Me confundieron con un maestro de la guerra C83

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Capítulo 83: La Navidad que ya no volverá

La mujer que tomó la mano de Daniel se presentó como Ref.

Aunque no reveló nada más que su nombre, a Daniel tampoco le interesaba particularmente, así que no insistió en preguntar más.

Después de las presentaciones, los dos se dirigieron a una tienda de artículos varios cercana, esto porque cuando Daniel escuchó que el juego de apuestas era una variante del póker, sugirió comprar naipes.

Ref, que terminó siguiendo a Daniel sin pensarlo mucho, pagó por dos mazos de cartas y regresaron frente al bar.

“…Oye.”

Ref, sin poder entender qué pretendía hacer, miró hacia arriba a Daniel.

“¿Por qué compraste naipes? Y encima dos.”

“Según lo que me dijo, ellos están haciendo trampa, ¿no? Entonces será imposible ganarles usando métodos convencionales.”

Daniel abrió una de las cajas de naipes, sacó las cartas y seleccionó algunas.

Guardó el resto en la caja y se la entregó a Ref.

“Quédese con esto. Se lo doy como símbolo de buena suerte.”

Mientras Ref recibía las cartas con extrañeza, Daniel se guardó en la manga las cartas que había separado.

Mientras Ref observaba esto confundida, Daniel agarró el pomo de la puerta del bar y la abrió.

El interior bullicioso del bar se desplegó ante ellos.

Daniel, percibiendo el sutil aroma del alcohol y el apetitoso olor de los diversos aperitivos, dio unos pasos hacia el interior.

Cuando Ref lo siguió, los clientes del bar comenzaron a voltearse uno por uno para mirar a Daniel.

Estaban recelosos de que un forastero desconocido entrara junto con la mujer que acababa de causar problemas y había sido expulsada.

El dueño del bar se acercó a Daniel, quien observaba a todos a través de sus gafas de sol.

“¿A qué ha venido? Si acaso es algún tipo de mercenario contratado por esa señorita…”

“Déme un trago de ron. Ah, si tiene tequila, mejor eso.”

Gracias a que Daniel ordenó tranquilamente una bebida, el dueño del bar se quedó sin palabras.

Daniel se volteó hacia el dueño del bar y mostró una sonrisa amable.

“No se preocupe. No vine a causar problemas. Solo quiero beber algo y jugar un poco.”

¿Habrá contratado a un profesional? El dueño del bar, que finalmente entendió, miró entre la multitud y gritó.

“¡Framcol! ¡Este cliente quiere jugar una partida!”

Entonces Framcol, que estaba apilando fichas recostado contra la pared en una mesa del rincón, levantó la cabeza.

Framcol, de complexión delgada, miró una vez a Daniel y esbozó una delgada sonrisa.

“Los incautos siempre son bienvenidos. Ven aquí.”

Con el permiso recibido, Daniel se acercó y sacó una silla para sentarse.

El dueño del bar también siguió a Daniel y ocupó un lugar en la mesa.

“Primero que nada…”

Dijo el dueño del bar.

“No sé si lo habrá escuchado, pero el juego de apuestas en nuestro establecimiento es básicamente póker. Además, no hay límite en las apuestas. Si lo entiende, asienta con la cabeza.”

Cuando Daniel asintió, el dueño del bar puso sobre la mesa con un golpe una bolsa abultada que llevaba en la cintura.

Al echar un vistazo dentro, estaba llena de fichas gastadas.

“Decida cuánto quiere apostar. Se lo cambiaré por fichas.”

“Ah, la dama que está detrás de mí se encargará de eso.”

Ref, al ser señalada, se estremeció.

Aunque sabía que esto pasaría, cuando se hizo realidad le resultó desagradable sin saber exactamente por qué.

“…¿Cuánto necesitas?”

“Apueste tanto como confíe en mí.”

¿Cómo voy a confiar en alguien que acabo de conocer? Aunque a Ref le parecía absurdo, pensó que ya que había llegado hasta aquí, tenía que llegar hasta el final, y abrió su billetera.

“Bien. Lo apuesto todo.”

