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Capítulo 68: Como esperaba, no es un tipo ordinario

Gotas de sudor frío aparecen en la frente de Daniel mientras mira a Bertham.

Era evidente que Bertham albergaba fuertes sospechas hacia él. Sin embargo, desde la perspectiva de Daniel, quien realmente no sabía nada, la situación era simplemente injusta.

¿Cómo podría escapar de esta situación absurda?

Tras un breve momento calculando mentalmente, Daniel se arrodilló rápidamente sobre una rodilla.

“¡Su Majestad! ¡No comprendo con qué intención dice estas palabras…!”

Su interlocutor era el emperador que controlaba este imperio a su antojo.

Se decía que para él, matar a una persona por un simple cambio de opinión era tan fácil como comer.

Si se mostraba demasiado firme en su negación, podría poner en peligro su vida.

“Por supuesto, entiendo perfectamente que las circunstancias me hagan sospechoso. Si yo estuviera en su posición, también sospecharía de mí. Sin embargo, no tengo ninguna organización privada.”

Ante la explicación de Daniel, Bertham dejó escapar una risa grave.

Con un gesto de Bertham, un sirviente que estaba paralizado cerca se acercó con municiones.

Tras recibir las balas, Bertham las fue cargando una a una con movimientos casuales.

“Dices que no existe ninguna organización privada.”

Bertham levantó el cañón para terminar de cargar todas las balas.

“Es extraño. Entonces, ¿qué era ese grupo armado que irrumpió antes de que arrestaras al Amanecer? Según los testimonios de las víctimas, todos estaban bien entrenados.”

“Su Majestad, me disculpo humildemente, pero eso es algo que yo también desconozco.”

“¿Dices que no lo sabes? ¿Entonces estás sugiriendo que estoy delirando por paranoia?”

Aunque Bertham hablaba en un tono neutral, el significado detrás de sus palabras era absolutamente letal.

Como resultado, Daniel, alarmado, inclinó profundamente su cabeza.

“¡Es un malentendido! ¿Cómo podría yo decir tal cosa a Su Majestad? Simplemente estoy diciendo que desconozco esos asuntos. Si acaso…”

Daniel tragó saliva antes de continuar.

“Si Su Majestad considera que tengo una organización privada o facción militar bajo mi mando, lo aceptaré humildemente incluso si no es verdad.”

“¿Lo aceptarás humildemente? ¿De qué manera?”

“Si me ordena retirarme del ejército, dejaré el uniforme y volveré a ser un ciudadano común. Además, no me involucraré en ningún asunto político del imperio.”

Aunque Daniel lo dijo sinceramente, para Bertham sonó como una especie de amenaza.

Era como si lo estuviera presionando a considerar si le ‘resultaría beneficioso’ perseguir y calumniar a un héroe de guerra del imperio sin ninguna prueba.

Aunque el emperador parecía estar por encima de la ley y el orden a primera vista, no existe nadie que deba cumplirlos más estrictamente que él.

Si el emperador no respeta la ley, la credibilidad de esta se deteriora, y cuando eso sucede, los funcionarios de alto rango también tienden a seguir su ejemplo, buscando explotar los vacíos legales.

Esto pronto se convertiría en una mala costumbre, y las malas costumbres se transforman en los males del estado.

‘Así que…’

En esencia, Daniel estaba preguntando: ‘¿Destruirás con tus propias manos las sagradas leyes del imperio creadas por tus predecesores?’

‘Ahora entiendo cómo este astuto bastardo manipuló al Duque Belbar.’

Sabía que no era un tipo común, pero no esperaba que fuera a este nivel.

Bertham, que había permanecido en silencio como si necesitara tiempo para pensar, miró hacia abajo a Daniel.

“Daniel Steiner. Levanta la cabeza.”

Cuando Daniel levantó la cabeza, Bertham volvió a hablar.

“¿Puedes jurarlo? Que no hay ni una pizca de mentira en lo que estás diciendo ahora.”

“Así es.”

Fue una respuesta inmediata.

“Bajo el cielo donde Dios nos observa, le digo a Su Majestad Imperial con toda sinceridad que no existe ninguna organización privada ni facción militar bajo mi mando.”

Bertham, que había estado mirando fijamente el rostro de Daniel, asintió como si no tuviera otra opción.

“Si así lo dices, no insistiré más. Puedes levantarte.”

Daniel asintió y se levantó, entonces Bertham movió su mano detrás de su espalda y chasqueó los dedos.

Era una señal para lanzar los discos.

Al mismo tiempo, Bertham arrojó la escopeta de doble cañón cargada hacia Daniel.

Mientras Daniel agarraba la escopeta sorprendido, Bertham dijo:

“Dispara.”

Apenas terminó de hablar, se escuchó el sonido del lanzamiento y dos discos se elevaron simultáneamente.

Casi instintivamente, Daniel adoptó su postura y pudo ver los discos elevándose en el cielo.

Sin embargo, no disparó inmediatamente, sino que calculó la trayectoria de los discos.

Justo antes de que los dos discos, que volaban a diferentes velocidades, se cruzaran, Daniel apretó el gatillo.

¡BANG!

Los perdigones, impulsados por la pólvora, destruyeron ambos discos simultáneamente.

Bertham dejó escapar una exclamación de asombro ante la escena.

Daniel, quien tampoco esperaba tener éxito, parpadeó aturdido mientras bajaba la escopeta.

Mientras observaba los fragmentos destrozados de los discos caer al suelo, Bertham se volvió hacia Daniel.

“Impresionante puntería. ¿También vas a decir que esto fue solo suerte?”

“Su Majestad, yo solo…”

“Suficiente. No quiero discutir más. Por tu cara, pareces cansado, así que puedes retirarte. Me disculpo por haberte puesto en una situación incómoda con esta broma innecesaria.”

