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Capítulo 5: Accidente Menor (4)

“¡Esto es una exigencia absurda!”

“…Lo sé, lo sé.”

Los números desmesurados que esos miserables rusos lanzaron de repente significaban que prácticamente querían vaciar nuestras arcas.

“¿Y el Ministro de Relaciones Exteriores simplemente salió después de escuchar semejante tontería?”

Aoki Shuzo intentó mantener la calma ante la indignación del Primer Ministro Yamagata.

‘¿Realmente lo que quieren es dinero? ¿Es posible que todo esto se haya agrandado solo porque el príncipe está enfadado?’

Era evidente que este incidente había sido provocado unilateralmente por un lunático con delirios. No hubo armas de fuego, ni se presentaron otros cómplices. Aun así, el almirante Romen parecía empeñado en magnificar el asunto.

‘El problema no es el enojo de un príncipe ingenuo. La verdadera amenaza son ese almirante Romen y los otros rusos.’

¿Cinco millones? ¿Seis millones? ¿Con qué ligereza sacan esas cifras enormes de la boca?

“Primer Ministro, esto es un pretexto para la guerra.”

“¿Y qué con eso? ¿Vamos a tener que devolver al Emperador porque no hay dinero, justo cuando ya está en camino hacia Kioto?”

“Lo que realmente quieren es la guerra.”

Salí abruptamente de la reunión con el almirante Romen ante sus demandas ridículas, pero, pensándolo bien, ellos también deben saber que lo que piden es excesivo.

“Apenas mencioné que Su Majestad el Emperador se dirigía a Kioto, y enseguida lanzaron esas cifras astronómicas. Es decir, ni siquiera tenían intención de resolver esto en silencio desde el principio.”

Fui ingenuo. Pretendía resolver el incidente de forma discreta, pero ellos, apenas surgió la oportunidad, ya tenían planes más grandes en mente.

‘Están intentando aplastar de raíz el espíritu del Gran Imperio Japonés por el miedo que sienten.’

O quizás, antes de que se termine la construcción del ferrocarril Transiberiano, su influencia en el Lejano Oriente disminuirá día a día.

“…¿De verdad cree que quieren la guerra, Ministro de Relaciones Exteriores?”

“El principal abanderado de la facción dura rusa contra Japón es el embajador Dmitri. Y aun él, al oír la palabra guerra, retrocedió un paso. Pero los oficiales militares ahora tienen en sus manos el pretexto y la oportunidad perfecta. El joven príncipe está enfurecido, lo cual será suficiente para convencer a Alejandro III, y para ellos es otra oportunidad más, especialmente si tienen cruceros acorazados a montones.”

“¿Y cree que un simple almirante, como Romen, podría haber tramado un plan tan gigantesco? ¿Le parece lógico?”

Antes de reunirme con el Primer Ministro, ya había reflexionado sobre esto muchas veces. Por estrecho que sea el canal de comunicación y fuerte que sea el pretexto, resulta excesivo pensar que un simple almirante haya ideado todo esto.

Las miradas se concentraron en Aoki Shuzo, esperando a que hablara. Entre ellos había militares, políticos y nobles. Todos ocupaban altos cargos en el gabinete.

‘¿Es que nadie lo ha notado…?’

Y esto aumentaba la angustia de Aoki. A pesar de que la situación había llegado a este punto, nadie parecía dispuesto a enfrentar la realidad.

La razón por la cual el embajador Dmitri, quien siempre estaba ansioso por entrometerse en todo, permanecía en silencio.

Mientras que el almirante Romen, por otro lado, parecía estar aprovechando esta oportunidad para agravar el asunto.

Y las declaraciones del príncipe en el pasado.

Señales habían aparecido en todas partes.

“Al parecer, el plan de formar una alianza con Inglaterra… se ha filtrado.”

“¿Qué… qué has dicho?”

Para enfrentar al Imperio Ruso, era imperativo aliarse con el Reino Unido.

