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Capítulo 5: ¿Un Genio Después de Todo?

Una vez tomada la decisión, solo quedaba ponerla en acción.

Marcus, dejando atrás a Dánae, fue directamente a buscar a su padre, Craso.

Craso, aparentemente sin esperar la visita de su hijo, recibió a Marcus con una expresión de ligera sorpresa.

“Qué inesperado que vengas a buscarme por tu cuenta. Justo pensaba que habías estado bastante tranquilo estos días… ¿acaso causaste algún otro problema?”

“¿Cómo cree? Si fuera así, Septimus ya le habría informado.”

“Cierto. Por eso mismo me resulta más difícil entender. ¿Para qué has venido?”

Ante la mirada de Craso, que no mostraba ni un ápice de confianza, Marcus no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga.

“He venido porque tengo algo que pedirle, padre.”

“Antes de eso, yo también tengo algo que preguntarte. ¿Por qué trajiste a esa muchacha tracia? ¿Piensas hacerla tu concubina?”

“Para nada. Tengo otros planes y quiero que reciba educación especializada.”

“¿Educación especializada para una esclava, y no solo educación básica?”

Craso, recostado diagonalmente en un largo asiento, ladeó la cabeza.

A diferencia de Grecia, en Roma las mujeres recibían educación básica, incluyendo alfabetización.

Sin embargo, usualmente terminaba ahí, y solo las mujeres de familias eruditas recibían educación secundaria en gramática.

Mientras que algunos esclavos varones en ocupaciones específicas podían recibir educación superior, era inaudito para una esclava.

Era natural que Craso mostrara incredulidad.

“Llegará el momento en que será útil, sin duda.”

“No veo cómo una simple esclava pueda ser de gran ayuda… pero bueno, haz lo que quieras.”

“Gracias.”

“Dejando de lado el asunto de la esclava, ¿Qué querías pedirme? Si es algo simple, podría concedértelo como recompensa por tu reciente buen comportamiento.”

El simple hecho de no estar completamente ebrio ya se consideraba buen comportamiento. Marcus podía ver claramente cuán bajas eran las expectativas que Craso tenía de él.

‘Me lo he ganado. Pero precisamente por eso, el efecto que puedo lograr será considerable.’

Cuando alguien que siempre se ha destacado mejora aún más, solo recibe elogios superficiales.

Por el contrario, cuando alguien de quien no se espera nada logra incluso resultados mediocres, sus logros parecen mucho más impresionantes.

Marcus tomó un profundo respiro y fue directo al grano.

“Quisiera aprender sobre los negocios de la familia. Por favor, permítamelo.”

“¿Qué? ¿Quieres aprender sobre los negocios?”

Los ojos de Craso se abrieron de par en par ante esta petición inesperada.

En Roma, doce años era la edad para comenzar la educación secundaria.

Naturalmente, Marcus también recibía educación, aunque superficial, bajo un reconocido profesor de gramática griega.

Los ciudadanos romanos celebraban su ceremonia de mayoría de edad a los 17 años, cuando podían vestir la toga, el atuendo formal romano.

Un muchacho que aún no había celebrado esta ceremonia ni había servido en el ejército era considerado en edad de concentrarse en sus estudios.

Esto era especialmente cierto para los hijos de la clase alta.

Los hijos de senadores, después de completar gramática, aritmética y geometría, tenían montañas de materias por aprender, incluyendo retórica, técnicas de oratoria y filosofía.

Con tanto por hacer, pedir otras tareas podría verse como evadir las obligaciones.

Craso preguntó bruscamente:

“¿Tanto odias estudiar?”

“No es eso. Por supuesto que seguiré dedicándome a mi educación actual. Solo quiero además observar y aprender de cerca los negocios familiares.”

“¿Por qué? Los libertos de la familia se encargarán del trabajo práctico de todos modos. Y como miembro de nuestra familia, ¿no deberías entrar al Senado? Incluso con tu falta de popularidad, podrías conseguir el puesto de cuestor usando nuestro poder económico.”

“Sí, por supuesto que ese es mi plan.”

El Senado, originalmente limitado a 300 miembros, se había expandido a 600 tras las reformas de Sila.

Aquellos que seguían la carrera de cuestor-edil-pretor-cónsul y pasaban la revisión del censor se convertían en senadores.

Estos cargos, sin remuneración, eran conocidos en Roma como “carrera honorable”.

Los jóvenes de familias prestigiosas generalmente entraban al Senado apenas ocupaban el cargo de cuestor.

En Roma, sin una comisión electoral, el soborno a votantes era práctica común.

