.

Mi padre, los ministerios, el ejército, todos me decían lo mismo:

Que me mantuviera tranquilo y no me entrometiera.

Que simplemente me ocupara correctamente de mis deberes en el Ministerio de Ferrocarriles.

La imposición fue tan firme que me enviaron a un lugar donde solo existen rangos y órdenes.

Por una sola orden de mi padre, fui destinado al distrito militar de San Petersburgo, a menos de medio día de la capital.

Ingresé como subteniente en un regimiento de infantería.

Bien, me enlisté, eso está claro.

Pero, ¿por qué me asignaron como subteniente raso?

***

Tres meses después, ascendí rápidamente dos rangos y me convertí en capitán.

Pasé el invierno como capitán, y cuando llegó la primavera y hubo que cambiar el uniforme, también cambié de rango y me convertí en comandante.

“¿Qué es esto, un curso intensivo de rangos militares?”

Ascender de subteniente a comandante en solo un año me hace preguntarme qué estoy haciendo aquí, pero…

Sorprendentemente, esta era la forma en que los miembros de la familia real acumulaban experiencia militar en esta época.

Si uno era un miembro de la familia real sin derecho de sucesión, podía dedicar toda su vida a ser soldado, pero, si no, al menos pasaba un tiempo en el ejército de esta manera.

Lo único que había aprendido de educación militar era lo básico, como cultura general impartida por un tutor particular cuando era niño, así que, en la práctica, estoy muy lejos de estar capacitado para el mando en el campo o como oficial de estado mayor.

¿Qué se le va a hacer?

“Vaya, si es el jefe de ayudantes de la sede terrestre.”

“…Comandante Nikolai, ¿qué es ese tono?”

“¿Qué va a ser? Es una mezcla de respeto y camaradería por el rango de coronel.”

Voy acumulando solo experiencia de adorno.

“En fin, no sé si es porque careces de prejuicios o…”

“¿O porque soy irrespetuoso?”

“No dije nada.”

“Bah, en este lugar, el rango lo es todo.”

“Pero tu linaje pesa aún más.”

De todas formas, incluso en el ejército, mi presentación siempre incluye “cesarévich”, es decir, “príncipe heredero”.

Eso significa que las relaciones normales o el compañerismo no son posibles para mí.

Si al menos esta experiencia sirviera para algo en el futuro, lo aceptaría, pero esta época y el ejército no son lo mío.

Desde el principio, el hecho de que la evaluación del mando se base en quién puede formar más rápido es suficiente para mostrar cuán defectuoso es el sistema.

El entrenamiento es solo una formalidad, y la mayor parte de la jornada consiste en una educación intensiva de oficiales. Vivo día a día en la base como una especie de “outsider” militar, solo asistiendo a exhibiciones y prácticas.

“Entonces, ¿qué sucede ahora?”

“…Comandante, lo han trasladado nuevamente.”

“¿Otra vez? ¿Por qué?”

“¿Por qué? ¿Por qué preguntas por qué? ¡Los mejores oficiales de logística de la unidad se retiraron en masa!”

“Ah, ¿eso de los cambios de trabajo?”

“¡Todos los soldados saben que fuiste tú quien los alentó a retirarse!”

Pero ese incidente no terminó con solo una semana de sanción para mí, ¿no?

“¿Por qué ahora me están responsabilizando? Este es un país con libertad de elección profesional.”

“Vaya, realmente…”

“Seamos honestos, tú también lo sabes. Era un desperdicio que esos talentos se quedaran en este lugar.”

“Entonces, ¿los mandaste a todos al Extremo Oriente?”

“¡Oh, vamos! Desde la abolición de la servidumbre, el imperio garantiza la libertad de movimiento.”

Según los rumores que había escuchado, estos oficiales de logística eran todos jóvenes y muy bien preparados, con educación superior.

Mientras yo, con solo levantar un dedo, tengo a decenas de ojos atentos a lo que hago, ellos no tenían esa misma influencia.

Por lo tanto, simplemente los alenté activamente. Fue completamente legal y legítimo.

“¿Por qué, acaso tú también quieres retirarte? Seguro que tu pensión de coronel sería generosa.”

“Más bien, me gustaría que se retiraran mis superiores. No es la primera vez que deseo deshacerme de ellos.”

“Esos ya están tan viejos que probablemente irían directo a la tumba antes de llegar al Extremo Oriente. Y sus habilidades… solo son aceptables.”

Es cierto que infundí la idea del Extremo Oriente en sus mentes como si fuera una fantasía, pero mi única base para convencerlos fue el prestigio de ser el cesarévich y un poco de dinero.

Es decir, no hubo coerción ni presión alguna para que dejaran el ejército.

Aun así, otro traslado… Es frustrante, así no se puede construir relaciones.

“También me han comentado sobre eso. Solo he hablado un par de veces contigo, pero ya me preguntan si también me voy.”

