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Capítulo 60: Las condiciones de un súbdito leal

A la mañana siguiente.

“Este es el lugar del que habló ese hombre.”

Daniel, acompañado por policías, se detuvo frente a un local comercial.

Habían venido a investigar porque el hombre que se presentó como Morten en la capilla ayer había confesado que “intentó provocar una rebelión interna en el sistema para ayudar al príncipe”.

Sinceramente, aunque Daniel lo había descartado como el delirio de un enfermo mental, no podía dejar de investigar una vez que se había presentado una denuncia relacionada con una rebelión interna.

Por eso, apenas amaneció, solicitó ayuda a la estación de policía local y llegaron a este lugar.

“Aunque por fuera parece un local comercial normal…”

El inspector jefe Baretti inclinó la cabeza con extrañeza.

Aunque Daniel estaba de acuerdo, no podían descartar nada.

“Si ese hombre realmente era el líder de una organización secreta, disfrazar el edificio y la identidad para no levantar sospechas sería una táctica básica. Será mejor tener cuidado, ya que podría no ser el testimonio de un loco.”

Al ver que el inspector Baretti asentía, Daniel se dirigió al interior del local.

La puerta del establecimiento estaba abierta, pero por alguna razón no se veía ningún empleado que recibiera a los clientes.

Solo había salpicaduras de sangre en los estantes de productos.

Al ver las manchas de sangre, Daniel instintivamente sacó su revólver de la funda.

“Maldición. Parece que las palabras de ese hombre eran ciertas después de todo. ¡Todos, ármense!”

El inspector Baretti y los policías del equipo de investigación sacaron sus pistolas al oír el grito de Daniel.

En medio de ese ambiente tenso, Daniel se agachó para examinar los alrededores.

‘Huellas…’

Las huellas, que parecían ser de botas militares, se extendían continuamente hacia un punto.

Al mirar en esa dirección, vio una puerta de metal que conducía al sótano completamente abierta.

A juzgar por las alfombras y algunos muebles esparcidos por los alrededores, normalmente debían mantenerla oculta del exterior.

“¿Mayor Daniel? ¿Ha encontrado algo…?”

Cuando el inspector se acercó con los policías, Daniel levantó la mano para detenerlos.

Después de examinar minuciosamente los alrededores una vez más, Daniel se incorporó.

“Parece que algún tipo de grupo armado se infiltró en el sótano. Al parecer, estuvieron vigilando el interior del sótano durante un tiempo y salieron relativamente hace poco.”

“¿Eh? ¿Cómo sabe eso, Mayor Daniel?”

“Por las huellas. Las huellas de botas militares que entran tienen polvo acumulado, lo que sugiere que ha pasado bastante tiempo, pero las huellas de salida son nítidas, como si se hubieran hecho hace un momento.”

Baretti, observando los alrededores siguiendo las palabras de Daniel, comentó admirado:

“Ciertamente es así. Entonces…”

“Podría surgir una situación peligrosa. Solicite refuerzos al cuartel general.”

El inspector asintió tenso y tomó su radio.

“Aquí el inspector Baretti. Necesitamos refuerzos adicionales. Solicito apoyo inmediato en el local comercial del techo rojo junto al río en la zona 13, cerca del pueblo de Pianmari.”

Se escucha una respuesta afirmativa a través de la radio.

Al oír que la solicitud de refuerzos había sido aceptada, Daniel se dirigió hacia el sótano.

Era necesario confirmar qué había sucedido aquí.

Aunque no le agradaba la idea, el inspector Baretti también tuvo que seguir a Daniel al sótano.

Después de bajar unos toscos escalones, se abrió un espacio bastante amplio.

“Esto es…”

El inspector Baretti, al encender su linterna, descubrió numerosos escritorios y télex.

Además, había documentos parcialmente quemados esparcidos por el suelo.

Mientras se preguntaban qué tipo de actividades se realizaban allí, Daniel recogió uno de los documentos dispersos cerca.

Sus cejas se fruncieron al verlo.

“Parece que las palabras del hombre que se presentó como Morten eran ciertas después de todo.”

El documento contenía el esquema de un plan para chantajear a políticos y periodistas y agitar a los ciudadanos.

Justo cuando se confirmaba el delito de rebelión, se escucharon movimientos ruidosos desde algún lugar.

Al girar la cabeza, el sonido provenía de una habitación separada por mamparas.

Daniel, haciendo señales con la mano al inspector Baretti y los policías, se dirigió hacia la habitación.

