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Capítulo 67: El principio fundamental del Imperio es la recompensa y el castigo

El príncipe, que había perdido toda su base de apoyo en un instante por Daniel Steiner, se vio obligado a rendirse casi forzosamente.

Gracias a que el príncipe renunció a la lucha por la sucesión, Selvia pudo ejercer su influencia en las instituciones y el palacio imperial sin ningún problema.

Cuando había pasado un mes, el Emperador Bertham, que había estado observando todo esto desde lejos, consideró que no tenía sentido seguir esperando y convocó a las personalidades importantes del Imperio al salón principal del palacio imperial con el pretexto de seleccionar a su sucesor.

Como era de esperar, entre las “personalidades importantes del Imperio” también se encontraba Daniel Steiner.

Aunque ser invitado al palacio imperial cuando se decidían asuntos importantes del estado era un gran honor, Daniel solo se sentía incómodo en esta ocasión.

‘Preferiría estar en mi alojamiento, leyendo un libro mientras tomo un café…’

No podía entender qué hacía allí en un precioso fin de semana.

Daniel suspiró discretamente y miró a su alrededor.

En el salón principal del palacio imperial, notable por su arquitectura elegante y espléndida, podía ver a todos los ministros de la corte, incluido el Duque Belvar.

Además, los oficiales de alto rango que representaban el núcleo del ejército y los ministros que sostenían un pilar del estado estaban alineados en formación.

Para Daniel, que se encontraba incómodamente entre ellos, esta situación era como sentarse sobre alfileres.

‘Parece que hay mucha gente mirándome de reojo…’

Aunque nadie le dirigía la palabra, todos lo observaban de soslayo.

Era natural, si se pensaba bien, que recibiera las miradas críticas de los altos dignatarios, siendo apenas un mayor que ocupaba un lugar en el salón principal del palacio imperial.

Pensando que sería mejor no cruzar miradas con nadie, Daniel se concentró en mirar directamente al frente.

Allí estaba el Emperador Bertham, sentado en el trono imperial, vistiendo el uniforme blanco que simbolizaba a la familia imperial.

Parecía que el dicho “el hábito hace al monje” era cierto, pues no quedaba rastro de la imagen débil que había mostrado en su dormitorio.

“Levanten la cabeza, hijos míos.”

Ante la solemne voz de Bertham, Selvia y Arno, que estaban arrodillados sobre la alfombra roja, levantaron la cabeza.

Tanto Selvia como Arno vestían el uniforme blanco que simbolizaba a la familia imperial.

“Supongo que ambos saben bien por qué los he llamado hoy ante tantas personas eminentes que dirigen el Imperio.”

Selvia y Arno tragaron saliva ante las palabras de Bertham.

Aunque el gesto era el mismo, Selvia saboreaba el momento con deleite mientras Arno sentía la derrota.

“Todos los presentes saben que mi enfermedad se agrava día a día y no puedo atender adecuadamente los asuntos de estado. Así que dejémonos de ceremonias y vayamos al grano. Hoy, aquí, nacerá mi sucesor.”

Como todos ya lo sabían, mantuvieron el silencio sin mostrar sorpresa.

Aparentemente complacido con ese silencio, Bertham sonrió levemente y miró a sus hijos.

“¿Están preparados para aceptar mi decisión?”

“Lo acepto.”

Fue la respuesta inmediata de Selvia.

Sin embargo, Arno tardó un momento en hablar.

“Lo acepto…”

Habiendo obtenido el consentimiento de sus hijos, Bertham asintió una vez y dijo:

“Entonces procederé a nombrar al sucesor. ¡Selvia von Amberg!”

Selvia se levantó al ser nombrada.

Al verla, Bertham continuó:

“He valorado altamente tus capacidades y he visto en ti la madera de futura emperatriz. ¿Podrás demostrar que mi previsión no estaba equivocada?”

“Sí, Su Majestad Imperial. Me comprometo a demostrarlo sin falta.”

“Bien. Entonces, desde ahora deberás continuar mi voluntad y trabajar por la familia imperial y el Imperio. También debes recordar que debes respetar a todos tus súbditos y establecer un gobierno justo.”

Bertham, después de dirigirse a Selvia, miró a su alrededor.

“¡Y todos ustedes, ¿han escuchado? Que la persona que me sucederá será la Princesa Imperial Selvia von Amberg!”