Ref sacó todos los billetes de su billetera de cuero y se los entregó al dueño del bar.

Aunque el dueño del bar se sorprendió por la cantidad considerable, pronto la aceptó con calma.

Luego hurgo en su bolsa y sacó decenas de fichas que colocó sobre la mesa de Daniel.

“Aquí tiene.”

Daniel asintió levemente y metió la mano en su bolsillo.

“Ah, ¿puedo hacer una petición?”

“¿De qué se trata?”

Daniel sacó la caja de naipes de su bolsillo y se la entregó al dueño del bar.

“La dama desea un juego justo. Sospecha que hay trampa. Yo personalmente no lo creo, pero por si acaso, me gustaría que cambiáramos las cartas.”

Como no había razón para negarse, el dueño del bar aceptó la caja de naipes.

Después de abrir la caja y revisar las cartas, el dueño asintió.

“Parece que las compraron en la tienda de al lado. He confirmado que no están manipuladas, así que usaremos estas. Framcol, ¿no tienes objeción?”

Ante la pregunta del dueño, Framcol se encogió de hombros juguetonamente.

Por ese gesto, Daniel pudo darse cuenta de que la trampa que mencionaba Ref no era ‘manipulación de las cartas’.

Si hubieran manipulado las cartas previamente, habrían intentado evitar de alguna manera que fueran reemplazadas.

‘Entonces, ¿Qué tipo de trampa será?’

No había prisa. Ya lo descubriría a partir de ahora.

“Entonces empecemos.”

El dueño del bar, anunciando el inicio del póker, repartió dos cartas a Daniel y Framcol.

Después de las apuestas iniciales, pasaron por el flop, el turn y llegó el momento del river.

Cuando las cinco cartas estuvieron sobre la mesa, Daniel revisó su mano una vez.

‘Dos pares.’

La probabilidad de obtener dos pares en póker es bastante baja.

Era una mano lo suficientemente buena para apostar.

Mientras Daniel consideraba esto, Framcol, sin molestarse en jugar guerra psicológica, exclamó:

“Raise.”

Estaba subiendo la apuesta.

Daniel, después de un breve silencio, hizo call y reveló sus cartas.

La mano de Framcol era un ‘trío’.

Daniel, con sus dos pares, perdió y Framcol se llevó las fichas sonriendo.

“Como te trajo esa señorita, pensé que eras un profesional. Qué decepción.”

Daniel solo respondió con una suave sonrisa sin decir palabra.

Después de eso, jugaron cinco manos consecutivas, pero Daniel no ganó ninguna.

Quien comenzaba a ponerse nerviosa era Ref.

‘¿Qué estás haciendo, idiota…?’

No sabía si estaba derrochando el dinero ajeno a propósito, pero ver a Daniel hacer call incluso con un simple par en lugar de fold le provocaba una sensación de malestar.

En cambio, la mente de Daniel estaba tan tranquila como un lago en calma.

Había descifrado qué tipo de trampa estaba usando Framcol.

‘Un truco bastante simple.’

Framcol había ganado las cinco manos por un margen muy estrecho.

Ver a alguien haciendo trucos en una mesa de apuestas era común, pero ¿ganar siempre por un margen tan pequeño?

Eso indicaba que había un cómplice entre los espectadores ayudando a Framcol.

‘El cómplice debe estar usando señales para informarle sobre mis cartas.’

Viendo esto, Framcol fingía ganar por márgenes estrechos para evitar sospechas.

Ahora que sabía cómo estaban haciendo trampa, solo tenía que usar eso a su favor.

“Es usted muy habilidoso.”

Daniel lanzó ese cumplido que no era realmente un cumplido y comenzó la sexta mano con Framcol.

Mientras recibía las cartas del dueño del bar que actuaba como dealer, Daniel llegó al river, la última ronda.

Las cinco cartas en su mano mostraban nada, ni siquiera un par.

Era una mano basura con la que normalmente se debería declarar fold.

Sin embargo, Daniel tranquilamente empujó todas sus fichas al centro.

“All in.”

Esto sorprendió no solo a Framcol sino también a los espectadores, que comenzaron a murmurar.