El sirviente que había estado escuchando la conversación se acercó a Daniel extendiendo ambas manos.

Daniel le entregó la escopeta y el sirviente retrocedió.

Cuando Daniel dudó un momento, preguntándose si realmente debía irse, Bertham agitó su mano.

Solo entonces Daniel inclinó profundamente su cabeza hacia Bertham.

“Ha sido un honor, Su Majestad Imperial.”

Tras decir esto, Daniel se dio la vuelta y comenzó a alejarse lentamente.

Mientras Bertham observaba su figura alejándose, el espacio a su lado comenzó a distorsionarse.

El espacio distorsionado pronto tomó forma humana y empezó a adquirir un color definido.

Cuando el camuflaje óptico se desactivó por completo, apareció Johannes, el capitán de la guardia imperial.

Bertham, sin volverse hacia Johannes, comenzó a hablar.

“Es más astuto de lo que pensaba. Ya lo sospechaba, pero ni siquiera parpadeó cuando mencioné la recompensa.”

Cuando Daniel desapareció de la vista, Johannes dirigió su mirada hacia Bertham.

“Su Majestad, si Daniel hubiera revelado información sobre su organización privada, cegado por la recompensa, ¿qué habría hecho?”

“Si hubiera confesado, habría convocado un tribunal militar y lo habría condenado a muerte.”

Según las leyes del imperio, un soldado que mantuviera tropas privadas o formara una facción militar podía ser condenado a muerte como máxima pena.

Si Daniel hubiera confesado, esto habría servido como evidencia y Bertham podría haberlo ejecutado sin problemas.

Por supuesto, la opinión pública se habría vuelto drásticamente en contra del emperador por ejecutar a un héroe de guerra, pero Bertham había considerado incluso eso en sus cálculos.

“Lo habría condenado a muerte, pero no habría ejecutado la sentencia. Sin duda mi hija se habría opuesto férreamente. Así, yo habría quedado como el emperador que no pudo ejecutar la sentencia por causa de Selvia.”

“No me diga que…”

“Cuando llegue el momento, le cederé el trono imperial a mi hija. Entonces Selvia, lo primero que haría sería indultar y liberar a Daniel. ¿Qué crees que pensaría Daniel entonces?”

Johannes, que había estado reflexionando, asintió como si comprendiera.

“Pensaría que está en deuda con Su Alteza Imperial. Su Alteza podría ganarse fácilmente la lealtad de Daniel Steiner.”

“Además, podríamos usar su crimen de dirigir una organización privada como una correa para controlarlo. Una correa que podríamos tirar en cualquier momento si mostrara sus colmillos.”

El emperador Bertham había planeado todo esto para que su hija Selvia pudiera domar a Daniel Steiner.

Sin embargo, Daniel no cayó en la trampa preparada por el emperador.

Era como si hubiera sabido todo esto desde el principio.

“¿Viste el tiro al plato de Daniel Steiner, Capitán de la Guardia?”

“Sí, lo vi.”

Bertham esbozó una ligera sonrisa.

“No es la primera vez que practica tiro al plato. Por su postura estable y su capacidad para calcular instantáneamente la trayectoria de los discos, debe haber disfrutado de este juego varias veces.”

“Entonces, ¿por qué mintió diciendo que nunca lo había hecho…?”

“Probablemente supo desde el momento en que el jefe del departamento interno lo convocó que esta no era en absoluto una reunión social. Sabiendo que era una reunión para interrogarlo, querría irse lo antes posible.”

Daniel probablemente intentó mostrar torpeza en el tiro al plato para matar el interés del emperador.

Sin embargo, cuando le pusieron repentinamente el arma en las manos, en su sorpresa, Daniel adoptó instintivamente la postura correcta.

Al ver a este Daniel Steiner, Bertham pudo estar seguro.

“Las palabras de Daniel Steiner fueron mentiras de principio a fin. Sin embargo, no podemos afirmar que sus mentiras sean mentiras, porque ha eliminado todas las pruebas.”

Era como si nadie pudiera saberlo si el departamento de inteligencia imperial no lo descubría.

Este hecho añadió más arrugas al rostro de Bertham.

“Es un individuo que se mueve de manera meticulosa y calculada. Engaña a todos y se envuelve en mentiras, pero no deja ningún resquicio. Ni siquiera yo, siendo emperador, puedo tocarlo fácilmente.”

Si Bertham hubiera tenido la fuerza y el tiempo, habría celebrado la aparición de alguien como Daniel.

Si hubiera conseguido ganarse su lealtad, quizás juntos habrían podido conquistar el mundo.

‘Pero…’

Bertham estaba viejo y enfermo, y Selvia, la futura emperatriz, era joven e inexperta.

‘La Selvia actual jamás podrá domar al lobo que es Daniel Steiner.’

Bertham ni siquiera se atrevía a imaginar qué repercusiones tendría esto para el imperio.

‘Ahora solo puedo esperar que la lealtad que Daniel ha mostrado hacia Selvia no sea falsa…’

Bertham, que miraba con ojos preocupados el lugar por donde Daniel se había marchado, giró la cabeza.

Tras tomar una profunda respiración, Bertham miró hacia el cielo azul.

“Capitán de la Guardia, ¿será realmente primavera la estación que Daniel Steiner traerá al imperio?”

Johannes, comprendiendo el significado de las palabras de Bertham, inclinó profundamente su cabeza.

“Haré todo lo posible para evitar que traiga el invierno al imperio.”

Bertham, dejando escapar una risa suave, asintió silenciosamente.

Esperando que Johannes, su fiel perro guardián, pudiera impedir los desmanes del lobo.