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Capítulo 81: Alegría y tristeza entrelazadas

La brisa fresca del mar juguetea con el cabello de Daniel mientras sopla.

De pie en la playa de arena blanca, sintiendo la brisa marina, Daniel dejó escapar una risa irónica.

‘Es casi absurdo…’

Daniel se mordió la lengua mientras recordaba el pasado.

Todas las cosas que había hecho para intentar escapar del Imperio.

Como si fuera una broma del destino, todos esos intentos habían terminado en fracaso.

De hecho, cuanto más se esforzaba por escapar, más aumentaba su rango y su fama.

Después de experimentar esa situación tan ridícula una y otra vez, Daniel estaba casi resignado.

Pensando que escapar del Imperio sería imposible.

‘¡Pero…!’

Dicen que cuando el cielo se derrumba, siempre queda una grieta por donde salir.

Se podría decir que ahora Daniel Steiner tenía una oportunidad única en la vida.

Por fin había llegado el momento de borrar las manchas del pasado y comenzar una nueva vida.

Al pensarlo así, la desagradable sensación de haber sido atacado por el enemigo se desvaneció instantáneamente.

Sintiéndose más ligero, Daniel caminó hacia una cabaña cercana.

Aunque era arriesgado encontrarse con alguien vistiendo uniforme militar pues podrían descubrir su identidad, Daniel no estaba preocupado en lo más mínimo.

Tenía sus razones.

‘Los botes de pesca cerca de la cabaña están oxidados y cubiertos de musgo. Si no los han mantenido por tanto tiempo, la cabaña también debe estar abandonada.’

Incluso si hubiera alguien, bastaría con inventar una excusa y marcharse.

Caminando por la arena hacia la cabaña, Daniel golpeó suavemente la desgastada puerta con el dorso de su mano.

“¿Hay alguien?”

No hubo respuesta.

Daniel volvió a tocar la puerta.

“Sufrí un naufragio y necesito ayuda. ¿Hay alguien?”

Tampoco hubo respuesta esta vez.

Convencido de que la cabaña estaba abandonada, Daniel agarró el pomo y empujó hacia adentro.

La vieja bisagra crujió y la puerta se abrió de par en par.

Por precaución, Daniel entrecerró los ojos y examinó lentamente el interior.

La cabaña estaba llena de cajas y trastos varios, pero no había señales de presencia humana.

Incluso después de entrar y mirar alrededor, confirmó lo mismo.

Ya más relajado, Daniel revisó el contenido de las cajas.

‘Ropa usada y zapatos viejos… además de electrodomésticos rotos.’

Al parecer, esta cabaña servía como una especie de almacén para objetos que ya no se necesitaban.

Para Daniel, que necesitaba ocultar su identidad, era como encontrar un tesoro.

Soltando una suave risa, Daniel hurgo entre las cajas buscando ropa utilizable.

Después de buscar durante unos treinta minutos, logró encontrar ropa de algodón y zapatos en bastante buen estado.

Aunque se notaban señales de reparaciones, era más que suficiente para vestir.

Pensando que no estaba mal, Daniel inmediatamente se quitó el uniforme, se secó y se puso la ropa usada.

Luego se colocó unas gafas de sol gastadas que encontró entre los trastos y se puso un sombrero fedora.

Sin espejo, Daniel arregló su apariencia mirándose en la ventana y sonrió satisfecho.

‘Bien. Ahora nadie debería reconocerme.’

E incluso si lo hacían, podría zafarse diciendo que solo se parecía a quien pensaban.

‘Lamentablemente, Daniel Steiner está muerto.’

A partir de hoy, el Teniente Coronel Daniel Steiner, oficial de operaciones del Estado Mayor, estaba prácticamente muerto.

Daniel guardó un momento de silencio en memoria de su propio nombre, al que acababa de enterrar en su corazón.

Después de terminar su silencioso homenaje, Daniel se ajustó los puños de la camisa y salió de la cabaña.

El sol, a medio camino entre el día y la noche, teñía el mar de tonos crepusculares.

A lo lejos, las luces comenzaban a encenderse una a una en los edificios apiñados como percebes, creando un paisaje cálido y onírico en combinación con el atardecer.

‘Supongo que debería ir hacia allá. Lo más importante ahora es conseguir dinero para establecer una nueva identidad.’

Con su decisión tomada, Daniel comenzó a caminar lentamente.

Calzando zapatos comunes en lugar de botas militares o zapatos formales, Daniel avanzó por la playa y respiró profundamente.

El aire fresco llenando sus pulmones se sentía tan maravilloso que casi lo mareaba.

Levantando la cabeza hacia el cielo teñido de rojo, Daniel de repente extendió ambos brazos y estalló en risas.

“¡Por fin has llegado a mí después de tanto sufrimiento! ¡Oh dulce y pastoral libertad!”

Nunca imaginó que liberarse de las ataduras y la opresión podría ser algo tan emocionante.

“¡Desde ahora no existirá la desdicha en mi vida, solo la felicidad!”

Como el protagonista de una obra de teatro, Daniel pronunció estas palabras juguetonamente mientras caminaba con ligereza.

Su destino era Tentarbahem, la ciudad portuaria de Bellanos.

Allí planeaba conseguir los fondos necesarios para establecer su nueva identidad.

***

Mientras tanto, en la sala de conferencias del Palacio Imperial.

“¿Entonces están diciendo que fue una buena idea provocar no solo a los países aliados sino también a otras potencias con ese discurso sobre la guerra total? ¿Esa es la posición oficial del Partido Nacional Central?”