Ref, que observaba justo detrás, también estaba sorprendida.

‘¡Estás loco! ¡¿Qué pretendes?!’

Justo cuando se preguntaba si estaba en su sano juicio, Framcol soltó una risita burlona.

“Parece que intenta hacer un bluff. Pero lo siento, puedo ver todas tus cartas.”

Framcol, que había pensado en dejarlo ganar una vez por lástima, habló.

“Call.”

Framcol empujó la mayoría de sus fichas al centro.

En ese momento, Daniel concentró mana en su sistema nervioso central para acelerar sus nervios.

En el tiempo ralentizado, Daniel metió la mano en su manga, cambió rápidamente las cartas y detuvo la aceleración nerviosa.

Todo sucedió tan rápido que Framcol, sin siquiera sospechar que Daniel había cambiado sus cartas, reveló su mano.

“Dos pares. ¿Y tú?”

Aunque ya lo sabía, preguntó por cortesía.

Daniel, conociendo perfectamente la intención de Framcol, reveló tranquilamente sus cartas.

“Escalera real de color.”

Los ojos de Framcol se abrieron como platos al ver la mejor mano posible en el póker.

‘¿Qué? ¿Cuándo demonios…?’

Para Framcol, que ni siquiera había visto moverse las manos, era como si hubiera sido embrujado.

Después de mirar las cartas atónito por un momento, Framcol levantó la cabeza sudando frío.

Daniel sonreía, como si hubiera planeado esto desde el principio.

“¿Qué pasa? ¿Es la primera vez que ves una escalera real de color?”

Ante el sarcasmo de Daniel, Framcol rechinó los dientes.

“¡Maldito hijo de…! ¡¿Dónde diablos está haciendo trampa?!”

“¿Trampa? ¿Dónde está la evidencia de que hice trampa?”

“¡No te hagas el inocente! ¡Tú claramente…!”

Framcol, que en su exaltación estuvo a punto de revelar las cartas originales de Daniel, se detuvo en seco.

Se dio cuenta de que las miradas hostiles de los espectadores estaban clavadas en él.

Si revelaba las cartas originales de Daniel aquí, estaría admitiendo que había estado haciendo trampa en el póker todo este tiempo.

En el silencio que se asentó, Daniel tomó el vaso de tequila que le había servido el dueño y bebió un sorbo.

Incluso mientras bebía, mantenía la mirada fija en Framcol.

‘Como me hiciste trampa a mí, seguramente se la has hecho a otros también. ¿No es así, Framcol?’

Tal como Daniel había supuesto, había muchas personas que habían perdido dinero contra Framcol.

Como resultado, la imagen de Framcol en el bar últimamente era prácticamente la de escoria.

Míralos ahora.

Aunque algunos espectadores se habían dado cuenta tardíamente de que Daniel había cambiado sus cartas, permanecían en silencio.

Tanto así deseaban ver la derrota de Framcol.

En medio de este ambiente hostil, admitir que había estado haciendo trampa al revelar las cartas originales de Daniel podría significar una paliza.

Las pupilas de Framcol temblaron levemente al darse cuenta de que se había puesto en jaque a sí mismo.

“Vaya, Framcol.”

Daniel miró a Framcol con una expresión de preocupación.

“Si fuera tú, aceptaría el resultado tranquilamente. Porque si no lo haces…”

Daniel se inclinó hacia adelante, apoyando los brazos en la mesa.

Con una sonrisa en los labios, Daniel continuó en voz baja:

“Terminarás medio paralítico aquí mismo hoy.”

Ante esas frías palabras, Framcol, tragándose las lágrimas, no tuvo más remedio que asentir.

***

Mientras Daniel se divertía en la mesa de apuestas, Lucy estaba ocupada con el trabajo en el cuartel general del Estado Mayor.

Después de largas horas de trabajo extra, Lucy finalmente terminó de organizar los documentos.

“Teniente Coronel, ya es hora de salir…”

La voz de Lucy, que había hablado casi reflexivamente mientras miraba el escritorio, se desvaneció.

Daniel no estaba en su lugar.

Porque había sido enviado como embajador diplomático a Belanos.