El año pasado, apenas comenzaron las obras del ferrocarril siberiano, Japón insinuó una posible alianza con Inglaterra.

Aunque los británicos respondieron de manera tibia y no volvimos a plantearlo, aún no habíamos renunciado a la idea… pero, quién lo diría, parece que esa información llegó a oídos rusos.

‘Es probable que el embajador Dmitri, aquí en Japón, no lo supiera. Aunque dentro del propio Imperio Ruso sí lo supieran.’

“¿Lo comprende? La situación actual no se trata de la cantidad exigida por el almirante Romen, ni de los sentimientos del príncipe. Ellos realmente desean la guerra.”

Después de haberlo declarado abiertamente frente a todos, Aoki sintió que, en lugar de un alivio, su visión se oscurecía poco a poco.

“Ah… Yo, corriendo de un lado a otro… Qué patético. Desde el principio, ellos nunca tuvieron la intención de terminar esto aquí. Si llegamos a enfrentarnos a Rusia, ¿tendríamos alguna posibilidad de ganar…?”

“No, no la tenemos.”

“Sí, ahora mismo no la tenemos.”

Realmente, fue por poco. Si hubiéramos dejado ir al almirante Romen sin más, habría regresado con una flota aún más grande.

‘No puedo dejarlo así.’

Había una sola forma de poner fin a esta gran conspiración a tiempo: aceptar esa maldita propuesta que ellos mismos lanzaron esperando que la rechazáramos.

Aoki Shuzo, con su notable habilidad diplomática, había presentado tanto la situación fundamental como la solución…

‘Maldita sea…’

La impotencia que sentía, desde la posición de un débil, al tener que tragarse este amargo trago, era indescriptible.

***

Para un historiador apasionado, el encuentro con personajes del pasado, ya fueran villanos o héroes, siempre resultaba emocionante.

‘Un bicornio y uniforme militar occidental, eh.’

La impresión que me causó el Emperador Meiji, vestido con su traje de Gran Mariscal, fue… bastante sencilla, muy lejos de lo que había imaginado.

No era simplemente por su físico más pequeño que el mío; para alguien que gobernaba sobre cien millones de súbditos, parecía demasiado tímido.

Si hasta a mí, que soy conocido como un príncipe retraído, me resultaba tan evidente, ¿no es gracioso que el Emperador lo sea aún más?

Tras el incidente del 11 de mayo, pasaron ocho días completos hasta que yo pude aparecer públicamente con una disculpa oficial del emperador.

Durante ese tiempo, sucedieron bastantes cosas, desde recibir más de diez mil telegramas de consuelo de todo Japón hasta la extraña situación en que una joven se quitó la vida como símbolo de disculpa.

Pensé que era un intento del gobierno japonés de retenernos aún más, pero parecía que no. De hecho, el Ministro del Interior, Saigo, quien supervisaba la policía, el orden público, la sanidad y la autonomía local, incluso renunció voluntariamente, diciendo que sentía una responsabilidad moral.

‘Como si eso me importara.’

¿Siento deseos de venganza? No.

¿Quiero imponer justicia? Tampoco.

¿Siento avaricia? Sí.

Con ese razonamiento, el espectáculo que se desarrollaba frente a mí realmente no me importaba mucho… Aun así, sonreí con calma.

Porque, después de todo, recibí el dinero ayer.

‘… ¿Van a darme esto? ¿Por qué realmente me lo están dando?’

‘¿Qué? ¿Seis millones de yenes? ¿El almirante Romen pidió más?’

‘Yo… yo estaba pensando en reducir la cifra a medida que negociáramos…’

Un pago en cuatro años, con cuotas anuales de 1.5 millones de yenes cada mayo.

La expresión del Ministro de Relaciones Exteriores, Aoki Shuzo, quien estaba detrás del Emperador Meiji, no lucía nada bien, pero siendo el monto acordado por ambas partes, parecía que lo pagarían.