Mientras que era difícil para los cargos de cónsul (2 puestos) o pretor (8 puestos), el puesto de cuestor (20 puestos) podía conseguirse con suficiente dinero.

Incluso un sinvergüenza como Marcus podría ser elegido cuestor con el respaldo familiar.

Lógicamente, alguien destinado a ser senador no tenía razón para involucrarse en el comercio desde joven.

“Para mantener y aumentar la riqueza familiar, es necesario conocer bien el comercio. Pero no debes confundir el orden de las prioridades.”

“Por supuesto. Aunque los libertos se encarguen de los detalles, ¿no debería el responsable supervisar el negocio en general? Publio podría destacar como político, pero le falta talento para los negocios. Es demasiado honesto y bondadoso.”

“Hmm…”

Las palabras de Marcus tocaban un punto que Craso también había considerado. Publio, su hijo menor, era tan diferente a la familia Craso que se decía que era como si un halcón hubiera engendrado a un águila.

Era un muchacho con el carácter para ser amado y respetado por todos. Pero era demasiado puro y limpio para involucrarse en los negocios.

Sería afortunado si tan solo lograra mantener la fortuna familiar; lo más probable es que la disminuyera.

“¿Y tú… crees que serás diferente?”

“Sé que no tengo su capacidad, padre. Por eso quiero familiarizarme con los negocios desde ahora.”

Craso, que estaba recostado oblicuamente, se enderezó. Su mirada penetrante atravesó a Marcus.

Un viento gélido le recorrió la espalda. A pesar de la intimidante presencia, Marcus no se acobardó.

Craso no lo miraba así para intimidar a su hijo. Simplemente había cambiado su postura de padre a la de un implacable empresario.

Esta era la presencia del jefe de la familia Craso, en la cúspide de la riqueza romana.

La voz seca de Craso cayó sobre los oídos de Marcus, que temblaba en silencio.

“Desde pequeño hasta ahora solo has causado problemas. Nunca has cumplido mis expectativas. ¿Por qué debería dejarme engañar por ti una vez más?”

Si no daba una respuesta convincente aquí, la negociación terminaría de inmediato.

Marcus humedeció su boca con vino diluido y tomó aire.

“Siendo sincero, no me sentía capaz de destacar como político y cumplir sus expectativas. Era evidente que mis habilidades no se comparaban con las de mi hermano.”

“Si era así, deberías haber mostrado al menos el esfuerzo por mejorar.”

“Me dolía ver cómo sus expectativas se trasladaban a mi hermano, y me odiaba a mí mismo por no estar a la altura.”

Aunque era una mentira bien elaborada, el efecto fue innegable.

La mirada fría de Craso vaciló por un momento.

Él también era humano y padre de dos hijos.

No hay padre que no se conmueva cuando un hijo confiesa sinceramente sus fallos.

“¿Y por eso te emborrachabas y causabas problemas desde tan joven?”

“Quería escapar de la realidad. Pero he aclarado mi mente. Decidí aceptar lo que debo aceptar. No puedo ser como mi hermano. En cambio, quiero ser útil a la familia en un área diferente.”

“¿Hay alguna razón en particular para este cambio repentino?”

Craso no se dio cuenta, pero su tono se había suavizado notablemente.

Marcus, juzgando que casi lo había convencido, puso todo su esfuerzo en su actuación.

“Hace unos días, cuando desperté completamente ebrio, sentí un remordimiento terrible. Me pregunté hasta cuándo viviría así… si podría estar satisfecho llevando esta clase de vida hasta mi último aliento.”

“Sí, a tu edad es normal ser especialmente sensible. Debiste tener muchas preocupaciones.”

“Quizás piense que no tengo responsabilidad como hermano mayor, pero decidí dejarle a mi hermano la carga de suceder a la familia. Aunque es vergonzoso, me sentí más ligero después de tomar esa decisión. En cambio, decidí buscar algo que yo pudiera hacer.”

“¿Y eso es el comercio?”

Marcus asintió como respuesta.

Craso apartó la mirada de su hijo y cerró los ojos por un momento.

Un silencio incómodo envolvió el ambiente.

Aunque solo fueron segundos, el silencio oprimía el pecho de Marcus. Si fallaba aquí, tendría que dar un largo rodeo.

Los ojos más relajados de Craso examinaron el rostro de Marcus antes de soltar un pequeño suspiro.

“No hay razón para negarte si solo quieres observar y aprender. Si juzgo que realmente tienes talento para los negocios, te prepararé una posición adecuada.”

“¡Gracias! ¡Me esforzaré al máximo para no decepcionarlo!”

