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Capítulo 3

Hwanhwa-gun era alguien que no existía en la historia original que yo había vivido. Por esta razón, había decidido darle un papel fundamental en el futuro de Joseon.

“Hmm…”

“Su Alteza, ¿algo le preocupa?”

Al verme fruncir el ceño, Hwanhwa-gun mostró inquietud en su rostro.

“No es nada. Solo meditaba sobre algo.”

En realidad, no había ningún motivo especial para mi gesto. De pronto, me resultó curiosa la situación en la que me encontraba. Me causaba gracia pensar que yo, con apenas siete años, estuviera discutiendo el destino de Joseon junto a Hwanhwa-gun, quien solo tenía trece.

Sin embargo, era necesario hacerlo.

“Quisiera hacerle una pregunta a Hwanhwa-gun.”

“Por favor, Su Alteza, adelante.”

“…¿Hwanhwa-gun?”

“Sí, Su Alteza.”

“¿Le interesa el trono?”

Quizás por lo inesperado de la pregunta, Hwanhwa-gun quedó desconcertado. Inmediatamente se arrodilló e inclinó su cabeza.

“Su Alteza, ¿el trono? Jamás. Le suplico que confíe en mi lealtad.”

Hwanhwa-gun comprendía perfectamente el peso de la pregunta que le había formulado.

Era el momento de forjar una espada para Joseon.

“¿Ha pasado por su residencia?”

“Sí, lo he hecho. Aunque, sabiendo que Su Alteza esperaba, vine directamente.”

“Entonces estará al tanto del grave suceso ocurrido en su residencia.”

“Sí, Su Alteza. Me informaron sobre el brote de viruela.”

Probablemente Lee le había advertido que no fuera a la residencia debido al contagio.

Afortunadamente, las circunstancias eran propicias para desarrollar la conversación.

“Ji Seok-young, a quien Hwanhwa-gun trajo, debe estar ocupado administrando la vacuna contra la viruela en Hanseong en estos momentos.”

Cuando mencioné repentinamente a Ji Seok-young y la vacuna, Hwanhwa-gun permaneció en silencio por un instante.

Aguardé paciente.

Siendo conocido por su inteligencia, seguramente entendería por qué había mencionado a Ji Seok-young.

Como anticipé, sus pupilas se dilataron. Sus ojos, ya de por sí grandes, parecían aún más amplios al mostrar su asombro.

“¿Me está diciendo que me envió a Chungju por la viruela?”

‘Tal como esperaba, lo ha comprendido.’

Al ofrecerle una suave sonrisa, me observó fijamente con ojos como canicas.

Y nuevamente guardó silencio.

Curiosamente, en este momento, pienso que Hwanhwa-gun es verdaderamente apuesto.

Finalmente, se incorporó.

“He recibido una inmensa gracia de Su Alteza.”

Y realizó una profunda reverencia.

Había comprendido que hacer que trajera personalmente a Ji Seok-young fue una medida que tomé para protegerlo del contagio de viruela.

Sin embargo, deseaba confirmarlo una vez más.

“¿Qué gracia? No es para tanto.”

“Tras encontrarme con Songchon, me vi obligado a recibir la vacuna según las órdenes de Su Alteza.”

Esa era la razón por la que Ji Seok-young, quien debería estar administrando la vacuna en Hanyang ahora, se había demorado.

“Y poco después, me enteré del brote de viruela en la residencia. Es innegable que las órdenes de Su Alteza salvaron mi vida.”

Era la respuesta que esperaba, pero algo parecía no estar completamente claro.

Así que insistí.

“Aunque seamos medio hermanos, Hwanhwa-gun sigue siendo mi hermano mayor. Incluso si su vida fue salvada, su reacción me parece excesiva.”

“La razón de mi reverencia es porque he comprendido las verdaderas intenciones de Su Alteza.”

“¿A qué se refiere?”

“Durante todo mi viaje de regreso a Hanseong, medité sobre sus órdenes, y solo al llegar a la residencia pude descifrar el motivo.”

Sorprendentemente, Hwanhwa-gun había descubierto la causa del brote de viruela al llegar a su residencia, donde Lee le reveló una historia inesperada.

Dolsoe, su sirviente personal, había sido sorprendido probando en secreto las vestimentas ceremoniales de Año Nuevo enviadas por la familia real. Entre los sirvientes presentes, tanto Dolsoe como Sanggu, quienes nunca habían padecido viruela, enfermaron. Además, Lee le informó que el Príncipe Heredero había sufrido la enfermedad.