El Emperador Meiji recitaba de un documento algo que, interpretado, venía a ser una disculpa, una compensación y el deseo de que no hubiera tensiones entre ambos países.

Cada vez que el fotógrafo tomaba imágenes de nosotros en conversación, yo asentía con una sonrisa forzada.

Como detalle adicional, el almirante Romen recibió una Orden del Sol Naciente de segunda clase en la ceremonia posterior. Era la segunda condecoración más alta y al parecer venía con una pensión incluida.

“¿Está bien que acepte esto? Parecía que querían matarme con la mirada mientras me lo colocaban.”

“Dicen que es de oro. Véndela si quieres. Ah, devuelve la pensión; yo me encargaré de darte algo aparte.”

De igual modo, yo también tuve que entregar la Orden de Santa Ana a un conductor de rickshaw que ayudó a detener a Tsuda Shinzo. Sin embargo, bajo nuestras normas de compensación, tuvimos que pagarle mil yenes.

‘Esos malditos… Les dan 36 yenes por el mismo rango, pero nosotros tenemos que pagar una pensión vitalicia.’

Al día siguiente, los periódicos informaron algo muy distinto: decían que, tras mi aceptación de la disculpa, el gobierno japonés, en su generosidad, me había ofrecido la indemnización como muestra de su magnanimidad.

El largo y prolongado espectáculo finalmente baja su telón.

No sé cuánto de la verdad se filtrará al exterior, pero no creo que se escape de las repercusiones.

Por lo pronto, las relaciones entre Rusia y Japón parecen haberse deteriorado bastante.

Es la mañana de nuestra partida hacia Vladivostok.

Apoyo mi espalda en la barandilla de la cubierta, cierro los ojos y dejo que el sol naciente y la brisa marina me envuelvan, evocando los recuerdos de las tres semanas que pasé en Japón.

Recuerdos agradables.

Recuerdos dolorosos.

Recuerdos de gratitud.

‘Cuando descansaba en la cabina, el Príncipe Takehito me envió un regalo por mi vigésimo tercer cumpleaños. Había porcelana, una espada, varias cosas.’

Quiero creer que me lo envió con sincera alegría por mi cumpleaños.

Aunque todavía me duele un poco cuando me toco la frente, apenas duele si lo dejo tranquilo.

Quedará una cicatriz, claro, pero ¿qué más da? Todo ha pasado ya. Es algo que debo olvidar y seguir adelante.

Espero que mis queridos amigos japoneses también aprendan a adoptar esta actitud positiva.

Yo ya he dejado atrás todos esos sentimientos en el pasado.

***

“…¡Uf, para! ¡Para!”

“¡Detengan el carruaje!”

“¡Ahh!”

Llegamos a Vladivostok el 2 de junio.

Y hoy es 16 de agosto.

“Su Alteza, si nos detenemos solo causaremos más retrasos.”

“Sí, sí, ya lo sé… Lo sé muy bien. Pero seguir avanzando por un camino tan desastroso hará que me muera antes de llegar.”

“Solo debe soportarlo hasta hoy. No queda ni tres horas, y en San Petersburgo ya nos están esperando.”

“Ah, siempre con tus sermones…”

Pensé que el almirante debía quedarse a custodiar el barco, pero no fue así.

Resulta que el almirante Romen vino desde el principio para garantizar mi seguridad y me acompañará hasta San Petersburgo.

El tiempo necesario para ir de Vladivostok hasta la capital, San Petersburgo, por tierra: tres meses.

“Esto es realmente una locura…”

Exactamente tres meses y dos semanas.

Yo hubiera preferido regresar por la ruta más corta, pero en mi posición de príncipe heredero en una “vuelta al mundo”, hasta construyeron un arco de triunfo en Blagoveshchensk para un evento, o me obligaron a dar discursos a los colonos en medio de la nada… Qué agotador es este estatus.