Era una orden para que dejaran de objetar ahora que se había decidido el sucesor y dieran todo su apoyo a Selvia como futura emperatriz.

Todos los presentes, comprendiendo el significado de las palabras del emperador, inclinaron la cabeza al unísono.

─ ¡Sí, Su Majestad Imperial!

Sus voces unificadas resonaron majestuosamente en el salón principal.

Bertham, después de observarlos a todos con una mirada penetrante, volvió a hablar.

“Ahora que se ha decidido el sucesor, debemos enseñarle los asuntos de estado antes de que sea demasiado tarde. Pienso confiar la regencia a Selvia, ¿qué opinan ustedes al respecto?”

Ante la mención de la regencia, un murmullo recorrió la sala.

Mientras todos dudaban en responder, el Duque Belvar dio un paso adelante e inclinó la cabeza.

“Su Majestad. Considero que la regencia podría ser prematura para Su Alteza Imperial. Creo que sería más apropiado que Su Majestad Imperial continúe supervisando los asuntos de estado por un tiempo más.”

“Duque Belvar, sus palabras son demasiado duras. ¿Me pide que siga ocupándome de los asuntos de estado cuando tengo más días de confusión que de lucidez? ¿Acaso pretende matarme de agotamiento?”

El Duque Belvar, consciente de la situación, inclinó su cabeza aún más profundamente.

“He hablado imprudentemente, Su Majestad Imperial. Le ruego perdone mi insolencia.”

Cuando Belvar retrocedió un paso, los demás simplemente mantuvieron el silencio.

Bertham, después de disfrutar por un momento de esa quietud, habló:

“Puesto que parece que no hay más objeciones, procederemos con la regencia. En nueve días, Selvia comenzará a atender los asuntos de estado junto a mí. Asegúrense todos de tenerlo presente.”

Todos los presentes en el salón volvieron a inclinar la cabeza al unísono.

─ ¡Sí, Su Majestad Imperial!

Habiendo obtenido el consenso sin contratiempos, Bertham agitó la mano como si hubiera terminado de hablar.

“Ahora pueden retirarse todos.”

Ante las palabras de Bertham, los ministros y funcionarios inclinaron la cabeza y comenzaron a salir lentamente del salón.

Detrás de ellos, los generales y empresarios se marcharon en fila, mientras que Daniel, siendo el de menor rango entre ellos, permaneció quieto esperando su turno para retirarse.

Los ojos de Bertham, observando la escena desde el trono, se llenaron de preocupación.

‘La mayoría de los presentes hoy aquí probablemente no lo saben.’

Aquellos que no eran perspicaces en política pensaban que Daniel Steiner era simplemente el confidente más cercano de la princesa imperial.

Un caballo bien entrenado que se movía según las órdenes de la princesa.

Pero Bertham, que había observado todos los incidentes ocurridos hasta ahora, lo sabía.

Sabía que Daniel Steiner no se movía según los deseos de la princesa, sino según sus propias determinaciones.

‘Por lo tanto…’

Quien había hecho que la princesa se convirtiera en la sucesora del emperador hoy no fue la propia Selvia.

Tampoco fue el emperador Bertham.

Fue únicamente Daniel Steiner quien había dirigido todo desde el principio hasta el final.

‘Y pensar que decía no tener interés en la política…’

Bertham, soltando una risa incrédula, levantó la mano y movió un dedo.

El jefe del Departamento Interior, que esperaba cerca, se acercó.

“Su Majestad. ¿Me llamó?”

“Sí. ¿Ves a ese hombre allí? El que lleva las insignias de mayor.”

“Sí, lo veo claramente.”

“¿Qué te parece su apariencia?”

El jefe del Departamento Interior parpadeó pensativo y ladeó la cabeza.

“Si habla de su aspecto físico, aunque es algo delgado, es un hombre apuesto. Y a juzgar por sus ojeras, parece que suele tener mucho trabajo. Me parece que debe ser un joven preocupado por el futuro de nuestro país.”

¿Daniel Steiner preocupado por el futuro del país? Bertham soltó una carcajada ante semejante ocurrencia.

Mientras el jefe del Departamento Interior sudaba frío sin entender la repentina risa, Bertham se recompuso y habló:

“El jefe del Departamento Interior siempre me hace reír. En fin, ve y dile que quiero hablar con él en el campo de tiro.”