Con el dedo en el gatillo del revólver, Daniel abrió la puerta de golpe y se quedó atónito.

“¡Mmph, grrph!?”

“Mmmmph…”

Numerosas personas con brazos y piernas atadas gemían con mordazas en sus bocas.

Algunos, al ver el rostro de Daniel, retrocedieron aterrorizados como gusanos.

El rostro del inspector Baretti palideció cuando finalmente vio la escena dentro de la habitación.

“¿Qué demonios es esto…?”

“Tampoco lo sé. Por ahora quitémosles las mordazas. Necesitamos escuchar qué ha sucedido.”

El inspector Baretti asintió, guardó su pistola en el bolsillo trasero y procedió a quitar la mordaza del hombre que estaba más adelante.

Entonces el hombre gritó con expresión aterrorizada.

“¡Por-por favor, sálveme! ¡Mayor Daniel Steiner! ¡Por favor, sálveme! ¡Nunca más participaré en algo así! ¡Se lo ruego…!”

Daniel estaba desconcertado por la reacción exagerada del hombre.

‘¿Por qué me está pidiendo que lo salve?’

El inspector Baretti estaba igualmente perplejo.

Pensando que quizás el hombre estaba divagando por el pánico, Baretti procedió a quitar la mordaza a otra persona.

Entonces.

“¡Mayor Daniel! ¡Por favor, sálveme! ¡Se lo suplico! ¡Tengo familia que alimentar! sollozo… ¡Por favor, perdóneme!”

El otro también imploraba el perdón de Daniel, aterrorizado.

Al ver esto, el inspector Baretti miró a Daniel con expresión de sospecha.

Daniel, consciente de la mirada del inspector, dijo mientras sudaba frío:

“¿Inspector? Entiendo lo que está pensando, pero le juro por Dios que yo no hice esto.”

Sin embargo, la sospecha del inspector Baretti no mostraba señales de desaparecer.

Incluso los policías alrededor sentían cierto temor hacia Daniel y retrocedían disimuladamente.

“…¿Señores? De verdad que yo no hice esto. Por favor, créanme.”

Daniel apeló con sinceridad, sintiéndose injustamente acusado, pero no llegó a los policías.

En el silencio que siguió, el inspector Baretti tragó saliva y dijo:

“Por ahora, escribiré en el informe que el Mayor Daniel no sabía nada.”

“¿Inspector? Se lo repito, realmente no fui yo.”

“Sí. Por supuesto que no fue usted, Mayor Daniel. Lo tendré presente.”

Baretti se quitó la gorra policial e hizo una reverencia hacia Daniel.

Era un gesto que indicaba que no tenía que preocuparse, que no le causarían ningún daño.

Era una actitud política de no enemistarse con alguien poderoso capaz de hacer estas cosas.

Sin embargo, para Daniel, que realmente no tenía nada que ver con este incidente, era simplemente injusto.

Daniel se pasó la mano por el rostro y exhaló un profundo suspiro.

‘Yo solo quería disfrutar de mis vacaciones…’

Estaba llegando al punto de odiar haberse visto envuelto en este absurdo asunto.

**

Tarde en la noche, en el despacho dentro del palacio imperial.

‘Ellos tienen el control del sistema…’

La princesa Selvia observaba el mapa del sistema desplegado sobre su escritorio.

El mapa tenía marcas X en rojo, que indicaban los puntos donde políticos y periodistas del partido de la princesa habían sido amenazados por grupos armados.

‘La recopilación de datos estuvo bien, pero…’

El problema era que no había consistencia.

Si la base de operaciones de ellos estuviera dentro del sistema, definitivamente habría áreas donde sus actividades se superpondrían.

Pero ellos aparecían en direcciones totalmente impredecibles, como burlándose de los intentos de rastreo de la princesa.

‘Si los grupos armados están operando como una organización celular…’

Como Selvia había sospechado inicialmente, era correcto asumir que su cuartel general estaba en algún lugar fuera del sistema.

‘Pero ¿Cómo encontrarlo?’

El imperio era vasto.

Era imposible inspeccionar todo ese vasto imperio.

Además, según las estimaciones de Selvia, ellos probablemente se habían establecido hace bastante tiempo.

De lo contrario, no podrían moverse de manera tan organizada y sistemática.

Al menos habrían establecido su base y comenzado sus operaciones hace tres años, lo que hacía la búsqueda aún más difícil.

Como resultado, el radio de acción de los políticos y periodistas del partido de la princesa se estaba reduciendo gradualmente.

Se estaban cuidando debido al alto riesgo de ser amenazados o heridos por ellos.