La persuasión había funcionado perfectamente.

Mientras Marcus sonreía aliviado, Craso añadió fríamente una condición:

“Si se demuestra que solo fueron palabras otra vez, nunca más te daré otra oportunidad. ¿Estás de acuerdo?”

“Por supuesto.”

Marcus tenía varios planes infalibles.

Estaba seguro de que solo aumentaría la fortuna familiar, nunca la disminuiría.

“Teniendo en cuenta que esta es mi última oportunidad, aprenderé como si mi vida dependiera de ello.”

“Espero que no sean solo palabras.”

Marcus respondió con una sonrisa confiada.

Aunque no lo demostró, Craso estaba internamente muy satisfecho con el sorprendente cambio en su hijo en solo unos días.

Quizás por eso, la conversación entre padre e hijo terminó en un ambiente cordial por primera vez en mucho tiempo.

※※※※

“…Y eso es en general lo que necesita saber.”

“Qué complicado es todo esto.”

Como dice el refrán, el hierro debe golpearse mientras está caliente; Marcus comenzó inmediatamente su educación en los negocios familiares.

Septimus, quien ya manejaba los asuntos prácticos, se convirtió en su instructor.

Honestamente, Marcus había subestimado los negocios de la antigüedad, pensando que no podían ser tan impresionantes.

Rápidamente se arrepintió de esta arrogancia moderna.

La riqueza de la familia Craso era verdaderamente inmensa, más allá de lo imaginable, y los negocios que manejaban con esta fortuna eran enormemente extensos.

Según los libros, la fortuna de la familia Craso, convertida a valores modernos, superaba los 200 billones.

Esto la ubicaba en el octavo lugar entre las personas más ricas de la historia según la revista Forbes.

Para Marcus, que raramente había tenido siquiera 200.000 won en su cuenta bancaria, era imposible comprender tal magnitud.

“Envío de esclavos especializados a las minas, brigadas de bomberos, administración de grandes haciendas, transporte y fabricación de carruajes, bienes raíces, navegación marítima, e incluso entrenamiento de gladiadores… ¿realmente no hay área en la que no estén involucrados?”

“Así es. Puede considerar que estamos en todos los negocios rentables de Roma.”

“Esto es literalmente como un conglomerado moderno.”

Decenas de empresas subsidiarias eran administradas bajo el nombre de libertos, y bajo cada liberto había desde decenas hasta cientos de esclavos.

La escala y sofisticación superaban sus expectativas, provocando su admiración.

“La familia Craso es el símbolo de la riqueza en Roma.”

La expresión de Septimus, con los hombros erguidos, mostraba cierto orgullo.

El orgullo de haber contribuido a la acumulación de esta inmensa riqueza.

“Con una escala de negocios tan vasta, incluso para mi padre debe ser imposible supervisar todos los detalles, ¿verdad?”

“Así es. Pero el señor Craso tiene una visión perspicaz para entender la esencia de los negocios. Cuando él toma las grandes decisiones, nuestro trabajo es concretarlas.”

Cuanto más escuchaba, más similitudes encontraba con los conglomerados de la Corea moderna.

Un líder empresarial con fuerte poder de control determina la dirección de la compañía, y presidentes capaces lo respaldan.

‘Pensar que una estructura empresarial así fuera posible en un estado antiguo…’

Aunque casi se siente abrumado, afortunadamente Marcus no perdió su determinación.

Después de todo, lo que él pretendía desde el principio era establecer el marco general del negocio y maximizar las ganancias.

Los detalles complejos no eran su preocupación.

La esencia de la inversión es comprar barato y vender caro.

Si uno puede hacer esto de manera consistente, cualquiera puede generar ingresos enormes.

La razón por la que la mayoría no puede hacerlo es porque no pueden predecir las fluctuaciones de precios.

Naturalmente, Marcus tampoco tenía esa habilidad.

Pero afortunadamente, tenía conocimientos que hacían innecesaria la predicción.

‘El aumento y caída drástica en el precio del trigo es un hecho histórico que ocurrirá pronto. Solo con esto puedo generar enormes ganancias.’

El trigo es el alimento básico de los romanos. Cada vez que su precio fluctuaba, la situación política de Roma cambiaba drásticamente.

Por eso, los libros que trataban detalladamente la historia romana siempre mencionaban, aunque brevemente, el precio del trigo.

En la sociedad moderna, la información era dinero.

Esto no era diferente en la sociedad antigua.

Marcus comenzaba a vislumbrar cómo podría utilizar su conocimiento en los negocios familiares.