Aunque no entendía el significado de la risa, el jefe asintió obedientemente.

***

Poco después.

Daniel, que estaba a punto de retirarse, fue interceptado por el jefe del Departamento Interior y llevado al campo de tiro ubicado en una parte del palacio imperial.

En el puesto de tiro, el emperador Bertham sostenía una escopeta de doble cañón.

‘…¿Por qué me habrá llamado a un lugar como este?’

Un sentimiento de tensión surgió en medio de su perplejidad.

Daniel se acercó a Bertham con cautela y lo saludó.

“Su Majestad Imperial. Me han dicho que me llamaba.”

“¿Eh? Ah.”

Bertham, al ver a Daniel, correspondió al saludo juguetonamente y colocó su dedo en el gatillo de la escopeta.

Su mirada estaba fija en el cielo azul sobre el césped frente a él.

“Perdona por llamarte tan repentinamente. Dime, ¿has practicado tiro al plato?”

“Durante mis días de cadete, tenía un amigo que lo disfrutaba, pero solo he oído hablar de ello.”

“Entonces esta es una buena oportunidad para que aprendas de mí. Observa con atención.”

Apenas terminó de hablar Bertham, se escuchó un silbido y dos discos volaron alto en el cielo.

Tan pronto como vio los discos, Bertham levantó la escopeta y apretó el gatillo repetidamente.

¡Bang! ¡Baang!

Los perdigones volaron y destrozaron limpiamente los dos discos.

Satisfecho con haber dado en el blanco, Bertham bajó la escopeta.

“Este es el deporte. Como tu puntería es mejor que la mía, no debería resultarte difícil.”

“¿…Su Majestad? ¿Debo entender que me ha llamado aquí simplemente para disfrutar del tiro?”

“Por supuesto que no. Esto es solo un juego para estrechar lazos contigo.”

Cuando Bertham bajó el cañón de la escopeta, dos cartuchos vacíos saltaron y cayeron al suelo.

Al verlo, un sirviente se acercó a Bertham para entregarle nueva munición.

“Mi propósito principal al llamarte es otorgarte una recompensa.”

“¿…Una recompensa, dice?”

“Sí. ¿Acaso no te has esforzado mucho por mi hija últimamente? En mi interior, siempre deseé que Selvia se convirtiera en emperatriz, así que estoy muy agradecido por tu arduo trabajo.”

Bertham, recibiendo la munición del sirviente, cargó lentamente los cartuchos.

“Por eso pienso recompensar no solo a ti, sino también a quienes te ayudaron. Por supuesto, si te parece bien. Entonces, ¿podrías decirme quiénes son?”

Bertham sonrió amablemente mientras cerraba el cañón, completando la carga.

Luego hizo una señal con la mano y el sirviente retrocedió.

Como si fuera el turno de los siguientes discos, la mirada de Bertham volvió a fijarse en el espacio vacío sobre el césped.

Daniel, observándolo desde un lado, habló con aparente incomodidad.

“¿Su Majestad? ¿A qué se refiere con quienes me ayudaron? Si se refiere al arresto de la organización privada del príncipe, no tengo nada más que decir excepto que fue pura suerte.”

Los discos volaron por el aire.

Instintivamente, Bertham levantó la escopeta y apretó el gatillo repetidamente.

Con el destello del cañón, una vez más los dos discos se hicieron añicos y se dispersaron.

Después de confirmar que había dado en el blanco, Bertham bajó la escopeta.

Dos cartuchos vacíos saltaron.

“Mayor Daniel.”

Mientras los cartuchos caían al suelo, Bertham se encogió de hombros y se volvió hacia Daniel.

“No te estoy haciendo una pregunta. Es más bien una orden. Así que te lo preguntaré una vez más.”

Una brisa fresca sopló desde la distancia.

Tras un breve silencio, Bertham continuó:

“Dime quiénes son y qué hacen exactamente las fuerzas que te ayudaron.”

Aunque la boca de Bertham seguía sonriendo, sus ojos estaban fríamente hundidos.

Ante ese sutil cambio de expresión, Daniel pudo estar seguro.

‘Esto…’

Definitivamente no estaba preguntando por una recompensa.