“Ah, Veren, mi ayudante principal, tú no eres de ese tipo.”

“Qué palabras tan conmovedoras.”

“Deberías mezclar algo de adulación, en lugar de bromear con la realeza.”

“Y luego, si lo hago, me miras con seriedad.”

Siendo de la realeza, no todos los que se acercan a mí son precisamente sinceros.

“En fin, ¿ya se sabe adónde voy ahora?”

“La situación se ha hecho tan conocida en San Petersburgo que parece que te mandarán bastante lejos. Según escuché, te van a trasladar hasta el distrito militar de Vilna…”

“Eso no será bien recibido, ¿eh?”

El año pasado, lo único que hice en relación con el Extremo Oriente fue apoyar a los inmigrantes. Y eso principalmente en áreas afectadas por malas cosechas, así que debería haber sido algo digno de elogio.

Claro, este año sí que he sido criticado por retirar a tanta gente del ejército.

“A ver… Dejé de contar después de los cien…”

Básicamente, envié a cualquiera que tuviera talento para el trabajo, que no fuera un desastre en su conducta y que, al menos, tuviera algo de educación superior.

La cortesía de mi ayudante principal, que vino a darme la noticia, fue en vano, ya que a lo lejos se acercaba otro grupo de personas.

“Ahí vienen los dinosaurios.”

“Deberías tener cuidado con lo que dices…”

Por sus uniformes, ya se ve que tienen un rango superior al de mi ayudante principal. Realmente estoy cansado de ver a estos generales y altos oficiales, todos queriendo que les caiga algo de mi parte o tratando de impresionar con sus logros.

Incluso hubo uno que decía que él mismo estaba seleccionando personas competentes para enviarlas al Extremo Oriente.

“De verdad, este es el estado del ejército de nuestro país. Si tienen gente competente bajo su mando, ¿por qué no los promueven?”

“¿De verdad estás diciendo eso, comandante?”

“Lo mío fue un acto de patriotismo. Absolutamente razonable.”

“Vaya…”

Los generales ya estaban a solo unos pasos, así que tuve que terminar la conversación con mi ayudante principal.

“Su Alteza, como ya ha escuchado, debido a su ascenso, será transferido a otra unidad.”

“Sí, lo sé. Al distrito de Vilna.”

Esto no es una simple transferencia; Vilna está en la región de Lituania, prácticamente en la primera línea de frente con Alemania.

‘Con esta vida militar que me queda, no debería estar aquí más de medio año… ¿por qué me enviaría mi padre al lugar más alejado del Extremo Oriente?’

He pasado por todos los cursos de formación de oficiales, con calificaciones destacadas.

He vivido como un soldado, no como el cesarévich, y me he desempeñado de manera sobresaliente.

Sin embargo, parece que mi padre nunca ha querido que me involucre en asuntos del Extremo Oriente.

Quizás está enfadado porque, incluso en el ejército, donde me envió para que me concentrara, no dejé de hablar sobre el Extremo Oriente.

“¿Entonces, se marcha?”

“Claro que me voy. Ah, por cierto, ayudante principal Veren.”

“Sí, comandante.”

“Si te cuesta adaptarte, escríbeme. Aunque no cumples del todo con los estándares, parece que tu tiempo en el ejército no ha sido completamente en vano.”

“¡Su Alteza!”

“Bien, vamos.”

Este es el último intento. Veren, aunque de origen humilde, ha llegado a coronel; no es alguien de mente cerrada, así que lancé el anzuelo.

Si sigo sacando gente del ejército, podría causar problemas mayores, así que esta vez me detendré.

“Ah, parece que voy a perder el tiempo en Vilna.”

Conocimientos amplios, pero superficiales.

Experiencia inexistente.

Y un talento limitado.

Cuanto más intento hacer algo, este príncipe ordinario, sin más atributos que esos tres, parece solo empujar a mi padre a enterrarme más profundamente en el ejército.

[Niki, mi amado hijo.

Aunque la vida ahora sea difícil y casi intolerable, esta madre siempre confía en ti.

…

Espero, sin pedir nada, solo el día en que regreses sano y salvo. Sé que tu padre también lo desea.]

“Vaya, hasta mi madre ha sido movilizada.”

De acuerdo, lo admito. El imperio aún no ha caído, y yo, al ver el futuro tan claro, estaba actuando de forma precipitada, sin consideración por la realidad.

Quizá quedarme en silencio, obedecer y no hacer olas sería una forma de mostrar respeto y consideración hacia mis padres.

Así que, en Vilna, debo detener esta serie de excentricidades y volver a ser el Nicolás reservado que solía ser…

“¡Bienvenido! Soy el coronel Kondratchenko, ayudante principal del distrito militar de Vilna, y seré su guía.”

“Gracias, hola. Seguro ya conoce mi presentación, así que podemos omitir… Un momento, ¿cuál dijo que era su nombre?”

“Coronel Román Isidórovich Kondratchenko, a sus órdenes.”