En ese momento, todo cobró sentido: la razón por la que el Príncipe Heredero, a quien jamás había conocido, le había enviado repentinamente una carta ordenándole abandonar la residencia.

Como era bien sabido, la familia real se encontraba en medio de un agudo conflicto entre el Daewongun y la Reina. Siendo Hwanhwa-gun el favorito del Daewongun, desde la perspectiva de la Reina, representaba el mayor obstáculo para el futuro del Príncipe Heredero.

En otras palabras, la Reina había intentado eliminar a Hwanhwa-gun utilizando los regalos de Año Nuevo. Y el Príncipe Heredero, al percatarse de esto, le había enviado la carta ordenándole traer personalmente a Ji Seok-young.

Así lo había deducido Hwanhwa-gun.

“Por eso realicé la gran reverencia.”

“Hmm…”

Me dolió el corazón al escuchar su relato. Tal como temía, entre las prendas otorgadas por la familia real se encontraba la ropa que vestí durante mi enfermedad. Tal como especularían los historiadores posteriores, mi madre había intentado acabar con Hwanhwa-gun usando la viruela.

“¿No guarda rencor hacia la Reina?”

“¿Cómo no sentirlo? Sin embargo, como Su Alteza me salvó…”

No necesitaba oír más. Si el conflicto entre mi madre y el Daewongun persistía, Hwanhwa-gun inevitablemente perecería, pues entre los miembros de la familia real, él era el más próximo al trono después de mí.

Aunque esta vez el intento había fracasado, las garras de mi madre seguirían acechando, y Hwanhwa-gun, a pesar de su juventud, era consciente de ello. Por eso había decidido buscar mi protección, y con su profunda reverencia, se había ofrecido voluntariamente como mi súbdito.

Desde esta perspectiva, Hwanhwa-gun demostraba su aguda inteligencia. Buscaba asegurar su bienestar y forjar su futuro declarándose súbdito del Príncipe Heredero. Por eso desde nuestro primer encuentro le advertí sobre no albergar ambiciones al trono, mensaje que Hwanhwa-gun había comprendido claramente.

“Bien. Yo te protegeré, hermano.”

“Me siento honrado. Este servidor jurará lealtad absoluta a Su Alteza.”

Es alguien que no existía en el futuro original que yo conocí. Desde esta perspectiva, Hwanhwa-gun también era quien más me inquietaba. Sin embargo, excluyéndome como Príncipe Heredero, era la persona más cercana al futuro poder de Joseon, lo que lo convertía en el candidato ideal para ejecutar tareas en mi nombre.

Por eso debía convertirlo definitivamente en mi aliado. Por supuesto, confiaba en lograrlo.

“Hermano, ¿has oído hablar del Cheonnantong?”

“¿Se refiere al Cheonanjijeongtong, uno de los seis poderes divinos del budismo?”

“Exactamente. Es la misteriosa habilidad de ver todo con total claridad.”

“……”

“¿Me creerías si te dijera que he adquirido tal habilidad?”

“……¿Qué quiere decir?”

“Sí. Aunque no es exactamente como el Cheonanjijeongtong, he desarrollado cierta capacidad para ver el futuro.”

“……”

“No sé cómo ocurrió, pero he contemplado el futuro de Joseon.”

Le relaté cómo, durante los diez días que estuve al borde de la muerte por la viruela, experimenté el futuro de Joseon y presencié su fallecimiento. También le expliqué que tras despertar, para verificar si mis visiones eran correctas, había confirmado la existencia del biombo de los Diez Símbolos de Longevidad.

“Entonces…”

“Sí. Pude evitar tu muerte porque vi el futuro. No podía permitir que quien se convertiría en la Dama Suk terminara sus días consumida por el resentimiento, sufriendo de afasia.”

Se sorprendió al enterarse de que Lee ascendería de dama de la corte a Sukwon de cuarto rango junior. Y más aún, inclinó profundamente su cabeza al escuchar que lo había salvado por compasión hacia la situación de Lee.

“No sé cómo podré compensar semejante gracia de Su Alteza. Me siento profundamente honrado.”

Después, intercambiamos ideas sobre el futuro de Joseon. Aunque no entré en detalles, sí le revelé que Joseon caería y perdería su soberanía ante Japón.

Hwanhwa-gun no pudo disimular su abatimiento. Quizás por ello, sugirió que tal vez hubiera sido mejor morir temprano. Pero ahora era diferente.

“Ya que he recibido una nueva vida, serviré a Su Alteza y evitaré la caída de Joseon.”

Así lo prometió.

“Me complace que crea en mis palabras. Sin embargo, debe guardar el secreto.”

