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Capítulo 69: ¿Crees que soy el único que la está pasando mal?

Al día siguiente.

Llegué al Cuartel General del Estado Mayor y, sentado frente al escritorio de mi despacho privado, desplegué el periódico.

【¡Exclusiva! ¡Su Majestad Imperial designa a su sucesor!】

【La próxima emperatriz será Su Alteza Selvia… Regencia comenzará pronto】

【¿El confidente más cercano de la princesa imperial no es otro que Daniel Steiner?】

Aunque el último artículo me incomodaba, eso no era lo importante ahora.

Al pasar algunas páginas, apareció el artículo que me preocupaba.

【Edria, miembro permanente de la Unión Internacional, lanza duras críticas contra el Imperio】

Debajo del titular había una fotografía en blanco y negro de un hombre de aspecto familiar dando una conferencia de prensa.

Ojos estrechos y blancos como los de una serpiente, y una figura demacrada.

Era el Conde Kaledra, quien tenía el poder real en Edria.

También sería quien eventualmente acorralaría al Imperio.

Mientras observaba en silencio a Kaledra en la fotografía, leí el contenido del artículo.

“…El Conde Kaledra condena al Imperio por convertir al Reino de Eldresia en prácticamente un estado títere. Durante toda la conferencia de prensa, el Conde Kaledra criticó la naturaleza expansionista de la guerra del Imperio, instando a los países vecinos a levantarse contra el Imperio…”

Después de verificar el contenido, doblé el periódico y dejé escapar un suspiro.

‘Maldición.’

Como era de esperar, Kaledra estaba predicando sobre el peligro del Imperio y presionando a los países neutrales para que se unieran a la guerra.

Ahora solo era cuestión de tiempo para que la República de Sochialis y la Federación de Beleka, ambas potencias, se unieran a la guerra.

Desde su perspectiva, tenían que evitar a toda costa que el Imperio se convirtiera en la única superpotencia ejerciendo influencia en todo el mundo.

En otras palabras, una guerra mundial se estaba volviendo una realidad tangible.

Si estallaba una guerra mundial, ¿podría realmente el Imperio ganar contra la República, la Federación y la Unión?

Aunque la situación había mejorado un poco, las probabilidades de victoria seguían siendo bajas.

Si el Imperio perdía, los países vencedores celebrarían juicios por crímenes de guerra y ejecutarían a los militares enemigos a su antojo.

‘Y yo que quería quitarme el uniforme lo antes posible…’

Cuando me di cuenta, me había convertido en una figura clave en el liderazgo del Imperio.

Para colmo, ahora también estaba envuelto en la política interna del Imperio y me llamaban el confidente más cercano de la princesa imperial. Me estaba volviendo loco.

Gracias a esto, mis posibilidades de asilo se habían reducido al tamaño del ojo de una aguja.

Después de todo, ningún país daría la bienvenida con los brazos abiertos a un oficial de rango medio que había destacado tanto militar como políticamente del lado del Imperio.

Incluso si me concedieran asilo, probablemente tendrían otras intenciones ocultas.

‘Aunque tampoco es que mi posición en el Imperio sea segura…’

Lamentablemente, había muchas personas dentro del Imperio que me miraban con recelo.

Para los militares, nobles y políticos que ya ocupaban posiciones de poder, yo debía parecer una fuerza emergente que había aparecido de repente.

¿Una fuerza emergente que ascendía rápidamente y que además había eliminado limpiamente a sus oponentes políticos usando tropas privadas? Era natural que me temieran y desconfiaran.

Todavía recuerdo vívidamente las miradas hostiles que me lanzaban las figuras prominentes en el salón del trono del palacio imperial.

‘Por supuesto, yo soy el que está siendo tratado injustamente…’

¿Pero cuánta gente me creería aunque dijera que es injusto?

Sin ir más lejos, ayer mismo el emperador me presionó sin siquiera molestarse en ocultar sus sospechas.

Justo cuando me preocupaba pensando en cuántos más malentendidos me atormentarían en el futuro…

Toc toc─

El sonido de unos golpes interrumpió mis pensamientos.

¿Lucy? Levanté la cabeza y mirando hacia la puerta, dije:

“Adelante.”

Apenas terminé de hablar, la puerta del despacho se abrió.

Era Lucy, efectivamente.

Había dicho que vendría a buscar unos documentos de trabajo de la sala del Estado Mayor de Operaciones.

El problema era que detrás de Lucy había un hombre alto parado como si fuera parte del fondo.

Cuando levanté la vista preguntándome quién sería, al ver su rostro me levanté precipitadamente.

“¡Sub-subjefe del Estado Mayor, señor!”

Mientras yo hacía el saludo militar casi por reflejo, Lucy se apartó a un lado.

El General de Brigada Cedric, Subjefe del Estado Mayor, aceptó mi saludo con un asentimiento y entró en el despacho.

Girando sus ojos albinos, Cedric examinó el entorno antes de mirarme.

“Tu despacho está ordenado, sin objetos innecesarios. El estado de limpieza también es satisfactorio.”

“…Gracias. Pero, ¿qué lo trae por aquí, señor Subjefe?”

“Vine a inspeccionar tu ambiente de trabajo y a traerte buenas noticias.”

La mención de buenas noticias me invadió de inquietud.

Esa inquietud pronto se convirtió en certeza.

Porque Cedric extendió hacia adelante la mano que tenía detrás de su espalda.

En su mano había una pequeña caja envuelta en la bandera imperial.

Una caja que ya me resultaba familiar.

“Los superiores han aprobado tu ascenso especial. Hubo opiniones divididas, pero después de que arrestaras a los rebeldes, nadie presentó objeciones.”