“¿Ayudante principal?”

“¡Así es!”

Román Isidórovich Kondratchenko…

Su nombre es Román.

Su segundo nombre era Isidórovich.

Y su apellido, Kondratchenko.

“…¿Graduado de la Academia de Ingeniería de Nikolaev?”

“¡Así es!”

“¿Cuál es tu cargo actual?”

“Soy el ayudante principal y oficial de logística a cargo del distrito.”

Acostumbrado a ver solo oficiales mediocres, el encontrar un nombre familiar me tomó por sorpresa, y parece que mi reacción también lo puso algo rígido. Pero seguro que no estaba tan sorprendido como yo.

En la historia del imperio, ha habido cientos de grandes generales, pero los nombres de los oficiales destacados de esta época se pueden contar con los dedos de una mano.

Y entre ellos, estaba él, el héroe de la guerra ruso-japonesa: Román Isidórovich Kondratchenko.

El legendario defensor que enfrentó a Japón y fue tan respetado que incluso erigieron una lápida en su honor, en memoria de un adversario que causó la muerte de cientos de miles de sus soldados.

“…Román, ¿te gustaría ir al Extremo Oriente?”

No pude contenerme.

***

“Hmm…”

“Su talento para la formación de oficiales es notable. Lo notamos en la última reunión del consejo, y ciertamente ha cambiado. Ahora, distingue claramente entre las críticas y los elogios contundentes respecto a cualquier propuesta.”

“¿Incluso cuando no se trata de implementarlas, sino solo de propuestas?”

“No fue una decisión impulsada por simpatía personal.”

“¿Entonces, en lugar de disfrutar del viaje, estudió cada día?”

“No creo que sea solo eso. El profesor Bunge, su maestro de economía, ha dicho que su conocimiento lo sorprendió.”

“Jeje.”

El príncipe heredero Nikolái, el frágil y limitado.

El niño que no podía salir del regazo de su madre ni de los estrechos confines de la corte real, ahora parecía haber regresado con algo mucho mayor de lo que se esperaba.

Alejandro amaba a su hijo más que a su propia vida, pero sabía que, como zar, debía evaluar a su heredero con frialdad.

“Mi padre también me lo dijo cuando era joven: que no era material para emperador.”

Sí, la sangre del torpe segundo hijo no puede ocultarse. Nikolái, que tanto se parecía a él, había crecido como un joven totalmente común, sin grandes talentos ni habilidades destacadas.

No gobernaría con la convicción de su padre ni era multifacético como su hermano mayor, que murió joven.

Pero aun así, era su amado primogénito.

“No esperaba que cambiara tanto…”

Alejandro miró algunos documentos que sostenía en sus manos.

La Okhrana había recopilado la información sobre todas las propuestas que el príncipe heredero había planteado antes de ingresar al ejército, desde las oficinas de seguridad del Ministerio del Interior hasta los viceministros de la corte imperial.

Planes de desarrollo para el Extremo Oriente.

Un plan quinquenal para el desarrollo económico de Siberia Oriental.

Propuestas para el fortalecimiento militar.

Un aumento del comercio con Estados Unidos.

El antiguo Nikolái, que antes se sentía abrumado incluso con las tareas menores que le asignaban, jamás habría tenido el arrojo de hacer tales propuestas.

“Es una señal de que no está actuando solo por capricho…”

“Sin embargo, preocupa que esté enfocándose en exceso en el Extremo Oriente.”

“Estoy de acuerdo. Yo mismo tuve una época de obsesión con los barcos, pero esto es excesivo. Apenas nos hemos librado del déficit y estamos en plena fase de reformas.”

Su bisabuelo intentó llevar a cabo una reforma de la nobleza, pero fue asesinado apenas cinco años después de ascender al trono, y su abuelo anuló todos los intentos de reforma de su bisabuelo.

El difunto zar, mi padre, abolió la servidumbre para mejorar la vida de los trabajadores y juró traer prosperidad al pueblo. Sin embargo, fue asesinado precisamente por ese mismo pueblo, y sus planes casi desaparecieron durante su propio reinado.

“…Ah.”

“¿Se encuentra bien, Su Majestad?”

“Huu, sí, aún puedo soportarlo. Las secuelas del accidente no desaparecen.”

Solo deseaba dejarle a Nikolái un imperio seguro, pero, por alguna razón, veo en él la semilla de un monarca reformista.

No puedo mantenerlo en el ejército para siempre, y como padre, como zar de este imperio, ¿qué debo hacer?

Aun enviando a Nikolái a la frontera, no consigo sacar de mi mente la preocupación por mi hijo.

“¿Se dice que Nikolái está bien en Vilna? Escuché que se relaciona con todos sin importar el rango.”

“Pues… Apenas llegó a Vilna, intentó enviar a otro coronel al Extremo Oriente.”

“…”

Solo podía desear que el imperio no cayera durante la era de mi hijo.