‘Debo encontrarlos de alguna manera.’

Pero no había una forma clara de hacerlo.

Los ojos de Selvia, que sufría un dolor de cabeza mientras se sostenía la frente, se entreabrieron.

‘Si esa persona estuviera a mi lado en este momento…’

Daniel Steiner.

El hombre que había conquistado Nordia con tácticas y estrategias brillantes.

Si ese codiciado talento estuviera a su lado, quizás podría haber encontrado la organización secreta del príncipe.

Pero ahora Daniel había solicitado unas largas vacaciones y abandonado el sistema.

Como si no tuviera interés en la guerra de sucesión.

Por lo tanto, Selvia no podía convocarlo.

‘No entiendo qué está pensando esa persona.’

Cuando mostró su simpatía en la limusina que se dirigía al palacio imperial, pensó que finalmente había decidido convertirse en su persona, pero se fue de vacaciones repentinamente en el momento más crucial.

Mientras golpeaba ansiosamente su escritorio, se escuchó un golpe en la puerta.

Selvia enderezó su postura, se aclaró la garganta y dijo:

“Adelante.”

Entonces se abrió la puerta del despacho y entró el Teniente Coronel Hartmann, jefe de la guardia imperial.

Hartmann hizo un ligero saludo militar y se acercó a Selvia.

“Alteza. ¿Ha estado trabajando hasta tan tarde?”

“Es un asunto de vida o muerte. ¿Qué lo trae por aquí?”

“Tengo algo urgente que informar, así que me disculpo por la intrusión a pesar de conocer mi falta de cortesía.”

¿Algo que informar? Selvia asintió como indicándole que procediera.

“Entonces informaré. Se dice que los líderes de la organización secreta del príncipe, que Su Alteza ha estado rastreando, han sido arrestados en masa.”

Los ojos de Selvia se abrieron de par en par.

Selvia, que había permanecido quieta como si no pudiera creerlo, se levantó bruscamente de su silla.

“¿Es eso cierto? Es decir, ¿es información confiable?”

“Es un informe directo de la estación de policía del territorio del Barón Betargen en el sur del Imperio. A juzgar por los documentos que enviaron, no hay falsedad.”

Si los habían arrestado, era prácticamente lo mismo que tomar una ventaja enorme en la lucha por la sucesión.

Selvia, alegre por esta inesperada fortuna, alzó involuntariamente la voz:

“¿Quién fue? ¿Quién ha logrado un mérito tan grande?”

“Sobre eso…”

Hartmann, inclinándose ligeramente, susurró hacia Selvia.

“Aunque él lo niega, por las circunstancias, parece ser el Mayor Daniel Steiner.”

Selvia se quedó atónita.

“…¿Daniel?”

¿No se suponía que Daniel había solicitado vacaciones y regresado a su tierra natal?

O mejor dicho, pensándolo al revés, no tenía sentido que solicitara largas vacaciones en el momento más crucial del sistema.

‘Viendo su actividad en diversos campos, Daniel busca un ascenso.’

¿Un capaz asistente hambriento de ascensos tomando vacaciones cuando podría decidirse el próximo emperador?

Era absurdo.

‘Entonces Daniel desde el principio…’

Claramente estaba ‘fingiendo estar de vacaciones mientras cumplía una misión’ para Selvia.

‘Ahora que lo pienso, Daniel también dijo antes que yo me convertiría en emperadora.’

Recordaba las palabras que Hartmann le había contado cuando fue al norte disfrazada como periodista de guerra.

Incluso rodeado por los asesinos del príncipe, Daniel mantuvo su convicción de que ‘quien se convertirá en emperador es la princesa, no el príncipe’.

‘El hecho de que ocultara sus intenciones y tomara vacaciones…’

Tenía sentido si se consideraba que estaba siendo fiel al arte de la guerra que dice que para engañar al enemigo, debes engañar incluso a tus aliados.

Una delgada sonrisa se dibujó en los labios de Selvia, que finalmente entendía todas las palabras y acciones de Daniel.

‘La vez anterior arriesgó su vida para protegerme…’

Y ahora estaba haciendo incluso cosas que no se le habían ordenado para convertir a Selvia en emperadora.

Selvia, que sin darse cuenta había desarrollado afecto por Daniel, movió sus delicados labios.

“Realmente es una persona imposible. Este Daniel Steiner…”

A los ojos de Selvia, Daniel no solo era un capaz asistente, sino también un súbdito leal en el verdadero sentido de la palabra.