“No dije que fuera una buena idea. Pero ¿Cómo puede interpretarse el discurso sobre la guerra total como una provocación a las potencias? ¡Deje de distorsionar el discurso y vea su esencia!”

En la larga mesa de la sala de conferencias, los líderes de cada partido político discutían acaloradamente, atacándose unos a otros.

Entre ellos, los que alzaban más la voz eran Campbell, líder del Partido Social Liberal, y Elrkar, líder del Partido Nacional Central.

La dinámica consistía principalmente en Campbell criticando el discurso sobre la guerra total de Daniel Steiner, mientras Elrkar lo defendía.

“¡El que no ve la esencia es usted! ¡Aunque el discurso haya unido al pueblo, la situación militar sigue siendo desfavorable! ¡Bien sabe que no solo tendremos que enfrentar a los países aliados!”

“¡Precisamente porque no será solo contra los aliados es que el discurso de Daniel Steiner tiene sentido! ¡Aunque concedo que el discurso del Teniente Coronel Daniel fue algo radical y belicoso, dada la situación actual del Imperio, no estaba equivocado!”

Elrkar, uno de los líderes más jóvenes entre los presentes, alzó la voz.

“Por cierto, desde hace rato noto que el líder del Partido Social Liberal intenta presentar al Teniente Coronel Daniel como alguien que actúa por interés personal, ¿o es solo mi impresión?”

“¡Ja! ¿Presentarlo así? Use la cabeza y piense un poco. ¿Quién es el que más se beneficia del discurso sobre la guerra total? ¡El mismo Teniente Coronel Daniel Steiner!”

“¿Alguien que busca beneficios personales se ofrecería voluntariamente para un puesto menor como embajador en Bellanos? ¿No le parece que eso no tiene sentido?”

Desde su asiento principal, la Princesa Selvia, que observaba la conversación, dejó escapar un suave suspiro.

‘Está ocurriendo exactamente como dijo el Subjefe de Estado Mayor Cedric…’

Tenía razón cuando dijo que el envío de Daniel como embajador a Bellanos provocaría luchas entre facciones.

Retrocediendo en el tiempo, ese mediodía los líderes de los partidos del Parlamento habían venido en grupo diciendo que tenían algo urgente que discutir con Su Alteza la Princesa, quien actuaba como regente.

Selvia les había cedido la sala de conferencias y les pidió que expresaran sus opiniones, pero cuando Campbell, líder del Partido Social Liberal, propuso crear una ley para restringir a Daniel Steiner, la situación se había descontrolado.

Lo que comenzó como un intercambio saludable de opiniones se había convertido gradualmente en una discusión cada vez más acalorada, hasta llegar al punto de ser prácticamente una pelea verbal.

A Selvia no le gustaba esto.

Y lo que menos le gustaba era Campbell, el líder del Partido Social Liberal, quien insistía en que Daniel debía ser contenido dentro de los límites de la ley.

‘¿Por qué ese viejo sigue criticando a Daniel?’

Comparado con los numerosos beneficios que Daniel había traído al Imperio, todo lo que Campbell había hecho era usar sus conexiones y lazos familiares para sentarse en la posición de líder del partido y actuar como rey del Parlamento.

Había oído que incluso el presidente del Parlamento era del Partido Social Liberal, lo que explicaba por qué Campbell podía alzar la voz con tanta confianza frente a los parlamentarios.

‘Parece que tendré que decir algo.’

Aunque su padre le había aconsejado que escuchara a los parlamentarios sin criticarlos, ya que básicamente representaban la voz del pueblo, sentía que ya no podía contenerse más.

Justo cuando Selvia se disponía a hablar…

“¡Su Alteza!”

Las puertas de la sala de conferencias se abrieron de golpe y entró Hartmann, el jefe de la guardia imperial.

Sin respetar el protocolo de la corte, Hartmann, al ver a Selvia, corrió apresuradamente hacia ella.

Era una falta de respeto que merecía una reprimenda, pero Selvia solo se sintió desconcertada.

Sabía que si Hartmann no respetaba el protocolo, debía tener una muy buena razón.

Jadeando, Hartmann se arrodilló sobre una rodilla frente a Selvia.

“¡Su Alteza! ¡Le ruego perdone mi falta de cortesía! Solo la urgencia del mensaje me hizo actuar así.”

¿Un mensaje urgente? Después de una breve pausa, Selvia habló.

“¿Qué sucede? ¿Ha empeorado la salud de mi padre?”

“No es eso. El mensaje urgente que debo transmitir se relaciona con el envío del embajador a Bellanos. Lamento informar que el barco diplomático que se dirigía a Bellanos…”

Hartmann, observando la reacción de Selvia, bajó la cabeza.

“Ha sido hundido por un ataque de torpedos enemigos.”

Ante la impactante noticia, los parlamentarios que hasta hace un momento discutían acaloradamente guardaron silencio.

También fue así para Selvia.

Después de permanecer paralizada por un largo momento, Selvia movió los labios aturdida.

“Ahora mismo…”

Ante la voz temblorosa de Selvia, Hartmann dejó escapar un breve suspiro.

Selvia, conteniendo la respiración como si no pudiera creerlo, continuó con dificultad.

“No puede ser…”

Sus palabras, que parecían negar la realidad, carecían de fuerza.

Como resultado, Hartmann, comprendiendo el estado emocional de Selvia, solo pudo inclinar su cabeza aún más profundamente en silencio.