“…”

Se sentía un vacío extraño sin Daniel, quien siempre hacía comentarios triviales cuando llegaba la hora de salir.

Lucy parpadeó lentamente y se levantó negando con la cabeza.

No había necesidad de dejarse llevar por la nostalgia, después de todo, pronto volvería.

Mientras recogía su maletín y se disponía a salir de la oficina, Lucy se detuvo.

Se oían pasos desde el pasillo.

Justo cuando se preguntaba quién sería, la puerta de la oficina se abrió y entró Ernst.

“Señor Jefe del Estado Mayor de Operaciones.”

Cuando Lucy hizo el saludo militar, Ernst lo devolvió con dificultad.

Lucy bajó la mano extrañada, sintiendo un ambiente inusualmente sombrío.

“Señor, ¿ha ocurrido algo?”

Ante la pregunta de Lucy, Ernst apretó los dientes y asintió.

Ernst tomó aire por un momento y miró a Lucy.

“Teniente Lucy. Solo lo diré una vez, así que escuche con atención. El barco diplomático en el que viajaba su superior, el Teniente Coronel Daniel…”

Como si no pudiera decirlo mirándola a los ojos, Ernst bajó la mirada.

“…fue hundido por un ataque terrorista.”

Hundido.

El peso de esa palabra paralizó el pensamiento de Lucy.

Como si no pudiera entenderlo, Lucy permaneció quieta por un momento antes de preguntar.

“¿Es… información confirmada?”

El Jefe del Estado Mayor de Operaciones Ernst no mentiría sobre algo así.

La parte racional de Lucy lo sabía perfectamente.

Sin embargo, preguntar era como un mecanismo de defensa para negar la realidad.

Cuando Ernst asintió exhalando un suspiro tembloroso, los labios de Lucy se entreabrieron suavemente.

En medio del pesado silencio, Lucy, eligiendo sus palabras, inclinó la cabeza hacia Ernst.

“…Me retiraré por hoy.”

Ernst, comprendiendo perfectamente cómo se sentía, no la detuvo.

Lucy salió de la oficina y caminó por el pasillo, sus zapatos resonando contra el suelo.

En su mente, todo tipo de recuerdos se mezclaban, a veces fusionándose, a veces dispersándose.

En medio del flujo constante de pensamientos, la respiración de Lucy se volvía cada vez más temblorosa.

‘¿Por qué…?’

¿Por qué habían hundido el barco en el que viajaba Daniel Steiner?

¿Por qué no lo había sabido antes?

¿Por qué se enteraba de esta noticia apenas ahora?

Lucy bajaba las escaleras mientras se hacía preguntas sin respuesta.

‘Tengo que averiguar…’

Quería contactar con un espía que operara en el territorio para descubrir los detalles del incidente.

Mientras bajaba rápidamente las escaleras absorta en ese pensamiento, Lucy tropezó.

Su tobillo se torció y su cuerpo se tambaleó.

Rápidamente agarró la barandilla y mantuvo el equilibrio agachándose.

Aunque no llegó a caerse, su respiración estaba más agitada que antes.

En su prisa, había cometido un error que nunca habría cometido en circunstancias normales.

Con los ojos entrecerrados y respirando pesadamente, Lucy cerró los ojos lentamente.

En medio de su mente confusa, recordó las palabras que Daniel le había dicho frente al cuartel general.

─ Si tienes tiempo en Navidad, podemos ir juntos. Si tú quieres.

Podía ver claramente el rostro de Daniel mientras bromeaba sobre comer Stollen juntos.

Pero Lucy sabía.

Sabía que ahora que Daniel estaba muerto, nunca llegaría esa Navidad en la que compartirían el Stollen.

Sin darse cuenta, Lucy se mordió el labio inferior y abrió los ojos lentamente.

La emoción en sus ojos rojos y húmedos se parecía más a la ira que a la tristeza.

Porque creía saber quién había ordenado hundir el barco diplomático.

‘Si es cierto que los Países Unidos atacaron el barco diplomático en el que viajaba Daniel…’

Ya no podría confiar en el Conde Kalledra.