El camino de regreso a la capital fue una auténtica pesadilla. Ahora entiendo perfectamente por qué en esta época casi nadie se aventura a hacer viajes.

“Almirante Romen, ¿dijo que si fuera invierno nos tomaría más de tres meses?”

“Es en caso de éxito en la travesía. Si hubiera accidentes o quedáramos atrapados en la nieve, podría llevar incluso más de cuatro meses.”

“……”

Ahora entiendo por qué los trabajadores de los gulags fueron enviados a construir el ferrocarril. Conectar este camino por vía terrestre ya es una locura, ¿imagínate hacerlo por tren?

‘Jamás. No volveré a poner un pie en el Lejano Oriente. Al menos no hasta que ese ferrocarril esté completo.’

De repente, entendí por qué Rusia perdió la guerra ruso-japonesa.

Solo el esfuerzo de viajar hasta el otro lado del mundo sería mortal, y si trasladar un solo cuerpo humano era tan difícil, mover suministros de guerra habría hecho desear la muerte a los soldados de a pie.

Sin embargo, todo tiene un final, y tras gastar meses completos de vida, finalmente pisamos suelo europeo.

San Petersburgo, la capital imperial.

“Imposible… imposible.”

“Sí, pero el protocolo debe cumplirse.”

Ah, así que por eso estaban esos soldados a caballo alineados desde la entrada de la ciudad.

Esta maldita ceremonia de protocolo me sigue atormentando hasta el final.

Hasta los ciudadanos han salido a mirar, y, aunque parece que no tienen prisa por terminar, el carruaje avanza lentamente por la ciudad.

Después de eso, perdí la noción del tiempo.

Me arrastraron de un lado a otro, cumpliendo con cada instrucción, hasta que llegó la noche, y cuando recobré el sentido…

“Veo que has regresado.”

“…Padre.”

Me encontraba solo frente a mi padre, a quien no veía desde hacía un año.

“Entonces, ¿cómo te fue al salir al mundo después de vivir solo en el palacio?”

“Era vasto. Mucho más que nuestro imperio.”

Su voz, áspera y pesada como un pedazo de hierro, delataba un estado de salud delicado.

Era el hombre corpulento que recordaba. Sentado, su altura superaba la de cualquier servidor, y su mano, apoyada en el brazo del sillón, era más grande que el rostro de muchas personas.

Aunque me parezco a él, su presencia emana un aire salvaje mucho más intenso.

Sé que valora mucho a la familia, pero quizás por ser una conversación entre padre e hijo, las palabras parecían salir a trompicones.

“He oído sobre lo sucedido en Asia.”

“Sí, eso fue…”

“Dicen que desarmaste a un hombre con espada con tus propias manos.”

“Ah, sí, así fue.”

“Si fueras el mismo que yo conocía, habrías gritado y salido corriendo por el callejón.”

Por un momento, la mirada sin vida de un enfermo que apenas puede sostenerse me atravesó.

Una mirada fría y absolutamente directa.

Yo también lo observé, recordando al padre que tenía en mi memoria de niño.

“…Ya ni siquiera huyes. Ven aquí.”

Moviéndome con el cuerpo rígido por la tensión, me acerqué a él.

Entonces, me envolvió en sus enormes brazos.

“Bienvenido de vuelta, hijo.”

“Ah…”

En ese instante, una extraña emoción surgió desde lo más profundo de mí.

Vuelven a mi mente algunas de las dudas que tuve en el camino de regreso a la capital.

Yujichan y Nikolái Aleksándrovich. ¿Quién soy en realidad?

¿Serán dos personas fusionadas de una manera inexplicable por la ciencia, o acaso los recuerdos de uno se absorbieron en el otro?

Aún no tengo la respuesta, pero creo que sé algo con certeza.

Ambos son, innegablemente, una parte de mí.

El yo de ahora es, sin duda, Nikolái Aleksándrovich.