“Por supuesto, Su Alteza. He olvidado todo lo que me ha confiado en este momento.”

“Jajaja. Excelente. Entonces, le revelaré la primera tarea que debe realizar por el futuro de Joseon.”

Ya sea por vías oficiales o extraoficiales, lo más esencial para cualquier empresa son los recursos financieros y el poder. Sin duda, se requieren fondos enormes para transformar a Joseon, que ya había comenzado a sufrir la interferencia extranjera.

Por eso elegí las minas de oro.

Afortunadamente, el momento era propicio, pues el Daewongun se había esforzado en reformar los asuntos de gobierno desde que asumió la regencia en 1864. En ese periodo, se autorizó la minería, hasta entonces prohibida, para llenar las arcas reales.

Sin embargo, sorprendentemente, no se recaudaron los impuestos esperados. Finalmente, alrededor de cinco años después, en 1885, cuando Inglaterra y Japón comenzaron a incursionar en la industria minera, se cedieron los derechos mineros a las potencias extranjeras. Desde entonces, la mayoría de las minas de oro y plata pasaron a manos foráneas, iniciando una masiva fuga de riqueza nacional.

“¿Cuál es esa tarea?”

“Desarrollar minas.”

La expresión de Hwanhwa-gun se tensó momentáneamente. Como mencioné antes, aunque la familia real había fomentado el desarrollo, no se habían logrado resultados visibles.

“Su Alteza, el desarrollo minero requiere recursos enormes. Y es especialmente difícil garantizar el éxito.”

Como esperaba, expresó su preocupación, así que le respondí con una sonrisa.

“¿No le mencioné que obtuve el Cheonnantong?”

“Ah… Es cierto. Lo había olvidado.”

Al mencionar el Cheonnantong, su expresión dejó de mostrar inquietud.

“Le señalaré los lugares donde yacen el oro y la plata. Por favor, reúna todos los mineros posibles y guardias confiables como escolta.”

Incluso redacté una carta de mi puño y letra para evitar fricciones con las autoridades o los poderosos. En términos simples, con las órdenes del Príncipe Heredero, difícilmente surgirían problemas.

Si la posición de Príncipe Heredero no bastara, podríamos recurrir a la Reina. Mi madre actual haría cualquier cosa por mí.

Cuando mencioné a la Reina como respaldo, la actitud de Hwanhwa-gun se relajó aún más. Al cobijarse bajo mi protección, el peligro para su vida había desaparecido. Además, juzgó que no había nada que temer al contar con el respaldo del poder más alto de Joseon.

“Aun así, debe proceder con discreción. Todavía no conviene que esto se sepa.”

“Lo tendré presente, Su Alteza.”

Planeo desarrollar tres minas de oro y varias de plata antes de que concluya este año. Los primeros sitios serán las minas de oro de Unsan y Daeyudong, que más tarde se conocerían como las mayores de Joseon, y después desarrollaré la mina de oro de Gwangyang.

En particular, las minas de Unsan y Daeyu están ubicadas al norte y sur, separadas por unos 12 km, con el monte Eojaryeong en medio. Es muy conveniente desarrollarlas simultáneamente.

Para reformar Joseon en poco tiempo, se necesitan grandes recursos para asegurar las instalaciones que serán el fundamento de la industria. Además, ahora todo el equipamiento debe importarse del extranjero.

Aunque requiere más capital, las minas de oro de Unsan y Daeyu lo respaldarán suficientemente. Por supuesto, la fuga de riqueza nacional es lamentable, pero puede verse como una inversión para obtener algo mayor.

Además, el dinero invertido servirá como base para el intercambio con las potencias occidentales. Al mismo tiempo, proporcionará el fundamento para asegurar recursos extranjeros no desarrollados.

“Cuando tenga todo listo, envíeme un mensaje. Entonces realizaré una visita oficial a su residencia.”

“Sí, Su Alteza.”

“¡Ah! También quisiera que convocara a los representantes de los mineros.”

“Así se hará.”

Mi presencia personal serviría para fortalecer la posición de Hwanhwa-gun. Además, tengo técnicas que transmitir a los trabajadores.

“Y visite Japón en mayo.”

“¿Se refiere a acompañar a la misión Susin?”

“Exactamente. Cuando observe directamente las transformaciones en Japón, seguramente quedará muy impresionado.”

El propósito de enviar a Hwanhwa-gun a Japón era que despertara a un mundo más amplio. No pensaba utilizar solo para el desarrollo de minas a alguien tan talentoso como para ser el favorito del Daewongun