No es que no las presentaran, sino que no pudieron presentarlas.

Era evidente que Selvia, la futura emperatriz, había ejercido algún tipo de presión.

Además, aunque pensaba que el ascenso era cuestión de tiempo debido a mis méritos en el norte, me sentía aturdido porque no esperaba un ascenso especial tan rápido.

“Ven aquí. Te colocaré las insignias.”

Me acerqué a Cedric con cierta resignación.

Entonces, desplegó la bandera, abrió la caja y sacó la insignia de teniente coronel.

Con movimientos experimentados, Cedric quitó mi insignia de mayor y colocó la de teniente coronel.

Después de observarme fijamente como teniente coronel, Cedric retrocedió un paso.

“Felicitaciones por tu ascenso, Teniente Coronel Daniel Steiner.”

Era una felicitación sobria, sin adornos.

Típico de Cedric, pensé, y respondí manteniendo una leve tensión.

“Gracias. Aunque soy inadecuado, seguiré dedicándome al Imperio.”

“¿Inadecuado?”

Los ojos albinos de Cedric parpadearon una vez.

“No solo has estabilizado Nordia, el territorio ocupado, sino que también has logrado perfectamente las negociaciones con el Reino. Además, ahora has capturado al grupo que planeaba una rebelión. ¿Qué parte de ti es inadecuada?”

Una vez más, los ojos albinos de Cedric parpadearon lentamente.

“Teniente Coronel Daniel Steiner. En nombre del Imperio, te transmito nuestro agradecimiento. También tendré en cuenta tus palabras de dedicación al Imperio.”

…No podía quitarme la sensación de que había dicho algo incorrecto.

Justo cuando tenía un mal presentimiento, Lucy, que estaba en la entrada, habló:

“Felicitaciones por su ascenso, Teniente Coronel Daniel.”

Sus felicitaciones de alguna manera sonaban como si se estuviera burlando de mí.

Algo molesto, miré a Cedric y dije:

“Señor Subjefe. En realidad, la razón por la que me llamé inadecuado es porque parte de mis logros se deben en gran medida a mi ayudante.”

“¿En gran medida a tu ayudante?”

“Sí. No negaré que fui yo quien dio las órdenes para estabilizar Nordia. Sin embargo, quien implementó mis órdenes de manera rápida y eficiente, estableciendo el sistema administrativo, fue mi ayudante.”

Cedric, con una expresión algo sorprendida, se dio la vuelta.

“¿Es eso cierto?”

Ante la pregunta de Cedric, Lucy se sorprendió y rápidamente bajó la cabeza.

“Señor Subjefe. Yo solo seguí órdenes. Creo que todo el mérito debe ir a mi superior, el Teniente Coronel Daniel.”

Lucy había venido aquí como espía para eliminar a los traidores dentro del sistema.

Es razonable asumir que no planea quedarse mucho tiempo.

¿Qué pasaría si de repente llamara la atención de los superiores y fuera ascendida?

Aunque no tanto como yo, obviamente tendría dificultades para abandonar el Imperio.

Por eso niega desesperadamente tener algún mérito.

Por supuesto, no tenía por qué ser comprensivo con su situación.

“Es cierto. Mi ayudante lo niega solo porque es modesta. Por lo tanto, señor Subjefe, me gustaría que no solo elogiara mis méritos, sino que también considerara los de mi ayudante.”

“Hmm.”

Después de pensar un momento, Cedric asintió.

“No creo que me estés mintiendo. Examinaré cuánto contribuyó la Subteniente Lucy a la estabilización de Nordia y procederé con la evaluación para un ascenso especial.”

Me incliné expresando mi profundo agradecimiento.

Cuando me incliné, Lucy también dejó de protestar y empezó a sudar nerviosamente.

Cedric, mirando a Lucy de manera significativa, se encogió de hombros y se dio la vuelta.

“Entonces me retiro. Dedíquense a sus tareas.”

Cuando Cedric salió del despacho, Lucy me miró como si no pudiera creerlo.

“Mayor… no, Teniente Coronel. Yo solo cumplí las órdenes que me fueron dadas.”

Parecía que quería que retirara lo dicho a Cedric incluso ahora, pero no había posibilidad.

Sonriendo, me acerqué a Lucy.

“Ayudante, ¿sabes lo difícil que es ejecutar las órdenes correctamente? Desde ese punto de vista, no es nada extraño que recibas un ascenso especial.”

La expresión impasible de Lucy se agrietó.

Aunque era un cambio sutil, se podía sentir su ira.

‘¿Y qué puedes hacer al respecto?’

Yo era simplemente un superior benevolente que se preocupaba por su subordinada.

“Pienso seguir presumiendo de los logros de mi ayudante por todas partes. Después de todo, no es fácil mantener la boca cerrada cuando se tiene una subordinada tan competente. ¿No es así?”

“…Teniente Coronel.”

“No hay necesidad de emocionarse. Esto es simplemente lo que debe hacer un superior que tiene una subordinada competente. Espero que sigas progresando, Subteniente Lucy. No, pronto tendré que llamarte Teniente.”

Diciendo esto, mantuve mi sonrisa mientras le daba unas palmaditas en el hombro a Lucy.

“Si es posible, me gustaría que ascendiéramos juntos a lo más alto.”

Lucy permaneció en silencio durante un rato, mordiéndose el labio inferior como si estuviera sumida en profundos pensamientos.

Después de un breve silencio, Lucy bajó la mirada y movió suavemente los labios.

“…Gracias, Teniente Coronel.”

Aunque no parecía agradecida en absoluto.